尹辰逸很無奈，他沉默了片刻，忽的深吸了一口氣，又潛入了水底，直至天黑才又冒出水面來，人還未出水面，幾隻濕漉漉的山雞野兔先破水而出，劃了個耀眼的弧度，跌落在草地上。
尹辰逸竄出水面，隨意甩了甩頭，撇嘴道：「我從外頭抓的山雞野兔，這回信了吧？」
楚璉沉默了，面色一沉，扭頭就走，當晚還十分有骨氣地不吃一口雞肉和兔肉。憤憤拔了些野菜，嚼吧嚼吧就假裝睡覺了。越睡卻越是清醒，聞著噴香四溢的肉味，全身緊繃，痙攣不已，胃裡更是一陣絞痛，牙根咬得嘎巴嘎巴響。
他困在這凹洞底部十餘年來，每日不是嚼無味野菜，啃酸澀野果，便是吃他自己烤的半生不熟的焦糊魚，哪有一日吃得舒爽過？也是在尹辰逸他們仨來了以後，伙食才有所改善。雖然日日依舊是那三樣東西，但人家卻有辦法做出不同的滋味來，偶爾清炒野菜，偶爾鮮美魚湯，抑或是香噴噴的烤魚，皆是有滋有味的呀。
雖然楚璉悲憤鬱結，死撐面子，死活不吃野味，但好歹還是接受了事實。
因著外頭風聲依舊嚴緊，他們不敢隨意出去，凹洞底部雖生活艱苦，但卻是個修煉武功的絕妙好地，於是他們便商定著暫時在此處居住著，待尹辰逸練成神功後，再重出江湖。
這一等就是四年。
四年，說長不長，說短不短，可以見證一個人的成長，亦可以見證一個人的毀滅。
至真十二年十二月。
京城下了第一場雪，往年第一場雪總是小雪，但今年卻氣象迥異，這場初雪下得異常得大，肆飛的雪花撕棉扯絮般在呼嘯的寒風中翻騰打轉，氣勢兇猛，鋪天蓋地，只片刻便將一座浩然古城掩蓋成了一片雪白。
皇宮深處，某處小徑上，跌跌撞撞地跑過一串雙手捧著托盤的宮女，凌亂的步伐踩踏在松厚的積雪上，出沉悶的咯吱聲，尖銳而刺耳。
風雪迷眼，滾翻著直往人脖子裡鑽，她們一個個深埋著腦袋，緊縮脖頸，步伐趔趄卻越來越快。露在冷冽空氣中的手，被刺骨的寒風刮得皴裂，紅紫，僵硬的手指顫抖著緊緊攥著托盤。
忽的，「哎喲——」一聲，一名宮女未能穩住身形，撲通摔了一屁股，手裡的東西亦是灑了一地，但由於上面蓋了層紅錦，底下到底是什麼東西，卻是看不清。
「小心！」她身後的宮女低喝一聲，面色登時煞白，慌忙上前攙起她，把地上亂撒著的東西胡亂一撥，捧起來塞到她懷裡，猛地揪住她的袖子往上一提，拽了她就繼續跑。
「咯吱——咯吱——」
積雪被踩踏的聲音依舊刺耳尖銳，導進人的耳膜裡，直刺刺地就往心窩裡竄，錐人心痛，撓人心顫。
這一串宮女急匆匆地穿過迴廊，又繞過大殿，直到來皇帝寢宮門外，才頓住腳步，將手裡托盤舉起，躬身靜候在門邊。
那名摔倒過的宮女顫顫抬頭向台階下瞄望了一眼，寒冽的風雪中，所有朝中五品以上的官員皆垂頭恭敬默立，他們身前站著的是同樣低著頭的諸位皇子皇孫，所有人都巋然不動，任憑肆虐的風捲著鵝毛大雪覆蓋在他們身上，越積越多，將他們塑成一座座雪人。
一陣風忽的陡轉風向，扭轉著竄過迴廊噴打在厚重的木門上，寒氣灌頂，站在門口處的宮女渾身戰慄，猛地收回視線，忍不住打了個激靈，端著托盤的手亦蜷縮著顫抖不已。
木門「吱嗚」打開，動靜暗啞死沉，恍若垂死之人嘴裡逸出的一聲悲鳴。
宮女後背倏地僵直，腿肚子哆嗦著顫晃不已。
滿面淒楚的洪公公顫巍巍地邁出房門，雙唇顫抖著掀開，一聲尖銳卻嘶啞的聲音從舌底逸出，「皇上有旨，宣吳王覲見！」
端木嶸平霍的抬頭，頭頂的積雪，因著這一劇烈的運動，撲簌簌掉了一半。
台階底下所有人也在同一時間扭頭，銳利深沉的視線齊刷刷凝聚在他身上。
端木嶸平眼底暗潮洶湧，已然快要滿十八歲的他，舉手抬足間儼然有了一副十足的王者霸氣，只緩緩扭頭向後掃視了一圈，身後所有望著他的人，便不由得飛快垂下頭去，不敢再有亂動。他冷哼一聲，抬步跟著洪公公邁進端木江天的寢宮。
端木江天直挺挺地躺在床上，閉眼呻吟哀歎，額頭蒙著一面汗巾，隨著他沉重的喘息聲，一上一下地起伏著。
