天亮後郝雲奇進了洛陽城。
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洛陽城是幾代帝王的故都,也是大宋朝庭的一個大都市,城高牆厚,建築古樸恢宏。洛陽城人口幾十萬,城內三教九流,五行八作,酒樓,妓院樣樣俱全。
郝雲奇長這麼大只進過幾次保定城,像洛陽這麼大的城市他連見都沒見過,一時間就像鄉巴佬進城,兩眼都不夠用了。
正當他在一條大街上邊走邊看景兒的時候,身後突然傳來一男子的喊聲:「公子,公子等等。」像是在喊他,他忙停步轉身望去,見不遠處,一個身穿白衣,手持折扇三十左右的公子哥在向他招手,細一看竟是陸常榮。
郝雲奇一笑道:「是你呀,你也來洛陽城啦?」
陸常榮道:「在下來洛陽辦點事,不想又碰上了公子,咱倆還真是有緣,對了,公子來洛陽城幹什麼?」
聞言,郝雲奇一拍腦袋道:「呀,公子不提我差點忘了自己來幹什麼的了,我是……是替一個朋友送封信,公子,你對洛陽城熟麼?」
陸常榮道:「在下常來洛陽,對洛陽城還算熟吧,公子問這幹嘛?」
郝雲奇道:「我想打聽一個地方。」
陸常榮道:「說吧,洛陽城內,說的上名的地方我基本都知道。」
郝雲奇問:「一個叫安平老店的地方,公子知道嗎?」
陸常榮道:「知道,安平老店是洛陽城中一家老字號的大客棧,以前的生意很紅火,但現在不行了,你順這條大街一直走,到頭往左拐是一條小街,走到頭再往右拐進另一條大街,安平老店就在那條大街的中部。」
郝雲奇道:「謝謝啦!」
二人一面說著話一面往前走著,突然,看到街的中部有一群人圍在一堆向裡面看著什麼。
陸常榮用手向那堆人一指道:「那些人在幹什麼,走,瞧瞧去。」
郝雲奇不好熱鬧,頭一搖道:「我得辦事去,你一人去瞧吧。」
陸常榮一晃折扇道:「有時候能看到一些平時看不到的稀奇古怪事,長長見識也好。」也不管郝雲奇同意不同意,拽著他走到那堆人前,然後分開眾人擠了進去。
人堆裡面是一個年輕姑娘頭插草標在自己賣自己,在她的面前鋪著一張紙,上面寫著「賣身葬母,身價五十兩。」
這時從外面又擠進一個流里流氣,獐頭鼠目,年齡在四十歲左右的男人,這男人是吳老大,他來到低頭跪在地上的姑娘面前「嘻嘻」一笑道:「姑娘,抬頭讓大爺我瞧瞧你的牌兒亮不亮。」
姑娘慢慢抬起頭來,「哇!」眾人不約而同發出一聲驚呼,這姑娘太美了,只見她黛眉如畫,眼波欲流,挺直的鼻樑,紅菱似的朱唇,再配上一副嬌小玲瓏的身材,真可謂貌若天仙,但她卻並不面生,她是吳老大的養女萍姑娘。
吳老大做出一副手舞足蹈的高興樣子,伸手從懷中掏出一串半大銅錢丟在萍姑娘身前道:「真是太美了,我吳二牛太中意了,這是一吊半大錢,姑娘你拿去把你娘埋了,然後跟我回家過日子去。」
萍姑娘柳眉往上猛地一挑,雙目圓瞪冷冷道:「小女子要厚葬我娘,需要五十兩銀子,少一文錢都不行。」
郝雲奇仔細看了看眼前這個姑娘,突然,他感覺到這姑娘很面熟,像是在什麼地方見過。」
吳老大理直氣壯道:「許你漫天要價,就不許我吳二牛就地還錢麼?」
陸常榮插言道:「這位老兄,人家姑娘是在賣身葬母,又不是在做生意,你講什麼價啊。」
