不大一會兒的工夫，外面傳來沉重的腳步聲，劉松山與他侄子劉錦棠一臉失落出現在門口。
劉松山走到門口，見左宗棠坐在裡面，冷眼看著站在門外的自己跟侄子，不由得垂下頭，一抱拳，有些無力道：「司令員。」
左宗棠冷哼一聲：「……進來吧。」
劉松山剛進來，左宗棠厲聲問道：「劉師長，鄭村清軍不過五千之數，你師一萬五千之眾，為何三天未下？」
劉松山腦袋垂得更低了，惶恐小聲回道：「司令員，都怪卑職無能，給司令員丟臉了。」
劉松山在接到命令回小店堡時，就知道今天不可能討個好。
重炮掩護下，他的十三師打了三天，居然攻不下五千清軍防守的鄭村，自己還損失了千把人。左宗棠要是不找自己麻煩，他也不是左宗棠了。
以前左宗棠見了劉松山，大家都是湖南人，左宗棠總是要稱呼他為「壽卿」，顯得親熱一些。今天一見面，左宗棠連凳子也沒給他劉松山預備，「壽卿」是不叫了，直接稱呼他為「劉師長」，彼此生分了許多。
誠惶誠恐的劉松山光想著如何不要觸怒左宗棠了，倒是他比他小了十一歲的侄子劉錦棠顯得初生牛犢不怕虎，硬著脖子道：「司令員，鄭村三日未下，非戰之罪。」
劉松山嚇了一跳，他素知左宗棠氣量不是很大。在軍隊中，左宗棠歷來是惟我獨尊的，第三集團軍連楊首長都插不上手，只能任左宗棠折騰。若是順著左宗棠的意思去說，讓他舒服了，他也不會太難為你，可自己侄子非要分辨幾下，要是惹惱了左宗棠，到時候叔侄倆非一起倒霉不可！
坐在左宗棠下手的馬鼎南同樣對年少氣盛的劉錦棠擔心。這倒不是說馬鼎南很熟悉左宗棠，馬鼎南雖然被分配到第三集團軍，可左宗棠習慣跟著十二、十三師跑在前面，讓他的第五軍跟在後面吃灰塵，馬鼎南知道的左宗棠基本上都是聽別人說的。
馬鼎南替劉錦棠擔心，這是因為他自己就是高級將領，平常與其他高級將領接觸多了，對軍隊還是很瞭解的。一支軍隊中，歷來強調下級必須無條件絕對服從上級，上級怎麼說，你就怎麼做，頂撞上級是萬萬不允許的。
例外也有，邱明就敢頂撞楊滬生，可這邱明何許人也？人家是楊滬生的愛將，不管邱明說什麼，楊滬生只有包容的份，自然不能拿邱明這特殊例子來形容整個軍隊。
不知為何，馬鼎南看著劉錦棠毫無來由就喜歡這年輕人。也許是因為作為軍長，馬鼎南自己年齡也不大，看年輕的劉錦棠更順眼一些。
馬鼎南正想訓斥劉錦棠兩句，好打個馬虎眼，給左宗棠台階下。可他馬鼎南還沒開口，左宗棠倒是先說話了。
「哦？一萬五千之眾打不足五千的敵人，三日未下鄭村，還非戰之罪。不知毅齋有何話說？」
劉錦棠一抱拳，也不理會站在前面的叔叔一再用背在身後的手朝他打手勢，自顧自說道：「司令員，我軍自離開江南，大軍千里北進，未有一日休息。我二十五旅揮師過江，擁兵九千，至襄樊一役，部隊只剩四千，雖有補充，入晉時，全旅不過七千。過黃河，翻越王屋山，後方糧草不繼，只能就地徵集。南方喜食大米，北方多為小麥、高粱，江南之士，多不習北方水土，沿途水土不服，士兵多有病倒。加之沿途團練眾多，冷槍不斷，到鄭村將士精疲力竭，強弩之末，力不能入魯縞。鄭村守敵雖少，然敵蓄勢以待多日，糧彈充裕，兵雖少卻為精兵，又處守勢，我軍眾有萬五之數，也暫時無法攻下鄭村，還望司令員明察！」
說完劉錦棠抬起頭，毫不示弱看著毫無表情坐在椅子上的左宗棠。
劉松山冷汗直流，如此頂撞左宗棠，目無尊長的劉錦棠這下算是闖了彌天大禍了。
馬鼎南目瞪口呆看著站在門口的劉錦棠，居然能說的如此頭頭是道，這劉錦棠也算是一個人才，可惜就馬鼎南所聽說的，左宗棠並非可以容人之輩，頂撞這麼厲害，小鞋是穿定了。馬鼎南在心裡對這個年輕的後生搖頭歎息。
「毅齋，你所說這些只是借口，縱大軍北上，兵士多有水土不服，然軍械充裕，兵雖少，也能破敵，況乎萬餘虎賁？」
「司令員，沿途多有戰鬥，槍械即使完好，彈藥損耗也多。江南、江北地勢完全不同，新至晉地，將士人生地不熟。縱有十分力氣，能發揮三分已屬難得。」
