有多大的利益，便會滋生多大的謊言，培養出多麼優秀的演員，范閒深深相信這一點。立於朝堂之上，彼此試探的乃是關於那把椅子的歸屬，這是天底下最大的利益，所以太子就算當著他的面撒個彌天大謊也不出奇。
問題在於范閒根本無從判斷太子說的話到底有幾分真假，如果他自己處於太子的位置，會不會做出這樣的承諾？
以前的事情就算了？
以太子的先天地位，太后的疼愛，還有與長公主那層沒有人知道的關係，如果再加上擁有監察院和內庫的范閒，日後他的登基是誰都無法阻擋的大勢，所以如果能夠謀求到范閒的，太子似乎可以做出足夠的犧牲。
問題在於，以范閒的人生歷練和認知，根本認為這種交易是不可能發生的，除非太子真的變成了一個無父無母之人，而如果對方真的變成這種人，范閒又怎敢與對方並席而坐？
他和太子溫和地聊天著，偶爾也會想到初入京都時，這位東宮太子對自己良好的態度和那些故事，心中那抹複雜顏色的雲層愈發地厚了。
「婉兒妹妹還好吧？」
在皇宮裡走了這麼久，偏生只有東宮太子才是第一個直接問婉兒還好的人，問的很直接。
范閒笑了笑，神思有些恍惚。有一句沒一句地對太子說著話，眼光卻落在對方地臉頰上，認真地看著，漸漸看出一些往日裡不曾注意到的細節。
太子很落寞。很可憐。
……
……
從東宮往宮外走去，此時夕陽已經漸漸落了下來，淡紅的暮光，照耀在朱紅的宮牆上，漸漸暈開，讓他四周地耐寒矮株與大殿建築都被蒙上了一層紅色，不吉祥的紅色。
范閒雙手負在身後，面色平靜，若有所思，今日所思盡在太子。正如先前那一瞬間的感覺。此時細細想來，范閒才察覺到，包括自己在內的五位皇子中。其實最可憐的便是太子，這位東宮太子比自己的年紀只大一點，自己出生之前葉家覆滅，而太子呢？
……
在葉家覆滅四年之後，京都流血夜。太子母系家族被屠殺殆盡，他的外公死於自己的父親之手，他失去的親人遠比自己還多。從那以後。太子就一個人孤獨地活在宮中，一直生活在緊張與不安之中，唯一可以倚靠的，便是疼愛自己地太后和皇后。
不，皇后不算，正如父親當年說過的那樣，皇帝之所以不廢後，不易儲，正是因為皇后極其愚蠢。外戚被屠殺乾淨，這樣一個局勢正是皇帝所需要的。
太子所能倚靠地，只有太后，而當他漸漸長大，因為宮廷的環境與皇后對當年事情的深刻記憶，造就了這位太子中庸而稍顯怯懦的性情，他沒有朋友，也不可能有朋友，只有沉默著。
然而慶國的皇帝不願意自己挑選地接班人永遠這樣沉默下去，所以他把二皇子挑了出來，意圖把太子這把刀磨的更利一些，最後又把范閒挑了出來，打下了二皇子，繼續來磨太子。
這樣一種畸形的人生，自然會產生很多心理上地問題。
沉默啊沉默，不在沉默中暴發，就在沉默中變態，太子似乎是選擇了後者，然而他的本心似乎並沒有太過恐怖的部分。
范閒走到宮牆之下，回首看著巍峨的太極大殿在幕光之中泛著火一般的光芒，微微瞇眼，心裡歎息著，自己何嘗想站在你的對立面？
太子和二皇子比較起來，其實范閒反而更傾向太子一些，因為他深知二皇子溫柔表情下的無情。
然而他可以嘗試著把二皇子打落馬下，從而保住對方的性命，卻不能將同樣的手段施展在太子地身上。因為太子的地位太特殊，他要不然就是入雲化為龍，要不就是鱗下滲血墮黃泉。
二皇子必須做些什麼，才能繼承皇位，所以他給了范閒太多機會。而太子卻恰恰相反，他什麼都不做，什麼都不能做，才會自然地繼承皇位，一旦太子想透了此點，就會像這一年裡他所表現的那樣，異常聰慧地保持著平靜，冷眼看著這一切。
然而平靜不代表著寬厚，如果范閒真的被這種假像蒙蔽，心軟起來，一旦對方真的登基，迎接范閒的，必然是皇后瘋狂的追殺報復，長公主無情地清洗。
到那時，太子還會憐惜自己的性命？
