「啊，這才是我希望中的副統領生活！」紫川秀滿意的看著裝修的豪華一新的寬敞的辦公室，威嚴的大辦公桌（暗櫃裡面藏有美酒和色情書籍），舒適地坐在真皮椅子上，甚至可以大聲地給穿著超短裙的漂亮女秘書下命令：「把櫃子頂上那本10年前的日誌給我拿下來！」等她爬上凳子了，紫川秀就托起下巴昂起頭專心致志的欣賞…大家都是男人，沒必要說的那麼明白啦！
而且工作又不辛苦－－紫川秀這個副統領顯然並不受重視，每天的主要工作就是清點各軍團還有多少把椅子、茶杯啊、哪裡的玻璃窗壞了要派人去修啊之類－－哥珊處長雖然沒有給紫川秀委與重任，但至少也沒有給他不公平的歧視待遇。
紫川秀髮出感慨：「天堂啊！」
忽然他的視線發現了一些天堂不該有的「東西」。
「羅傑、白川、長川，你們怎麼會在我辦公室裡面的？」
「哎呀大人，您忘了，我們是您的「副處長助理」啊！」
「我不是說這個－－你們不有你們自己的辦公室嗎，怎麼都…」
「別提了，我們的辦公室又窄又破，光線也不好！」
「就是，連空調都沒有！」
「女秘書醜得跟魔族他媽似的－－大人，您看過《午夜驚魂》嗎？不用去電影院買票，到我們辦公室看看我們秘書就可以了。」
「還有那，他們居然不供應可口可樂！」
「大人，您知道，我們可是旗本那－－在遠東，一個旗本可是管著百把萬人的大官啊！」
「可是在這裡，我們連上訪的難民都不如了！」
……
紫川秀聽得一陣發昏：「別吵別吵－－那紫川寧怎麼也在這裡了？」
紫川寧很鎮定的回答：「哦，我是以家族繼承人的身份來視察行政處工作的－－秀川副處長有什麼問題嗎？」
「那卡丹公主怎麼也來了？」
「哥！你們太自私了，都跑出來玩，就把人家一個女孩子孤零零丟家裡，多寂寞啊－－你難道就不內疚嗎？你的良心難道就不譴責你嗎？」
「人家看到這麼多人聚在我這裡，會有看法的…」
「哦，秀川大人，那您就不必擔心了！」卡丹隨手把一個「會議進行中，請勿打擾。」的告示牌掛門口：「大不了讓他們說：「秀川副處長一個星期開七天會。」，還會誇你熱心本職工作呢！」
「地獄啊！」紫川秀絕望的喊。
「阿秀你在喊什麼地獄呢？」斯特林出現在門口，他含笑著說：「打擾各位開會了！」
「哪裡呢！」大家紛紛起立歡迎他，只有卡丹端坐不動。
※※※
自從那天告別後，斯特林幾乎是每天造訪紫川寧家一次。大家也不是蠢人，自然很快就明白了斯特林大人之所以頻繁來訪，並不僅是因為跟秀川大人交情非淺－－何況當事人斯特林對此也沒有多加隱瞞：一到紫川寧家裡他就睜大了眼睛四處張望，直到找到了卡丹的倩影才肯如釋重負，長吁鬆一口氣。
羅傑曾經感歎的對白川說：「瞧斯特林大人那樣子，簡直像個落入情網的中學生－－他昏了頭了。」
白川則回答：「主意在上，誰都是感情的俘虜，無人能免。」然後陷入若有所思的沉思中…
只是當事人之二的卡丹對斯特林的癡情恍如不知，他來就見，他走不留－－待他與其他人沒什麼區別。不至於拒人千里外，但也沒有半分熱情回應。
斯特林是帝都的名人，此事本應該坡為轟動，但在紫川秀的高壓之下：他召集家中的用人和部下，惡狠狠的威脅：「誰不想活了就只管往外說！」就連對紫川寧，他也少有的拿起兄長的架子，嚴禁她有隻言片語向她的手帕交李清透露。－－因此這件事情才幸好沒有洩露出紫川寧的府邸。
