推開竹簾，眼前是一頭耀眼的紅髮。首發老人背對大門，高大偉岸的身軀如山嶽挺立，渾身上下都散發出強烈無匹的磅礡氣勢。
「你沒有想到我就是烈狂焰吧？」隆隆的聲音，如巨鐘低鳴。
淺水清一拜倒地：「見過烈帥，淺水清無知，當日竟敢與烈帥比肩而坐，暢談武藝，心中惶恐，請烈帥見諒。」
一陣爽朗的大笑聲，幾乎要震垮了整座小屋，烈狂焰轉身，赫然正是當日墳前的那位狂龍武士。
「好了好了，別拿這些虛套的禮儀來煩我了。你難道沒有聽說過，我最討厭這些東西的嗎？站起來吧。」
淺水清立刻站了起來。
烈狂焰竟然是戚天祐的父親，這個發現，的確令他驚喜萬分。
「其實當日戚大哥跟我說，他從軍入伍只是為了見一個人，又說這個人位高權重，天下景仰，我就該想到，能讓戚大哥念念不忘的人，又配得上狂龍武士這樣的輝煌經歷的，天下除了總帥，怕是再也沒人能擔當得起了。」
提到戚天祐的名字，烈狂焰的眼中掠過一絲黯然：「不，你錯了，我根本就不配。狂龍武士，並不是什麼輝煌的經歷，而天祐……我也不配做他的父親。」
招招手，讓淺水清跟在自己的身後，烈狂焰推開了裡屋的小門。
那裡面，赫然擺放著香案，上面兩塊小小的靈牌，分別刻著「愛妻戚蘭之靈位」和「愛子戚天祐之靈位」。
「做為一個丈夫，我二十五年來未能回家探望妻子一次；作為一個父親，我二十五年來未能照顧教育他一天；我既不是一個稱職的丈夫，也不是一個稱職的父親，心中有愧啊。」烈狂焰長歎一聲，語氣中流露出無限的哀痛。
淺水清沒有接口，只是呆呆地看著戚天祐的靈位，那一刻的眼神，也濕潤了。
那高大如山的老人，此刻再不是暴風軍團的靈魂主帥，而只是一個傷痛愛子的普通老人，他語氣低迷，面帶哀傷，沉沉地述說：「二十五年來，我沒有盡過一天的責任。即使是兒子死了，也不能公開承認他的存在，我……枉為人父。這樣的人，又有什麼好羨慕的了。」
看了看淺水清，烈狂焰點點頭：「其實你心裡一定很奇怪，為什麼我不能承認他是我兒子；為什麼我的兒子死了，卻要勞動一個外人為他報仇，我自己卻不能出面；為什麼就算是到現在，我都對此事保持沉默，對嗎？」
淺水清報拳回答：「總帥一定是有不得已的苦衷。」
烈狂焰苦笑：「淺水清，我敬你是條漢子，敢做敢當，說話就不要那麼言不由衷了。這世上哪裡來的那許多苦衷了？分明就是私心過盛，權欲熏心罷了。」
淺水清心中一驚，卻是沒敢接口。
烈狂焰重新把他叫出靈堂外，讓他坐下，這才悠悠說道：
「那一年，正是我征戰沙場的第十年。為了入營拜將，我一路奮勇殺敵，再不理身後援兵。結果在我完成殺敵一千零一人的宏願的同時，也身負重傷昏迷不醒。營部諸將以為我已戰死，只是哀歎了事。戰後，我被附近一農家女子救起，足足養了三個月的傷才算徹底恢復。那個時候，我年少氣盛，血氣方剛。那農家女子衣不解帶的照顧我多日，以後要是說出去，只怕也難嫁到好人家了。所以我只稍加詞色，便和她……」
「那之後，我回到軍中。本答應回去之後就接她入京，沒想到剛回軍中就逢大戰。戰事連場，我實在無暇他顧，適逢我新領一營卻……唉，總之，是我對她不起，沒能及時把她接出來。到我再去找時，整個村子都已經成了廢墟，又到那裡去找呢？」
