在考尼爾那間考究的起居室內，老人和蘇進行了一場絕對稱不愉快的談話。除了換了一身衣服之外，蘇和離去時幾乎沒什麼不同。但是老人卻敏銳地從他身感覺到了不同。初見面時的蘇平和寧靜，除了過分的漂亮外，感受不到一點有異於常人的地方。但在地下基地走過一次後，蘇顯得有些慵懶，而且時時會散出一些銳利的氣息，以針刺般的感覺提醒著老人關於他的存在。
或者可以說，現在的蘇變得更加有人味了。
讓考尼爾坐立不安的並不是蘇，而是始終一言不的希爾瓦娜斯。經過幾天與核心的抗爭與搏斗後，少年終於向命運低頭，變得沉默，也不再象初時那樣暴躁和易怒。他只是安靜坐著，安靜地看著考尼爾，就給老人施加了沉重的壓力。
在基地異生人暴亂的時候，希爾瓦娜斯和安蘇娜只是十幾歲的少年少女，而考尼爾則是精干的中年模樣。幾十年過去了，考尼爾已是暮年老人，但是他的真實年齡過了一百歲，並且體力和智力仍然保持在早年的巔峰狀態。但是希爾瓦娜斯根本就沒有一點變化！回想起當年在希爾瓦娜斯身所做的那些實驗，以及他主宰之名背後的真正含義，考尼爾就有著深深的寒意。而且新身體的壽命仍然有幾十年，考尼爾還不想這麼早就死去。
連續擦過幾次頭的汗水後，考尼爾終於苦笑著攤開了雙手，無奈地說：“好，我會如實回答你的一切問題，你想知道什麼？”
從考尼爾的敘述中，蘇終於知道寒冰王座計劃其實是一項更加龐大的工程一部分。這是聯邦有史以來投入最多、規模最大的工程，代號是‘使徒’。‘使徒’工程的最終目的，是研究級生命體。除此之外，考尼爾就一無所知。蘇胸腔中正在脈動著的黑暗之心，就是寒冰王座項目研究的核心，也是‘使徒’工程的一部分。考尼爾推測，在聯邦的其它地方，應該還有類似於寒冰王座之類的項目。
黑暗之心來自於某個不屬於人類的級生命體，是那個生命體器官的一部分。在被送到寒冰王座的時候，它似乎已經完全死去。但這僅僅是一個假象。在寒冰王座之前的研究中，研究人員曾經試圖培養從它面取下的一小塊殘片。然而這些似乎全無生命力的殘片在富含營養的環境下突然迸出蓬勃生機，以普通生物細胞數百乃至千倍的度開始分裂繁殖，在不知不覺間就將培養皿中的所有營養轉化為自身的養分，並且從只能在顯微鏡下才能看到的殘片生長成了拳頭大小的異形生物。隨後，它一舉沖破了培養皿，撲到了最近的一個研究人員身，並且鑽入了他的身體。
也許只需要幾分鍾的時間，這個人類的男子就會被徹底吸收轉化成無法控制的凶猛異生物。危機時刻，研究主任立刻按照最高級別的危機預案，按下了紅色的緊急按鈕。十幾秒內，異生物所處的區域被完全封閉，然後注入氧氣和燃燒劑，高溫的火焰不光燒毀了初生的異生物，也將區域內不及逃跑的十幾名研究和工作人員徹底炭化。
這是當初羅切斯特親自制訂的應急方案。方案制訂之初曾受到廣泛置疑，覺得方案過於果決和殘忍。然而在看到黑暗之心衍化出的異生物的可怕威力後，對應急方案的置疑全都變成了對博士高瞻遠矚的欽佩。一旦放任這樣可怕的異生物逃離，誰都知道會是一場災難。
因為這一次的事故，才有了‘使徒’工程，有了寒冰王座龐大的地下基地。在找出控制黑暗之心方法之前，任何對它的活化措施都是嚴格禁止的。寒冰王座最高等級的應急方案，是引爆基地下方的核電場，以核爆的威力摧毀基地中的一切。
