4月，張小桐父母遠走俄羅斯。他們並不知道張小桐賺了多少錢，大伯母和姑父受了錢的威脅沒對別人提起過。從表面上看，一個西點屋所能賺的錢絕不可能太多。這也是受常識所限，譬如有人曾經質疑過一個遊戲幣賣幾毛錢的遊戲廳怎麼可能月入數萬，歸根到底說，也只是因為不熟悉細節罷了。真正從事過這種行業的都會明白其中奧妙。
我用心險惡，讓大伯母和姑父做架空店主，看得見錢來，學不到東西。張小桐只要在兩家店裡出現幾次，所有來上貨和套近乎的也就都知道老闆其實另有其人了。我催促張小桐，5月放假期間必須再搞定一間分店，惡性競爭不出三個月就會出現，要鞏固好後防。
張小桐在一個月內分兩次請了四天病假，把房子和裝修的問題一一搞定，我不忘火上澆油給她一份小說稿。原本小說打算寫對網絡遊戲的大膽預測，仔細考慮之後覺得這涉及太多商業機密，目前比我們有實力搞遊戲研發的人不知道多到哪裡去了，這些東西還是少說的好。
張小桐沒辜負我對她的殷切希望，很痛快地把第二家分店的地址選好了。她找人裝修的同時我開始頭疼找人的問題，根據我記憶，現在能找到的可信的人不多，無奈之下我只好讓張小桐給董慶華去電話，讓他幫忙物色一個合適人選。
「讓我找人？不怕把你的錢都貪光啊？」董慶華在電話裡開玩笑。
「有本事貪走那是他的本事，董叔您就幫幫我吧……」張小桐在電話跟董慶華起膩，那聲音我聽著都起雞皮疙瘩，「我不認識什麼人，只認識您一個能人。」
「喲，小小年紀就會扣高帽子了。你說說吧，能給人開到多少？」
張小桐裝作思索一陣才慢慢回答「2000吧，只要管理好，2000總沒問題。」
董慶華吃了一驚「嗨，比我工資都高啊，要不我給你看店算了。」
「董叔您真能開玩笑，我怎麼請的起您？如果點歌頻道做的好，您年末可要謝謝我呀。」
張小桐給董慶華的那份策劃最起碼讓台裡今年多收了數百萬的收入，現在才兩個月不到，已經有無數廠商打電話要求在點歌頻道插廣告了，這可是筆大錢。董慶華這個人雖然野心很大，卻是個知恩圖報的人，張小桐提起這個，他不想幫也得幫了。
和預想的差不多，董慶華沉默了一下，問「什麼時候要人？」
「5月的長假之後。」
「好，我給你想想辦法。」
人事就這麼搞定了。我能大概猜到董慶華會讓誰來管理，所以這方面放心得很。
現在張小桐再說想開分店或者做什麼家裡已經沒人出來阻攔了，事實是最好的論據，92年改革開放熱潮繼續深化，大家開始看重錢，卻從來沒想過錢改怎麼賺。張小桐的生意成功無疑刺激了周圍的親戚，雖然他們並不知道這看起來不起眼的生意到底好成什麼樣。
分店在5月長假之後順利開張，於春榮就是董慶華找來做管理的人，這個人我在2000年才認識，聽說一直很不得志，卻是個非常耿直的人。本著對任何人都不能特別信任的原則，我還是讓張小桐做好各種防範工作，人在艱苦的環境下能耿直，環境好了還真未必能一直堅持。
不出我所料，5月中開始陸續出現了各種名目的西點專賣，反正這玩藝又沒專利，誰都開得。我讓張小桐開始為六一兒童節的宣傳做準備。董慶華很夠意思，給雪緣六一的活動做了個不要錢的專訪。由於之前幾個月雪緣的形象已經深入人心，初期競爭者們在價格和宣傳戰上都敗下陣來。說實話我倒不是很怕價格競爭，畢竟接下來我打算立刻開始搞多項經營，只是打價格戰的話，我們損失不大。
