現世慶長十七年一六一二四月十三日午
意氣風發的佐佐木小次郎早早的來到了小倉舟島即是現在的嚴流島。他在等待一位不出名的劍客的挑戰，一方面他擔心那位劍客不會準時出現，另外一方面也為自己清晨莫明的惶恐而感到吃驚。
比試約定是在午前八時開始，出於對對手的尊重，佐佐木小次郎六時三刻就動身前往小倉舟島，可是那位約定比試的劍客卻遲遲不現身，這讓佐佐木小次郎心中有些悵然。正當他以為又要不戰而勝時，那位劍客終於坐著小船晃悠悠地出現在人們的視線當中。
「可以開始了嗎？」小次郎鎮定自若地問道。
「好，如果你急於求死的話。」那人走岸說道，「記住，我叫宮本武藏。」
「少說廢話，」小次郎扔掉刀鞘說道。
「你把刀鞘都扔掉了，還拿什麼來贏我呢？」宮本懶洋洋地說道。
「多說無意，接招。」小次郎舉起刀衝向宮本。
「你贏不了的，小次郎。」宮本冷笑道。
「怎麼」小次郎捂著自己的肋骨說道。
「勝利者是宮本武藏」小次郎最後聽到的就是這個
「你醒了？」
「嗯。」
「不想問些什麼嗎？」
「不了，我想先一個人靜一靜。」
「那麼就不打擾了，好好休息，這種情況需要慢慢適應的。」
隨著『吱嘎』一聲，門被關了，屋內漸漸變得昏暗無光。小次郎打量著周圍的一切，臉的表情不斷變換著，最後捂著完好無損的肋骨笑了起來，那聲音甚為淒涼。
翌日，小次郎剛走出房門時看見一老者正端坐在那看著自己，便走了過去，問道：「能告訴我這是為什麼嗎？我明明記得自己已經死了。」
「你確實是死了。」老者說道。
「那為什麼我還能站在這和你說話，還有我那斷掉的肋骨居然完好無損」小次郎問道。
「你可以理解為新生，這裡是屍魂界。」老者轉身望著密集的木板房說道，「屍魂界是現世的人死後來到的地方，繼續過著前世大致相同的生活，然後等待再投身回到現世開始下一輪生命。屍魂界劃分為「流魂街」和「靜靈廷」兩個部分，流魂街又分「東西南北」區，列成一道環形圍繞著靜靈廷。流魂街是平民、一般魂魄來到屍魂界後的居住的地方。而靜靈廷是死神呆得地方，看到那邊那堵牆了嗎？後面就是靜靈廷，平民是沒有資格靠近的，記住。」
「我有些明白了，謝謝你。」小次郎望著遠方高聳的圍牆說道。
「食用水我會安排人送到你屋裡去的，學會適應，年輕人。」老者感慨著離開了。
「那真是麻煩你了。」小次郎鞠躬道。
「不必如此，」老者說道，「還不知道你生前的名字呢？」
「佐佐木小次郎。」小次郎說道。
一個月後。
「住的還適應嗎？」老者問道。
「還行，沒有煩惱、爭鬥。」小次郎說道。
「有人的地方就會有爭鬥，你以後就會知道了。」老者說道，「你好像有什麼心事？」
「你知道在哪能弄到刀嗎？」小次郎唐突地問道。
「要刀做什麼？」老者警覺地問道
「我不知道，但是手裡沒刀感覺好像少了點什麼。」小次郎低頭看著空蕩蕩的雙手說道。
「如果你真想要刀的話，只能成為死神，只有死神才能擁有斬魄刀。」老者說道。
「那怎麼成為死神？」小次郎問道。
「十年後真央靈術院可能會招生，你可以去看看。」老者從衣袋裡掏出一張紙說道，「這是你的整理卷，記得保管好，別弄丟了。」
「什麼是——『整理卷』？」小次郎看著那張紙問道，接著便知道了，面清楚地寫著自己的死亡時間以及現在居住的地方。
「沒什麼事的話，我先離開了，鹿九的老婆好像又有生育了。」老者推開房門說道。
「死人也能生孩子？」小次郎驚訝地問道。
「不是死人，是魂魄。」老者轉身說道，「是靈體。」
「平民可以佩帶木刀嗎？」小次郎問道。
「並無不可，」老者關門說道，「但我希望你別打院子那棵樹的主意，那可是我心愛的寶貝。」
「那麼哪裡才有結實的木料呢？」小次郎再次問道。
「我建議你出門走走，或許就有發現，」老者的聲音飄進屋來，「要知道整天呆在屋裡是找不到好材料的。」
