一年在江南杭州，葉流雲一劍傾樓，不久海棠便接到旨意，飄然返北，自那以後，范閒與她二人便再也未曾見面，只是偶有書信來往。
然而慶歷七年秋天的那一場驚天劇變，卻讓二人間的書信來往也就此斷絕，北齊聖女，苦荷大師真正的關門弟子，如今天一道的領導者，就這樣莫名其妙地失蹤，消失在眾人的視線裡。
就連北齊人，似乎都不知道她去了何處，范閒曾讓監察院四處以及抱月樓，在天下各地打探她的消息，依然一無所獲。她消失的如此絕決，如此徹底，以致於給人一種感覺，世上從來沒有過海棠朵朵這一號人物。
但范閒清楚，這個女子曾經存在過，而且必將存在於世上的某一處，在看著自己，在做著什麼，因為他曾牽過她的手，觸碰過她的心。
只是他沒有想到，失蹤了的海棠朵朵，竟然會在慶國西邊的草原上出現，而且在這片草原上呆了兩年之久，換了一個松芝仙令的名字。
「你沒有什麼需要對我解釋的嗎？」范閒看著她的雙眼，心尖微微抽痛，緩緩開口說道：「比如你為什麼在這裡，比如刀的事情，比如一切有關速必達的事情。」
速必達，西胡單于的大名，從范閒的唇裡說出來，卻不禁帶著一股莫名的譏諷味道，這味道並不濃重，卻格外刺心。海棠微微一怔，旋即抬起頭來。輕輕抿了抿額角的飛發，說道：「你既然已經來了，想必查清楚了所有事情，何必再來問我？」
今日地海棠，作的一個胡族婢女的裝扮，頭上戴著一個皮帽子。看著倒有幾分俏皮可愛，尤其是那些髮絲從帽簷裡探了出來，更顯稚美。
然而范閒的語氣依然是那般的冰冷：「有些事情，我查出來是一回事。你親口告訴我，是另一回事……我之憤怒，在於被人隱瞞。被人利用，你知道我的性情。」
海棠微微一怔，將雙手從衣服中抽出來，擱於身前，極為認真地向范閒半福行了一禮，說道：「抱歉。」
雖只二字。但歉疚之意十足。范閒看著她，沒有絲毫動容。也不開口，只等著對方給自己一個交代。
「我們走一走吧。」海棠沒有解釋她為什麼會來到草原，以及那些刀為什麼會出現在胡人高手地手中，只是很自然地提議二人在這茫茫草原上走上一走。
范閒沉默片刻後，說道：「好。」
分開沒膝長草，二人離開這條隱於草叢中的道路。向著荒無人煙的草原深處行去。此時秋日高懸在空中，小蟲靈動於草內。四野一片安靜。只是一眼的青黃之色，茫茫然地向著天之盡頭探去。
而這一男一女二人。則是雙手插在衣服內，就像是天地間地兩個小點。保持著一個平緩的速度，向著天的盡頭進發。
如果，如果沒有這天與地之間其它地所有，或許這二人願意就此永遠走下去，不要去談論那些會把人的心肝撕扯生痛的問題。不要去談論會讓彼此逐漸遠離的故事。
然而天上有藍天白雲，原上有淒淒秋草，二人行於空曠天地間。始終是凡塵一屬，便是如今走路的姿式，也很難像當年那般和諧，這是不是一種令人心悸的損失。
……
……
「道門在西胡地滲入已經有很多年了，只不過一直沒有起到什麼作用，胡人總是很難信任中原來的謀士。」
秋風輕輕地吹打在海棠紅撲撲地臉龐上，她輕輕歎了口氣，張開雙手，感受著草原上曠達的氣息，輕聲說道：「西胡被慶軍打的七零八落，如果想要讓胡人成為一枝可以抗衡慶國，哪怕是稍微拖慢你們腳步的力量，也是一件極難的事情。」
范閒沉默，認真傾聽著。
海棠緩緩走著，看著遠方懸於草原之上的日頭，瞇眼說道：「兩年前，師尊逝去之前，將這個任務交給了我。」
「什麼任務？」
「幫助單于一統草原，建國。」海棠面無表情地看著他，說道：「你知道地，胡人雖然善戰，但是無數個部落，只是名義上受王庭地控制，整體卻是散沙一盤，如果無法一統草原，建立真正意義上的國家，怎麼能夠拖慢你們慶國一統天下地腳步？」
范閒冷笑說道：「為了阻我慶國，居然不惜讓草原上崛起一個新興地草原王國，你有沒有想過，如果胡人真的勢盛，會給這天下帶來什麼？」
不等海棠開口，他盯著海棠地眼睛，說道：「在杭州的時候，你曾經提醒過我，胡人狼子野心，凶殘成性，千年以降，均以殺戮為樂……沒有想到，如今你卻要給這群狼穿上盔甲，難道我大慶對你們地威脅，竟然大到你們天一道要放棄道門的宗旨？」
