在昆塔斯大陸上,曾經存在過無數的著名城市,但歲月的流逝將這些城市緩緩掩蓋起來,讓它們消失在時間的河流中。但有一座城市例外。從它誕生之日起,便始終矗立在高聳入雲的坦斯雪峰上,歷經千年而未消亡——那就是康德斯,光明神的降臨之地,也就是如今的天國之城!
這是一座怎樣的城市?它坐落於飄渺的雪峰之上,猶如神祇的慧眼俯視著世間萬物,聖潔而孤傲。整個城市的人口雖然不到十萬,但近半都具有中階戰士或低階法師的水準,而高階以上的強者,更有百位之多,其中還包括六名超階強者。用某位訪問過康德斯的親王的話來說,在這座城市,即使天上掉下一塊冰雹,也會砸到幾位中階戰士。
更難得的是,這十萬居民都是最虔誠的光明神信徒←們世代〔無敵會員覓冰爾整理〕信奉著光明神,圍繞在尼古拉斯教皇三世身旁℃時準備為神聖教廷付出一切,這種超乎想像的狂熱信念,才是真正可怕的存在。
因而此時,當過路居民望見緩緩滑翔掠過的銀龍時,都立刻單膝跪倒在地,虔誠地在胸前劃著十字←們知道,那是神聖騎士團的兩位團長之一,有著戰爭薔薇之稱的龍騎將風舞。而察覺到下方居民的恭謹,獨坐於龍背上的風舞也輕輕吟唱起咒語。銀色光芒在剎那間包裹了整個龍軀,於天地之間閃耀生輝,遙遙呼應著遠方聖殿頂上的聖光,引來居民們更大的讚歌!
「即使為了這些善良的信徒,我也要驅逐這世間的黑暗!」緊緊握著身旁的龍槍,原本因為失敗而略感沮喪的女性,在此刻突然堅定了信念。彷彿感受到騎士的心理變化,銀龍驟然仰天長吼,在強風中加速飛行。片刻之間,它就在神殿前的廣場中緩緩落下,早有五六名巡邏的騎士上前行禮。
深深吸了口氣,風舞望著面前龐大恢宏的神殿,抑制著心頭的激動,緩緩步入石門。即使曾經數十次走進這座神殿,但每一次的晉見,卻都令她接受一次新的靈魂洗禮。是的,沒有進入過這座殿堂的人,根本無法想像其中蘊含的光明神力——那種神力無處不在,充斥著神殿的每一寸。如此浩大,卻又如此祥和,彷彿光明神正隱身於殿堂中,默默注視著自己的子民……
沿著悠長的迴廊行去,風舞注視著兩側描述光明神功績的壁畫,思緒不禁沉入那個混亂而黑暗的年代中。但是幾分鐘後,在望見獨立於巨大神像下的矮小身影時,她卻驟然加快了腳步,並且搶在對方轉身前單膝跪地稟道:「教宗,風舞已經歸來。此次行動我有辱使命,請您責罰!」
「起來吧,是我們太低估了黑暗的力量!」這聲音竟是如此清脆,即使它帶著故作老成的成熟,但也無法掩蓋其本質上的稚嫩。如果何太平偷偷潛入神殿,那麼他在此刻必然會大吃一驚——自從濂珈昏迷後,曾經在夢中被他詛咒過無數次「老不死」的教皇,竟然只是一個八歲的男孩。
黑色的短髮微微捲起,藍寶石般的眼眸清澈明亮,肥嘟嘟的小臉與壁畫上的天使並無區別,而藏在寬大法袍中的矮小身軀,以及那根比他個子還要高的權杖,怎麼看都沒有肅穆的感覺,反而有些不倫不類的可愛。實際上,如果讓金月諸女見到這個小傢伙的話,恐怕會立刻撲上前來擁抱,說不定還會偷偷將他帶回家,作為玩偶收藏起來。
然而此刻,面對著如此可愛的小男孩時,垂手肅立的風舞卻不敢有任何怠慢,只是沉聲應道:「您的原諒只會讓我更加內疚!雖然錯估了黑暗陣營的力量,但因為我的指揮失當,造成了三名神選戰士的死亡,我願意接受任何懲罰……然而在那之前,有一件相當重要的事,要向您稟報!」
也許是已經見慣了她的固執,尼古拉斯教皇並沒有繼續有關懲罰的事,而是暫時將其擱置起來。也許是為了轉移話題,他順著風舞的話問道:「唔,是你在福萊爾的見聞嗎?難道說,那些黑暗種族有了某種新變化?」
「不,與黑暗種族無關,恰恰相反,我所知道的消息是……」風舞躊躇片刻,小步上前,湊在教皇耳邊輕輕說了幾句。幾秒鐘內,教皇的神色連續變了五六變,但他終於緩緩定下神來,肅容道:「風舞,你確定那個侍女真的具有神聖力量,而且與神選戰士極為相似?」
風舞微微頷首,沒有多說什麼。尼古拉斯輕輕閉上眼睛,在原地靜立許久,似乎在思索這件事的關鍵所在。幾分鐘後,重新睜開眼睛的他輕輕摩挲著下巴,緩緩道:「明白了,如果是這樣的話……風舞,恐怕你要再去福萊爾一趟!」