六一兒童節張小桐在攝影機的全程跟蹤下給全市500名特困家庭的孩子送了蛋糕，我獨自坐在家裡看電視上張小桐僵硬的微笑幸災樂禍。這種拋頭露面的事還是讓她去做吧，我就一傻小學生，誰也別和我過不去。
張小桐在六一這一場秀之後幾乎就成了自己蛋糕店的形象代言人，我估計現在有人想撼動她的生意都難了。學校和市裡授予她無數稱號，賺錢之外受盡讚譽，我打趣地對她說「很多年以後你寫回憶錄，一定要這麼寫『那一年，命運的齒輪開始慢慢轉動。』」張小桐吃吃笑「命運的齒輪有點卡。」
「時代開始變了，」我坐在高高的樓頂看著城市的變化感慨，「你還記得我三歲時的眼前這一片是什麼樣嗎？」
「記得，」張小桐說，「我們幾乎從未離開過這座城市，對這些變化不是很敏感。」
「時代變了，」我伸懶腰，環視無人的樓頂，「再過幾年，現在覺得新鮮的又是過眼雲煙，我們得抓緊時間了。」
張小桐皺眉「我們難道還不夠抓緊時間嗎？」
「現在是爬坡階段，這種速度已經很不錯了。」我盯著張小桐隨風飄動的長髮說，「以後可能會有很多困難，我們一起努力吧。」
「你不是比誰都努力嗎？」張小桐嫣然一笑，眺望遠方，「因為你，我已經不能想像自己的未來了。這樣難道不是很好嗎？老師總在課堂上總說，我們的未來是無限的。實際上我們都知道，自己的未來其實只是在一個小範圍裡。那些夢想啊什麼的，像你說的一樣，都是掛在驢子嘴邊蘿蔔。」
「你不是已經知道自己不是驢子中的一員了嗎？」我微笑，「人就是這麼一步一步跳出來的，一次又一次，一步又一步。」
「你真喜歡給人做思想教育，乾脆我叫你哥哥算了。」張小桐嘟嘴，「怎麼進步，不還是跟著你老人家的腳步嗎？」
「一起進步嘛，」我說，「俺能與全國知名的少年作家張小桐同學共同進步，也是榮幸了。」
「……你罵人！」
被張小桐捏了好一陣，我才開始說正事「現在還不是樂的時候，我們還有幾件事要辦。第一就是店裡的人要擴招，趁天熱起來開兩個露天西點廣場，找人表演也好，做宣傳也好，總之要讓中學生以上的孩子們認為這是一種時髦消費。你也知道，現在已經出現競爭了，不動手就得被人排擠。」
「第二，把目前的賬目再梳一遍，現在漏洞還是不小，最近半年內不能讓伯母和姑父貪走太多。你得經常出現，讓她們有點小陰影。」
「第三，我準備快小學畢業了，之後可能不會繼續讀書，先跟你說一下。」
張小桐這次真正吃驚了「你不讀了？」
「不，我打算休學一年，到時候再跟你說理由。」
張小桐想說什麼，猶豫之後還是歎了口氣「你想做什麼？」
「不是做什麼，」我看了一眼遠處，天地間有一些茫茫的霧氣，其實是灰，「是沒辦法。人在江湖身不由己你聽過麼？」
「這話由你說，就很可笑。」
我聽張小桐口氣不善，只能進一步解釋「這麼說吧，並不是有些事非做不可，而是有些事非發生不可。」
張小桐不知道我是說父母離婚的事，瞪大眼睛看著我，那擔心的表情讓人心頭一緊。
我朝張小桐張開手「小桐，抱我一下，樓上風有點冷。」
張小桐在風中把我抱住了，她的身體有一點抖，很暖。
7月又是暑假，張小桐考了年級第三名，我考了學年第一。我們姐弟倆再次作為親戚們和鄰居之間談資被翻來覆去地講。張小桐按照我的想法在三家店的門口加設了露天攤，供應冷飲和新鮮出爐的各式點心。最開始反應不是很好，兩個多星期之後人漸漸多起來，一是天氣熱了，二是好熱鬧圖新鮮的人始終佔多數，當然，最重要的是有閒錢的人多了。
