地球北京時間二零零四年八月五日。
大陸歷206年四月十四日，今天的天氣不怎麼樣，一如我們的心情。
從早上開始，七級左右的大風就一直持續著，溫度也降低到了大約三四度的樣子。我和趙秀兒兩人呆在「回風鎮」我的家中，相互依靠著躺在靠近壁爐的柔軟沙發上，默默地看著火爐當中跳躍的火焰和時不時爆起的火星。
「公子，你說趙齊他們會不會出了什麼事情？為什麼到現在他們還沒有消息？」趙秀兒終於打破了那一份沉寂，微微轉首看向我，眼中充滿了擔心。
我輕柔地撫摸一下秀兒那柔順的長髮，微笑道：「不用擔心，根據昨天傳來的消息，他們應該是來不及趕回來，不會有事情的。」
距離那約定的日子已經五天時間了，趙齊三人還沒有回來。在當天他們沒有出現之後，我就佈置人手，到「青原帝國」的各個行省前去打聽消息。
昨天有「青鳥傳書」從京師「天原城」南方的「隆中行省」傳來，說是在那裡探聽到了趙齊等人的消息。
（註：「青鳥傳書」，是這個世界類似於「飛鴿傳書」的一種書信傳遞渠道。不過不同於地球上的「飛鴿傳書」，「青鳥傳書」所使用的交通工具是速度更加快捷戰鬥力更加強大的青鳥。不但如此，經過修煉精神類功法的術者的訓練，「青鳥傳書」幾乎不會出現失誤。）
按照傳回來的消息，在一個月之前，趙齊三人曾經出現在「隆中行省」的「龍溪城」出現過。不過不知道怎麼回事，那之後他們就好像憑空消失了一樣，沒有了半點的消息。
「青鳥傳書」上稱，那些情報人員在打聽消息的時候感覺情況很奇怪，好像都是在敷衍他們一樣，好像根本不願意將這裡面的真相告訴他們。
當時看完「青鳥傳書」的我第一個反應就是，有人像之前「蘭亭城」的傢伙們對待趙躍勝三人一樣對待趙齊他們。
是什麼讓對方對趙齊三人如此感興趣呢？難道趙齊三人也像趙躍勝他們一樣掌握了某種引起別人注意的東西？
對照三人所修煉心訣的情況，不管是「風字訣」還是「土字訣」抑或「木字訣」，都沒有產生巨大利益的可能。畢竟這三種類型的心訣所產生的元力屬性在這個大陸上並不少見，甚至可以說很普遍。遠遠沒有趙躍勝和趙司空分別掌握的暗元力和金元力那樣奇特。
既然功法本身沒有什麼可以產生巨大經濟效益的地方，其實力就算是三人全部都達到了武者的七級，也不可能讓那些隱藏在暗中的人垂涎。那麼這裡面到底是什麼原因呢？
雖然口上安慰著秀兒，不過內心裡我還是很擔憂的。畢竟相對來說，趙齊是所有家臣中我最看重的一個。
被我重點培養的趙林，經過這一年多的時間，已經成為了一個方方面面的能手。不管是進行情報的收集又或者分析，還是進行「中華貨運」以及「路在腳下」的管理，都是十分出色。
沉穩、粗中有細，是趙林最大的特點。可是靈活機變，卻不是趙林所擅長的東西，即便在這一年時間中我有意地培養趙林在這方面的能力。只可惜，結果也就是趙林變得靈活了少許罷了。
在我的眼中，趙林是守業的能手，但是開拓創業嘛，就顯得有點不足了。所以，我需要趙齊，需要善於和外人交流、善於把握他人心思、善於通過靈活的腦袋來解決事情的趙齊。
可是現在，趙齊居然生死未明，這當然不是我所期望看到的。在我的心中，已經決定了親自帶隊前往「龍溪城」調查此事的打算。
事實上，懷中的趙秀兒也是隱隱明白了我的想法，所以才會出現之前的那種擔心表情。
一年多的時間，讓原本就已經很是融洽的我和趙秀兒關係更進一步。當然我們之間的關係並不像大部分人所想的那樣是男女朋友關係，在這兒可沒有這個說法。我們現在地關係恐怕應該歸入主人和侍女這一類。
在這裡我需要申明的是，我本身並不是希望兩人之間處於這樣的關係狀態。以我一個地球人的觀念，既然我和趙秀兒兩人相戀了，那麼理所當然地會將其當成自己的女朋友看待，那是相當於未來妻子的待遇。
不過趙秀兒本身卻沒有接受這一份關係，她只願意成為我一個人的侍女，將來的侍妾。
或許有人會很奇怪趙秀兒的這種行為，明明可以當妻子的，卻選擇當侍妾。這不是犯傻嗎？！
在這裡，我就需要對這個世界的風俗習慣乃至於貴族、商人、平民等級之間的關係作了一個說明了。
首先，我來說一下婚姻的情況。幾千年來的發展使得目前的大陸上形成了三種婚姻體系，一種是以四大帝國中「青原帝國」、「大金汗國」以及「希圖王朝」為代表的一夫多妻制度。