※※※
眾人含笑的看著斯特林晃如不覺地走進，坐在卡丹邊上的長川趕緊讓開位置：「您坐，大人！」斯特林也老實不客氣地坐下了，彷彿這是再自然不過的事情－－連一向厚顏無恥的紫川秀也不得不佩服此人臉皮之厚。
「大家在聊些什麼呢？」斯特林說的是大家，眼睛看的只有卡丹。
卡丹沒有回答，紫川秀代答：「談遠東帝林的戰局呢！」遞過去一張報紙。
斯特林其實早看過了，他卻裝著第一次看似的展開閱讀，口中「恩恩」有聲，彷彿這則新聞十分有趣，過了幾分鐘，開口問：「你們大家的怎麼看的呢？」
「我們都認為，帝林處境不妙。」羅傑搶先回答，期望給這位心目中的偶像一個精明的形象：「孤軍深入，後援無人；強敵阻道，欲前不能。」
「嗯，阿秀你也是這麼看的了？」斯特林望向紫川秀，兩人目光交接，馬上明白了對方意思。
紫川秀輕輕說：「不，我認為這時候，帝林佔有主動戰略優勢。」
斯特林簡短的說：「同感！」
「為什麼？」幾條嗓子同時發問。
紫川秀笑笑：「你們只看到，斯特林正面向東是格馬拉城市，駐紮二十萬魔族軍隊，由名將雲淺雪帶領把守，可是說是守得固若天湯，因此帝林必然得攻打格馬拉，也必然攻不下－－是吧？」
斯特林接口說：「但如果說，帝林不攻打格馬拉，那又如何呢？比如，他可以掉頭向東南的防守較弱的伊卡市發動進攻－－打下伊卡市，帝林就能與東南的雷邦副統領的守備隊聯繫上，不用擔心後路和增援問題。同時還可以把近五千平方公里的魔族領土完全孤立起來，大可以慢慢逐步逐步啃掉…」
紫川秀說：「假如帝林也不打伊卡市，他可以向東北方的果森草原進軍，佔領果森草原－－就等於端掉了魔族的魔法晶體石和步行龍的產地了。帝林大可以用繳獲的步行龍和魔法石建立一隻十萬人的魔法龍騎兵部隊－－那時侯，魔族就更要叫苦不迭了。」
斯特林：「就算帝林也不打果森，他還大可以直接以優勢的兵力將卡馬拉團團圍困，等待雲淺雪的二十萬人餓得受不了，乖乖投降。」
一片沉默。白川遲疑的說：「但這得有個條件，就是帝林的軍團後援物資得源源不斷的運來，不怕被切斷糧草才行啊，不然他沒辦法長期作戰的。但是現在上千公里長的運輸線，又是在魔族的領地內，如何能保障？」
紫川秀與斯特林對視一眼，一起苦笑。
斯特林彷彿甑字酌句的開口說：「這個問題對你我而言，確實是個難題－－但對帝林，那是完全不成問題的。這也許就是名將與庸將的區別吧。」口氣中有難言的枯澀。
紫川秀也苦笑：「這與能力無關，純粹是觀念上的問題而已－－你也不必太菲薄自己了。」
大家都不懂，望向紫川秀，希望他解釋。
紫川秀歎了口氣，只說了一句話：「就地掠奪，解決糧草問題。」
眾人明白過來：帝林為了能長期作戰，勢必派出各路分遣隊，把田間、鄉村、城鎮、都市所有能充腹的食物一掠而盡，他是決不肯讓自己的士兵挨餓的。這樣，如果說帝林能支持兩個月，那被困在城市裡面的雲淺雪絕對連三個星期也撐不到。
卡丹尖聲叫道：「那我們的平民怎麼辦？就這樣讓他們餓死嗎？」