經過漫長的研究，一個天才的設想被提了出來。黑暗之心是級生命體的動力源器官，類似於人類心髒的作用。它本身並沒有智慧，只有在惡劣環境下才會產生智慧，並且向完整的生命體進化。這是它延續生存的本能反應。從已有研究看，假以時日，黑暗之心自己會重新變成一個新的級生命。
這個設想就是針對黑暗之心的特性。假如給它找到一個新的主體，那麼它就會安於自己動力源的角色，而不會激惡劣環境下向完整生命體進化的本能。這就是囚籠計劃。
在‘囚籠’計劃正式啟動的幾年裡，成千萬的實驗體死在寒冰王座基地的實驗台。海量的生命堆積完美了囚籠的數據積累，當得到第一份囚籠完整數據出爐後，通過對聯邦人口數據庫進行匹配比對，最適合成為囚籠的候選人中，包括安蘇娜和希爾瓦娜斯，考尼爾的兒子和女兒。
在將安蘇娜和希爾瓦娜斯推實驗台的過程中，考尼爾沒有絲毫的猶豫。他不光將兒子女兒列入囚籠的備選名單，而且加了優先標志。在考尼爾的直接推動下，少年少女很快就了實驗台，並且在相鄰的兩張實驗台共渡了幾年時光。在整個實驗期間，他們幾乎所有的內髒都被摘除，然後按照特定的方向和結構培植出全新的身體組織，以待成為囚籠。
當戰爭生的時候，希爾瓦娜斯剛剛被植入黑暗之心，而安蘇娜則被定義為替補。按照‘囚籠’本來就算穩定的身體結構來看，失去了幾乎所有內髒、只能營養液活著的安蘇娜最多支持一年時間，就會腐爛而死。而希爾瓦娜斯有了黑暗之心，反而可以生存得更久。
肆虐的病毒則是考尼爾野心的產物。那本來是他參照黑暗之心研的生物武器，但是戰爭生後，基地各類設施都不算穩定，因此生了洩露，感染了眾多的研究員，並使黑暗之心有所蘇醒。
於是希爾瓦娜斯獲得了自由，控制了感染了病毒而轉變成異生物的研究員們，並且將考尼爾趕出了基地。當他找到了安蘇娜時，少女感覺到了黑暗之心的復蘇，勸阻了希爾瓦娜斯的復雜，並且要求他不要離開研究基地，以壓制黑暗之心的蘇醒。而她將陪伴著他，一同在孤寂的地下生活，直至生命盡頭。
而後，幾十年轉瞬而逝，直至蘇的出現。
蘇微微挺了挺背脊，向安靜坐著的希爾瓦娜斯看了一眼。俊美的少年出人意料的安靜，內心中也沒有任何波瀾。他有任何激烈的思想活動，蘇都是可以感覺到的。少年的心中，現在是一片死寂和空洞。
從希爾瓦娜斯的核心中傳遞出來的，是深深的寂寞和淡淡的哀傷，還有安蘇娜的容顏。
蘇已經明白了少年的心事。安蘇娜的逝去，對於希爾瓦娜斯來說，是所有的天空都黑了，任何事情都不再有意義。然而就當時的情況而言，不要說雙方是敵對的，沒有核心的話，梅迪爾麗就會失去生命。所以無論怎樣選擇，蘇都會決然擊殺安蘇娜。
漫長的時間，漫長的故事，考尼爾的敘述卻沒花多少時間。老人的話十分簡潔。
“現在我應該怎麼做，殺了你？”蘇看著考尼爾。
老人布滿皺紋的面頰輕微地抽動了幾下，然後站了起來，從靠著牆壁的架取下一個不起眼的小盒子，從裡面取出一個牢牢密封的試管，放在了蘇的面前。
“x-215？”看到試管的編號，蘇有些驚訝。
“確切點說，是x-22o基因穩定液，x-215的升級版本，提升生命的效果不變，但去掉了六項主要的副作用。”考尼爾補充說，“在戰前的年代，這是讓所有人瘋狂的東西。”
蘇拿起試管看了看，又不在意地扔下，說：“這東西對我來說似乎沒什麼用。而且，它好象是幾十年前的東西了。”