「您的意思是,將那位侍女帶回來?」風舞沉默片刻,低聲詢問道。但尼古拉斯卻輕輕揮了揮手,搖頭道:「不,暫時不要驚動她和她的主人!我建議你換一個身份,近距離觀察一下那位何先生,以及他的那位神秘侍女。」
這一次,風舞沉默得更久,但她終於輕輕頷首應道:「明白了,雖然我並不習慣這種方式,但如果這是您的要求,那麼我接受。」
「是麼?老實說,我還擔心你會拒絕,因為這可比戰場上的廝殺更加困難!」尼古拉斯微微一笑——但下一刻,這笑容便突然從神秘轉化為可愛……
一瞬間,有些故作老成的教皇陛下突然變回充滿童趣的男孩←輕輕扯著風舞的衣角,用那種可愛到無人能夠抵禦的聲音嗔道:「說起來,姐姐你這次去了很久,有麼有帶什麼甜點給我?」
雖然曾經無數次見識過這種變臉,但風舞每次面對這種突然轉變時,都會忍不住走神失態。因此這次她也同樣恍惚了一陣子,方才有些無奈地攤開雙手道:「親愛的尼古拉斯,不知道是誰要求我盡快趕回來的?請問在這麼倉促的情況下,我要去哪裡買那些甜點?」
這倒是實話。因此本想興師問罪的尼古拉斯在愕然中,也只能無奈嘟起小嘴,表達著自己的不滿。眼見他這副可愛的模樣,風舞終於忍不住捏了捏他的臉頰,順手將一包糖果塞了過去。
幾秒鐘的愕然過後,尼古拉斯頓時歡呼一聲,就在這光明神像的注視下,大咧咧地舔起棒棒糖來。風舞看著他那可愛模樣,不禁想起自己多年前遇見這個男孩時的情景。只是時光轉瞬即逝,當年只是前任教皇門徒之一的尼古拉斯,如今卻已做了兩年的教皇了。
嬉鬧了一陣,風舞終於想起要去自己的騎士團中巡查,當即匆匆告辭。尼古拉斯雖然有些不捨,卻也只能眼巴巴地看著她離去,那種眼神就彷彿寵物在送主人出門。然而,等到風舞的腳步聲消失在迴廊盡頭,舔著棒棒糖的男孩卻突然沒了笑容,並且獨自轉到巨大的光明神像背後。下一刻,伴隨著他輕輕吟唱的聲音,微弱的傳送陣之光便在神像中浮現出來……
幾秒鐘後,踏入光芒的尼古拉斯便出現在隱秘殿堂中。見他到來,幾名〔無敵會員覓冰爾整理〕正靜靜默坐的老者也並不如何吃驚,只是紛紛起身行禮。尼古拉斯輕輕揮手,示意他們不必拘泥,而目光卻已落在幾名木然站立的神選戰士身上。
「那麼,他們的狀況如何?」打量著幾個神選戰士,尼古拉斯微微皺起眉頭,顯得憂心忡忡。不過即使如此,他也沒有丟掉手中的棒棒糖,反而時不時地去舔上一口。
似乎對於他的雙重性格已經習以為常,幾名老者並沒有太多愕然,而是直接回稟道:「所受的創傷並不很重,休息幾日就可恢復。然而很奇怪,經歷了一場戰鬥,他們身上的光明神力卻並沒有消耗太多,反而有隱隱增長的趨勢!」
「唔,你是說增長嗎?」與幾位老者的迷惑神情不同。尼古拉斯卻只是輕輕點頭,撥弄著卷髮道,「我想我明白這其中的原因,並且已經派遣使者前去調查。也許不久之後,我們就能讓他們變得更強。」
聽到這句話,幾名老者同時輕呼一聲,都是滿面的驚喜交加。其中一位紫袍老者更是顫聲問道:「教宗,您確定可以讓他們快速提升光明神力?要知道,我們在過去數百年中花費了無數精力,也不過讓他們提升了幾成神力而已!」
「我不敢確定,但至少有希望!」尼古拉斯輕輕歎了口氣,有些苦惱地拉著卷髮,「那麼根據各位的計算,究竟這些神選戰士再提升多少神力,才能做到……」
他沒有繼續說下去,但幾位老者都已明白他的意思。先前提問的紫袍老者沉吟片刻,低聲道:「如果同時吸取十位神選戰士的神力,那麼他們再提升大約兩倍神力的話,便能夠……然而,製造神選戰士的材料已經無法獲得※以目前僅存的六位神選戰士,恐怕每人都要提升三倍實力才可以。」
「三倍嗎?」尼古拉斯又重重歎了口氣,揮手道,「那麼暫時先放下這件事,和我去神殿一趟。我需要你們幫忙,為風舞施展變形術——而且是那種連魔導師也無法發覺的變形術!」
幾名老者怔了一怔,順從地跟隨他離開。自然,他們也不會察覺到,在恢復安靜的殿堂中,某名神選戰士突然輕輕移動幾步,走向不遠處的密室……