「那一年，我巡視營地防務，無意中發現了竟然有人會我的千人斬刀法，大吃一驚。多方查詢才知道原來天祐……就是我的兒子。這些年來，我無妻無子，孤身一人，一直惦念著她。從沒想過她人雖死去，卻還是為我撫養了這麼大的一個兒子。」
「天祐惱我對他母子不起，總不肯認我為父。我有心將他調離虎豹營，自領一旗，卻也被他堅決拒絕。」
「那之後，我無時無刻不在想念他，但他生性倔強，我卻總是沒辦法再幫他……」
「在他的心目中……或許，我真得就已經死去了吧？至少……我從未聽他叫過我一聲爹。」
老人述說著前塵往事，語調低迷徘徊。那些流著血與淚的過去，如今只是用最簡單的話語來陳述，但每一個字裡，都飽含著最深沉的痛念。
「你可知道，為什麼在我看到了天祐之後，卻依然不能認他嗎？」烈狂焰突然問。
淺水清滯了一滯，這才回答：「是不是和暴風王的稱號有關？」
烈狂焰的眼中流出一絲激賞。
暴風王，是人們對暴風軍團總帥的一個尊稱。
烈狂焰的真正頭銜是天風帝國的大元帥，全帝國僅此一名，然而帥就是帥，並不能稱王。
王，是特有的稱呼，不是隨便什麼人都可以用的，惟有暴風軍團的主帥，可以冠上這個稱呼。
因為一百多年來，暴風軍團做為天風帝國第一主力兵團，從來都是皇族子弟出任主帥。將軍權牢牢的抓在手中，是帝國皇族控制權利，保持君威的一項重要手段。而每一任暴風軍團的主帥，都是王號。開國皇帝草原王，二世皇帝颶風王，三世皇帝龍迄王，四世皇帝明濟王，五世皇帝平野王。
當年天風皇帝蒼野望，在做皇帝之前，就是暴風軍團的前任主帥，也就是平野王，人稱野王。即使他現在是皇帝，原本軍中的一些老將領，依然習慣稱其為野王，而不是皇帝。
這並非蔑稱，而是對其在任期間的功勳肯定，因此皇帝也很樂意軍團將士這樣稱呼。
天風帝國以武立國，崇尚武力。對軍人來說，稱皇帝的原在職稱號，其實是對他的最大尊重。這也可以說是這個國家的一大特色。
然而在那之後，一個例外出現了，就是烈狂焰。
蒼野望力排眾議，一手提拔了烈狂焰接任暴風軍團。
烈狂焰能成為暴風的主帥，是一個奇跡，也完全是因為蒼野望的賞識。
然而只有少數看得清楚的人才明白，蒼野望之所以會提拔這樣一個沒有皇室血統的人成為暴風主帥，絕不僅僅是因為他功高蓋世，更多的，是因為他無妻無子，孑然一身。
這樣的人，無論他曾經有多大的榮耀，在他百年之後，所有的榮耀終歸是要一起還給皇家的。
這樣的人，沒有子嗣後代可以讓其考慮將來，無論有著怎樣輝煌的權利，即便手掌重兵，通常也不會想到要造反的。
這樣的人，沒有真正的血親在身邊陪伴，更不會成長成為將來對帝國有威脅的大家族的。
這樣的人，是可以受到皇帝破格的重用的。
可是今天，烈狂焰有了一個兒子。
烈狂焰能怎麼說？說我有個私生子被殺了，我要為他報仇？說自己欺瞞皇帝？
他什麼也不能說，什麼也不能做，因為……他沒有兒子。他從來都沒有兒子，也不能有！
以前沒有，現在沒有，將來還是沒有。
他必須承認這個現實，否則，他就等著蒼野望先治他一個欺瞞的大罪吧。
這也正是為什麼烈狂焰不能公開保護戚天祐的一個重要原因。
戚天祐的死，直到南無傷將新的傷亡名單送回蒼天城之後，烈狂焰才算得知。那時，已經過去了一個多月。
