風自北方來，風中的人們卻在一路向北方去。馬車繞過了崤山沖，悄悄地擦過燕京與滄州之間的空白地帶，將將要抵達北海的時候，二月末卻又落下雪來。
此地淒寒，較諸四野不同，馬車上被覆了一層薄薄的雪，就像是被沾上了碎糠末的黑麵包，緩慢地在荒野的道路上行走著。
趕車的王啟年外面穿著一件雨蓑，勉強用來擋雪，只是眼睫毛和唇上的鬍鬚依然被雪凝住了，看上去有些淒慘，然而他那雙平日裡總是顯得渾濁無神的雙眼，此刻在風雪中，卻顯得那樣的清澈和銳利，緩緩從道路兩旁掃過，沒有放過任何一處值得懷疑的動靜。
王啟年年齡已經很大了，然而這樣大的風雪依然沒有讓他顯露出任何疲憊的感覺，這個老傢伙瘦削如猴，然而筋肉裡卻像是一種骨頭，力量十足，精氣神十足，如此長途跋涉，沒有讓他有絲毫不適應。也得虧是這位監察院雙翼之一的厲害人物，才能在沿途不停喬裝，打通關節，偽造文書，突破了南慶朝廷無數道的檢查線，成功地讓馬車來到了離邊境不遠的地方。
當年他便是縱橫於大陸中北部的江洋大盜，用來做這些營生，實在是太合適不過了。待馬車行過一處山坳，於雪溪之上的小橋行過，王啟年終於鬆了一口氣，知道馬車已經越過了邊境線。來到了北齊地疆土之中。再也沒有任何能夠危害到車廂裡那位大人地生命安全。然而緊接著，王啟年的唇角卻生出了一絲苦澀的笑容，真不知道今夕何夕，時局怎麼發展成了眼前這副模樣，明明都是慶人，卻要踏入敵國的土地。才能感覺到真正的安全。
感受到身下的馬車顛了一下，車廂中地范閒悠悠醒了過來，這些年的職業生涯讓他很清楚地察覺到，馬車碾上的路面，與這些日子裡辛苦逃遁時的路面有些不同，雖然他此時體內真氣全無，可是身體三萬六千根毛孔和那些肌膚的微妙觸覺依然沒有消失。
他攏了攏身上披著的厚羊皮。輕輕地咳了兩聲。掀開車窗的一角，往車外望去，只見馬車正行走在一處有些眼熟地木橋上面，對過便是一片景致相仿，但氣息絕對不相似地疆土。此時是冬日，再如何熟悉的景致只怕也都會生出不同來，然而范閒卻依然從溪流的走向，兩岸小丘的走勢，準確地分辯出馬車過的是霧渡河。
當年他以少年詩仙之名出使北齊。沿途肖恩至此，亦是在此地，他第一次看見海棠朵朵，怎麼可能忘記？
范閒的臉色很蒼白，沒有一絲血色。便是那雙薄薄的嘴唇都顯得有些黯淡。體內的傷勢依然沒有好轉的跡象，被皇帝陛下一指壓碎地經脈依然千瘡百孔。沒有真氣護身，這連日來的奔波和勞累以及車外的嚴寒，終於讓他再次病倒了。
厚厚的羊皮裹住他的身軀，只露出一個頭來，車廂裡生著一個小暖爐，卻像是根本沒有什麼熱氣。范閒瞇著眼睛，怔怔地望著橋那邊北齊地土地，輕輕地呵出一口熱氣，陷入了沉思之中。
此次與皇帝陛下正面交手，范閒已經發揮出了他此生所能到達地巔峰實力，然而依然被一指擊垮，體內經脈碎的太厲害，以致於小周天裡蘊藏著地天一道自然真氣，也被迫散於五腑六髒之中，根本無法凝結起來，唯一能夠有些用處的，似乎還是苦荷留給他的那本神秘小冊子，只是天地間的元氣太過稀薄，似這般修復下去，不知道要花多少年。
過了霧渡河，不遠處便是北海，體內經脈盡碎，范閒很自然地想起了海棠朵朵，當年他體內經脈盡碎，全是依靠海棠在江南細心的照料和治療，只是今次傷勢更重，海棠也不知道從京都脫身沒有。
