傍晚的斜陽下，數輛載滿貨物的馬車正連成車隊，在餘暉中匆匆趕往布魯斯主城萊茵。商人艾德華靠坐在一輛馬車的車轅上，神情中藏著幾分擔憂，也無怪他如此忐忑不安，因為僅僅一個月來，前往布魯斯的商隊就被洗劫了數十次，幾乎到了「今天你劫了嗎」的地步。
「不用太擔心，這裡已經很靠近萊茵了，我想那些盜賊團不會這麼膽大妄為的！」與他同行的商人修亞見狀，不禁出言安慰，順手遞上一瓶果奶——這是福萊爾龍與地下城商會新推出的一種飲料，經過報紙的大力宣傳，在短短幾個月內就風靡了整個坎帕斯。
「話是這樣說沒錯，不過如果那些城防軍也靠得住，那麼母豬也可以上樹了！」艾德華看著手中的果奶，突然心中一動，沉吟道,「修亞，我打算做完這次的生意，以後就去福萊爾發展了！那裡有地下城種族的守護，據說已經將盜賊團徹底驅逐出去，非常安全。」
「去福萊爾嗎？」修亞怔了一怔，隨即微微頜首道，「好啊！其實我也有這樣的打算，聽說那裡的商品販賣到北方，足可以獲得三倍的利潤，即使你……」
他的興奮表情突然凝固在臉上，進而快速轉化為驚駭。就在此時，紛雜的馬蹄聲突然從遠處的淡霧中驟然響起，很快便彙集成洪流洶湧而來。幾秒鐘後，赤色的魔狼旗幟高高豎起，爾後衝擊躍出的是數百名雜色盔甲的盜賊！
「該、該死的！」艾德華與修亞對視一眼，神色頓時一片死灰。與此同時，飛馳而來的盜賊團已經逼近車隊，當先的一名赤髮騎士向半空射出響箭，厲聲喝道：「放棄抵抗，我們只要貨物，沒有殺人的興趣！」
這是很囂張的警告，卻也很實在，僅僅擁有數十名護衛的商隊根本沒有抵抗之力，只能乖乖的屈服。十幾分鐘後，大量的貨物就被盜賊團分批運走，但赤狼仍然策馬停留在車隊旁，他的臉上帶著猙獰的笑容，卻又藏著說不出的詭異。
「又是一筆不錯的收穫，那位大人應當會滿意吧！」看著根本沒有沾染血跡的長劍，赤狼突然對這種毫無危險的打劫失去了興趣。這都要拜那位大人身旁的魅魔所賜，有了她的存在，商隊的進發路線和衛隊的巡邏時間都會被提早送來，這讓盜賊團的劫掠變得太過輕鬆，往往繞行一圈就能帶回大筆收穫，這簡直比收保護費還要安全。
「不滿足的話，你可以回去過自己的打劫生活！」夜梟拍了拍同伴的肩膀，冷笑道，「知足吧！那位大人已經夠慷慨了，每次的打劫收穫他都會分給我們一半……老實說，即使沒有慢性毒藥，我也有點想追隨他了！」
如果放在以往，這種沒骨氣的話必然會引來赤狼的譏笑，但是此刻他聽了這番話後，居然也是有些贊同的點點頭，神色中流露出深深的敬畏。如果說一開始他們只是迫於暗精靈的「招待」以及慢性毒藥而被迫從命，那麼現在卻真的心甘臣服了。能夠和那麼多的強者站在同一陣營，接受同一個人的指揮，這對奉行強者為尊的盜賊而言，本身就是一種榮耀。
「來了！」夜梟突然轉頭望向萊茵的方向，冷笑道，「又被大人說中，那些蠢貨終於肯把頭伸出烏龜殼了。那麼，按照計劃行事吧！」
赤狼心領神會的收起長劍，曲起食指呼哨一聲，得到命令的盜賊團立刻扔下剩餘貨物，朝著遠處的山脈遁去。然而或許是帶走了太多貨物，他們的行動並不夠迅速，以至於在十幾分鐘後便被萊茵守軍發現蹤影。數日來憋屈的城防軍早已怒火中燒，此刻得了機會哪裡還有放棄的道理，當下策馬急追，不知不覺中已經到達荒原。
率領著千名城防軍的指揮官並不是沒有猶豫，但是考慮到己方的兵力在對方數倍以上，而那處荒原也並不狹隘得可以使用伏擊，因此還是催促軍隊緊追在後。只是在望見勒馬立在溪邊等候的數百名盜賊時，他卻不由得心頭一沉，生出極為不祥的預感。
「後悔了嗎？可惜太晚了！」赤狼桀桀一笑，輕輕打了個響指。克莉絲汀的身影突然出現於荒原上，在士兵們的驚呼聲中，漆黑的傳送門緩緩開啟。幾秒鐘後，亞歷克斯的巨大身影從黑洞中穩步行出，沖天而立的牛角在餘暉下，竟然閃爍著血紅的顏色——那是否也意味著死亡……
