「李孟，這次咱們真能賺錢？」
在膠東的小道上，趙能一邊推著獨輪車，一邊問著走在中間的李孟，李孟的渾身力氣都是用在推獨輪車上，根本不顧的回答，邊上十幾個人的神態倒是顯得輕鬆些，可也是左顧右盼，顯得十分緊張。
這一行人有四五輛獨輪車，剩下的都是挑著扁擔，不管是車上還是扁擔挑著的，都是用鼓囊囊的草袋子。
崇禎五年夏天，登萊一帶顯得特別冷清，孔有德在登州作亂，擄掠官民，無惡不作，甚至有軍糧不夠食人的禽獸行徑。登萊兵備一向鬆弛，被這些遼東過來的邊兵打的落花流水，朝廷只能是從各處調集兵馬鎮壓，一時間山東各地大兵調動，風聲鶴唳。
不過這種緊張的態勢卻也有個好處，行走在官道上的行人少得可憐，軍兵都是被調去平叛，也沒有什麼巡查的人，李孟他們十幾個人走在小路上也不用擔心被人抓住。至於為什麼這麼緊張。
很簡單，這些軍戶子弟現在所做的事情是違禁犯法的勾當，販運私鹽。
李孟被人打昏，醒來的時候手中還握著一口鍋，那就是用來熬鹽的。靠山吃山，靠海吃海，離著海邊這麼近，就得靠著他賺點溫飽錢花。
歷朝歷代，鹽鐵茶專賣，凡是私下販賣的都是重罪，而且這重罪的程度基本上都是砍頭，絞首，就是為了保證官府專賣的利潤，可是有利潤的東西，必然有人要鋌而走險，比如說是販鹽。
薛家所的軍戶們的好田地都是被各級軍官們霸佔，可都是一大家人，看著那幾塊貧瘠的土地什麼也幹不了，都是想點別的出路，這煮海水熬鹽就是最簡便易行的方法了。
在薛家千戶所朝著南走十里路，就有一個靈山鹽場，只要是你熬出鹽來，鹽場就會收購，一擔鹽，一百二十斤左右，可以賣得三分銀子。
海水取之不竭，柴草也不缺，三分銀子貼補家用可是不少，所以軍戶們凡是不種地的，都是在海邊煮海熬鹽，李孟也是被趙能抓著熬鹽，熬鹽賺來的錢財多少可以貼補些生活費用。
只是這熬鹽賣給鹽場也是有些風險，附近膠州就住著一名緝查私鹽的巡檢牟老中，這年頭緝查私鹽的巡檢一般都是當地最大的私鹽販子，手底下糾集幾百個地痞無賴，橫行幾縣之間。
這巡檢自己販賣私鹽可以，卻不允許其他人販賣，到處的查緝抓人，抓到之後人可以罰錢敲詐，鹽貨也是落入自己腰包，最是有油水不過。
其中，薛家所這些連民戶都有所不如的軍戶，特別是熬海鹽的那些，就是牟巡檢最好下手的目標。
在李孟從前那個近乎是空白的記憶裡面，「牟閻王」是他畏懼的詞之一，能把個傻子嚇成這樣，可見威風十足。薛家所幾百戶人家，每年熬鹽不少，可大部分的銀子都是落入了這個牟閻王的腰包。
而且禍害軍戶人家的事情不光是這一個，趙能鄰居家的姑娘，就是被這巡檢糟蹋之後抱著石頭投海自殺，還有後面在那裡推車的陳六子，他去年去年熬鹽攢了一兩五分銀子，想要給自己老爹買藥治病。
結果在賣鹽的半路上被牟巡檢的手下抓住，說是販鹽贓款，暴打一頓之後搶奪了去，陳六子的爹沒錢看病，沒有幾天就去了。
說起來，這邊是衛所，那邊不過是小小的九品巡檢，一軍一民，按理說不應該害怕，只是這幾十年來，在外打仗的都是募來的戰兵，凡是在衛所的，都是種地出力的廂兵，脫不去軍籍，說白了是半奴隸的身份。可緝查私鹽的巡檢，卡著油水最大的鹽政，各方都是巴結，手裡有錢有權，自然是威風。
薛家所的百戶和千戶見到牟閻王都是客客氣氣，生怕自己那點販私鹽的財路被對方截斷，上面都是如此，下面這些軍戶子弟，就更不用說了。
李孟在晚上輾轉反側的時候，想起一件事，趙能熬鹽的時候跟其他人閒聊說過，鹽場收完鹽之後，一部分摻上沙子當官鹽賣出去，另一些鹽不知道買到什麼地方去。想起這件事情的李孟長了個心眼。
在下次去鹽場賣鹽的時候，就旁敲側擊的打聽了下，在鹽場的灶戶和鹽丁也是苦人家，也沒有什麼保密的心態，十幾文錢就知無不言了，原來鹽場的私鹽也是分成兩部分流出，一部分是被牟巡檢買去，還有一部分是賣給在逢猛鎮的私鹽販子。
官鹽和牟巡檢來買鹽，一擔鹽一兩銀子，一擔鹽一百二十斤，逢猛鎮的私鹽販子是一兩五分銀子一擔。
當時聽到這個價錢，李孟當時倒吸一口涼氣，自己這邊一擔三分銀子，賣給鹽場轉手一賣就有一兩銀子的利潤，而且什麼都不用干，坐收差價。
已經是完全是個現代人的李孟深受市場經濟熏陶，有這麼多的差價，怎麼想也覺得這錢應該自己來賺，真是不知道鄰居朋友們為什麼不去做。
李孟自然要過去詢問，好在大家都以為他是從傻子恢復到正常人，他說的話都是認真考慮，原來薛家千戶所的人不願意直接販運私鹽去逢猛鎮，是因為害怕半路上會被牟閻王抓住。
更多人的理由更是讓人哭笑不得，絕大多數人壓根不知道鹽場把鹽賣給逢猛鎮鹽販子的事情，李孟本以為自己要說服大家會很麻煩，誰知道把這個情況一說，只要把鹽送到二十多里外的逢猛鎮，一擔鹽怎麼也能多賺一兩銀子，人人心動，誰都想要發這筆財。
既然大家都有這個意思，那就好辦多了，李孟再去靈山鹽場送鹽的時候，打聽到一件事，萊州鹽政牟巡檢要在六月十三和十四兩天在鹽場收鹽，他本身就是大私鹽販子，每次買鹽都是大宗交易，所以脫不開身，要兩天後才走。
這兩天的空檔，正是薛家千戶所販私鹽的好機會，大家都是紛紛的琢磨，這傻子確實是變聰明了，事情都是考慮的這麼完備。
既然牟閻王不在，大家都知道小路怎麼走，又有厚利——對於窮苦的軍戶子弟來說，一擔鹽一兩銀子的利潤是很大一筆錢。
六月十二那天，趙能和陳六牽頭，叫十幾個平素相熟的軍漢，這等煮海曬鹽的活計，誰家都是存著一百二百斤鹽，聽說能比平時多出七八分銀子的厚利，各個都是熱心了起來。又去鄰居那裡借來了雞公車（獨輪車），有直接拿了扁擔擔鹽。
六月十三，十一個人早早的起床推著車挑著扁擔出了門，剛走出家門的時候，大家還都是有些擔驚受怕，走了半個時辰，朝後望已經看不清楚薛家千戶所的房屋了，漸漸的走進樹林之中。