雖然過程很尷尬。但是曹操終究是得償所願，得到了那氣一川馬，這讓在界橋會師時碰到的郭嘉與戲志才暗驚不已。
自打聽說公孫瓚戰敗，曹操的了易京之後。田豐便立即出兵，從郭嘉、戲志有手上接手了淡陽，鮑丘等一系列的重地，而郭嘉與戲志才早就將江哲口中的戰略物資分批運往了界橋大營，如今田豐前來接手，正好借此脫身。
於是郭嘉與戲志才在田豐，郭圖等人啊贊語中離開了，與那無數物資一道離開了。
曹軍先是在界橋聚合，隨即再復開拔，緩緩往克州而行，途中倒是碰巧撞上執掌邯城的沮授，望著那萬匹戰馬所押運的馬車，沮接神情迷惑，驚疑不定，好似在想些什麼。
曹操與江哲只是與沮投閒聊了幾句便告別他離去了，而沮授卻不曾馬上離開。站在高處繼續查看著曹軍。
幾近年關，曹操終於再度將回到許昌，得知這個消息，城中有不少人心中坎柯不安。
牢獄之中的宗正劉艾、衛尉楊奉。金鑒殿上的天子劉協，還有那國丈董承，他們都不知道曹操回到許昌的知那事後，會做出什麼事來，他們不知道！
「唉，還是太急了」就差一些，功虧一簣！」昏暗的牢獄之中，宗正劉艾黯然地歎了口氣，作為皇室中人，作為禮待，苟彧倒是不曾在牢獄中虧待劉艾，不像劉艾隔壁的楊奉，獄卒們遵從李儒的話，三天兩頭找楊奉練手，如今再看楊奉，滿身污垢、蓬頭散髮，又如何能看得出他是當初執掌五千禁衛的將軍？
「唉！」又是一聲輕歎。劉艾背負雙手。望著牢獄窗外的夜色，深深皺起的眉頭顯示他現在的心情不是很姚」
也是，在得知曹操三兩日之內就要回到許昌，劉艾的心情如何能好？因為不管如何，他此次也逃不開一個死字。若是能死地痛快一些。劉艾如今也就心滿意足了，尤其是他每天望著楊奉像死狗一般被獄車拖回隔壁的時候」皇枷」忽然背後幽幽傳來一聲輕喚。
劉艾心中一驚，猛地回頭，卻錯愕地望著劉協站在門口正不忍地望著自己「陛下！」劉艾連忙拱手行了一禮，驚訝說道，「陛下為何會前來此處？我記得程仲德曾下令過不得探枷」因為陛下去求了那荀文若！」劉協身旁有一人淡淡說道。
劉艾臉上一滯，皺皺眉望看來人說道，「是你？」
只見劉協身邊之人一拱手，淡淡說道，「司馬伯達，見過宗正大人！」
「哦！」劉艾點點頭，歎息著說道。「不從你之言，果然大敗，伯達。待艾走後，你可願意代我輔佐陛下？」
司馬朗微微一笑，淡淡說道，「草民只雲遊求學而來，途經許昌，怕是久留不徽。
「久聞司馬建公家教甚嚴，今日一見，果然如此！」劉艾搖搖頭一聲輕笑，對劉協拱手說道，「陛下，聽聞曹孟德不日便要回到許昌，老臣自思時日無多，如今唯一放心不下的便是陛下你，陛下，今次一戰。我等唯一輸的便是民心。不想那城中百姓之心皆像著那曹操與江哲。以至於我等功虧一簣，一敗塗的」老臣愧對大漢，愧對列祖列宗！」
「皇叔！」劉協歎息一聲。上前幾步說道，「不關皇叔事，乃是袁公路不堪大用爾！不過」皇叔，為何當日皇叔不找荊州劉景升，反而找了那私藏國望的袁公路？。
「國望？」宗正劉艾一臉吃驚之色，急聲說道，「竟有此事？。在心中轉了幾個念頭，劉艾猛地將眼神望向司馬朗。
「宗正大人想得不錯，正是在下告知陛下的！」司馬拱拱手，沉聲說道，「此事乃是草民遊學之時途經南陽，偶然得知，而後草民自有過一番探查，切不是道聽途說。乃是確有此事，早先討伐董卓之時，孫堅私藏我大漢玉壘。隨後及其身死，大漢之玉壘卻是落在孫堅之子、孫策手上，孫策便是用它從袁公路手中換得了三千精兵！」
「好一個袁公路，好一個孫文台！」劉艾氣得面色漲紅，怒再說道。「此二人將我大漢神器著做了什麼？。
主弱僕強，為禍不遠！司馬朗一臉的不以為然，搖搖頭走向一邊，淡淡說道，「聽聞曹大人明後日就到許昌。也不知宗正大人可想到應對之策？」
「伯達！」劉協重喝一聲。臉上神色很是不渝。
「應對之策？」劉艾對劉協擺擺手，淒然笑道。「何用應對之策，說起來也是我等負了他」如今又是為事不成，又有何面目再復見曹孟德？陛下，老臣已買通了獄車。讓家僕帶來此枷」說著，劉艾從懷中取出一個青瓷小瓶，直看著劉協心驚不已。
「皇叔！」劉協一臉驚色，眼神很是不忍，身旁司馬朗也是眼神一變。似乎對劉艾有些另眼相看。
「陛下不必再勸！」劉艾微微一笑，轉身淡淡說道，「我知陛下仁義。定會來獄中探望老臣一眼，而老臣自也有些話語未曾對陛下述說。
老臣還不能無，」
聯年幼不通曉道理，才致使皇叔鋌而走險，如今」如今」