范閒並不怎麼擔心影子的安全，因為他瞭解影子和自己最相似的地方，只要往人海之中一扎，不論用什麼身份，他們都能好好地，安全地活下去，而且活的無比滋潤。可是海棠和王十三郎不一樣，他們二人雖然是天底下頂尖的年輕強者，但終究沒有專門研習過這些求生的本領。
京都方面的消息，范閒知曉的並不多，在言府假山裡躲著的時候，言若海老大人還會每日給他講述一下京都的近況，他知道皇帝陛下已經醒了過來。然而出京之後，他與王啟年二人只是沉默地前行，主動地切斷了與監察院舊屬以及天下各方屬於范閒控制勢力的聯繫。
一方面是為了安全，另一方面也是范閒與陛下達成協議中的一環，范閒清楚，只要自己不死，陛下便不會對那些人下手，而自己主動與這些人聯繫，反而不妥。
寒冽的風從窗外灌了進來，范閒瞇著的眼睛瞇的更厲害了，他沒有想到二月末的天氣居然還是如此寒冷，不禁有些擔心過些日子的神廟之行，以自己如今這副孱弱的身軀，怎樣抵抗那些深刻入骨的寒冷？
范閒將手腳全部縮進厚厚的羊皮裡，疲憊而憔悴地倚窗靠著，任由雪花擊打在自己的臉上，靜靜看著橋那頭的冬林，想到那一年的林子裡，提著花籃的花姑娘就這般靜靜地站著，如果此時她在身邊，或許神廟之行，要輕鬆許多吧。
天隨人願這四個字似乎說的就是范閒眼下的情況，范閒看著那處冬林裡忽然出現的身影，看著在那片白裡出現的花色，不禁覺得自己的眼睛是不是花了。
「該吃藥了。」馬車行過了木橋，穩穩地停好。王啟年搓著手鑽進車廂。將暖爐上面一直溫著地藥湯盛了一碗，端到了范閒地面前，先前他聽到了范閒的幾聲咳嗽，心裡有些擔心。
范閒從羊皮裡伸出手來，笑著指著窗外遠處的冬林下，說道：「藥在那兒。」
令范閒感到驚喜的是。與海棠一處在霧渡河等著自己的還有……王十三郎。與在太極殿前行刺皇帝時相反，王十三郎沉默而堅定的身影從海棠身後閃了出來，安靜地看著越來越近地馬車。
車簾一掀，雪花飛入，范閒看著這兩個生死之交，勉強地牽動了一下唇角，似乎是想笑。卻怎麼也笑不出來。終究只是歎了口氣，說道：「沒想到你們跑的比我還快。」
「我們出京比你晚。」海棠將厚棉襖上的冰渣拍打掉，坐到了范閒的身邊，不知道是不是想到了上個月在京都裡的遭逢，姑娘家臉上重逢的笑容漸漸斂去，平靜說道：「聽說後來由於你先逃出了京都，南慶朝廷搜緝的力度弱了下來，我們才有機會。」
范閒點了點頭，咳了兩聲後說道：「活著就好。我們幾人之間也不用再說什麼感謝之類地話，京都那事兒，本來和你們那兩個老怪物師傅脫不開干係，要說謝，終究還是你們應該謝我。」
海棠歎了口氣。怔怔地看著他蒼白地臉。搖頭笑道：「本以為經此一役，你總要成熟些才是。沒料著還是這般喜愛說笑。」
「成熟？我這一生前二十年早就熟透了，好不容易才重新煥發了些青春的味道，怎麼可能拋棄。」范閒笑著應了一聲，轉向了王十三郎，沉默片刻後問道：「你的傷怎麼樣了？」
從王十三郎進入范閒眼簾的那一刻起，范閒便敏銳地察覺到了王十三郎的身體有些問題，被皇帝陛下擊殺的右臂似乎始終無法復原。
一名誠心誠意誠於劍的劍客，執劍之手卻成半廢之態，毫無疑問這是極其致命的打擊，然而王十三郎的表情卻沒有絲毫變化，輕聲應道：「你家老爺子地真氣太霸道，我右臂的經脈筋肉全部被絞爛了，根本沒有辦法治好。」
「在路上我試過，但是效果很一般。」海棠朵朵憂慮地看了王十三郎一眼，這一路上兩位大宗師最疼愛的弟子相伴突圍，已經極為相熟。