除了這三大帝國，其他大陸中央還有很多的王國、公國又或者城邦遵循這種自古以來的正統婚姻制度。一個男人可以娶多個妻子，當然侍妾就更不用說了。這恐怕也是封建社會的一個很大的特徵了。
第二種則是以四大帝國中的「天南王國」為代表的一夫一妻多妾制度。也就是說，一個男人只能娶一個女人。其他的女人，只能當作侍妾。所以相對於正統的一夫多妻制度來說，「天南王國」家庭後院遠遠要熱鬧得多，因為妻子只有唯一一個。
擁有這種婚姻制度的國家，除了「天南王國」之外，還有少數幾個公國。
至於最後一種，則是以早就衰弱下來的「中央帝國」為首的一夫一妻制度了。「中央帝國」的男人只能娶一個妻子，不能擁有侍妾，比較像地球上通行的婚姻制度。
而遵守這種婚姻法律的國家，除了「中央帝國」之外，只有仍然將「中央帝國」當作精神上宗主國的「狂狼公國」了。不過據說，「狂狼公國」之所以一直以來將「中央帝國」當作精神上的宗主國，主要還是因為「狂狼公國」對「中央帝國」所擁有的傳說中的寶藏垂涎不已，好讓自己能夠和「中央帝國」沾上一點關係罷了。至於私下裡，「狂狼公國」內上至國主，下至平民，都不將這一婚姻制度放在心上，純粹地睜眼說瞎話。
現在我們身處於「青原帝國」，所遵循的當然是那種一夫多妻制度了。不過這個妻，並不是隨便什麼人都可以的，講究的是門當戶對。
比如「青原帝國」的皇帝陛下，他立的皇后（這個只有一位）需要是某個帝國、王國的主公或者公國的郡主；當然，不是主公、郡主也行，那就需要對方是帝國二品大員的女兒、姐妹或者其他的恰當三代以內女性直系親人（這一點容易讓人聯想到地球上的婚姻制度）。
至於皇妃，要求就相對很低了，只要是大家閨秀又或者權貴人家的女兒，就可以了。甚至，平民家的女兒也可以。只不過一般的，不會發生這種事情，因為皇妃再怎麼說也代表了一個帝國的臉面。娶一個平民女子，會有失體面。
不過在「青原帝國」乃至整個大陸上一個國家的君主娶平民為妻並不少見，可見「愛江山更愛美人」到那裡都說得通，更何況僅僅是「有失體面」罷了。至於皇帝女人中處於第三階層的宮女，則是根本沒有任何的要求。
這是皇帝陛下的情況。再來說說那些貴族，一般的貴族都會選擇同樣有著貴族血統的女人為妻，大商人家的女人則是作為預備役，小商人以及平民家的女子則是作為「民兵系統」，機會微乎其微。
至於我，現在的身份表面上看來，應該算是勉強他如兩人「大商人」這個行列。像我這樣有著萬貫家財的人，所選擇的妻子的第一標準，當然是那些有著貴族血統的大家閨秀了。這是從商人這個身份上出發的行為，誰都知道官商勾結的好處。
而這個世界，官商勾結已經成為不是秘密的秘密。一般的有點能量的商人都是以攀附上權貴之家為榮，因為這不僅僅可以為其帶來名譽上的好處，更可以讓其借助妻子這一方貴族頭銜獲取更大的利益。
其中最為特別的是一個情況就是，若是娶到的妻子，她上下三代以內有著伯爵爵位的直系親人，那麼這位沒有任何貴族血統和爵位的仁兄，就可以得到一個「勳爵」稱號。
「勳爵」算是貴族系統的一個編外成員，不屬於貴族系統卻又具有著貴族系統所具有的一定權利，這不不作一一說明了。
當然，若是娶到的妻子，本身具有著爵位，那麼這位仁兄可以直接從妻子那裡繼承爵位（只要是結婚，那麼爵位就會從妻子身上傳到丈夫身上）。
一般是因為世襲的爵位延續下來，沒有子嗣繼承，不得不由女子延續。只不過女子繼承爵位在品級上需要降低一等，比如說原本世襲的爵位是一等公爵，那麼傳給女子之後就只是二等公爵了。
同樣的道理，若是三等公爵傳下來，由女子繼承，那麼該女子將會成為一個一等候爵。
而丈夫從妻子那裡繼承繼位，在品級上則是降低一級，一等公爵將會直接變成一等候爵。
因為這樣的爵位制度，使得大陸上那些女性貴族身後往往跟著無數的追求者。貴族追求女性貴族為的是從其身上得到爵位，然後將自己的爵位升上一級；而那些不是貴族的人，則是想要一步踏入貴族的行列，擺脫自己那「下三等」的身份。
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在這裡我需要說的是，在這個大陸上，具有王、公、侯、伯、子、男六個品級的爵位。其中王，是特屬於皇帝陛下的兒子的爵位，其他沒有皇族血統的人是無法得到「王」這個爵位的，最高只能得到一等公爵的爵位。
