斯科琴亞帝國的北方港口，錫蘭城。b111.net
暴雨驟然而來，從炮台的縫隙中灌入。天空黑得如同染上了龍血墨水，漁船在港口內瑟縮著，巨浪沖刷著堤壩，猛烈地撞上來，濺起十幾米高的水霧，轟然有聲。
雨水積起，迅速在貧民區漫延，街道上的水越來越深。至少五年沒有修繕過的排水系統起不了任何的作用，頃刻間，貧民區已經是一片汪洋。
玉蘭灣的錫蘭城早已經不是從前，凋零的捕魚業收入有限，城主大人有心無力。想修繕排水系統，至少需要一個懂得煉金術的魔法師，還有大量的魔法學徒。單是繪製圖紙，就要花費數以千計的金幣。錫蘭城至少有兩百年沒出現過魔法師了，市政部廳幾乎成了擺設。
閃電撕扯著天幕，雷聲遲遲才傳來，電蛇飛舞，照亮暴風雨下的城市。空曠的街道上，一個十歲左右的少年艱難的趟著水，瑟縮前行。
這個少年非常瘦弱，一頭棕色的短髮被剪得參差不齊。雨水沖過他的睫毛，讓他的眼睛都無法睜開。少年的口鼻中呵出淡淡的白氣，兩條腿一直發抖。他緊緊的抱著一個油紙包，那是他今天討來的飯。
轟隆！
一聲巨雷，少年終於堅持不住，摔倒在地上，他的臉埋在水裡，很快就被嗆得咳嗽起來。他拚命的掙扎著，想要重新站起來。可他瘦弱的身體根本無法再堅持下去，只是翻了個身，就昏迷了過去。直到失去知覺，少年的手還是在緊緊的抓著油紙包。
暴雨肆虐了將近兩個小時，天空放晴。積水緩緩退去，街上冒出了行人的身影。昏迷的少年被衝到一個屋簷下，身子抵在一塊拴馬石上。
大門被推開，一個僕人打扮的傢伙看到昏迷的少年，跑上去用力就是一腳，怒道：「要飯的，快滾，別死在這裡。」
他的聲音尖銳，淒厲，像極了唐古拉斯帝國宮廷中被閹割過的優伶。少年被這一腳踢得呻吟著醒來，劇烈的咳嗽著。他感覺渾身滾燙，知道發燒了。手中的油紙包還被下意識地緊緊抓著，少年鬆了口氣，翻身向遠處爬了兩步，掙扎著打開油紙包。
油紙包內是已經發霉的陳米，他本來打算回家後弄熟再吃，這時候已經等不得了，再不吃東西，他連走路的力氣都沒有。
陳米在少年的嘴裡像沙子一樣，咯崩崩的被嚼碎，咽進肚子。
「晦氣！」兇惡的僕人見少年的確是站不起來，用力啐了一口，這才轉身進了大門。
少年趴在冰冷的地面上，勉強嚥下半包生米，這才搖晃著爬起來，頭也不回地向城東走去。他的家在城外，如果天黑了還不回去，再有一場雨，就能把他凍死在街上。
身後朱紅色的大門內走出一個肥胖的商人，他穿著劣質的絲綢，頭髮上抹了油，倒像是被雨淋過。
「咦？那個不是梅塔特林家的小子麼？他叫什麼來著？」肥胖的商人眼尖，看著少年的背影問身後的兩個僕人。
「薩林，老爺，他叫薩林。」僕人諂媚的笑著，聲音像是被捏住脖子的雞。這主僕三人形容猥瑣，看著少年的眼神極其不善。
「他怎麼還沒死？」
「誰知道了，也不知道那個混蛋還肯給他吃的。」另外一個僕人憤憤地回答。
「哼，你們留意著點，他要是死了，趕緊把那房子買下來。免得讓別人佔了便宜。」肥胖的商人隨口說著，扭動著他累贅的肉，轉身向另外一個方向走去。
「是的，老爺。」僕人在身後小心的跟著，兩個人幾乎都能躲在肥胖商人的影子裡。
夜涼如水，名叫薩林的少年拖著疲憊的身子出了錫蘭城。他抱著油紙包，離開大路，三步一歇地熬著挪回了祖屋。
這座巨大的石頭房子是梅塔特林家最後的財產了，薩林推開門，搖晃著進了房子。
石牆上生滿了青苔，散發著寒意，兩層屋子外的所有窗子都沒有玻璃，讓這孤零零的石頭房子顯得陰森，淒冷。
薩林喘了口氣，總算回家了。他幾乎是爬著上了樓梯，回到臥室，一頭栽倒在床板上。床板和牆壁一樣，濕冷，堅硬。
衣服被雨水澆透了，一路吹風回來，半幹不幹的，粘在身上。這是薩林唯一的一件衣服。薩林掙扎著爬起來，把衣服脫下，鋪在床板上。油紙包放在頭邊，腰間很痛，低頭去看，已經烏青一片。
這是那個僕人踢的。薩林咬牙躺下，只要睡著，這些痛苦就不在了。
月光和冷風從窗子裡灌進來，毫無詩意。薩林感覺渾身滾燙，頭痛欲裂。這樣燒下去，小命不保。他掙扎著爬起來，從床下拉出一個箱子。
箱子上的鎖早被拆掉了，鎏銀的鎖扣換了一個星期的糧食。防蟲的樟木箱子沒人買，薩林打算哪天拿來燒火。
打開箱子，裡面是一堆凌亂的票據。大多數是債務文件，薩林從裡面找出一個金屬徽章，貼在自己的額頭。清涼的感覺從額頭傳入，頭痛彷彿好了許多。薩林坐在地上，看著箱子裡的票據流淚。