范閒咳了兩聲，平靜說道：「我來看看。」說完這句話，他兩根手指已經搭在了王十三郎的脈門之上，緊接著單手如龍爪出雲向上，仔細地捏劃了一番王十三郎無法用力的右臂，他臉上地神情越來越沉重。
王十三郎沉默片刻，說道：「我這輩子受過很多次傷，沒有什麼大不了地。」
范閒搖了搖頭，說道：「在上京城買些上好的金針，我來試試……」接著他轉過身來，用拳頭堵著嘴唇用力地咳了兩聲後喘息著說道：「都到了這個份兒上了，我們之間還有什麼好遮掩地？把天一道的法門傳給他吧。」
海棠沉默片刻後，點了點頭，天一道真氣對於修復經脈傷勢有奇效，雖然是青山一脈不傳之秘，但海棠當年就曾經私傳給范閒，此時用來救王十三郎的劍道生涯，也算可行。
王十三郎霍然抬首，從范閒的話裡聽出了一些不錯的訊息，縱使他是位外物不繫於心的壯烈兒郎，此刻也禁不住皺起了眉頭：「這傷能治好？」
「不見得，但總得試一試。「范閒有些疲憊地合上了眼簾，說道：「至少吃飯應該是沒問題，不過如果你想重回當初的境界，只怕是不能夠……我勸你現在就開始重新練左手，左手好……要知道當年有個叫荊無命的就是以左手出名，當然他右手藏的更深，如果你能把兩隻手都練成，那就厲害了。」
車廂裡一陣沉默，王十三郎忽然平靜一笑，說道：「那我先練左手，以後有時間再練右手。」海棠朵朵靜靜地看著閉著眼睛，滿臉蒼白之色的范閒，心裡不知道生出了多少異樣的情緒，這些年來她與范閒相見少，別離多。然而兩人間從來不需要太多地話語。便能知道對方地心意。然而在此時此刻，海棠朵朵卻忽然發現自己有些看不透范閒了。
京都皇宮一役，海棠朵朵清楚而震驚地發現，如今的范閒已經隱隱然超出了世人所認知的九品上境界，穩壓住了自己和王十三郎一頭，只看他能與慶帝正面交戰數回合。並且能讓慶帝受傷，便知道范閒如今的實力到達了一個多麼可怕的層次。
「你……是不是已經明白了一些什麼？」海棠問了一句無頭無尾的話。
范閒卻馬上聽懂了，睜開雙眼，搖了搖頭，微微一笑說道：「如果真地明白了，在皇宮裡也不會敗的那樣慘了。」
此話一出，馬車廂裡的三位年輕人同時陷入了沉默之中。他們的思緒似乎回到了皇宮裡的那場風雪中。這三位天底下最強大，最有潛力的年青高手，還要加上一位天下第一刺客，可是面對著那抹明黃的身影時，依然顯得是那樣地渺小。
思及慶帝當日神采，雖然馬車中地人成功令其受傷，可是他們依然生出了一絲難以抵抗的感覺。
「世間並沒有真的神，陛下受的傷比你我更重。」范閒淡漠的話語打破了馬車中如窒息一般的氣氛，「如果這時候我不是廢了。十三不是殘了，你也吐了三桶血，其實此刻最好的選擇應該是重新殺回京都去。」
海棠微微一笑，心想這樣膽大的計劃也只有范閒能夠想的出來，她地心念微動。靜靜看著他蒼白的臉問道：「你的傷怎麼樣？」
「比十三慘。基本上沒有復原的機會。」范閒很平靜地講述著自己的傷勢，說道：「不過我並不在意這些。靠打架既然打不過陛下，就像小孩子打架打不過人，去找自家塊頭兒大一些地親戚，才是千古不變地法子。」
海棠暫時沒有聽明白范閒這句話的意思，如明湖一般地眼眸裡疲憊之意微斂，平靜問道：「宮前廣場上那些天雷……你知道是什麼嗎？」
