天越的寒冷，接近臘八的時日，人們便開始準備過冬的口糧和物需。走上街頭，到處可聞人們傳唱茗王的歌謠。「神仙眷侶乃虛擬，家破人亡報有期，茗王神武無人敵，國之堯舜著金衣。」
這歌謠，一夜之間傳唱到大江南北，民居小巷。把落得家破人亡的端木榮瑞，貶低到極點，亦把茗王歐陽亦宗比作堯舜在世，儼然被推崇為最合適的皇位繼承人。
一時之間，茗王的聲勢在民間與朝堂，都是前所未有的高漲飆升。皇后一黨自七貝勒和裴將軍，以及高尚書被殺之後，氣勢便一落千丈，而今，就連獨攬大局的端木榮瑞亦成了人人唾棄鄙夷的偽君子，那皇后一黨當前的局勢可想而知。太子歐陽亦宇雖宅心仁厚，溫和謙遜，卻少有建樹。反觀歐陽亦宗，十一歲時大敗馴日使者，三年前大敗馴日大軍，之後執掌東路大軍，接著歷盡艱辛解決了伺月鹽貴禍民的危機，一直以來更是修橋鋪路，造免費私塾，醫館，孤寡院，所有他能做的事情，無不盡心盡力，殫精竭慮。雖被人稱頌讚揚，卻一直被掩埋在端木榮瑞的光環之下。
所以如今皇后一黨失去了主心骨，端木榮瑞。那茗王歐陽亦宗的威望，便仿若出水蛟龍，又好似破曉星辰，爍爍其華，勢不可擋。
可是，這個終於開始掌控了一切，即將完成苦心謀劃了十九年江山的男子，卻並沒有太多的愉快和自豪。相反，他很愁苦，很傷痛。因為，他最愛的女子，正在一點一點的脫離他的生命。夜深人靜之時，榻上輾轉難眠，他幾乎可以清晰的聽到，那填補支撐他心念的萬縷情絲，像蠶繭一樣，被人無情的一點一點剝離的聲音。而後，心臟一陣陣的緊縮，一陣陣的揪絞，疼痛的幾乎窒息。可是，他卻什麼也不能說，不能做。他害怕心急之下，那個敏感纖弱的女子，便會像一個受了驚得兔子般，越快的躲開他，逃離他。
男子倦怠的合上澀痛的黑瞳，劍眉緊鎖著，伸手揉著跳痛的太陽穴。深深歎了一口氣，男子執起桌上的一份公文，站起身，向紫菡院走去。
冬日午後的陽光，雖然依舊明亮耀眼，卻似乎沒有一絲的溫暖。男子裹了裹披風，加快了腳步。
輕輕的推開門，窗前一抹纖瘦的身影，躍入眼簾，亦刻進男子加顫動的心房。
女子身披一件水藍色碎花夾棉小襖，端坐在桌前，正全神貫注的執筆勾描。筆下儼然是一幅還未完成的枯荷凋零圖。枯黃的殘葉，枯黃的蓮梗，枯黃殘敗，斜倒入水面的蓮蓬。荒涼淒婉，沒有一絲生機。就像她此刻灰暗頹敗的心。
歐陽亦宗的心，一陣抽痛，彷彿又回到那個她畫夏日荷塘圖，他執她手，題詩書字的下午。記得那時她說，她愛他，會一直愛到不能愛為止。那麼，錦兒，你真的已經不能愛我了嗎？
男子哽了哽喉，邃燦的星目微微彎起，含笑脫下身上的披風，輕柔的披到了流錦的身上。
披風上他那散著苜蓿草清香的餘溫，讓女子身形一震，手下筆鋒一抖，在圖上劃出了一個指甲長短的線條。這幅枯荷凋零圖顯然已經成了廢棄之作。
「王爺！」流錦神色一滯，連忙站起身，便欲行禮。
「免了吧！」歐陽亦宗慌忙扶住了俯下身的女子，當觸到她冰涼至極的手時，男子不由緊皺起眉頭。那徹骨的冰冷，連他的心都幾乎凍結。
「錦兒！手怎麼這麼冰啊？冷了也不知道多穿些衣服嗎？」男子抱怨著，緊了緊女子身上的披風。
「謝王爺，奴婢沒事。」流錦面色微微泛上一絲緋紅，攥緊了袖間的手掌，黯然垂眸。
「錦兒，要照顧好自己，不要讓我擔心。」歐陽亦宗擔憂的凝視著女子嬌美的容顏，滿滿的憐惜溢出皎燦的瞳眸。她不會知道，為了搜查蠱毒的治療方法，他究竟費了多少心思，那個殘忍的事實，生生的擺在眼前，讓他如心如刀割，坐臥難安。可是她卻如此不注重自己的身體。
流錦抿唇不語，心中卻翻湧起**滔天巨浪，他是關心她嗎？為何還要關心她呢？他又在蠱惑她嗎？
「錦兒！你看！這是刑部下來的公文，那個人被判流放關外，充軍三年，你就不要擔心了。答應你的事情，我一定會努力做到。」
「嗯！奴婢謝過王爺了。」女子終於還是俯身施了一禮，仍舊不肯抬眸看他，可那努力築起城堡的心房，卻有了一絲微弱的鬆動。
男子含笑，鎖著流錦被長遮掩過半的臉頰，自嘲的扯了扯唇角，久久沒有說話。
深夜，五星無月，漆黑一片。寒風愈加的凜冽。茗王府院外的參天大樹上，一個身影斜臥於粗壯的枝幹上，溢滿悲傷和落寞的雙目，癡癡的望向王府大院。儘管，目之所及，只是一片沒有盡頭的黑暗。
「錦兒，為什麼還要回來？」……