得到消息的烈狂焰，心痛如絞，再不顧一切阻力，率著五千烈焰衛就匆匆趕赴孤星城。一路上他嫌烈焰衛速度太慢，自己快馬加鞭先到了盤山，卻不顯山不露水，在得知了戚天祐的落葬之處後，又匆匆趕赴米家坡，所以才正好碰上了淺水清。
他當然不可能告訴淺水清自己就是烈狂焰，在那裡逗留了一夜後，又悄悄地離開米家坡，回去和烈焰衛會合了。
每個人都以為，烈狂焰是在大軍攻打北門關的時候正好趕到的，卻不知烈狂焰早在那之前，就已經到過孤星城，並瞭解了事情的全部始末了。
對淺水清來說，這，毫無疑問，是個莫大的驚喜……
淺水清是個聰明人，不點就透。
他說不能相認是和暴風王的稱號有關，自然也就是說明白了全部內情。烈狂焰也就不必再多做解釋。
只是淡淡的說道：「換了是別人，知道這個答案，我必殺之。不過你是天祐的好兄弟，我若殺你，天祐在九泉之下也會恨我。謝謝你為我帶來他的傳話，他既然原諒我了，我便怎麼也不能讓他再失望。我已經老了，這暴風王的位置，已經坐了太多年，退下來也是早晚的事。唯一的兒子，也已經死了，就算野王知道我欺騙了他，也只會大度笑笑，不予計較。所以，這件事你以後當做不知道就可以了，卻也別指望用這件事從我這裡撈到什麼好處。」
淺水清連忙回答：「屬下不敢。既然總帥說忘了這事，那現在水清腦子裡就已全部忘記，再不知什麼父父子子，只知道戚大哥是戚大哥，烈狂焰是烈狂焰。」
「很好。」烈狂焰滿意地點點頭：「你的事情，我都已經知道，你幹得不錯。不過你為人過於膽大，事事冒險，有急功近利之嫌。沙場征戰，死生之道，系國之安危於一體，不可隨意處之。你可知當日你若失敗了，會是什麼後果？」
「水清明白，以後不會再這樣了。」
烈狂焰卻搖了搖頭：「世人說明白，其實，又有幾個是真正明白的。我看你不像是貪戀官位權利的人，否則當初也不會憤而殺衡長順了，為什麼這次卻要在打下南門關後，又急急攻打北門關？你打南門關的心情，我能理解。可打北門關又是為了什麼？你就這麼想做將軍嗎？」
「是！」淺水清斬釘截鐵的回答。
每個人，都有屬於自己的理由，淺水清的理由，卻是無論如何不能說的。
難道他能告訴烈狂焰，我打北門關，就是為了做將軍，為了娶雲霓，為了將來好和南無傷搶女人？
烈狂焰迷惑地看了看他，歎了口氣：「我不好勸你什麼，這畢竟是你自己的決定。不過我可以跟你說一個故事，對你或許有幫助。」
回首蒼茫，烈狂焰看著窗外，雨，依然在淅淅瀝瀝下個不停。烈狂焰的聲音再次低迷沉重起來：
「你可知道當年的狂龍武士為何會漠漠無名，銷聲匿跡？」
淺水清搖了搖頭。這正是他心中最大的疑惑。
有著如此輝煌戰績的戰士，實在沒理由不成為全軍團的英雄。
「那年傷癒回歸之後，我由於那殺滿一千零一人的驕人戰績，從而獲封營主，自建烈字營。在我執掌烈字營之後，自家知自家事。我這生已永無可能成為萬人斬，因此這游擊將軍一職，只怕便是我人生最後的歸屬。但那時我心高氣傲，一心想要建功立業。因此上任第一件事，就是向主帥討戰，試圖以戰績來獲取更大的功勳。主帥見我立功心切，允許我打頭陣。」
說到這，烈狂焰的聲音逐漸黯淡下來，腦海中浮想起的是那段令他一生都難以忘懷的痛楚。
「……我要到了頭陣的資格，結果，那一戰我卻大敗虧輸。三千人馬折損一半。」
「我烈狂焰生平自負武力無雙，殺敵盈千，然而真正面臨指揮作戰的時候，卻成了一個七歲兒童，被人玩弄於股掌之中。當日一戰，現在想來，對方實不高明，只是我實在太過愚蠢，不知兵法，為敵所趁。」