左宗棠默然半晌，揮揮手：「看座。」
警衛員從外面進來，將兩把椅子搬好，讓劉松山與劉錦棠坐下。
劉松山有些懵懂了，侄子頂撞左宗棠不可謂不厲害，按照左宗棠以前表現，他要不當場翻臉，那可真是奇聞了，可今天左宗棠不光沒翻臉，還讓他們坐下……
猜不透左宗棠到底想什麼的劉松山在警衛員將椅子放在身後後，迷迷糊糊坐了下來。
想不透的不光劉松山，只是左宗棠在劉松山和劉錦棠叔侄坐下後，並沒有詢問前線打的如何，而是與他們談古論今，從盤古開天闢地，一直能扯到洋人最近又新製造出來什麼新鮮玩意兒。
劉松山和劉錦棠想說下前面戰鬥，馬鼎南想詢問太原之敵防衛情況都不可得——左宗棠總是很輕巧兩句話就給帶了過去。
陰雨天，還沒到太陽落山，天已經黑了下來。十二師的王德榜，十一師的程學啟先後進了屋。
王德榜跟程學啟進來時候都有些灰溜溜——打了三天還沒將東山與西山拿下來，這讓他們有些很丟面子。對這倆人，左宗棠沒像對劉松山那樣給他們一個下馬威，只是很冷淡讓警衛員給他們搬把椅子，供他們坐下，倆人跟劉松山一樣，坐在椅子上如坐針氈，不知道左宗棠到底想給他們什麼顏色看看。
屋裡光線很暗，警衛員在屋裡點上蠟燭，屋裡亮堂了一些。只是聽著外面瀝瀝雨聲，涼風從縫隙中鑽了進來，將蠟燭燃燒的火苗吹的左右搖擺，人臉忽明忽暗。偌大的大堂就坐了五個人，顯得有些空曠，左宗棠一個人說，幾個人坐在下面洗耳恭聽，總有些陰森的感覺。
劉松山聽左宗棠一下午東拉西扯，終於忍不住了，是福是禍早揭開早了結，現在這樣拖著算什麼一回事？
見左宗棠再次扯到他與樊燮的事件，官文利用樊燮，差點砍了他左宗棠腦袋，劉松山忍不住問道：「司令員，既然馬軍長的第五軍已到太原府，官文現在太原，我等是否會集各路兵馬，直取太原府，活捉官文？」
「是啊，馬軍長既然來了，只要給我增加一個旅，我就能把東山拿下來！」
左宗棠說著各種趣事，馬鼎南聽的昏昏欲睡，現在聽劉松山與程學啟先後詢問到戰爭事宜，馬鼎南又來了精神，急忙道：「司令員，您還是說說我們下一步該怎麼走吧。」
左宗棠見幾個人伸長了脖子，望著自己。手指輕叩*椅扶手，看了眼劉錦棠，道：「毅齋，你先說說我們下步該如何做。」
劉錦棠一愣，還沒開口，劉松山倒先說話了。
「毅齋還是孩子，他懂得什麼？還是司令員您先說說吧。」
左宗棠擺擺手，微微向劉錦棠坐的方向傾了傾身子。「不忙，先聽聽毅齋是如何說的。」
馬鼎南剛才已經聽過左宗棠是如何安排自己軍任務，心中有了一些底。看樣子，左宗棠並沒有將自己的部署告訴這三個師長，也許他還沒下定最後決心——聽左宗棠所言，城裡的官文對他可是有很大吸引力，如能一戰而下太原府，活捉官文，左宗棠決不會拖延時間。
馬鼎南畢竟沒有到前面去過，表態很容易，只要拍著胸脯說兩句狠話就是了，可萬一出現意外，自己表態不成了笑柄？沒有調查就沒有發言權，這是楊滬生說的，馬鼎南沒有到前面去，他也不想輕易開口。
而劉松山、王德榜、程學啟與太原府守軍打了三天三夜，他們對敵人應該是很瞭解的。至於讓劉錦棠先說，馬鼎南認為，這可能跟剛才劉錦棠頂撞左宗棠有關。當然，如果劉錦棠答的好了，他在左宗棠心目中的位置，很有可能變成邱明和楊滬生之間的關係那樣。
畢竟是二十一歲的年輕人，劉錦棠略顯拘謹，手指在衣服上蹭了蹭，略思半晌，抬頭道：「司令員，我以為在掃清外圍團練之前，我軍不宜迅速攻城。」
左宗棠挪了挪身子，饒有興致問道：「何以見得？」
劉錦棠娓娓道來：「襄樊一役後，我軍不過略示休整，馬上全軍北上。襄樊至太原府千里之遙，沿途大仗雖沒有，小仗卻不斷。進入山西後，部隊已極為疲憊，而太原之敵養精蓄銳多日，士氣正旺。孫子曰：凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞，此不宜迅速攻城其一。其二，大軍未動，糧草先行，然我軍迅速北上，沿途民眾多不瞭解，對我有敵視，暗中騷擾使我糧草多有損耗，令我不勝其煩。孫子又曰：舉軍而爭利則不及，委軍而爭利則輜重捐。軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。暫時休整，改變民心，以消除後顧之憂，此變被動為主動。」