考尼爾搖了搖頭，說：“並不是在所有領域中，我們都領先於舊時代。在現在這個見鬼的世界裡，沒有足夠的人員，沒有能源，沒有種類齊全的材料，更不可能有照顧起居、負責雜務的生活秘！我們或許在某些地方遙遙領先於舊時代，但我相信，在更多領域我們反而是落後的。x-22o對於象您這樣的高階能力者是沒什麼用處的，你們的生命比普通人要長得多。但是對於您身邊那些普通人來說，或許有一天，他們會現自己很需要這個。”
身邊的普通人……海倫，奎因，莎莉，一瞬間，蘇想到了很多很多人。x-22o不止能夠延長壽命，還有防止基因崩解的作用，對於低階能力者意義重大。
老到的考尼爾看到了蘇的猶豫，立刻加了更多的砝碼：“x-22o並不是我這些年來惟一的成果。現在有十一個項目正在取得突破的臨界點，但是因為缺乏足夠的能源和設備而被擱置。只要我能夠使用研究基地中的設施，取得幾項突破後，就可以修補基因缺損。”
聽到老人的話，蘇這一次是真正有些猶豫了。在能力者的世界中，第一位的死因自然是戰爭，排在其次的死因就是基因崩解。基因崩解是一個不長不短的過程，但是一旦開始就不可逆轉。即使在整個暗黑龍騎中，能夠完成基因修補手術的也只有康納博士。若真如考尼爾所說，他能夠修補基因的話，那麼他的價值就大到了值得冒險和收買的地步。
“好，研究基地是你的了。”蘇做出了決定。
蘇並沒有提任何的條件，也沒有做任何的威脅，但考尼爾明白，蘇的意思非常清楚，他的命是蘇給的，蘇也隨時可以收回去。蘇可以深入研究基地，並且將希爾瓦娜斯變得惟命是從的傀儡，自然可以再進一次研究基地收割他的生命，不管考尼爾會研究出什麼樣的生化兵器來。
“多謝！”考尼爾站了起來，深深地向蘇鞠了一躬。
經過一晚的休息，換好裝備的蘇就帶著梅迪爾麗和希爾瓦娜斯向茫茫雪山走去。他要再次翻越死域，重回大湖西岸的區域。梅迪爾麗已經完成了對核心的融合，實力恢復到了巔峰狀態。經歷了研究基地的戰斗後，少女將自己在格斗域中的所有能力都提升到了五階，並且激出了格斗域的衍生能力，敏銳洞察。
這是只有格斗域所有基本能力都達到五階後才有可能出現的能力，擁有敏銳洞察的能力者可以感知到不過七階能力的能量分布。也即是說，哪怕是九階甚至更高階的能力者，在使用七階以下的能力對付梅迪爾麗時，都會被她洞察到能量的流向分布，從而做出相應的反制。這意味著梅迪爾麗戰斗力的進一步提升。敏銳洞察的作用，也只有蘇這樣在感知域中擁有高階能力的人才有深刻體會。
希爾瓦娜斯的身體已經有了普通五階格斗域能力者的素質，但是多年對抗黑暗之心的經歷讓他精於生體能量的掌控，這意味著出眾的類法術域天賦，也是蘇選擇用核心復活他的原因。雖然少年現在的能力並不出眾，但在蘇的保護下，他仍然能夠穿越雪山的死域。
出了考尼爾的村落，半日之後三人就越過了雪線，向茫茫雪峰深處走去。風雪逐漸大了起來，讓三人不由得裹緊了罩頭的斗蓬。
又走了整整一天，蘇終於踏了歸途第一座雪峰之巔。這裡已經處於輻射雲層內，但是已經可以隱約感知到大湖西域的氣息。當然，也只有蘇才有這種程度的感知能力。
站在雪域極頂，蘇只覺得心胸驟然開闊，感知向四周盡情揮灑出去。就在酣暢淋漓的時刻，胸腔中的黑暗之心忽然重重地跳了一下，能量脈動遠遠地向四面八方傳遞開去！
在無盡的高處，似乎忽然有一雙巨大的眼睛徐徐張開，如洪濤般的目光穿透了厚重的輻射雲層，落在了蘇的身。
然後，蘇的耳邊響起了一個威嚴而深遠的聲音：“我看到你了！”
蘇悚然而驚！
幻覺轉瞬而逝，蘇向周圍看了看，近在咫尺的梅迪爾麗和希爾瓦娜斯都一無所覺。但是本能告訴蘇，剛才生的一切應是真實不虛的。