海棠迎著他
，沒有一絲怯意，緩緩說道：「草原建國，豈是一朝成，先師所策之謀，定算當在二十年後……必須承認，當師父重傷回到青山時，我確實被震懾住了，從來沒有想到，你那位皇帝陛下，居然厲害到了如此地步。」
她自嘲地一笑，說道：「既然慶軍鐵騎踏遍天下已成定勢，大齊怎麼甘心成為刀下的魚肉，當然要想些方法，拖緩你們的腳步。」
范閒眉頭一皺，一揮手，止住她地解說，直接問道：「這計策確實毒辣，而且眼光極遠，如果草原王庭真的能夠建立真正意義上的國度，我大慶只怕終生難以安枕，即便打下了北齊，也要時刻擔心西邊地局勢……也便會給你們留下些許可趁之機。」
「但是……」他幽幽說道：「雖然我只遠遠看過速比達一眼，但也知道這位單于性如鷹隼。絕對不是一個普通人物，苦荷臨死前既然挑中了他。你又怎麼可能讓他相信你的部置，依照你地規劃？」
「你先前也說過，天一道意圖滲入西胡王庭，也不是一天兩天的事情了，憑什麼你能夠做到這些？」范閒低頭看著海棠腳上地小皮靴，說道：「北齊人已經開始進入西胡王庭。為速比達操持政事，定策謀劃，想必除了民事官員之外。還有一些瞭解我大慶軍情的軍事參謀……你怎樣說服胡人，接納這些北齊人？」
「你說的是魏無成這些人。」海棠淡淡應道：「他們並不全部是北齊人，也有東夷城與你南慶的子民。」
范閒微感吃驚，看著她。
海棠繼續淡然說道：「這些人只是單于重金聘來的能者。他們並不認識我，也不知道我在王庭中的地位。我所需要做地，只是說服單于，一位心胸如海天般的王者。應該擅於接納所有外來的智慧，賓服四海。則需用四海之民。」
范閒地眉頭皺的極緊，看著她，開口說道：「可你還是沒有解釋，為什麼速必達這個雄心萬丈的人。會對你的話如此言聽必從……要知道在胡人地部落中，女人向來沒有什麼地位。」
海棠微微一笑，那張平實的面容上驟然現出幾絲有趣，看著范閒問道：「你是不是以為我用美人計？」
范閒一窒，不知如何接話。他早已發現，那位單于夜入海棠隱藏的帳蓬不止一次，而且那位單于明顯對海棠有某種情思。
海棠笑了起來。看著范閒的雙眼。歎息了一聲，說道：「我生地又不如你美麗，想用美人計。也沒有這個資本啊。」
此時二人間發生了一個極奇妙的事情，當海棠歎息范閒地容顏時，她的手臂似乎不受控制一般。抬了起來，指尖微顫，觸到了范閒的臉頰。在他的臉上滑動了一寸，指尖與面部肌膚地輕輕一觸，竟是那樣的刻骨，觸動了二人心底最深處的那抹情愫。
當二人發現如此暖昧的一幕發生，頓時都愣了起來。范閒的身體有些僵硬，十分困難地舉起左手，握住了臉旁地那一隻手，握住，便再也不肯放開。
被范閒溫暖的手握住，海棠的身體也有些僵硬。
「我發現我們兩個人走路地姿式很難如以前那般和諧。」范閒牽著她地手，輕聲說道：「或許是擺動時的幅度不大一樣了，如果牽著手，會不會好一些？」
「可是腳步邁的仍然不一樣。」海棠面容上是一片安寧地恬靜笑意，話語裡卻帶著無盡的遺憾與失落。
「得試一下。」范閒不理會她此時想著什麼，牽著她的手，繼續往草原上地深處散步，天地間只有他二人，至少在這一瞬間，又何必說些不好的東西。
……
……
「你是不是吃醋了？」海棠半靠在范閒的肩膀上，二人地手在身上牽的緊緊的，似乎都怕對方忽然間放手。
此時他們坐在一方草甸上，草甸下方是一小泊湖水，湖水的對面是漸漸西落的太陽，金色的暮光照在水面上，劃出一道金線，偶幾隻野生的水鴨，在水面上怪叫著掠過。
此情此景，何其熟悉，就像還在江南，同在湖邊，還是那兩個人。
「我吃什麼醋。」范閒有些不是滋味地說道：「速必達此人，能在短短幾年時間內，就將左右賢王壓於身上，王庭實力雄冠草原，雖然有你的幫助成分在內，但此人確實厲害。」
「你終究還是吃醋了。」海棠微笑著說道，臉上卻沒有一般女子的小得意，也沒有一絲不自在，似乎只是在闡述一個事實。