只是二皇子沒有被范閒打退，太子也沖了起來……他輕輕地攥了攥拳頭，讓自己的心冰冷堅硬起來，暗想，這世道誰想活下去都是不容易的，你不要怪我。
他最後看一眼如燃燒一般的皇宮暮景，微微偏頭，這一切一切的源頭，其實都是那個坐在龍椅上的中年男人。
范閒忽然生出一絲快意，他想看看那個中年男人老羞成怒發狂的模樣，他想破去皇帝平靜的偽裝，真真撕痛他的心。
說到底，大家都是一群殘忍的人。
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這一日天高雲淡，春未至，天已晴，京都城門外的官道兩側小樹高張枝丫，張牙舞爪地恐嚇著那些遠離家鄉的人們。
一列黑色的馬車隊由城門裡魚貫而出，列於道旁整隊，同時等著前方那一大堆人群散開。一個年輕人掀簾而出，站在車前搭著涼蓬往那邊看著，微微皺眉，自言自語道：「這又是為什麼？」
年輕人是范閒。時間已經進入二月，他再也找不到更多借口留在京都，而且在這種局面下，他當然清楚自己離開京都越遠越好。事後才不會把自己拖進水裡，只是思思懷孕這件事情，讓他有些頭痛——後來府中好生商量了一下，決定讓婉兒留在京都照顧，讓他單身一人再赴江南。
今天就是他離開京都的日子，有了前車之鑒，他沒有通知多少人，便是太學裡面那些年輕士子們也沒有收到風聲，這次的出行顯得比較安靜，多了幾分落寞。
范閒看著官道前方那些正在整隊的慶國將士。微微皺眉。
不多時，那邊廂離情更重地送軍隊伍裡脫離出了幾騎，這幾騎直接繞了回來。駛向了范閒車隊，得得馬蹄聲響，范閒微微一笑，下了馬車候著。
幾騎中當先的是一位軍官，身上穿著棉襯薄甲。看著英氣十足，身後跟著的是幾位副手。
那名軍官騎至范閒身前，打鞭下馬。動作好不乾淨利落，待他取下臉上的護甲，露出那張英俊溫潤地面容來，才發現原來此人竟是靖王世子李弘成。
「想不到咱們哥倆同時出京。」李弘成重重地拍了拍范閒的肩膀，笑著說道。
范閒搖搖頭，歎息道：「在京都呆的好好的，何必要去投軍？男兒在世，當然要謀功業，可是不見一定要在沙場上求取……如果不是王爺告訴我。我還不知道你有這個安排。」
慶國於馬上奪天下，民風樸實強悍，便是皇族子弟也多自幼學習馬術武藝，從上一代起就有從軍出征的習慣，在這一代中，大皇子便是其中的楷模人物，從一名小校官做起，卻生生爬到了大將軍王的位置。
李弘成沉默片刻後說道：「你也知道，我如果留在京都，父王就會一直把我關在府裡……那和蹲大獄沒什麼區別，我寧肯去西邊和怪模怪樣的胡人廝殺，也不願意再受這些憋屈。」
范閒沉默許久後，抬起頭緩緩說道：「你一定要保重，不然我會心有歉意。」
「如果能讓你心生愧疚，此次出征也算不虧。」李弘成微微怔後，笑了起來：「人生在世，總要給自己找幾個目標，這次我加入征西軍，何嘗不是滿足一下自幼的想法。」
范閒說道：「我可不知道你還有這種人生理想，我本以為你的人生理想都在花舫上……」
二人相對一笑，注意到身邊還有許多人，不便進行深談。李弘成牽著馬韁與范閒並排行著，來到官道下方地斜坡上，此處無葉枯枝更密，將天上黯淡的日光都隔成了一片片的寒厲。
一片安靜，沒有人能聽到二人地說話。
李弘成沉默片刻，臉上漸漸浮現出一種放鬆的笑容，開懷說道：「這兩年的事情已經讓我看明白了……在京都裡，我是玩不過你的，老二也玩不過你……這樣也好，就把京都留給你玩吧，我到西邊玩去。」
范閒苦笑了起來，一時間竟是不知該如何接話，半晌後誠懇說道：「此去西胡路途遠且艱難，你要保重……於軍中謀功名雖是捷徑，卻也是凶途，大殿下如今雖然手握軍權，可是當初在西邊苦耗的幾個年頭，你是知道那是多麼辛苦。」
李弘成若有所思地點點頭，認真說道：「既然投軍，自然早有思想準備，父親大人也清楚我地想法，不然不會點頭。」
