秦老爺子安靜地坐在大石頭上，然後笑了起來，老年人的笑容總是顯得那樣的平緩與溫和，就像是早已脫去了一應的激烈情緒，有的只是洞悉世事的平靜。
他身上穿著棉被，披著那件大衣，顯得有些臃腫，只是老爺子的身軀異常高大魁梧，所以並不顯得累贅。
「不要太擔心。」
老爺子負著雙手，站在雪水一片的菜地面前，微微抬頭，用那雙已經有些渾濁的雙眼看著天上偶爾穿過夜雲的冬月，蒼老的臉上浮現著一絲許久未曾見的霸氣。
秦恆昨天夜裡才知道山谷裡的安排，在滿懷震驚之餘，並不是很清楚父親為什麼會突然對范閒動手，他身為秦家這一代的接班人，從理智上來講，是無論如何也不能接受，家族忽然無緣無故惹上范閒這麼一個難惹的敵人，但是……他沒有反對。
因為他相信自己的父親之所以會這樣安排，一定有他的原因。而且他是兒子，是軍人家的兒子，習慣了以軍中的態度，迎接父親的命令，在秦家之中，老爺子就是元帥，其餘的人都是下面的將官。
對於命令，只能接受，不用解釋。秦恆也是聰明人，自然知道父親之所以在山谷事敗之後並不擔心的原因是什麼……范閒在朝中的敵人太多，似乎無論是哪一方的勢力，都有可能趕在范閒回京之前試圖狙殺他，而秦家，卻是所有的勢力當中。最不可能出手的那一方。
就連秦恆自己都想不明白父親為什麼要殺范閒，更何況朝廷裡那些負責調查地人們。
而且自己家是秦家，就算陛下最後懷疑到什麼，但在沒有一絲證據的情況下。也不可能就此問罪。
……
……
「我朝大軍五停之中，我秦家佔了一停，葉家佔了一停。」老爺子緩緩說道：「如果你身為一位帝王，會不會允許這種現象？」
秦恆默然，低頭看著腳前的爛泥地。
老爺子輕聲說道：「可陛下會允許，因為陛下有雄心，他安安靜靜地等了十幾年，只是為了等北邊那個光頭，東邊那個白癡死……或者老，所以他允許我們秦葉兩家暫時保存著。因為將來要征戰天下，總是需要將士們去衝殺的。」
老爺子微笑說道：「為父當年也號稱一代名將，只是如今年歲早已大了。而當今名將。自然以北齊那位上杉虎為首，我大慶還有大殿下、有小乙。葉重雖比我年紀小不少，但常年負責京都守備，早已失卻了當年地厲氣。可是誰都沒有想過……這天下最厲害的領兵大將不是旁人，其實。就是陛下。」
秦恆依然沉默，心裡卻十分肯定這個說法，他也是位軍人。正如慶國所有的軍人心中那般，對於一直深居內宮的皇帝陛下有一股從內心生出的敬畏與崇拜，雖然陛下已經有十幾年未曾領兵，但是歷史早已證明，三次北伐，將橫亙大陸的大打的七零八落，雖然未曾一統天下，但用兵如神這四字，確實可以用在陛下身上。
「葉家能夠存留到今天……」老爺子緩緩閉上眼睛。「是因為有葉流雲那個老東西，而我們秦家雖然沒有葉流雲，卻依然能夠存活到今天，是為什麼？」
秦恆低頭說道：「因為有父親在。」
這是一句極誠懇的讚美，秦老爺子沉默少許，並沒有反對這個說法，自己的門生故舊遍及朝中軍內，如果葉流雲是用自己的絕世武功為葉家保存著一個活路，而秦家則是在自己地遮蔽之下，幸福地在慶國生存著。
這一切都來源於自己，所以自己必須活著，雖然這麼大的年紀，身體時常生病，可自己依然要活著。
「我忠於陛下……忠於慶國。」秦老爺子緩緩說道：「我從未做過對不起陛下的事情，所以，陛下也絕對不會對不起我。」
秦恆心裡咯登一聲，心想今天白天在山谷裡狙殺欽差大臣范閒……那位可是陛下地私生子，難道這還不算對不起陛下？只是這句話他是斷然不敢問出口的。
秦老爺子雙眼平視前方，一股在軍中浸淫五十年所培養出的霸氣油然而生：「你不明白為父為何會選擇此時出手，我也不想將當年的事情都講給你知曉，我只是想教給你，什麼是出手的時機。」
……
……
「當所有人都想不到你會出手地時候，出手。」秦老爺子回頭看了自己的兒子一眼，「當所有人都可能出手的時候，你出手。」
