1983年10月底，世界歷史依然滾滾向前發展著。
美國的「伊朗門」醜聞正在繼續調查中，隨著調查的深入，結果對裡根總統越來越不利，而裡根總統也在聲望達到最高峰時遭遇了寒流而直線下跌。
但此時的美國的目光已經被一系列突發事件從「伊朗門」醜聞上吸引開來，首先是在東方，一架由美國安克雷奇市飛往漢城的韓國客機在薩哈林群島上空被蘇聯空軍戰機擊落，震驚了整個世界。據美國方面公佈的消息共有269名乘客遇難，其中有69名美國公民。
這架編號為KAL007號的班機是一架波音747飛機，於10月l7日凌晨，由安克雷奇（Anchorage）飛往漢城，由於「機械故障」而誤入前蘇聯堪察半島和庫頁島領空。美國方面稱，這完全是一件機件故障的意外，而並非人為的故意安
排，因此無人能夠預知並及時阻止。
這架身份不明的飛機正在闖進蘇聯遠東洲際導彈發射基地的防空識別區上空時，兩架蘇聯防空軍SU－15截擊機奉命緊急升空攔截。在發信號和開火警告無效的情況下，5分鐘後蘇軍飛行員在基地命令下開火。凌晨3時27分，KAL007號客機在庫頁島上空被蘇軍截擊機以空對空導彈擊落，全機269名乘員和機組人員無一倖存。
無論何時，內部的矛盾總是要讓步於外來威脅，此時有69名無辜的美國平民在蘇聯人的導彈下喪生，立刻激起了美國國內強烈的民族主義情緒。在親zf的媒體宣傳下，美國國內開始出現大批的示威遊行，人們上街抗議，要求zf對蘇聯人採取強硬措施。
裡根zf立刻抓住了這一機會，發表了措詞極為強硬的聲明，裡根總統一反前幾天萎靡不振的樣子，意氣風發的出現在了電視之上，他大聲疾呼道：「蘇聯對手無寸鐵平民的冷血屠殺暴行，是絕對不可原諒的。他們應該立即受到國際制裁與全世界的譴責。如果蘇聯方面不立刻作出道歉並處罰相關人員，美國將保留進一步行動的權利！」
當天，美國「關島」號和「小鷹」號航空母艦戰鬥群在駐韓國和曰本空軍F-15「鷹」式戰鬥機的支援下，出現在了曰本海內，並派出艦船打撈飛機殘骸。而蘇聯方面也如臨大敵，核潛艇立即出海於美方周旋，太平洋艦隊的基洛夫級導彈巡洋艦和無畏級導彈驅逐艦大批出現，荷槍實彈與美國方面的對峙。而蘇聯遠東軍區的防空軍和空軍戰機也進入了一級戰備狀態，所有的圖-26「逆火」式轟炸機全部掛載核彈，隨時準備出動對美國在韓日基地進行核打擊。
兩個超級大國爆發了自地中海軍事對峙以來的規模最大的面對面對抗事件。
面對這一幕，劉明也不得不感歎裡根的好運氣了，原本自己利用「伊朗門」掀起的風暴就是不把裡根趕下台，也可以沉重的打擊他的zf，甚至可以剝奪他連任的機會。但這樣一來，美國把注意力放到了外來威脅上，裡根得以逃過一難。劉明甚至想，那架被擊落的客機是不是跟本就是裡根和他的手下派出來故意讓蘇聯攻擊以轉變眾人注意力的。
「看來裡根還真的是個出色的政治家啊！可能他不是個好演員，但他是個絕對老謀深算的政客，為了保住自己的聲望，寧肯去摔掉一架客機。這次我又是沒有佔到什麼大便宜啊！」劉明頗有些懊惱的想到。
但無論如何，這些事情與他暫時沒有關係了，美蘇關係越緊張，對他只能是有利。劉明的目標關鍵還在於盡快的發展自己，讓伊拉克盡快強大起來。他在塞馬沃機車廠呆了幾天，解決了米哈依洛-M-布拉金斯基和海因茨-德維希之間的矛盾。
劉明的觀點就是，保留較為低矮的炮塔，使用新式的複合裝甲和反應裝甲來彌補防護力的不足；但要改善坦克的電子設備，最好使用專用的抗爆芯片，以克服強電磁環境下的系統對抗問題；底盤和傳動裝置以布拉金斯基的設計為主，由海因茨-德維希進行小範圍的設計調整。畢竟劉明需要坦克具有快速部署的能力，所以坦克的尺寸不能太大。美軍的重裝部隊當年在科索沃時行動遲緩，遠遠落在盟國身後的樣子劉明可不想學習。