所謂想法，便是真正決定脫離京都膩煩凶險的爭鬥，然而范閒想到此次征西軍的主幹依然是葉家，是二皇子地岳父家，心裡便止不住有些奇怪的感受，他看著李弘成那張臉，忍了又忍，終於還是沒有忍住，開口說道：「葉重……是老二的岳父，你既然決定不參合京裡的事情……」
還沒有提醒完，李弘成已經是一揮手阻住了他的話語，平靜說道：「放心吧，我答應過你的事情，自然會做到。我不是一個蠢人……只是……」他笑了起來，「只是你顯得過於聰明了一些，才讓我們這些人很難找到發揮的機會，尤其是這兩年裡，你用父王把我壓的死死的，我不向你低頭。只怕還要被軟禁著。」
范閒苦笑道：「不是我借靖王爺壓著你，是靖王爺借我壓著你，這一點可要弄清楚。」
「怎樣都好。」李弘成歎息著：「反正父親和你地想法都一樣，既然如此。我何必再強行去掙扎什麼，此去西方也好，沙場之上的血火想必會直接一些。」
他忽然平靜了下來，看著范閒的眼睛，誠懇說道：「我與老二交情一向極好……有件事情要求你。」
求這個字說出來就顯得有些重了，范閒馬上猜到他會說什麼，搶先皺眉說道：「我只是一位臣子，某些事情輪不到我做主，而且勝負之算誰能全盤算中？不需要事先說這些事情。」
李弘成平靜地搖搖頭：「你不讓我事先說，是怕不敢承息我什麼……你說的勝負未定也對。不論從哪裡看來，你都不可能在短短幾年間將他們打倒，可是不知道為什麼。我就是覺得最後你會勝利。」
「過獎？」范閒苦笑。
「可你不要忘記，他畢竟也是你地兄弟……親兄弟。」李弘成看著他的眼睛，認真說道：「如果真有那麼一天，我希望你能放他一條生路。」
「你太高看我了。」范閒微微轉過身體，望著京都側方的某個方向。平靜說道：「他是皇子，而我們這些做臣子的就算權力再大，也根本不可能去決定他的生死……而且你說讓我放他一條生路。可如果某一日老二捉住了我，他會不會放我一條生路呢？」
他的話音漸漸冷了起來：「我給了老二足夠多的時間考慮，你也知道這一年多裡，我削去他的羽翼為的是什麼……可是他不幹，他的心太大，大到他自己都無法控制，既然如此，我如果還奢侈地控制自己……那我是在找死。」
李弘成緩緩低下頭去，說道：「他自十歲時。便被逼著走上了奪嫡地道路……這麼多年已經成為了他無法改變的人生目的。你就算把他打到只剩他一個人，他也不會甘心地。」
「就是這個道理。」范閒的臉漸漸冷漠了起來，舉起右臂，指著自己此時正面對的某個方位，說道：「由這裡走出去幾十里地，就是我范家的田莊，你知道那裡有什麼嗎？」
李弘成看了他一眼。
「那裡埋著四個人。」范閒放下了手臂，說道：「埋著范家的四個護衛，是我進京之後，一直跟著我地四個護衛，在牛欄街上被殺死了。」
他繼續說道：「牛欄街的狙殺，是長公主的意思，老二地安排，雖然你是被利用的人，但你也不能否認……怎麼算你也是個幫兇……就從那天起，我就發誓，在這個京都裡，如果還有誰想殺死我，我就不會對對方留任何情。」
「這三年裡，已經死了太多的人，我這邊死了很多人，他們那邊也死了很多人，雙方的仇怨早就已經變成了泥土裡的鮮血，怎麼洗也洗不乾淨。既然老二他以為有葉家的幫忙就可以一直耗下去……那我也就陪他耗下去。」
范閒回頭看著李弘成，緩緩說道：「老二既然拒絕退出，那這件事情就已經變成你死我活的局面……你讓我對他留手，可有想過，這等於是在謀害我自己的性命？你可曾想過，你對我提出這樣的要求……很不公平？」
很不公平……李弘成自嘲地笑了起來，歎了口氣說道：「我只是還奢望著事情能夠和平收場。」
「那要看太子和二皇子地心！」范閒說了一句和皇帝極其近似的話，「我只是陛下手中的那把刀，要和平收場，就看這二位在陛下面前如何表現罷了。」