劉艾一臉慈祥，笑著拍拍劉協的肩膀說道，「陛下不必如此，一切皆是艾心甘情願，，陛下，老臣走後。望陛下暫時退讓一番，勿要再逼迫曹孟德，若是其一時心中不忿之下」唉！我大漢何時竟落到如此田地！」
望著劉艾一臉悲涼，劉協急忙山是「皇叔勿要如此，聯謹遵皇叔之言！」
「至於那江守知」劉艾點點頭。深思片刻說道，「此人確實是天縱奇才，如今在充、豫、青三洲中大有賢名，只是艾觀此人甚是奇特。學究天人卻時常鄙帚自珍，不輕易顯示才學，又不重權利名望，如此以至手老臣無從下手辦。
劉協搖搖頭，淡淡說道，「這便是江卿，早在洛陽時他便如此，如今還復如此，只是此人如今與曹孟德狼狽，，咳！只是如今其處在曹孟德麾下，聯心中」唉！惜哉！」
「陛下勿要心憂！。劉艾淡淡一笑，微笑說道，「如今只是我等不知曹孟德是用何法讓那江哲為其所用」日後陛下不妨與其多多親近，試探一番」陛下方纔所問。為何老臣不讓那荊州皇室劉景升前來相助。劉景升雖是皇室宗親不假，心憂皇室也是確實，然荊州世家大戶眾多，如今劉景升還不能全然掌握荊州。若非如此，其又何必娶了荊州世家之女，」
直說得劉協心中黯然不已，果然是僕強主弱啊」
司馬朗在心中搖搖頭，站在牢獄門口打量著四周，顯然是在思考別的事情。
淡淡望了不遠處的司馬朗一眼，劉艾走到劉協身邊，俯耳說道，「陛下，如今曹孟德勢大，陛下勢弱，不妨該為懷柔之策，早先聽聞曹孟德平生志向乃是欲平定天下。不論虛實與否，陛下就靜待時機」
「唔！」劉協點點頭。
「，」劉協深深望了皇叔劉艾一眼，深深一禮，沉聲說道，「侄兒協，」在此衷願皇劃，一路走好！」
「好好！」劉艾臉上悲喜交雜，生生受了劉協一禮。
望著劉艾，劉協猶豫了良久。終究狠下心說道。「伯達，走！。
司馬朗回頭看了劉艾一眼，拱手一禮，隨著劉協走了。
深深吸了口氣，將裡面的水狀物一飲而盡。
「砰！」將那瓷瓶砸碎在地，劉艾搖搖晃晃地走到牆角，席地而坐。隨著幾聲劇烈的咳嗽，他的嘴角慢慢淌下一道鮮血」夜已極深，而暫代江哲職務的荀彧卻還不曾入睡，陪著他的還有望著賬目上那一筆筆『不可告人，的收入，氣得荀彧眼神一瞪，死死盯著自己面前的那兩知，程昱、李儒，」
「荒唐！實在是荒唐！」荀彧重重一拍桌案，怒聲說道。「事先為何不將此事告知彧？！」
李儒微微一笑，一邊顧自處理著文書，一邊淡淡說道，「若是文若事先知曉此事，可會阻攔？」
「自然！」荀彧一臉震怒說道。
「那就更不能說咯！」李儒笑瞇瞇地回了一句。
「，」荀彧頓時語塞，深深吸了一口氣才冷靜下來，沉聲說道。「顯彰，那些叛亂的世家彧暫且不論，就單單說那郭、方兩家家主。此事顯彰你做得有些絕了吧？」
李儒放下手中之筆，看著荀彧說道，「此事關係重大，若是彼二人日後四處散播謠言，那又如何？不若此時殺了，一了百了，文若若是對此二人心中有愧，日後善待其家眷即可！」
「唉，事已至此，彧也無法，」等會！」荀彧說著說著，忽然神情一變，苦笑不得指著李儒說道，「為何是我心中有愧？不是你心中有愧？。
李儒淡淡說道，「又不是為我私利。我又何來愧疚之說？」
「哈哈！」程昱在一旁拍案大笑。
「仲德，還有你！」荀彧一指程昱，沉聲說道，「顯彰造下的殺孽也有你的一份！」
「文若勿要如此！」程昱討好說道。「文若那日不是說『亂臣賊子人人得而誅之。麼？」
「你！」荀彧氣結。
「報！」就在此刻，門外傳來一聲通報。
荀彧一正臉色，重重說道，「進來！」
「諾！」一名曹兵匆匆而入的稟道，「啟稟三位大人，獄中的宗正劉大人他」畏罪自殺了！」
哦」荀彧微微歎了口氣。揮揮手說道，「此事我知曉了，你具退下吧！」
「諾！」
望著那曹兵走出屋子，程昱看了一眼荀彧的表情，微笑著說道，「文若好似早就算到此事一般？」
「唔！」荀彧點點頭，嗟歎說道，「彧知曉劉大人在等誰」唔，方有你二人不在，陛下遣人至彧處。言及探望劉大人之事」彧准「呵呵！」程昱搖搖頭，望著荀彧臉上的無奈，起身說道，「如此也好。明後日主公與守義便會歸來。劉艾不死反而壞事。呵叭」夜深了。我等暫且回府吧！」
李儒微微一笑，封筆合上奏章。
「你們先回去吧！」荀彧望著手中的奏章說道，「彧」再過些時程昱望了望荀彧，與李儒對視一眼，兩人一同退下了。
在空無一人的屋子中，荀彧面上一陣猶豫，良久才黯然長歎一聲。
「主公」陛下」唉！」