兩位設計大師摒棄前嫌，通力合作時，那力量可不是一般的大。短短幾天，米哈依洛-M-布拉金斯基和海因茨-德維希就初步決定了設計方案並畫出了草圖，送給劉明一看，劉明頓時傻了眼。除了底盤略有區別，沒有那個明顯的V字結構之外，這不是就是後世中國人熟悉的ZTZ99式主戰坦克嗎？劉明真的感歎上蒼造物的神奇，沒想到東西方設計大師的結合竟然誕生了這樣的作品。
但同時劉明也感到很驕傲，因為這表明後世的中國的99式主戰坦克是東西方坦克設計思想完美結合的產物，它反應了中國人的偉大智慧。當然薩爾貢也並不是99坦克的翻版，在許多細節設計和電子設備上，它和99式是完全不同的兩種坦克。
劉明當即批准了設計方案，並下令盡快設計出樣車。同時他也批准了海因茨-德維希提出的擴建和改進塞馬沃機車廠的要求。畢竟這個廠子還只是初級的生產場所，離現代化的高科技企業還有一定差距，而生產如此先進的坦克，必然要引進大量的新式設備。當然劉明也知道，從初步的設計圖到樣車的產生還有一段很長的路要走，但他畢竟看到了希望，看到了伊拉克陸地猛虎的雛形，這讓他興奮不已。
在看完坦克廠之後，劉明觀看了塞馬沃機車廠自行研製設計的一種名叫「蝰蛇」的步兵戰車，這種武器早在不久前的大演習中就已經露面，但如此近距離的接觸對劉明來說還是第一回。
這種步兵戰車採用德國奔馳－2026A輪式裝甲車的底盤為基礎，由克勞斯-瑪菲公司和伊拉克塞馬沃機車廠聯合研發，而塞馬沃機車廠由於缺乏這方面的優秀技術人才，因此相當的技術開發工作都是這裡的中國技師完成的。而這輛車積累下的先進經驗，使得後來中國人回去以研製了自己先進的輪式步兵戰車系列。
蝰蛇輪式步兵戰車的性能相當先進，整車由火控駕駛系統、輪式底盤和火力系統三大部分組成。駕駛艙位於車體前方左部，內部安裝有車輛操縱機器、觀察儀器、檢測儀表、無線電台以及三防滅火控制盒等設施。
戰車採用6-6底盤，動力艙位於車體右前部駕駛室側，動力裝置為一台320馬力BF8L413FC型8缸4沖程直噴式風冷增壓柴油發動機。該發動機性能先進，結構可*，是一種優秀的軍用發動機。
它由德國克羅克納-霍姆伯特-道依茨股份有限公司(KHD公司)研製。劉明已經準備引進該發動機的生產技術，進行許可證生產；還有一個終極方案，就是乾脆讓VI收購這家德國著名的發動機企業，但估計會遇到德國zf的反對。
動力艙後方中部的戰鬥室裝有一座單人炮塔，炮塔武器為一門萊茵金屬公司的MK20Rh202型20毫米機關炮和一挺並列的7.62毫米56式機槍，炮塔外部左方佈置一具單發陶式反坦克導彈，發射完畢後手工裝填,具備有限的反坦克能力。在炮塔兩側各有4具煙幕彈發射器，單排佈置，可進行2發、4發、8發齊射，能在前方100米處形成長120∼150米、持續時間2∼4分鐘的煙幕，以掩護戰車撤退。
整車駕駛員三人，可搭載8名步兵，能夠以最高80公里的時速進行機動。以基本車型為基礎，還可改裝成各種變型車（救護車、搶救車、指揮車等），形成一個完整的戰鬥車輛族。
劉明觀看蝰蛇步兵戰車表演，這輛戰車速度快，轉向靈活，火力兇猛，比照美國和蘇聯等軍事大國在同時期研發使用的戰車絲毫不落下風。劉明非常滿意，他沒有想到塞馬沃車輛廠在整合了中國、德國和伊拉克三方面的技術力量後，在如此短時間內就有如此出色的作品問世。他當即下令給蝰蛇戰車設計組發獎金，重賞這些有功之臣，並命令盡快將這種戰車投產，裝備伊拉克陸軍試用……