不等范閒開口，海棠將頭依靠在他的肩膀上，這名女子的雙肩自幼便承擔了太多事情，雖然從來無人知道她多大年紀，生於何方，但是北齊聖女，天一道傳人的身份，讓她不得不承擔這一切。她也會有累的那一天，她也希望
上的重擔，然後靠在一個可以倚靠的肩膀上。
就如此時。
「我是從北邊來的草原，我叫松芝仙令。我是喀爾納部落走失地王女。」海棠怔怔地望著小湖對面的暮日，緩緩說道：「在北邊的草原上，我幫助了很多人，帶領著最後一批南遷的部落，來到了西胡的草原上，那些提前來到南方的部落子弟。認可了我喀爾納族王女地身份，所以單于……必須重視我，至少一開始的時候，重視我身後的實力。」
「喀爾納？」范閒回頭。看著她光亮的額頭，幽幽說道：「居然繞了這麼大一個***，為了不讓速必達動疑。苦荷真是下盡了心思。」
雖然海棠說地簡單，但范閒清楚，北蠻難抵天威冰寒。被迫南遷，途中死傷無數，但在草原上仍然留下了逾萬鐵騎。海棠能夠被這些北方部族公認為領袖，一定付出了極為艱辛的代價。
而單于速必達的王庭。之所以可以在短時間內掃清草原上地反抗力量，其中很大的成分。是因為他力排眾議，接收了來自北方草原的兄弟，從而獲得了那逾萬北蠻鐵騎地。
如今看來，這些只怕也有海棠的因素在內。
「你是北齊聖女，忽然變成了北方部族的聖女，難道你不擔心被人揭穿身份？」范閒輕聲說道：「我相信你地智慧與能力，單于肯定離不開你的幫助。尤其是在看到某些成效之後，但是你地身份總是一個極大的問題。」
「揭穿什麼身份？」海棠直起了身子，微微一笑說道：「揭穿我是天一道地傳人身份？」
范閒一怔。心想也對，即便單于速必達知道了朵朵的真實身份，但也不會對他的選擇起任何影響。但是北方部落的逾萬鐵騎呢？那可是海棠參入西胡之事最大的力量，如果讓他們知道這位喀爾納部落的王女是假冒的，該怎麼收場？
按理來講。如果海棠被人揭穿身份，北齊人地陰謀就此破裂，應該是范閒和慶人最樂意看到的事情。但不知為何，范閒相信海棠不會犯這種錯誤，或者說，那位已經死了的苦荷大師，不會沒有想到這最容易出問題地一環，所以他靜靜聽著海棠的解釋。
「你對喀爾納有什麼瞭解？」
「以前北方草原部落中的王庭部族，只是在幾十年前，就已經被戰清風大帥掃蕩乾淨，從此以後，北方部落群龍無首，加之上杉虎鎮守北門天關，所以再也鬧不出什麼大事。」
海棠靜靜地看著他的雙眼，說道：「你以前最喜歡問我什麼？」
范閒的眉頭皺地極緊，不知道這兩個問題間有什麼關聯，但事關重大，他認真地想著，半晌後猶疑說道：「我最喜歡……問你究竟多少歲了。」他笑著解釋道：「雖然我不介意姐弟戀，但也怕你四五十歲了，就靠著駐顏有術，來欺騙我這個可憐人，老牛吃嫩草，嫩草何其無辜？」
海棠的臉上紅暈微現，一閃即逝，旋即笑著說道：「我一直沒有答你，是因為我自己也不知道自己究竟多大了。」
范閒默然，他知道海棠是位孤女，自幼由苦荷大師細心照料，撫養長大成人。
「我今年十九。」海棠忽然很認真地盯著他的雙眼說道：「我地母親，是當年喀爾納王庭逃出來的一位王女。」
范閒有些沒聽清這句話，暗想十九？那自己在北海邊給她下春藥的時候，她才十四？自己算是調戲蘿莉還是毒害青少年？這丫頭果然比自己小……慢著，王女？母親？喀爾納王庭？
他霍然站起身來，不敢置信地看著海棠，海棠此時抱膝坐著，一臉恬靜地望著湖上的水鴨子飛舞，似乎沒有意識到，剛剛才告訴了范閒一個怎樣驚天的秘密。
「你……是……真是喀爾納族的王女。」
范閒顫著聲音說道，關於草原上的這一切，他都能盤算的清清楚楚，並且針對苦荷留下的陰謀，佈置下了所有的應對，甚至在合適的時機內揭穿海棠的身份，也是他的計中一環。但他怎麼也沒有想到，海棠能夠影響單于，能夠暗中幫助草原王庭建國，所依靠的根本不是假身份，她本來就是……位王女！
海棠抱著雙膝，將頭輕輕地擱在膝上，看著身前的水泊金光，雙眼中微現迷惘之色，輕聲說道：「你果然比我鎮定，兩年前從師父口裡聽到自己的身世時，我的反應比你要大多了。」