「這水已經夠渾了，不在乎多加我們一個。誰也不知道渾水下面地是什麼，所以我們才會安全。」
「陛下雖然絕世英明，但畢竟深在宮中，對於很多事情無法獲得第一手的信息。」秦老爺子平靜說道：「如今這個世上，能夠猜到或者知道我與山谷之事有關係的，只有那兩個人。」
「而很奇妙的是，這兩個人都不會對陛下說。」
「所以這次的行動雖然失敗了，但是只要沒有被人擺到檯面上來，這本身就是一次成功。」
秦恆忍了許久，終於忍不住低聲問道：「為什麼那兩個人不會對陛下說？」
「因為老跛子從一開始就在沉默。」秦老爺子的唇角泛起一絲譏諷之意，「不論他因為什麼原因沉默，這次山谷裡的狙殺有他們監察院的配合，他如果現在把這事挑明了，在陛下面前，該如何解釋？」
秦恆明白了，卻還是不明白，為什麼陳院長大人會沉默，難道他……也想范閒死？這是怎麼都說不通的事情，他沉默片刻後說道：「可是……如果院長大人將我們埋在裡面地那人揪了出來，豈不是可以向陛下陳述他的猜測？」
「猜測。」老爺子冷冷說道：「你也知道，這只是猜測，陛下憑什麼就相信他的猜測？更何況那個人又豈是這般好揪出來的？」
「還有另外一個人呢？」
秦老爺子蒼老的面容上多出了一絲紅潤，似乎許久沒有參與的鬥爭讓他整個人年輕了起來，他輕聲嘲笑說道：「在陛下治下的朝廷裡，我唯一有所警懼的便是當年的林相和陳院長，林相被陛下逼著辭了官，陳萍萍又另有心思……至於長公主。」
老爺子帶著一絲譏笑說道：「如果長公主要挑事兒，我老秦家會出問題，燕小乙難道就能置身事外？」
秦恆愕然抬首，燕小乙兒子藏身自己屬下的事情，他也是昨天夜裡才知道，而且從父親的神態看來，他自然明白了，燕小乙兒子在山谷前就對范閒進行夜襲，繼而將范閒一行人拖進山谷之中，這竟是老爺子一手安排的！
想到此節，他的心中不禁對父親產生了一絲敬畏，老爺子許多年不曾視事，一旦出手，果然厲害。
「我秦家一直站在陛下這方，在朝事之中保持中立。」秦老爺子漠然說道：「如今兩邊都在拖咱們下水，那便下好了，我自然也要將他們拖住，大家抱成一團，看看以後怎麼走吧。」
老爺子歎息了一聲。
秦恆卻在心裡想著，朝中軍中這些大人物們都各有心思，如果真要抱成團了，那……陛下豈不是成了孤家寡人？
「今天你在樞密院前見著什麼了？」
老爺子雖然早已從自己的情報系統知道了當時的情況，卻依然想從兒子的嘴裡聽一遍。秦恆將當時的情形講了一遍，重點放在范閒的神態以及那名慘不忍睹……的血人之上。
血人便是山谷中留下的唯一活口，雙臂斷，一眼瞎，身負重傷，奄奄一息卻不得便死。
「那是我軍中好漢，不能受監察院的侮辱。」
老爺子冷冷說道。
秦恆知道負責山谷狙殺的那批人是自己家在崤山沖暗中訓練的私兵，在軍方的花名冊上是根本看不到的，所以就算范閒斬了那二百個人頭，秦家也不需要擔心什麼，他遲疑說道：「那位將軍乃是硬氣之人……」
他的意思是，既然那人不會出賣秦家，何必冒著內線暴露的危險去滅口？
「我軍中之人，只可站著生，不可跪著活。」老爺子幽幽說道：「能讓他光榮的死去，是為父此時唯一能夠做到的補償。」
秦恆默然。一片冬月灑下銀光。與秦宅內的積雪一映，耀地微瑩一片。
老爺子咳了兩聲，往內宅走去，對自己的兒子最後說道：「以後做事決斷要快些。準備充分些。」
秦恆低頭，知道父親說的是今天山谷狙殺的最後，自己帶著守備師地騎兵進入山谷，卻被范閒小心翼翼地後手佈置制住，根本無法進行最後的冒險嘗試。他自嘲地笑了一聲，心想碰上范閒這樣一個誰也不信的七竅玲瓏人，自己又能有什麼法子？
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第二日清晨，靜澄子府的後門處，如平時每個早間一般，來了一位送菜的漢子。漢子恭恭敬敬地將菜搬了進去，嗅了嗅府中的空氣，根本不敢說什麼。賠著小意與府中管事聊了兩句，便趕緊退了出去。