左宗棠聽了微微點頭，見劉錦棠停了下來，問道：「還有嗎？」
劉錦棠想了下，看了眼劉松山，見劉松山並沒有阻止自己，繼續道：「孫子云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。將不勝其忿而蟻附之，殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也。又云：智將務食於敵，食敵一鐘，當吾二十鐘，萁稈一石，當吾二十石。」
「孫子還說過兵貴勝，不貴久。毅齋怎麼沒考慮到我軍停在太原城外，時間越長對我愈不利。」王德榜見左宗棠讓一個後生小子滔滔不決，說個不停，在旁邊不大樂意了，非要跟劉錦棠抬下槓。
劉錦棠毫不客氣道：「君之所以患軍者三：不知軍之不可進而謂之進，不知軍之不可以退而謂之退，是謂縻軍。兵形象水，水之形，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。水無常形，兵無常勢，能因敵變化而取勝者，謂之神。因敵而變，只為爭先，豈能抱殘守缺，食古不化？」
王德榜給劉錦棠噎的半天說不出話來。
劉松山幫自己侄子道：「朗青，不是我幫自己侄子，只是我們攻打太原外圍已經三日，雖然火器犀利，卻寸步難行。東山、西山我不知道，我們師數次攻打鄭村，付出慘重代價，卻無法攻進村內。別以為我們十三師都是孬種，實在是守敵佔了地利之便，陣地堅固，彈藥充裕，我軍日夜不處，倍道兼行，以成疲軍又如何能速勝？」
王德榜與程學啟都沒話說。
劉松山說的是大實話，不光十三師現在攻擊受阻，十一師、十二師同樣拿敵人沒辦法。這是他們離開江南後，從來沒發生的事情。
也許剛開始大家還有些輕敵，可攻了兩回沒拿下來後，那些輕敵之心早就收了起來，就是不再輕敵，東山、西山也沒拿下來。三處一處未下，還能說這支部隊戰鬥力不強，要是三處都沒下，那就不是哪支部隊問題了。
「攻城者，必先使諜者求知城中之糧數。計人為費糧多而人少，則攻而勿圍。糧少而人多，則圍而勿攻。」左宗棠覺得差不多了，站了起來，踱到大堂中央。「我軍千里突進，對太原之敵事先並不熟悉。三日之戰，不過試探而已。」
「蒙古軍長於野戰，不善攻堅，進入中原後，因經常遇重兵囤積之城邑，戰法不得不改變。為攻下城邑，蒙古軍採取屯兵與城邑附近，而在城外四周大肆殺戮，搶掠百姓，破壞村莊，以使守軍出擊，以便於城外於守軍決戰，乘勝奪取城邑……」
幾個人坐在椅子上，眼珠隨著緩緩踱步的左宗棠移動，靜靜聽左宗棠講的那些話。
「……如守軍畏懼不出，凡攻大城，比先擊小都，掠其人民以供驅使。令每一騎兵必欲掠十人。人足備，則每名需草或柴薪或土石若干，晝夜迫逐，緩者殺之。追逐填塞壕塹立平，或供鵝洞炮座等用，不惜數萬人。以此攻城壁，無不破之。」
馬鼎南聽的大汗淋漓，這些話對他來說，***繞的實在太大了點，不過主要意思他還是聽明白了。
「司令員，難道您的意思是我們將城包圍起來，捉太原府周圍百姓，讓他們幫我們攻城？」
王德榜同樣聽的汗流浹背，他是監生出身，聽這些話毫不困難，可對左宗棠話裡的意思，王德榜聽了心驚不已。
自從紹興起義後，王德榜在溫州政治學院讀過幾天書（當然不是四書五經，而是軍民魚水情那一種），知道解放軍不可能驅使老百姓替自己擋槍眼，如讓百姓送死，那官也不用當了。
左宗棠別的不說，只說蒙古軍。王德榜不是死讀書，不知身外之物的書獃子，他自然知道這蒙古軍不是現在的蒙古八旗，而是成吉思汗的軍隊。