而那些世襲的爵位，一般都是賜予開過功臣又或者對國家發展作出過巨大貢獻的人才。不過這個世界上並沒有那種真正「世襲」的爵位，往往過個那麼七八代就徹底地沒落了。這裡面的原因多種多樣，其中貴族考核制度是一個最主要的原因。
「青原帝國」的貴族考核制度，凡是從別人手中繼承爵位的貴族，若是不能夠通過由「青原帝國」吏部設置的考核標準，那麼抱歉你還是盡快選一個繼承者吧，否則帝國將要將這個爵位收回。
若是那個緊接著繼承爵位的人，同樣無法通過考驗，那麼太抱歉了，爵位沒收，沒有多餘的話可講。所以，一般的那些擁有著世襲爵位的貴族家庭中子女所受到的教育十分地嚴格。從小就開始努力地學習，以達到或超過考核標準。
上面說了這麼多，那麼大家應該也大致明白了趙秀兒為什麼會放棄成為我妻子的機會了。因為一旦我娶其為妻，那麼勢必以後無法再娶貴族，或者貴族家女子的機會，畢竟貴族家庭對於自己的女兒或者姐妹和一個平民女子地位相同那是絕對不會同意的。
對於趙秀兒這種完全為我考慮的想法，我是感動得沒有話說。若是說以前我還在心中抱著一絲將思念家鄉和親人的感情轉移到趙秀兒身上的想法的話，那麼在她說出自己甘願當一個侍妾現在的侍女的話之後，我是真正地確定了自己心中的那一份愛意。
對於什麼身份地位根本不怎麼在意的我，在趙秀兒堅決不肯接受妻子的身份之後，也就放棄了強迫於她的打算。畢竟這個世界的人和我的觀念並不相同，我表現得太過出格反倒不美。再說了，不管趙秀兒是妻子也好，侍妾也罷，我對她的態度和感情不會有半點的變化。所以趙秀兒改不改變身份，對我來說並沒有什麼區別。
我和趙秀兒關係的正式確立，是在三個月之前的某一天。正是那一天，一對青年男女各自付出了自己的第一次。隨著我們之間關係的改變，大家對秀兒的稱呼也發生了改變。
雖然侍妾在下人的口中同樣是「夫人」，不過大家都知道這個「夫人」和妻子的「夫人」是有著不同的意義的。這一點從家臣的稱呼上就可以看出一點來。
趙林等人在趙秀兒正式成為我的侍妾之後，就稱呼其為「秀兒夫人」，可是家臣對主公妻子的稱呼則是「主母」，那是完全不同的兩個身份層次。
但我和秀兒兩人都不在意這一點，我是對身份本身不在意，而秀兒則是因為到目前為止還僅僅只有她這麼一個侍妾而歡喜。
要是換了其他有錢人，在我這個年齡，恐怕早就妻妾成群了。現在我只擁有秀兒一個女人，本身已經說明了我對她的愛意。如此，還有什麼渴求的呢？
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「什麼，你說你也要和我一起去？你知不知道那裡有多危險？！」聽到秀兒的話，我吃驚地問道。
現在我有點後悔將自己即將前往「龍溪城」的事情告訴秀兒了。因為情勢所逼，我不得不帶人前往「龍溪城」，畢竟對我來說趙齊的價值很大，在我的勢力發展過程中趙齊是不可缺少的一個因素。
當然我也可以尋找替代趙齊的人，但是在忠心方面絕對不能夠像趙齊那麼讓人放心。而且這一次不僅僅是趙齊一個人的事情，更關係到兩外兩個家臣。
按照這個世界主公和家臣之間的觀念，若是我在趙齊三人落難的時候還沒有什麼動作的話，恐怕剩下的那些家臣不免有一種心寒的感覺。在創業的初期，家臣以及下屬的忠心是最為重要的一個部分。不管怎麼說，我都不能夠置趙齊三人於不顧。
而能夠收買人心的最好辦法就是我親自前往「龍溪城」調查這件事情。只要我這樣做了，不管能不能救回趙齊他們，都會贏取家臣和下屬的忠心。這就讓我不得不前往「龍溪城」了。
這件事情勢必不可能在短時間內解決，如此我只能將這不管從哪一方面來說都具有一定危險性的行動完完整整地告訴秀兒。哪知道我辛辛苦苦地保證了其中的不具危險性之後，秀兒卻是抓住這一點要求同去。
「公子，你這話好像前後矛盾喔。」說完，雙眼一眨，眼中卻是已經佈滿了盈盈淚水：「還是說公子打算拋下妾身一個人孤零零地呆在這個地方？」
得。雖然知道秀兒這種突然轉變有著做戲成份，可是看著秀兒那泫然欲泣的楚楚可憐模樣，我還是軟下心來：「好了，好了。我答應帶你一起去了。」
此話一出，笑容馬上重新回到秀兒的面容，連帶著奉送了幾個熱吻。
女人啊，天生就是出色的演員。我感受著臉上的濕軟感覺，心中是苦笑搖頭。不過既然秀兒這麼熱情，那麼我也不好辜負她的心意不是，於是一場充滿著魅惑氣息的戰爭開始了。