這一招奏效之後，張小桐開始隔三差五去一趟店裡，弄得大伯母和姑父心驚膽戰，手腳收斂了很多。我和張小桐算過一筆帳，這兩個人目前為止貪走的錢大概快有2萬了。照這樣下去，一年內應該有2萬的錢平白無故被他們貪走。我讓張小桐仔細查賬的同時暗示他們，如果做得好，滿一年之後會有一筆不少的紅包，做不好的話，可以考慮換人。
張小桐沒參加暑假補習，老師知道她事多，也沒多說什麼。現在學校的所謂自願補課沒幾個人敢不去，這年代國內學生人微言輕沒誰肯理，我唯一一次成功逃過補課也是郭振找了幾個朋友幫我裝家長給市教育局打了匿名電話才成功。由此可見，張小桐現在算得上是個有份量的強者了。
店裡的生意說是甩手，實際上要操心的事很多，張小桐也是讓我給鍛煉出來了，現在基本不用我跟著參合，自己跑前跑後也能打點得順順利利。我跟她開玩笑「以前姑娘家4歲都得生孩子了，你這點事沒多難吧？」張小桐笑著唾我「去，你才生孩子呢……」
我在暑假期間美其名曰跟表姐學習，成天跟張小桐膩在一起，讓周興路十分不爽。這事也不能怪我，我不想陪張小桐她還不干呢。其實就算帶上周興路他也一准聽不懂我們在說什麼，用周星馳的話說，何必呢？何苦呢？
7月底，我開始讓張小桐陪我去了一趟瀋陽三好街。92年3月5日瀋陽三好街的第一座大廈維用大廈竣工，這座大廈是東北大學掏地皮新加坡維信掏錢合股建成，據說投資總額在200萬左右。我來的時候維用大廈的大部分攤位已經租出去了，我和張小桐上下走了一圈，生意不好，價格一般。想想現在私人企業對電腦的需求量還沒大到誇張的地步，我對張小桐說「能不能在這裡租一個好一點的鋪，我打算做代理。」
張小桐有點為難「租地方倒沒什麼問題，只是具體經營上怎麼辦？我們都不能放下學習啊。」
我朝她笑笑「找個人才不就行了麼。」
皇姑區人才市場人頭攢動，雖然對兩個小孩也要租招聘位的要求有點奇怪，工作人員還是很痛快地給我們辦了手續。我從人才市場辦公室借來毛筆和墨水，大筆一揮寫上「高薪誠聘招聘電腦專業人才，待遇面議」。字寫的一般，不過從一個看起來還是小學生的手裡寫出來，已經讓周圍的人嘖嘖稱奇了。
我們把牌子樹好，並排坐在椅子上喝水聊天，由於我現在個頭還有點矮，好像桌子上冒了一個腦袋一樣可笑。張小桐聽我說蹩腳的網絡笑話，聽得花枝亂顫，很多眼鏡如瓶底的大學生目不斜視從我們面前走過，看都不看這裡一眼。
大約半個小時之後，張小桐有點洩氣地低頭「沒人來呀。」
「別著急，」我說，「你看他們現在嘲笑我們，等一會讓他們後悔。成規有些時候是好東西，有些時候對人幫助不大。他們太相信自己，不相信別人，這種人不用也罷。」
我們又坐了很久，過了午飯時間，人流從稀稀落落再次變成水洩不通，我去買了兩份盒飯跟張小桐慢慢吃，吃到一半，聽到一個聲音問「請問……您是張小桐同學嗎？」
我抬頭，一塊肥肉從嘴裡掉下去，眼前一個高高瘦瘦的男生站在那裡，有點拘謹地看著我們。
見我們沒回話，男生有點自嘲地摸摸頭「可能認錯人了，對不起……」
我先反應過來「行了，別走，她就是張小桐。」
那個男生聽到肯定答案之後立刻轉身，手裡變魔術般掏出一個本子「真的是您！太好了，幫我簽個名吧！」