讓解放軍學習以凶殘著稱的蒙古軍？也許他左宗棠在楊首長心目中地位很高，真要讓些百姓送死，楊滬生也不會拿他怎麼樣，可王德榜不比左宗棠，現在他還想當開國功臣呢！可不想自己功臣沒當上，倒成了反面小丑。
「自然不是如此。」左宗棠轉身看著舒了口氣的幾人。
與劉松山擁有同樣擔心的，大有人在。好不容易在對洋人戰爭中撈到一些美譽的他們，誰也不想成了不齒於人類的臭狗屎——雖然有些人很喜歡成吉思汗這樣的劊子手。
「太原必須拿下，此事不容質疑。只是從前幾天進攻來看，太原府守備堅固，如強攻，我軍傷亡必大。未免受挫城下，我意已決：令馬鼎南之第五軍兵臨東山、西山，程學啟之第十一師，佔領雲中、系舟二山，以三個師兵力圍困太原府。調北上田文濱之騎兵軍火速回師太原府，會同王德榜之十二師，劉松山之十三師徹底清剿太原府至平陽府一帶團練，暢通補給線，不使我前線部隊有糧草匱乏之慮……」
左宗棠說到那個將領，那個將領立刻站了起來，直挺挺跟棵松樹般立在那裡。
「壽卿。」
劉松山上前一步。「卑職在！」
左宗棠看了眼站在劉松山後面的劉錦棠。
「集團軍原參謀長因身體不適，回南京去了，現在這裡缺個參謀長，叫毅齋以後就留在我這好了，暫時代理參謀長之職。」
「多謝司令員看得起毅齋。」劉松山如在雲海之中，一切對他而言太有些意外了，真不知自己該怎麼說，只能回頭督促劉錦棠：「毅齋，還不快多謝司令員？」
劉錦棠自己對左宗棠突然做出這樣決定也很出乎意外。聽到讓自己暫時代理參謀長之職，劉錦棠還以為自己耳朵出了問題。叔叔在前面一催，劉錦棠這才回過味來。
敢情自己真的成了代理參謀長！劉錦棠上前垂頭抱拳道：「多謝司令員信任小子，只是小子才疏學淺，這參謀長一職未必合適。」
程學啟笑得惡形惡狀，上前哈哈一笑：「毅齋老弟，你就不用在這裡假惺惺了。你有多少斤兩司令員會不知道？司令員怎麼沒讓我這個大老粗當參謀長，呵……呵……，恭喜恭喜，以後你可就是我們這些人上司了。」
「是啊，剛才毅齋剖析我軍之勢，入情入理。你不代理這參謀長，誰代理？你要說自己才疏學淺，那我算什麼？才疏學淺的你當不了參謀長，大老粗一個的我又怎麼能當軍長？毅齋老弟，我你當這參謀長，好好幹，你小子可是前途不可限量啊！」
話是這麼說，可馬鼎南心裡卻不是什麼滋味。
他馬鼎南在解放軍中因為一直跟著楊首長，拚殺在第一線，和別人相比，陞官算是升得快的了。可突然竄出來一個邱明，卻讓馬鼎南相形見絀。
要知道，從浙江進入皖南徽州時，他馬鼎南已經是團長了，進入江西後，他又成了九師師長，而邱明在進皖南時，不過是個從少校參謀，離開徽州進入江西時是個副團長，就是到了江西，他也不過是教導團團長，後來才成了一個「小小的」旅長。短短幾年間，現在已經成了上將司令員，負責一方兵馬大權。
如此快的陞遷，他馬鼎南又如何可以相比？
馬鼎南以前覺得邱明是個異數，全解放軍也再找不出這樣的人了。可現在看來，在他身邊邱明的故事又要再次上演。楊滬生看中了邱明，這個怪模怪樣的左宗棠也看中了劉錦棠。
由一個旅長連跳數級成了代理參謀長，雖然這個參謀長前面有個「代理」，可大家都知道，以前參謀長因為身體原因，很難再回到前面了，只要左宗棠願意，劉錦棠這「代理」參謀長用不了多少時間就可以去掉代理二字。
馬鼎南不能不感歎自己運氣太背，怎麼就沒哪個首長看中了自己，讓自己連升數級呢？哪怕升幾天，再降回去也好。
馬鼎南心裡羨慕劉錦棠，說的話自然帶了點酸氣了。
「毅齋你就不用推辭了。現在我這裡也是實在沒人，要是邱明還在我這，參謀長一職誰也別想跟他爭。」左宗棠有些遺憾歎了口氣。
他歎氣，馬鼎南背地裡暗自吐舌頭。邱明現在是今非昔比了，人家也是集團軍司令員，憑什麼給你左宗棠當參謀長？如此可見別人說左宗棠目中無人決非虛言。
歎息完了，左宗棠又想起了身邊的劉錦棠。「這參謀長毅齋你就先幹著，楊司令那邊我會派人跟他說一聲。」
「是！」
劉錦棠回答的很爽快。