「是箱子。」范閒的唇角微微一翹，「是我的箱子，大概苦荷和四顧劍也都對你們提過那個箱子。不過你們不要這麼看著我，我也不知道箱子現在在誰的手裡，而且你們不要把箱子想的太過恐怖，如果那真是神器的話，陛下現在就不止重傷，早就死了。」
海棠沉默許久之後問道：「我一直有個想不明白的事情，既然你和慶帝之間互為制約，誰都不肯讓南慶內亂，那你為什麼不選擇逃離京都隱居，而是選擇了出手？」
范閒也沉默了很久，雙眸裡的平靜之意愈來愈濃，和聲說道：「一是我要證明給陛下知曉，我有與他平等談判的資格，那首先我就要有勇氣坐在他的面前與他談。二來，退出京都隱居固然是個法子，但是陛下不會願意我脫離控制。最關鍵的是……我不甘心。」
他閉上了雙眼，幽幽說道：「我可以選擇像葉流雲和費先生一樣飄洋出海，從此不理世事，管這片大陸上戰火綿延要死多少人，但我不甘心……誰都無法阻止他，那在歷史上，他就必將是正確的。」
這便是成王敗寇的道理，若無人能夠阻止慶帝，歷史上面便再也不會留下葉輕眉的任何氣息，陳萍萍也將注定成為一個惡貫滿盈，十惡不赦，最後被凌遲而死的閹賊。
范閒不甘心那縷來自故鄉的靈魂，在這片大陸上努力的結果是化成白茫茫一片大地真乾淨，所以他必須要進行最勇敢地嘗試。
「我總要試一次。」范閒的眼睛微微瞇了起來，「雖然敗了，但至少沒有什麼遺憾，將來死的時候，總可以告訴自己，我這一生總算勇敢過一回。」
暖爐上的藥湯在微微作響，一縷藥香籠罩著車廂，海棠怔怔地看著范閒，輕聲問道：「那你接下來怎麼辦如今的局勢，范閒奮起雷霆一擊，卻依然功敗垂成，慶帝重傷臥於宮，但終究是沒有死亡，而慶國強大的國力猶存，誰也無法正面對抵抗這頭雄獅。對於范閒來說，他如果要讓皇帝老子保持住履行承諾地誠意。就不能做出任何激怒慶國朝廷地事情。眼下擺在范閒面前的道路，似乎只有隱於小山村，就此渡過餘生一條道路。
「我要去神廟，不知道你們有沒有興趣。」范閒很誠懇地發出了邀請。
王十三郎的眼睛亮了起來，海棠朵朵微微一驚後笑了笑，說道：「王大人這一路大概也辛苦了。我去趕車去。」
「你知道路？」范閒笑了起來，忍不住又咳了兩聲。
海棠頭也未回，笑著應道：「當年在江南你提過一些，應該是在北邊。」
由霧渡河處上了官道，道旁的闊葉林漸漸變成細針一般的存在，在道旁樹上美麗冰凌的陪伴下，覆著殘雪地道路一直可以通行到北齊朝廷的都城上京。
上京城那座破舊而頗具滄桑意味的城牆。亦是被一片雪覆蓋著。雖然如今的南慶江南一帶，想必已是春芽競發，草將長，蟲將鳴的暖和日子，可是今年北齊境內小雪連降，氣溫一直沒有辦法升起來，依舊是白色為主調。
明黃的御傘就像一朵雪上的奇花般，開放在上京城古舊城頭上，漫天小雪飄灑在傘頂。沒有發出一絲聲音。北齊皇帝陛下和他最寵愛地理貴妃二人，穿著極為華貴地毛裘，站立在傘下，站立在北齊朝廷無數太監宮女大臣之前，靜靜地注視著上京城前的那條道路。
並沒有等多久。一輛外表極為尋常的馬車從西南方向的路口處緩緩駛了過來。上京城城門大開，行出一列商隊模樣的隊伍。前去接應。
北齊皇帝的眼睛微瞇，將雙手負在身後，微白的臉上帶著一抹並不怎麼健康的紅潤，他看著那輛馬車，禁不住輕輕歎息了一聲。這聲歎息極其壓抑，除了他身旁的司理理之外，沒有人能夠聽到。
司理理此時正抱著一個被裹地緊緊的嬰兒，低頭整理著嬰兒頭頂處的暖巾，忽聞著身邊這聲幽歎，眼瞳裡神色幽幽，抬起頭來輕聲說道：「這麼冷的天氣，要不然……讓嬤嬤們先抱著紅豆飯下去？」