「混蛋，你再說一次！整整一千名城防軍無一倖免，全部戰死？」卡爾猛然抓起那名斥候的衣襟，就在領主府的議事廳中大聲呼喝道。只是沒有人察覺到，在他猙獰的面容下卻藏著一絲微笑——看起來，親愛的兄長做得非常成功，也許不久之後，老頭子就要被活活氣死了……
「夠了，卡爾，這與他無關！」撒耶輕輕咳嗽著，有些氣喘吁吁的喝退了次子。自從精明能幹的長子去世之後，他不得不在各項事宜上親力親為。但任憑他如何強打精神，老年人的身子終究熬不住這種勞累，漸漸有不支的趨勢。
冷哼一聲，卡爾猶不甘心的放開了斥候，順從退到父親的身後。撒耶長長歎了口氣，望向侍立在另一旁的總管，沉吟道：「勞倫，這個月領地的貿易狀況如何，是不是下滑得很厲害？」
被點名的總管猶豫片刻，還是一五一十的稟告道：「請大人寬恕，本月的貿易收入比起以往來減少了30%，而且還在不斷下滑……究其原因，一方面是因為盜賊團的不斷襲擊，另一方面也是因為那些商人開始轉向福萊爾發展。」
「是嗎？整整30%嗎？」出乎意料，撒耶並沒有想像中的勃然大怒，而是輕輕重複著這個數字，陷入了沉默。幾分鐘後，他突然轉頭望向卡爾，沉聲道：「卡爾，立刻發令給領地內的所有城鎮，要求每個城鎮抽調一半駐軍到萊茵。另外，發佈特殊命令，准許他們大量吸收傭兵，僱傭費用由萊茵統一支付。」
「您、您是認真的？」卡爾這次卻是真的吃了一驚，很為父親的這種破釜沉舟做法而震驚。調集其他城鎮的駐軍到萊茵，就意味著放任盜賊團攻擊其他城鎮。而徵募傭兵的做法雖然能夠解燃眉之急，但開支實在過大，只怕不到三個月布魯斯就會陷入財政危機。
「開支方面不用擔心，現在的關鍵是要順利舉行接下來的商展會。」面對唯一的繼承人，撒耶雖然有些不滿，卻仍然耐心解釋道，「只要商展會一切順利，便能吸引大量的商人返回布魯斯，再加上商展會上通過藥品訂單獲得的收入，足夠支撐兩千人的僱傭軍。到那個時候，我們大可以抽出手來專心對付那些盜賊！」
卡爾心中一凜，卻也不得不承認老公爵的策略得當，並且由衷佩服。只是，有這麼一位強盛的父親壓在頭上，卻也未必是什麼值得慶幸的事。尤其是這位父親的生命力如此健旺，並且已經成功的讓幾位姬妾再度懷孕。如果讓這種情況持續下去的話，只怕自己剛剛挽回的局勢……
「大人，有位訪客在府外求見！」就在此時，大廳外突然響起侍從的聲音，「雖然您在此時不願見客，但他自稱身邊帶著首相大人的書函，所以……」
大廳內的三人彼此對視一眼，均感有些愕然。撒耶咳嗽幾聲，揮手道：「好吧，那麼請他來書房見我，你們言語中務必要客氣一些。」
侍從領命退下，卡爾連忙上前幾步，攙扶著父親站起身來。幸運的是，這一次撒耶沒有命令他退下，而是略微猶豫道：「那麼卡爾，你和我一同去見那位信使，看看首相大人帶來了什麼指令。」
這句吩咐正合卡爾的心意，連忙點頭領命。當下兩人穿過長廊，在侍從的引領下進入書房，那位訪客正在欣賞牆壁上懸掛的油畫，見到兩人到來，不急不緩的轉身行禮′然被白色的斗篷籠罩了整個身軀，但他透出的目光卻彷彿能夠看穿心靈，卡爾微微一驚，情不自禁的後退兩步。
看了眼不成器的次子，撒耶突然覺得自己應該重新考慮繼承人的問題，也許那幾個姬妾腹中的孩子值得考慮。但是此刻，顯然不是思考這種問題的時候，他收斂了心神，優雅的躬身行禮道：「歡迎您，遠道而來的朋友！雖然很冒昧，但請問您的身份是……」
使者微微一笑，突然輕輕掀開那件斗篷，金色的長髮如同瀑布般宣洩而下，令昏暗的房間也登時明亮起來。卡爾的震驚神色無法形容，出現在他眼前的這位女性竟是如此美麗——如眾神傑作的面容如此精緻，神聖得令人無法逼視；修長挺拔的身軀看似纖細，卻隱藏著無法忽略的力量……這不是人間所能孕育出來的女性，唯有神聖教廷記載的光明天使，才有如此的美麗與威儀！
而幾秒鐘後，從纖纖素手上遞過來的銀色十字架也證明了她的身份——風舞，神聖教廷第二騎士團團長，大陸僅有的一名銀龍騎將……