他頓了頓，忽然覺得在這分離的時刻，對弘成如此不留情面的說話顯得太過刻薄，忍不住搖了搖頭，把語氣變得溫和了一些：「你此次西去，不用停留在我和老二之間，是個很明智的決定。站在我的立場上，我必須謝謝你。」
「謝什麼？」李弘成苦笑說道：「謝謝我逃走了，以免得將來你揮刀子的時候，有些不忍心？」
兩個人都笑了起來。
看著李弘成的手牽住了韁繩，范閒心頭一動，第三次說道：「此去西邊艱難，你要保重。」
李弘成沉默良後。輕輕點了點頭，翻身上馬，回身望著范閒半刻後輕聲說道：「如果我死在西邊……你記住趕緊把我死了的消息告訴若若……人都死了，她也不用老躲在北邊了。畢竟是異國它鄉，怎麼也不如家裡好。」
范閒知道世子對妹妹留學的真相猜地透徹，心頭不由湧起一陣慚愧，拱了拱手，強顏罵道：「活著回來。」
李弘成哈哈大笑，揮鞭啪啪作響，駿馬衝上斜坡，領著那三騎，直刺刺地沿著官道向西方駛去，震起數道煙塵。
范閒瞇眼看著這一幕。暗中替弘成祈禱平安。
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當天暮時，監察院下江南的車隊再次經過那個曾經遇襲的小山谷，一路行過。偶爾還能看見那些山石上留下的戰鬥痕跡，范閒舔了舔有些發乾地嘴唇，心中湧起一股強大的殺意，此去江南乃是收尾，等自己把所有的一切搞定後。將來總要想個法子，把那秦家種白菜的老頭砍了腦袋才好。
自從秦恆調任樞密院副使，沒了京都守備的職司後。秦家老爺子依然如以往一樣沒有上朝，范閒此次過年也沒有上秦家拜年，只是送了一份厚禮，說不定對方肯定不知道范閒已經猜到了山谷狙殺的真兇是誰。
范閒此時心裡盤算的是皇帝究竟是怎樣安排的，借由山谷狙殺一事，朝廷裡的幾個重要職司已經換了新人，成功地進行了一次新陳代謝，只是老秦家和葉家在軍中的威望依然十足，皇帝肯定不滿意現在地狀態。
皇帝究竟會怎樣做呢？范閒經常捫心自問。如果是自己坐在龍椅上，此次對軍方的調動肅清一定會做的更徹底一些，而不是像現在這般地小打小鬧，依然給了這些軍方大老們足夠的活動機會。
也許是西胡的突然進逼，打亂了皇帝的全盤計劃，也許是北齊小皇帝的妙手釋出上杉虎，讓皇帝不得已暫時留住燕小乙。
可是慶國七路精兵，還有四路未動……大皇子西征時所培養起來地那批中堅將領都還沒有發揮的戰場，需要如此倚重秦葉燕這三派老勢力嗎？
范閒搖搖頭，隱約猜到了某種可能性，比如示弱，比如勾引，像紅牌姑娘一樣的勾引……只是這種計劃顯得太荒唐，太不要命，便是放肆如范閒，也不敢相信皇帝敢不顧慶國存亡而做出這種安排來。
車隊過了山谷，再前行數里，便與五百黑騎會合在了一處。戴著銀色面具地荊戈前來問禮後，便又沉默地退回了黑騎之中，有五百黑騎逡巡左右，在慶國的腹地之中，再也沒有哪方勢力能夠威脅到范閒的安全。范閒忽然心頭一動，眉頭皺了起來，輕輕拍拍手掌。
馬車的車廂微微動了下，一位監察院普通官員掀簾走了進來。范閒看了他一眼，佩服說道：「不愧是天下第一刺客，偽裝的本事果然比我強出太多。」
影子刺客沒有笑，死氣沉沉問道：「大人有何吩咐？」
「你回京。」范閒盯著他的雙眼，用一種不容置疑的口氣說道：「馬上回到院長大人身邊，從此時起，寸步不離，務必要保證他的安全。」
影子皺了皺眉頭，他是被陳萍萍親自安排到范閒身邊來的，不料此時范閒卻突然讓他回到陳萍萍身邊。范閒沒有解釋什麼，直接說道：「我地實力你清楚，他是跛子，你也清楚，去吧。」
影子想了想，點了點頭，片刻間脫離了車隊的大隊伍，化作了一道黑影，悠忽間穿越了山谷田地，往著京都遁去。