從慶歷十一年到十二年之間，北齊朝廷對於南方變幻莫測的局勢一直保持了一種極為難得地壓抑和隱忍，只是通過上杉虎調動地大軍，幫助范閒穩定了一下東夷城的局勢。之所以北齊朝廷並沒有藉著慶帝與范閒父子反目地大好機會，謀取更大的利益，最關鍵的原因，便是在於從去年秋天起，北齊皇帝便染了重病，被南慶釋放回上京城的青山木蓬先生也一時不能治好，陛下纏綿病榻數月，便是連接見臣子都極少，更遑論勞神費力操持國務。
朝政基本上是太后在處理，北齊皇帝一病便是數月，好在最為北齊臣民憂心的皇室血脈一事，在這一年裡終於傳出了好消息，倍受陛下寵愛的理貴妃懷孕，並且成功地誕下一位公主。
或許因為這個好消息，北齊皇帝陛下的病也漸漸好了，北齊朝堂民間無不大喜，雖然理貴妃誕下的不是位太子，但是萬千子民心想，陛下終究還年輕，只要有了開頭，後面自然可以繼續生。
這位北齊小公主的正名還沒有取，而北齊皇帝和理貴妃私下卻給這個粉雕玉琢一般的孩兒取了個小名，喚做紅豆飯，雖然這個小名兒實在是有夠難聽，大失皇家尊嚴，惹來宮裡太監宮女不少議論，但終究是這樣叫下去了。
聽到司理理的話，北齊皇帝有些厭煩地皺了皺眉頭，回頭看了一眼她懷中的女兒，微怒說道：「這些小人兒實在是有夠麻煩。」
司理理面色不變，心裡卻是笑盈盈的，暗想懷裡的紅豆飯，著實是替陛下惹了天大的麻煩，好在一切都平穩地渡過了。忽而她哀怨地看了看自己的腹部，身材顯得臃腫，扮足了一位產婦的模樣，只是終究自己的肚子裡沒有個種兒。
她很清楚，陛下為什麼今日冒著寒冷，也要抱著公主上城牆看這輛馬車，因為那輛馬車進入北齊境內後，便與北齊朝廷聯繫上了，北齊皇帝和她都清楚。那輛馬車接下來會去什麼地方。而且……沒有人看好他們還能回來，陛下大概……只是想那個南方來地男人能夠在離開前，親眼看一看這個孩子吧。
上京城牆外不遠處地官道上，卻是另一番景象。那輛孤伶伶的馬車與上京城裡出來的那列商隊接上了頭，范閒裹著厚厚的毛皮衣裳，難得走出了馬車。怔怔地看著面前的少年郎，心裡生出萬般感觸，一時間眼眶竟是有些濕了，卻是說不出什麼話來。
從慶歷四年春到今日，一晃竟也八年過去了，眼前的范思轍，已經從當年那個滿臉小麻子。惹人生厭地孩童。變成了現在成熟穩重，頗有大商之風的年輕人。范閒在這一刻，忽然生出自己已經老了的錯覺，走上前去，緊緊地抱了抱自己的兄弟，沒有說太多的話。
他們兄弟二人相處的時間並不多，但是范閒從來沒有少了對他的叮囑與教誨，書信更是從來沒有斷過，他知道兄弟一人在北齊孤身打拼是怎樣地辛苦。可是正所謂玉不琢不成器，他必須捨得也要忍得。
「哥哥。」范思轍看著久未謀面地兄長，又想著南方京都裡發生的那些事情，再想到兄長馬上就要踏上一條世人所以為的不歸之路，不由悲從中起。哭出聲來。說道：「父親母親都在澹州，奶奶現如今身體也不好了。你就這麼去了，我們怎麼辦？」
「這死破小孩兒！」范閒心頭微暖，卻是咳嗽著笑罵道：「說的好像我是去死一般，澹州那邊父親自然會打理，你若得空，也可以回去看看，代我盡盡孝……」說到此節，他歎息了一聲，沒有再說什麼，范思轍其實也清楚，在當下的局勢下，兄長再也沒有可能回澹州，因為陛下不可能允許他活下來。
