涼爽的輕風吹拂著清真寺邊的樹木枝條，嫩綠色的希望正在悄悄的但茁壯的成長。
伊瑪目阿里清真寺原本是大阿亞圖拉西拉塔尼居住的地方，而在這裡舉行選舉，參選的自然有大量他的信徒。曾經有人擔心西拉塔尼的宗教影響力會導致選舉的不公正，但是劉明力排眾議，堅持將選舉場地設在了阿里清真寺前的廣場上，他認為只有只有這裡才是召開人民選舉的最佳地點。
選舉將確定納傑夫附近兩個縣的縣長，這對於當地人民來說是一件大事情。因為有史以來，他們都是處在他人的統治之下，從來沒有獲得過這種權力，甚至有人因為獲得了選舉權而感到十分惶恐。伊拉克政府做了很多工作，讓大家認清了選舉的重要性，同時政府代表也反覆強調，這次選舉出的人選也將決定他們未來幾年生活的狀況。
雖然決定舉行選舉，但劉明的心裡也不踏實。因為如果選出的人有著過度的宗教色彩，那麼在這個歷來缺乏民主傳統，而多陷入宗教狂熱的地方，後果實在難料，甚至有可能發生混亂。但是他決定邁出這一步，雖然充滿了風險和挑戰，但只有這樣，才能讓全體伊拉克人，尤其是什葉派和庫爾德人意識到，這個國家也是他們的國家，他們同樣有當家作主的權力。
眾多人聚集在清真寺的平台上，看著下面的場景，當劉明和西拉塔尼、賈拉爾?塔卡巴尼一同出現時，現場響起了山呼海嘯般的歡呼聲，劉明和西拉塔尼微笑著看著面前的十多萬民眾，而賈拉爾?塔卡巴尼則是陷入了沉思。
劉明和西拉塔尼都發表了講話，隨即投票開始，西拉塔尼是當地人，因此率先投票。他投票的瞬間，無數閃光燈閃了起來，伊拉克政府邀請的來自十幾個國家的媒體都爭相拍照，記錄這個歷史性的時刻。在場的民眾也以歡呼和鼓掌來向西拉塔尼致敬。
賈拉爾?塔卡巴尼悄悄的看了看劉明，只見這位年輕的領袖正微笑著看著這一幕，他不禁有些驚訝。在他看來，這次選舉恐怕是政府背後操縱的，因為如果真是公平選舉的話，以西拉塔尼在本地的號召力，他指定誰誰就會選上。對於這種情況，難道這位庫賽將軍一點也不怕嗎？
如果他真的有這種胸襟和度量，那麼咱庫爾德人能夠獲得真正自治的權力，就是徹底的擁護政府也沒有什麼吧？其實賈拉爾?塔卡巴尼也已經厭倦了不斷躲藏，不斷被追殺的生活，對於那些在政府統治下過著和平安定生活的庫爾德人，他的心中也是非常羨慕的。
民眾的投票開始了，十多萬人排成長長的隊列向投票箱走去，他們手中攥著自己的選票，將通過自己的行動選出符合心中意願的候選人。這在歷史上只是一個小小的瞬間，但劉明深知，民主進程一旦開始，就不可阻止。重新回到老路上從這一天起就沒有了可行性，但他有這個勇氣來面對這種風險，因為他來到這裡帶給伊拉克人民的並不僅僅是一個強大的國家，更重要的是帶給他們選擇自己生活的權力！
選舉的一切都是在公平公開的條件下進行的，統計出的結果沒有出乎大家的意料。兩個縣的縣長中，一個是原來的縣長留任，他是虔誠的穆斯林，也是當地大家族的代表；而另外一個則是西拉塔尼的信徒，他戰勝了原縣長和另外一個候選人，成為了伊拉克歷史上第一次真正的民主選舉選出的地方行政領導人。
劉明回頭看著身邊的兩位領袖，認真的說道：「有一天，全體伊拉克人民都將根據自己的意志選舉國家領導人。」
聽著這話，西拉塔尼和賈拉爾?塔卡巴尼都是心中一震，他們看著眼前的這個年輕人，突然發現自己竟然看不透他，難道他的話都是真心的？難道真的有人擁有了足夠的權力後竟然能夠放棄一切？
歷史的車輪滾滾向前，見證著無數的瞬間……
…………
納傑夫市郊的一個小湖邊……
