時曹操引軍回揚州，路過兗州，見數千黃巾強攻一郡縣，於是便出兵相處，青州黃巾不比白波和黑山，如何擋得住曹操麾下將士，片刻之間便被殺退。
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曹操本欲離開，不想城門打開，一老者急走到曹操身邊，大拜說道，「多謝這位將軍，若非是將軍相救，某之郡縣怕是要遭黃巾賊子毒手！」
曹操微微一笑，還禮說道，「某乃曹操，字孟德，身為大漢校尉，見到此番情景引兵相助當是自然，只可惜某兵少，不能替貴郡除憂，老丈勿怪！」
老者看著曹操，心中暗暗點頭，微微一笑說道，「老夫乃此處郡守王麟，斗膽問一句，將軍行往何處？」
「說來慚愧……」曹操苦笑一聲將追擊董卓餘孽反而被伏擊的事情如數相告，「都怪某粗鄙，折了諸多兵馬，如今只好再回揚州。」
「非是將軍之過也！」王麒搖頭歎息數聲，看了一眼曹操麾下將士，見其雖俱疲憊，然眼神猶然剛毅，心中頓時一讚。
「老夫觀孟德麾下將士，俱是勇士，然……孟德，你不曾有謀士耶？」
「謀士？」曹操一愣，隨即搖頭說道，「老丈不知，某乃是宦官之後，家祖名騰……張讓那廝造次，牽連某甚深，某麾下將士，大多俱是鄉中俊傑，領兵者皆是某族中兄弟……」
「不想還有此等緣由……」王麒皺了皺眉頭，隨即說道，「孟德勿憂，你此番追擊董卓餘孽雖敗，然也有收穫！」
「收穫？」曹操頓時不解。
「你之所慮者，乃名也！如今你雖敗，然名氣膽識必天下傳頌，日後必有能人爭相投之！」
「當真如此？」曹操臉色一喜，拱手說道，「某謝過老丈吉言，當日某甚恨某兵少軍弱……」
王麒點頭說道，「另外，孟德，老夫觀你品行俱佳，又是朝廷校尉，今郡中多被黃巾騷擾，孟德可願留下？老夫願將郡守之位與你！」
「這……」曹操又驚又喜，連連說道，「這如何使得……」
「孟德不必多言了，此事本不應當，只是老夫實在是……」王麒看了一眼曹操，解開衣衫，只見老者裡衣胸口處一片血紅。
曹操一見之下，肅然起敬，一口答應。
王麒領著曹操進入郡縣之內，將重要之事一一囑托。
曹操看著王麒臉色越來越差，猶豫著說道，「老丈，你看這樣可好，某暫待郡守之職，待老丈身體康復，某……」
「孟德，莫要以為老夫不知！」王麒苦笑道，「老夫命存三兩日而已！」
曹操歎息一聲，靜靜聽著王麒述說。
王麒反覆交代數遍，又喚曹操複述一遍，幸好曹操耳聰目慧，不曾出錯。
「還有一事老夫告之孟德！」王麒咳嗽幾聲，說道，「豫州多俊傑，尤其是在那穎川，每每出得大才，此間老夫曾聞彼處有六位大賢，為鄉民傳頌，號稱穎川六友，孟德不妨去看看一番。」
「穎川六友？」曹操臉上露出一個古怪的表情。
「孟德莫輕視！」王麒沉聲說道，「彼處有幾人老夫是知曉的，便是荀家大賢荀彧荀文若、荀攸荀公達，還有此前鬼才郭嘉郭奉孝，戲忠戲志才……還有兩位老夫倒是第一次聽聞，不過更與那四位大賢相居，其才也……咳咳，孟德且去看看……」
言畢，王麒臉色越來越差，急急喚了馬車回自家府邸。
第二日曹操便得到音信，王麒半夜創口崩裂，歎息數聲而死。
曹操一陣長歎，派了些人去穎川打探消息。
自此曹操在兗州招賢納士，一月之後，天下大傳曹操孤軍追擊董卓餘孽一事，頓時名聲大振。
有一人前來相投，乃是兗州東郡東阿人，姓程，名昱，字仲德。
曹操大喜，拜為從事，程昱又推薦淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。
曹操立即聘請劉曄至。
劉曄又推薦二人：一個是山陽昌邑人，姓滿，名寵，字伯寧；一個是武城人，姓呂，名虔，字子恪。
曹操亦素知這兩個名譽，就聘為軍中從事。
滿寵、呂虔共薦一人，乃陳留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。
曹操亦聘為從事。
又有一將引軍數百人，來投曹操：
乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文則。曹操見其人弓馬熟嫻，武藝出眾，命為點軍司馬。
一日，夏侯惇引一大漢來見，曹操問是何人，夏侯惇答道，「此乃陳留人，姓典，名韋，勇力過人。惇出射獵，見韋逐虎過澗，因收於軍中。今特薦之於公。」
曹操大喜，命為帳前都尉，解身上錦襖，及駿馬雕鞍賜之。
某日，曹操前番派出之兵回來，言穎川之事。
程昱猛然省悟道，「穎川有大才，吾幾忘卻！」
曹操一見，讓那兵士述說，待聽到江哲江守義時，曹操猛地坐起，大喜道，「不想守義卻在此處！某當親自拜會！」
程昱見曹操喜色，頓時疑惑道，「荀彧、荀攸、郭嘉、戲志才之名某皆知曉，俱是大才，只是那江哲、李賢乃是何人？某實不知也！」
曹操心中欣喜，說道，「江守義乃是司徒公侄婿，蔡中郎女婿，與某相交甚厚，其有王佐之才！」
「司徒公？蔡中郎？可是老司徒王子師與蔡祭酒？」程昱目瞪口呆，再觀其餘等人，俱是一臉驚容。
「然！」曹操臉色欣喜，喚過夏侯兄弟細語了一番，又交代於禁就近招募兵士，日日訓練，自身帶著曹仁、曹洪、程昱、典韋四人並數十護衛，星夜趕往穎川。
到了穎川，曹操隨便問一個百姓關於穎川六友的事，只見其眉飛色舞地告訴曹操他們的居地。
曹操等人又行數里，忽然聽到一曲悠然琴聲，令人無限嚮往，琴聲所傳出之處，有一宅邸，便是這行的目的。
曹操走到門外，正要敲門，忽然聽到裡面有人談話，遂止之眾人靜靜傾聽。
只見裡面一人說道，「如今我六人名氣已顯，學問乃成，當尋一名主輔助！」
程昱暗暗對曹操說道，「此乃郭嘉、郭奉孝，早間與某有一面之緣，乃是天下奇才！」
「奈何無名主乎！」
「志才說笑了！彧觀守義早間所言之曹孟德，雖說是宦官之後，然其敬忠皇室，孤軍追賊，我等不若投之？」
「嘿嘿……」戲志才笑著說道，「某等又未曾見其，如何得知其真實？若是要某等投他！必要試探一番！若是明主，再行輔佐也不遲！」
郭嘉、荀攸俱出言附和。
門外曹操聽得心中焦急，推門而入大聲說道，「諸君勿急！曹孟德來誒！」
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