走在熱鬧的大街，小次郎看著來來往往的人群，感覺自己彷彿不屬於這裡，便漫無目的地走著，直到看見郊外的一個小山丘，便在面躺了下來。四周寧靜而安詳，小次郎慢慢閉眼睡著了。突然，許久未曾有過的警覺驚醒了他，他猛地睜開眼，發現一個小男孩牽著一個小女孩怯生生地看著自己。
微風吹過，沉默在持續，直到小次郎坐起身子問道，「你們的爸爸媽媽呢？」
小男孩指了指那邊的大房子，沒有說話，小女孩仍然懷疑地打量著小次郎。
「那麼，好，坐下！」小次郎略微慌張地說道，「我不是壞人，真的。」
小男孩大咧咧坐在小次郎旁邊，他的妹妹狐疑著慢慢坐在哥哥的旁邊。
「你們是這裡出生的？」小次郎問道。
小男孩點了點頭，問道：「你呢，大哥哥？」
「我啊，新來的呢。」小次郎笑著說道。
「大哥哥喜歡這裡嗎？」小男孩問道。
「這是你家的院子嗎？」小次郎反問道。
「是啊，我帶你去看看媽媽種的雪花蓮，可好看了。」小男孩拉著小次郎的手朝房子左邊走去，小女孩不大高興地跟在後面。
「你妹妹似乎對陌生人很反感？」小次郎小心翼翼地問道。
「不是，她只是很少跟人說過話。」小男孩說道，「快到了，就在前面——看。」
順著小男孩的手指，小次郎看見了一大片雪白的花海。
「是很美，」小次郎感慨道，「不過看起來似乎有些高傲。」
「媽媽說這花就像她自己，」小男孩苦著臉說道，「爸爸不喜歡這些花，總是呆在屋裡唉聲歎氣。」
「所以沒人陪你們玩，對？」小次郎說道。
「是啊，大哥哥能陪我們玩嗎？」小男孩睜大眼睛問道。
「顯然我無法拒絕你這樣的請求。」小次郎笑著說道，「不過我能先問你一個問題麼？」
「問，大哥哥。」小男孩十分醜屁地說道。
「你知道哪裡有很堅硬的樹嗎？」小次郎問道。
「很堅硬的樹？」小男孩皺著眉頭思考著，「似乎在那個地方好像
隨著一陣影子晃過，小次郎發現小男孩和小女孩被一個站在遠處的美貌婦人提在手裡。
「怎麼可能？」小次郎驚訝地問道。
「賤民，還不迅速離開我家的院子？」婦人低訴道。
「你說我是什麼？」小次郎不敢相信地問道。
「說你是賤民，莫非你連自己的身份都不能正視嗎？」婦人怒訴道，「我再說一遍，滾出我家的範圍。」
「已經很久沒人這麼說我了，」小次郎站起身說道。
「很好，看來你是不能理解自己的身份了，那麼就讓我給你這一課。破道之三十一——赤火炮。」那婦人對著小次郎發出一記帶火的炮彈，小次郎連忙躲閃，但那火球速度太快，就在快要砸到小次郎身時。
「鏡門。」一個沉穩的聲音說道，「你沒事？」
「我？」小次郎看見自己被類似鏡子的東西包裹住，說道，「還好，謝謝你了。」
「不用謝我，」一個中年大叔扶著小次郎起身說道，「你還是快離開，我的妻子哎！」
「好的，」小次郎轉身說道，「順帶問一句，小傢伙，你叫什麼？」
「我叫志波海燕，」小男孩在媽媽手裡掙扎地喊道，「我會去找你的，大哥哥。」
「隨時歡迎。」小次郎走下山丘說道。
「你沒和別人打架？」老者看著小次郎粘著泥土的袖口問道。
「沒有，只是似乎差點被人殺了。」小次郎輕描淡寫地說道。
「誰？」老者問道，「莫非你去了郊外的那個大房子附近？」
「啊，是的。」小次郎說道。
「我應該提醒你的，你沒被殺掉真是不幸中的萬幸，」老者喃喃地說道，「說起來那家人也是可憐，好了，你早點休息。」
「按你的語氣，其中似乎還有什麼隱情？」小次郎問道。
「有些事不是你該知道的，」老者嚴肅地說道，「如果你不想再死一次的話，就遠離那個地方，記住我的話，生命只有一次。」
「再死一次會怎麼樣？」小次郎好奇地問道。
「消失，」老者說道，「真正地消失，什麼都不留下。」
「你為什麼這麼關照我，大長老？」小次郎突然問道。
「因為你像極了我那個不知生死的孫子，」老者回身說道，「好好照顧自己，我能幫你的只有這麼多。」
「謝謝。」小次郎簡短地說道。
「如果你真想知道，等成為死神之後，自然就知道了。」老者關房門說道。
「果然跟牆那邊有關係啊，」小次郎望著空擋的腰間感慨道。