奧姆克坐在蘆葦叢旁，拿著一截掐斷的蘆葦桿咬在嘴唇裡，盯著水面發呆。一切彷彿都跟他沒有任何關係，他沒有理會身邊的釣魚竿，閉上眼，感覺自己融入了大地，彷彿與土地合為了一體。什麼也看不見，什麼也想不起來，可一切都在他腦海中，一切他都很明白。
曾經的第九人民師已經改編成了威震中東的「巴比倫軍團」，曾經共事的戰友也已經高昇到了各個崗位上。但只有自己卻成了無所事事的外人，那場進攻霍拉姆沙赫爾的戰役（見第六卷11-12章），讓自己失去了職務，也失去了軍人的榮譽。
剛被解除職務時，作為軍人，奧姆克依然在關心著戰場的情況。他常常一個人靜坐在小屋裡，幻想著自己統帥著第十六軍，繼續著偉大的征程。他將前線的戰事在腦海裡復盤，尤其是霍拉姆沙赫爾戰役，在那場出人意料的失利後，他認真的反思了很久。他發現自己在當時確實心急了，其實最好的做法反而是按兵不動，像山嶽一般鎮住整個南方防線。
大局觀不夠啊——這是他對自己的看法，但事情已經過去了，感歎也已經沒有什麼作用。在被撤職後，他只能來到這個小地方，百無聊賴的他連戰事也用不著考慮了，有機會一個人好好靜一靜。這幾天他很喜歡一個人扛著根魚竿到這個湖邊釣魚。
不過今天他的運氣不怎麼樣，已經過了整整一個上午，他卻一條魚也沒有釣上來。有些沮喪的奧姆克將魚竿丟在一邊，靜靜的開始又思考著各個戰役，他還是軍人啊！
突然間好像遙遠的地方有人在呼喚著他，奧姆克被呼喚聲驚醒，「奧姆克將軍……奧姆克將軍！」聲音是從不遠處傳來的……
「我在這裡，什麼事？」奧姆克睜開了眼，他緩緩從地上爬起了，只見有一群人站在湖邊，他定睛一看，不由的大吃一驚，立刻整理自己的儀容，馬上挺直腰板大聲說道：「長官好，奧姆克報告！」
「呵呵——奧姆克將軍，真主保佑，你在這裡過的不錯啊！釣到幾條魚了？」劉明笑著問道。
「今天運氣不好，到現在還一條魚也沒釣著。」奧姆克有些放鬆下來，笑著回答道。「長官，您怎麼有時間到這裡來了？」
劉明看著帶著草帽，一身農裝的奧姆克，眼光掃過他受傷的手臂不由的一陣心酸。他說道：「我到這裡是一些事情要處理，順便來看看你！」
「我——」奧姆克心中一酸，眼中也些酸澀，但他馬上控制住了自己，他是軍人，軍人不能婆婆媽媽，讓人笑話。
劉明拉著奧姆克緩緩向前走去，說：「我這次來參加納傑夫選舉儀式，順便看你，看看你的境況怎樣，是否就此丟了魂，沒有了勇氣。」
奧姆克聽了知道劉明肯定準備再度啟用自己了，他胸一挺，鏗鏘有力的回答道：「請長官放心，第九師出來的人不會沒了魂，也不知道膽怯這個詞怎麼寫！」
劉明哈哈一笑，正色道：「好！不愧是第九師的人！情況是這樣的，現在我們的海軍陸戰隊正在高速發展，而且由輕型化逐漸的過度到重裝化和信息化。他們最新配備了大量的現代化武器，尤其是有了大量的坦克和戰車，但在那方面一直沒有一個有足夠經驗的人領導他們，你是否願意擔起這個責任？」
劉明接著對奧姆克說道：「我知道你對大兵團的機械化作戰極有研究，對指揮大部隊也很有獨到之處，既然陸戰隊現在缺乏領導，我的意思是，你到陸戰隊去擔任副總指揮。現在陸戰隊還屬於海軍編制，你將轉入海軍，不過未來陸戰隊是要獨立出來單獨成軍的。」
奧姆克聽的心中激動，他原以為自己的軍人生涯就到此結束，從此靠退休金生活。劉明沒有把他投進監獄已經是網開一面了，但現在竟然讓他到陸戰隊去擔任二把手，陸戰隊還沒有最高指揮官，其實自己去了就是司令。能有事情做，能繼續指揮作戰，這對奧姆克來說，有著無比的誘惑力。
「我願意去，感謝長官對我的信任！」奧姆克立正響亮的回答道。