屋子裡所有的紫川家族的軍官都掉轉過頭來，不敢與少女明亮的雙眸對視。只有羅傑小聲嘀咕了兩聲：「戰爭是殘酷的…」但沒有人理他。
※※※
「剛才的感覺真是罪惡。」當屋子裡面只剩紫川秀和斯特林時候，紫川秀小聲說：「只顧說得高興，差點忘了卡丹是那邊的人。」
斯特林只是歎了口氣。
紫川秀：「如果是別人，我還有大條道理還擊他：「你就不看看幾百年來都是魔族欺負我們嗎？這麼點小小回報，連利息都算不上呢！」但看到卡丹那雙眼睛，我什麼也說不出來了…」
斯特林還是歎氣。
「說真的，帝林在遠東這麼搞法，將來這個爛攤子難收拾的。」紫川秀說：「他只顧一時的方便，把俘虜都殺光了，將來誰還敢投降我們？只有死戰到底了。還有啊，屠殺平民，掠奪民糧，這些做法我也實在難以贊成－－失掉了民心，我們家族如何在遠東立足啊？」
斯特林無言，想起帝林充滿霸氣和魄力的聲音：「我不需要那些賤民擁護，我只需要他們畏懼和服從！歸根到底，我們之所以能統制遠東，並非靠民意投票和選舉，靠的是我們手上的劍！」
斯特林內心其實也不贊成帝林的狂暴做法，但帝林畢竟是他們的兄長，紫川秀這個小弟可以埋怨兩句，站在他這個二哥的立場卻不便譴責。
他再歎了口氣。
「我說斯特林，你別老像個深閨怨婦似的一個勁的歎氣啊，說點什麼啦。」
「最近有什麼消息呢，我是說帝都你的這裡。」
「沒什麼新鮮事情。一是楊明華不答應給明輝的邊防軍換新裝備，結果那批裝備落到了雷迅的中央軍手裡了；二就是我們處長哥珊為這件事情跟羅明海吵了一通，說楊明華不應該破壞慣例，歷來新裝備都是給邊防軍先配備的－－我有點搞不清楚這個老處女的立場了。」
「哦，有這種事情？看來我可以在她身上做點工夫了，說不定能把她爭取過來。」
紫川秀斜著眼睛督斯特林一眼，樣子很古怪。
「幹嗎這樣看我啊？」
「色狼，拜託你追女孩子收斂一點好吧？你喜歡卡丹，也不要搞得這麼明目張膽的，我怕傳出去…我快鎮壓不住了！」
斯特林無言以對。
「李清知道了嗎？」
「她只是懷疑，懷疑我在外面有了第二個女人了，但還不知道是誰。」
「嘖嘖，女人的直覺真是可怕！她通過紫川寧來求我幫她偵察你的行蹤，我好說歹說才把她暫時哄過去了，下次可不能這樣輕鬆過關了。卡丹那邊什麼反應？」
「你都看到了：沒反應！她從不給機會我單獨相處……」
紫川秀罵道：「這個小妖精！這麼狡猾！我說，你乾脆跟總長直說了，只要他支持你，別人也難以干預。你也就不必偷偷摸摸的了！」
「我會說，但不是現在說－－楊明華他們絕對不會放過這個機會來打擊我們的，搞不好，他會逼我因此引咎辭職的。再說，我也不想總長大人為我的事情在這個時候分心。」
「那也是。」
※※※
紫川秀望著斯特林的臉龐，已經消瘦下去了一圈，顴骨突出，兩隻眼睛深深的窩了下去。他不明白自己的這位摯友為情而苦竟至於此，外表上還得裝著若無其事的樣子每天處理繁重的軍務，與楊明華一夥勾心鬥角，勞心廢力…
他同情斯特林，更深深佩服他的堅毅，甚至想：「要是我，我做不到。－－幸好我也不會發這種傻，什麼愛情，我呸！帝都大賓館下面遊蕩的那些年輕女的，哪個不是美若天仙，三百元一晚，何必愛情那麼麻煩！」