范閒確認影子會回到陳萍萍的身邊，那顆緊繃的心終於放鬆了下來，不知道為什麼，此次離京，他一直覺得心中十分不安，如果僅僅是太子那件事情，應該不至於會危害到老跛子的安全，可是范閒就是覺得隱隱恐懼，總覺得京都會有超出自己想像的大事發生。
一旦大事降臨，父親身邊有隱秘的力量，宮裡那些人不是很清楚，而且父親一向遮掩的極好，就算京都動盪，他也不會是首要的目標。
而陳萍萍不一樣，如果真有大事發生。那些人第一件要做的事情，就是糾集所有地力量，想盡一切辦法……殺死他，殺死皇帝最倚靠的這條老黑狗。
這是數十年裡大陸動盪歷史早已證明的一條真理——想要殺死慶國皇帝。就必須先殺死陳萍萍。
雖然范閒清楚老院長大人擁有怎樣的實力和城府，陳圓外地防衛力量何其恐怖，可是沒有影子在他身邊，范閒始終心裡不安。
……
……
車隊一路南下，南下，行過渭河旁的丘陵，行過江北的山地，渡過大江，穿過新修的那些大堤，來到了穎州附近。河運總督衙門一個分理處，便設在這裡。
當夜，范閒沒有召門生楊萬里前來見自己。一方面是他想親自去看看萬里如今做的如何，二來他急著查看這些天裡京都傳來的院報，以及江南水寨傳遞來的民間消息。
京都一片平靜，范閒計劃的那件事情還沒有開始，而且也沒有那些危險的信號傳來。
范閒坐在桌邊。憑藉著淡淡的燈光看著那卷宗，忍不住自嘲地笑了起來，或許是在危險地地方呆的太久了。以至於顯得過於敏感了一些，以慶國皇帝在民間軍中的無上威望，在慶國朝官系統地穩定忠誠，這天下誰敢造反？
深夜時分，街上傳來打更的聲音，范閒此時已經從驛站裡單身而出，他穿著一件黑色的夜行人，遮住了自己的面容。
既然天下大勢未動，那自己的幾件小事就必須開始了。
在城外地一間破落土神廟裡。范閒找到了那張青幡，看到了青幡下正睜著眼睛看著塑像發呆的王十三郎。
「小箭兄的事情，我很滿意。」
范閒坐在了他地對面，微笑說道：「只是聽說你也受了重傷，沒想到現在看起來恢復的不錯。」
王十三郎苦笑說道：「我的身子可能比別人結實一些。」
「結實太好，因為我馬上要安排你做一件事情。」范閒笑著說道：「我會慢慢回杭州蘇州，但你要先去，去與某個人碰個頭，然後你替我出面，幫我收些欠帳回來。」
「欠帳？」
「是啊。」范閒歎息說道：「好大一筆帳目。」
王十三郎看了他一眼，開口說道：「明家的事情我不能幫手，你知道我雲師兄一直盯那裡的。」
「廢話，如果不是雲之瀾盯著，我讓你去做什麼？」范閒笑著說道：「這是生意上的事情，我不想和你們東夷城打打殺殺，所以你出面最合適了。」
王十三郎苦笑說道：「我只是表明家師的一個態度，並不代表，我會代表家師去鎮住雲師兄。」
「我也不會愚蠢到相信你們東夷城會內訌。」范閒搖了搖頭，看著他身邊的青幡，開口說道：「只是擁有這筆帳目的東家就是我……可是我不方便出面，便是我地門生下屬都不方便出面，本來想著隨便調個陌生人來做，可是我又怕明家被逼急了，把那個陌生人宰了……你水平高，自然不用怕這些粗俗的生命威脅。」
王十三郎吃驚說道：「為什麼這麼信任我？難道不怕我把這些帳目吞了？不怕我和明家說清楚？」
「你吞不了，你只是去冒充職業經理人。」范閒也不管他聽不聽得懂這些新鮮名詞兒，直接說道：「至於明家，已經被我系死了，只是你出面去緊一下繩扣。」
王十三郎哀聲歎氣說道：「小范大人，我並不是你的殺手。」
「態度。」范閒笑著寬慰道：「態度決定一切，你那師傅既然想站牆，就要把態度表現的更明確一些，不然明家全垮了之後，我可不敢保證行東路的貨物渠道能不能暢通。」
「行東路不暢，吃虧的也包括你們慶國。」王十三郎不喜歡被人威脅。
范閒認真說道：「慶國是陛下的，不是我的，所以我不在乎吃虧，而東夷城是你師傅的，所以他在乎吃虧，這……就是最大的區別。」