「這些年要你準備的東西，準備好沒有？」范閒不願意兄弟見面，便陷入這等悲傷情緒中，強行轉了話題，正色說道：「此去艱險，我也不知道會面臨什麼，要你準備的那些物事，可是用來給我保命的，你可不能當奸商。」
這笑話並不好笑，范思轍自然笑不出來，嗡著聲音應了一聲，那些物事都在商隊裡，商隊要一直跟著范閒出北門天關，此時自然不用拿出來。
兄弟二人離開了車隊，然後仔仔細細地說了一陣話兒，不外乎是關於澹州，關於京都，關於父母，關於祖母，關於若若和嫂子侄子的事情。
將要分別地時候，兄弟二人才重新回到了車隊之旁，范思轍想到一椿事情，眉頭微皺，親自從一輛馬車裡抱出了一個沉重的甕子，抱到范閒身前，疑惑問道：「這是大殿下從東夷城送過來的，說是你千叮嚀萬囑咐不能忘記的東西，究竟是什麼？這麼重……我可沒敢打開看。」
范閒的表情忽然凝重了起來，旋即微微一笑，知道以自己地體力只怕抱不住這麼重一個罈子，向著馬車上招招手，對下來地王十三郎說道：「來，既然你右膀子有些氣力了，趕緊把你師傅抱著，你師傅太沉，我可抱不動。」
此言一出，車隊附近的所有人都愣住了，至於抱著那個甕子地范思轍的臉色都忍不住變了，他怎麼能夠想到，自己抱著的居然是四顧劍的骨灰，這可是一位大宗師的遺骸啊！
王十三郎的臉色也變了，像捧著珍寶一樣小心翼翼地接過骨灰甕，二話不說就回到了馬車之中，范閒看著這一幕忍不住在心裡叫苦，暗想這一路之上，難道要自己和死人天天呆在一起。
「為什麼？」王十三郎忽然從馬車上探出一張臉，微微皺眉問道。
「你師傅交待的，如果我要去神廟，就一定要抱著他一起去。」范閒無可奈何地聳了聳肩膀。
看著已經漸漸啟程，緩緩離開的車隊，跪在雪地之中相送兄長的范思轍，城頭上的司理理眼中忽然生出了一股難以掩飾的失望與悲傷之意，她轉過頭看著北齊皇帝幽幽說道：「為什麼他就不肯進京？」
北齊皇帝面色平靜，雙手負在身後，沉默片刻說道：「他既然和慶帝有賭約，自然要願賭服輸，不肯為朕所用，又怎麼可能入城？此去神廟，他讓范家老二準備了這麼久，想來也是有一定成算，你不要太過擔心。」
「可是朵朵怎麼也不來和咱們說兩句話？」
「她現在的身份是范閒的友人，這一點必須讓整個天下都明白。」皇帝說完這句話，眼瞳裡閃過一抹極其複雜的神情，便準備轉身離開城頭，便在此刻，他的眼睛忽然亮了起來，生出了淡淡滿足。
城下正在離開的車隊上，只見范閒在向著這邊招手，臉上笑意十足。北齊皇帝微微一笑，正準備招手以應，卻忽然發現不大對勁，強行將手臂放下，只是在心裡歎了一口氣。
范閒放下了手，坐回了馬車之中，看著抱著四顧劍骨灰一刻也不放的王十三郎，和正倚窗觀故國風景的海棠，在心裡對自己說了一聲，女人們，兄弟們，再見。再見的意思往往是不再相見，但范閒不這樣認為，天底下所有知道他計劃的人，都認為他是一個瘋子，認為他不可能活著從神廟裡出來，但是……他不相信這一點，因為葉輕眉能，他也能。
（這章名朱雀記也用過……只是這兩天是真寫的有些糙，有些散，實在是很頭痛，我低估了年節的繁忙程度，再加上自己總希望能在大年三十那天結束，謀一個慶餘年的圓滿，所以匆忙了些，這種想法現在看來似乎是有些不妥……我還是得認真地從容地寫，若大年三十寫不完，寧肯多寫幾天也好。當然，我首要還是期望，大年三十那天能剛好寫完，我真的是很希望能有一個圓滿，呵呵。）