從小巷裡穿到正街上，送菜的漢子抬頭看了一眼靜澄子府的那個黑色匾額，揉了揉鼻子，心想言大人家實在是過於低調了。街坊們都知道，這宅子是陛下賞給言大人的，如今大人早已晉了三等伯爵。連小言公子也有了爵位，可這匾額卻是一直沒有改。
送菜的人離開，菜筐還是孤單地放在言府廚房旁地空地上。
管事看著四周沒有人，很自然地伸手去提了提菜筐，似乎是想看看今天的份量如何，那送菜的人有沒有剋扣斤兩。
份量很足，管事滿意地笑了起來，將手袖到棉襖地口子裡，免得被這大冬天的寒風凍著了。只是沒有人發現，他已經從那菜筐最上面一圈抽了根竹篾條。
來到書房，已經退休的四處主辦言若海已經如往年裡每一天那般早起，洗漱已畢，正在抄寫一篇靜心的文論。
管事恭恭敬敬地奉上茶，然後有意無意間將那根不長的竹篾條放在了茶碗地旁邊。
言若海拿起那根竹篾條，皺了皺眉頭，手指微微用力從中折斷，取出一個小小的白布條，然後看著上面的字跡陷入了沉思之中。
他地手指敲著桌面，敲了許久，似是在出神。
許久之後，如今的四處主辦，日後的監察院提司接班人小言公子言冰雲推開書房的門走了進來，然後回身很溫柔地將門合上。
他坐到了父親的對面，接過了那張白色的布條，看著上面的內容，一向冷若霜枝的雙眉也忍不住皺了起來。
……
……
「那個活口……樞密院根本不敢接手，兩邊打了半天的官司，都知道燙手地厲害，誰也不敢放在自己的衙門裡，就是生怕這個人忽然死了，提司大人會發瘋。」
言冰雲憂慮說道：「就算我能想出法子，將那個人殺了滅口，可是……小范大人知道了怎麼辦？」
言若海歎了口氣，說道：「老爺子既然找上門來了，這件事情總是要做的。」
言冰雲看著父親，也歎了口氣，說道：「如果……將來提司大人知道山谷外的狙殺……我們明明事先就知道，卻不管不問，他會不會把我們的房子拆了，將我們父子二人砍了？」
言若海一怔，看著自己的兒子，再次歎了口氣，歎息裡滿是無奈之意，說道：「這有什麼法子？院長大人交待下來的事情，我們總不可能不做，小范大人如果要殺我們……我們只好建議他先去把那把輪椅拆了再說。」
言冰雲一向冷漠的臉上也忍不住多出了一絲煩惱之意，半晌後說道：「父親是什麼時候從軍中到的監察院？」
「有三十年了吧。」言若海想著往事，皺眉說道：「我在軍中雖然不出名，但暗底裡卻是秦老爺子的親兵只是埋在營中，一直沒有起什麼作用。」
言冰雲搖頭歎道：「難怪老爺子這麼信任你，不過父親一直在監察院裡做到今天這個地位，想必老爺子心裡也是很得意當年的安排。」
言若海第三次歎氣，臉上似笑非笑說道：「可問題是……我在入軍之前，就已經是監察院的密探了，只能說……秦老爺子的運氣不怎麼好。」
言冰雲低頭說道：「院長大人果然一切智珠在握，算無遺策，只是不明白，明明可以阻止的事情，為什麼非要眼睜睜看著這些事情發生呢？」
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京都郊外的陳圓之中，陳萍萍坐在輪椅之上打了個哈欠，對身邊滿臉憤怒的費介說道：「你急什麼急？大清早地就要來殺我？他是你最疼的徒弟，難道就不是我最疼的接班人？」
費介眼中的幽火燃燒著，冷冰冰說道：「你到底要做什麼？范閒差點兒就死了！」
陳萍萍咕噥了兩句，用那極有特色的微尖聲音說道：「為什麼？當然就是為了這個事實，這個既定的事實……人人都說我是陛下的一條狗，但其實，那位老爺子才是陛下最大的忠狗……沒有點兒真正的鮮血噴湧出來，怎麼能讓狗主人捨得打狗？」
陳萍萍拍拍雙手，舔著微干的嘴唇說道：「而且我一直很好奇，我把陛下的狗兒們都趕到了院子裡面亂吠，陛下變成了孤家寡人，他能怎麼辦？」