端木嶸平腳步微頓，面上一抹詫色一閃而過，眼中水汽蒙起，步伐不由得加快，飛撲到床頭，哽聲呼喊，「皇爺爺……」
端木江天眼皮飛跳，哆哆嗦嗦地睜開眼睛，望見端木嶸平匍在床頭，臉色微變，嘴角費力擠出一抹笑意。
「嶸平吶……」
他悲慼一歎，掙扎著要坐起身來。
端木嶸平連忙托住他的肩膀，為他在身後堆了個枕頭，淚水滲出眼角，順著面頰徐徐滑落，不由得惻然悲呼，「皇爺爺！」
端木江天眼神恍惚，「嘿嘿」一笑，顫著手從床褥底下摸出一隻錦囊來，塞到端木嶸平手裡。
然後他奮力附到端木嶸平面前，面上含著詭異的笑容，兩眼直視前方，空洞無神，啞著嗓子，神神叨叨地呢喃，「收好它……收好它……若是你的叔叔中有人要造反，就用它給他一個血淋淋的教訓……血淋淋的教訓……」
端木嶸平心尖一顫，握著錦囊的手心，冷汗淋漓，這個鼓鼓囊囊的錦囊裡，裝著的無非只有一件東西那便是——玄鐵巨人的操控方法。
端木江天見他攥緊了錦囊，不由得咧嘴一笑，彈坐起來的身子卻倏地癱軟了下去。
「皇爺爺……」端木嶸平驚措傾身向前，把住他下滑的雙肩，眼底顫抖著劃過一抹懼意。
端木江天兩眼越迷離，雙唇微顫，喉結滑動，望著端木嶸平，嘴裡反反覆覆只念叨一個詞，「祁元……祁元……」
端木嶸平不由得愈心慌，輕輕扣著他的雙肩前後搖了搖，「皇爺爺，您怎麼了？您別嚇我……」
端木江天依舊只說那兩個字，說著說著笑意驟僵，兩眼突的直，直翻白眼。
端木嶸平驚悚地瞪直了眼睛，嘴一張，又一聲「皇爺爺」正欲哽出喉嚨，卻驚覺喉嚨艱澀，緊卡著吐不出話來。
兩手一鬆，那個僵直微冷的身軀便直挺挺地向後仰倒下去。
「皇上！」
洪公公悲愴吶喊，淚眼婆娑，匍匐在地。
有太監快步跑去拉開了房門，一聲尖銳悠揚的聲音劃破風雪，直刺心扉。
「皇上駕崩了——」
「皇上——」
屋外站在雪地裡的人哀呼一聲，撲通跪倒在地，緊接著一聲聲悲喜難辨的哀嚎聲，波濤般層疊起伏在空氣中，夾雜嗚咽悲鳴的風雪聲，分外淒惻愴然。
端著托盤的宮女們不由得齊齊打了個寒噤，其中有人雙手抖得厲害的，竟不慎使得盤裡的東西滑了出來。她當下便煞白了臉，慌忙一撥，將掛落半空的東西揪了回來，那抹冷然的顏色，竟然是一條雪白的白綾。
洪公公淒楚的聲音自內室傳出，「奉天承運，皇帝詔曰：吳王皇長孫嶸平，人品貴重，深消朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位——」
而後，一抹幽深的人影自室內踱出，默無聲息地屹立在門檻前。
原本正額手慟哭的眾人，聞聲皆揚起頭來，望著來人，齊齊收住哭聲，再次深深匍下身去。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
端木嶸平傲然獨立，視線上移，落向白蒙昏暗的天空，眼底郁色積沉，袖袍一蕩，肅然沉聲道：「平身——」
眾人又一次三呼萬歲，然後緩緩站起身來，風雪肆虐，迷濛一片，所有人臉上的表情都變得晦澀難辨。
這時，一個身著深青色宮服的太監自行廊的另一頭閃出身來，對著排站在門旁的宮女們打了個手勢，招她們過來，將她們帶進了偏殿。
偏殿裡，整齊規整地跪了三排人，看裝束打扮，竟然全是宮裡的娘娘，上至皇后，下至卑賤美人，一個不差，全在這裡。
太監手一揚，宮女們立馬疾步上前，拖著托盤站到那些娘娘們跟前。
太監咳了咳嗓子，手裡浮塵一擺，漠然道：「娘娘們，上路吧！」
原來，這也是端木江天的密詔，未防止他撒手西去後，後宮妃嬪干政，竟下令在他死後，處死宮內所有妃嬪。
至真十二年十二月六日。
端木皇朝開國皇帝端木江天崩，享年六十三歲。
皇長孫吳王端木嶸平繼位，改年號嘉榮，自稱嘉榮皇帝。
嘉榮元年十二月十日，剛得到皇帝駕崩消息的端木睿恆，率五百人，啟程前去皇都奔喪。