陸常榮的話引起萍姑娘的注意,當她把眼光轉到他臉上時,她的臉色一變,忙又把頭低了下去,但在心中卻暗自叫苦道:「壞了,怎麼是他呢,昨天他還幫我贏了一萬兩銀子,銀票就揣在我的懷中,要是讓他認出我豈不穿幫壞了事,義父怎會饒過我。」
吳老大對陸常榮吹鬍子瞪眼道:「難道她要一個是一個,就不許人家還還價麼。」
一老漢看不過去了,插話道:「喂,人家姑娘是在行孝,你別在這裡窮攪合行不行,小心遭雷劈。」
聞言,吳老大縮了縮脖子,又抬頭向天上看了看,一彎腰從地上拾起他丟下的那一串半銅錢咕噥道:「不賣就算了,那麼凶幹嘛,賣買不成仁義在嗎。」話罷,擠出人群走了。
離人群不遠處的左邊街旁有一家不大的小酒店,門的上方懸掛著一塊小牌匾,上寫「三元酒店」,此時店門口處正站著一個肥胖的中年婦女,和一個膀闊腰圓的漢子,這中年婦女是吳媽。
吳老大擠出人群後向這邊走來,吳媽緊盯著吳老大看,吳老大走到吳媽面前低聲道:「該你們上場了,別演砸了。」
吳媽興奮的一晃腦袋道:「瞧好吧。」向那壯漢一揮手,帶著他向那堆人走去。
吳老大則走入那家小酒店,之後出現在一個窗口前,一雙眼盯著那堆人緊張的看了起來。
人群突然被分開,打扮的油頭粉面花枝招展的吳媽在那個壯漢的陪同下擠了進來,她走到萍姑娘的面前彎腰伸出手托起她的下巴仔細看了看她的容貌,然後一笑問:「姑娘,可認得我麼?」
萍姑娘眨了眨眼道:「認的,你是天月香的徐媽媽。」
吳媽道:「認的我就好,我也不用跟你瞞著掖著的瞎掰了。」扭頭向那壯漢吩咐:「李二,給這姑娘五十兩銀子。」
壯漢從懷中摸出一錠五十兩的大銀放在了翠萍姑娘的面前。
吳媽道:「咱明人不做暗事,我天月香就少你這麼一位頭牌姑娘,你拿這銀子把你母親葬了,隨我去天月香吧。」
萍姑娘做出一副驚慌的樣子道:「不,不,你天月香是妓院,我……我不去。」
吳媽臉一沉冷冷道:「妓院有什麼不好,在我那裡的姑娘們吃的是山珍海味,穿的是綾羅綢緞,過著風花雪月的日子,掙著大把的銀子,再說了,你要的這個價也不低呀,普通人家根本就買不起你,賣得起的都是些有錢的大爺們,被他們買去了也是把你當玩物,跟賣到妓院侍候男人們有什麼兩樣,只不過是一個男人跟一群男人的分別罷了,再說了,你能讓你娘在家里長時間的挺屍麼,這叫不孝你懂不懂。」
萍姑娘做出一副猶豫的樣子道:「這……可是……」
吳媽道:「什麼可是不可是的,快拿著銀子去葬你媽吧,別在這裡挑三撿四的了,我也看過了,現在圍著你看的人都是些窮頭,沒一個人能拿得出五十兩銀子的。」
一個觀者小聲道:「是啊,普通人家辛苦一年,也掙不到十兩銀子,五十兩可真不是小數目啊。」
萍姑娘悲泣泣道:「我的命真的這麼苦,非得去妓院不可了麼。」
陸常榮在一旁道:「這麼好的姑娘,一進妓院就算完了,真是可憐,可惜我是個窮書生,身上總共不到十兩銀子,不然,我一定送她五十兩,以全她的孝道。」
吳媽在一旁催道:「姑娘,還磨蹭什麼,不會有人買你的,快拿上銀子走吧。」
萍姑娘做出一副無可奈何的樣子,從地上拾起那錠大銀站起來要跟二人走。
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