「我縱橫沙場十年，得蓋世豪雄之號，殺敵不過一千零一人。卻在擔任營將之後，轉眼便將一千五百個弟兄的性命送了出去。」
「一千五百人啊！我拿什麼來償這一千五百條性命？！他們信任我，依賴我，崇拜我,跟隨我出生入死,最終卻因我而死!你說我怎麼對得起死去的弟兄?」
「當初我當任衛校之時，上有指派，我便聽命，然後奮勇殺敵即可。舉凡作戰，毋需動腦，只知一心向前。自統營之後，主帥只下任務，餘者皆靠自己，再無具體的戰略戰術安排。我無能掌兵，終害得大家因我而死。我心中之悔，至今難忘。」
「從那之後起，我終於明白，天下武功，終非一人之力可鑄就。此後我便放下武藝，潛心修讀兵書。隨著我戰功再升，地位一漲再漲，最終我下令封存所有關於那位狂龍武士的信息，不許外傳。」
「因為……那不是一個值得學習的榜樣，而是一個在一夕間就害死半營士兵的罪人……」
說到這裡，烈狂焰的眼前，再次顯現出當日自己領營做戰時的場景。那一個個同胞戰士，就是因為自己的愚蠢指揮，而導致死傷慘重。他們信任自己，崇拜自己，自己卻領著他們走上了一條不歸之路。這種鑽心的折磨與痛苦，對一個戰士來說，甚至更強於自己親生兒子的死亡。
「做為一個士兵，你需要勤練武藝，你也只需要對自己負責。可是做為一個將軍，你需要的是清醒的頭腦，和敏銳的觀察，以及勤力的思考，因為你要對你的屬下負責。淺水清，你在這方面做得不錯，至少對於一個將軍來說，你的起步就比我好。而以你現在所立的功勞，就是封你一個掌旗，也不算什麼。不過，我不覺得那是對你好。你入伍時間太短，至今不過三個月的時間。以你提升的速度，在方今大陸，已屬絕無僅有，所以，這掌旗之位，你暫時還不做的為好。還是先領一個營，在沙場上多積累些經驗，多經歷幾場戰事，磨練了你的意志，砥平了你的驕傲，再做打算吧。」
烈狂焰短短幾句話，就徹底決定了淺水清的命運。
封營，拜將。
算不上最好的待遇，也算不上最差的待遇，應該說是公平吧。
淺水清跪倒下去：「謝總帥恩典，淺水清領命。」
烈狂焰背手而立：「既然這樣，你出去吧。把我的決定，告訴他們。」
「是。」淺水清抱拳領命。
臨走的時候，烈狂焰突然說了一句：「你可知，我所殺的第一千零一名敵人是誰？」
淺水清微微一楞，搖了搖頭。
烈狂焰的眼中閃過一絲掩藏不住的驕傲：「他叫抱名石，也就是現任三重天總領抱飛雪的父親。」
淺水清的心，微微顫動起來。
一本小冊子突然從烈狂焰的手中擲了出來，正飛進淺水清的手心中。
「千人斬招式簡單，人人可學。真正秘密的是那修煉千人斬的方法。千人斬除重氣重勢之外，還講究銅皮鐵骨，鋼肌石膚。要想真正領悟千人斬，就必須滿足兩個條件：一，殺很多很多的人。二，以特製的藥水泡膚。每百日為一小成。當日天祐只傳了你刀法，卻沒把這藥水的秘方傳給你，那是因為這是我烈家的最大秘密，沒我的允許，他不敢傳人。今天，我就傳給你，你今後……好自為之吧。」
淺水清大喜跪地，心裡明白，烈狂焰口口聲聲不會給他任何好處，要公平對他，心裡對他卻還是另眼相看的。
沒想到這次見總帥，竟然會有這樣的意外驚喜，淺水清心中的雀躍可想而知。至於對抗南無傷，他心裡也就更有底了。