梅塔特林家曾經是貴族，這個姓氏在帝國北方一度是財富的象徵。可是到了薩林這一代，梅塔特林家已經一無所有。這些債務證明，也成了廢紙。當年欠錢的人早就死乾淨了。權利更迭，戰亂，這一切讓梅特特林家逐漸沒落。
如果欠債的人還活著，薩林憑著這些借據，就足夠買下十個錫蘭城。
按在額頭的徽章是梅特特林家族的標誌，這個巴掌大的徽章薩林沒有拿去賣。和這些票據一樣，徽章是父親留給他的遺物。
薩林六歲的時候，父母雙亡，只給他留下了這個箱子和祖屋。六歲的薩林沒有任何的謀生技能，只好靠變賣祖屋裡的東西度日。黑心的商人自然不會放過發財的機會，六歲的孩子懂得什麼？不到半年，薩林就賣乾淨了屋子裡的東西。
現在薩林已經十二歲了，因為營養不良，看上去像是只有十歲，瘦小孱弱。
這間祖屋他沒有賣掉，不是不想賣，而是房產買賣要在市政廳辦理手續，不能作假。覬覦他房子的幾個商人索性不買，只等薩林餓死。薩林一死，這個房子就成了無主之物，只需要買地皮，幾乎不算作價。
偏偏薩林命硬，靠著乞討，一直活到了十二歲。
薩林倒在床上，家族徽章帶來的清涼感覺傳遍全身，腰間的痛苦也減輕了許多，薩林沉沉睡去。他不知道，這次睡著之後，是否還會醒來。
彭彭彭！
薩林猛的睜眼，坐起，窗外的陽光灑進屋子，一地的塵埃。
大清早就有人敲門，是個很詭異的事情。薩林的祖屋並不靠近大路，而是在山腳下，甚至要穿過一片不大的樹林。薩林自從沒有東西可賣之後，再也沒有人來找過他。
彭彭彭！
敲門的聲音繼續，薩林跳下床，他感覺身體輕健許多，也不發燒了。把家族徽章放回箱子，將箱子塞進床底，薩林走下樓梯去開門。
昨天昏昏沉沉的回來，竟然忘記閂門。薩林有些後怕，這地方會有野獸，摸進來的話，自己在睡夢中就被吃掉了。
吱呀一聲，陽光迎面照來，有些暖意。樹影蕭疏，錯落的光影中站著一個中年人，黑色的長髮，灰色的長袍，手中拄著一根木杖。
這人不到四十的年紀，劍眉，長目，沒有蓄須。他握著木杖的手上戴著一個巨大的戒指，銀黑色的戒指上刻滿了複雜的符號。薩林略微失神，這個中年人的打扮挺怪異的，難道是教廷的神官？
中年人的表情看上去很溫和，但這種溫和就像是貴族的風度，那只是他的習慣，和你無關。
乞討生涯讓薩林變得敏感，他知道什麼人可以去說話，什麼人要離得遠些。可這個敲門的中年人和錫蘭城的人完全不同，他明明站在眼前，薩林卻感覺不到這個人的存在。
中年人微笑著對薩林道：「你家大人呢？」
這人是外地來的，錫蘭城的人怎麼會不知道自己這個倒霉鬼。薩林的心安靜下來，用手揉著額角，道：「這裡沒別人，先生，您有什麼事情？」
薩林彬彬有禮的問著，盡力讓自己顯得從容些。想活下去，就別讓人感覺你討厭，這就是薩林十二年來的生活經驗。
「哦。」中年人有些詫異的看著薩林。薩林匆忙出來，只穿著短褲，光著上身。他的額頭上還有一個巴掌大的印跡，那是家族徽章留下來的。
「這房子是你的？」中年人溫和的問。
「是。」薩林的目光望向地面，棕色的瞳孔收縮著。這人不會是強盜吧？
「是這樣，我想買下這座房子，可以進去談嗎？」
買房子的？薩林被這個消息弄得有些不知所措，他早就想賣了這所房子，然後去城裡打工。哪怕幫人處理鮮魚，也能混口飯吃。可學徒都是管住不管吃的，他要是去幹活，第一個月就要餓死。薩林茫然側身：「進來吧。」
中年步入石屋，他腳下的灰塵不著痕跡的消失了，清風吹過，客廳裡頓時沒有了潮濕的氣味。薩林忍住內心的激動，關好門，仔細盤算著要多少錢合適。
中年人的目光輕輕掃過，房間內的一切落在了眼裡。薩林可以說是家徒四壁，沒有什麼可欣賞的。中年人卻很滿意，他回身問薩林：「你說這房子是你的，可有房契？」
「我有。」薩林點頭，卻沒去臥室找房契。如今他年紀大了一些，自然明白小時候那些商人騙他的事情，做事情就謹慎了許多。
中年人笑了，伸手摸了摸薩林的頭，道：「你不用擔心，我是個魔法師，不會騙你錢的。你說，這房子打算賣多少金幣？」
金幣！薩林眼睛亮了起來，他變賣家裡的東西，從來沒有得到過金幣。一副四尺的油畫，人家拿走的時候只留給他一個銀幣。鎏金的燭台，換了兩個銀幣。這還是有良心的，六歲那年，有個商人搬走了整套的櫃子，只給薩林留下了兩個麵包。