四輪馬車的車輪碾過官道上剛剛生出來的小草，與路面上的石縫一碰，發出咯咯的聲音，與車樞間的簧片響聲和著，就像是在唱歌一樣歡快。
出內庫的道路上儘是一片歡愉景象，小鳥兒在遠方水田邊的林子裡快速飛掠著，青青的禾苗展露著修長羞怯的身姿，水田邊的野草不屑一顧看著它們，道路上車隊絡繹不絕，河道上貨船往來，將內庫的出產經由各種途徑運出去，賣給天下人，好一片熱鬧景象。
一列車隊由官兵開道，很輕鬆地通過了最內的那道檢查線，本來官道上的貨車們都不敢與這輛車隊爭道，下意識裡停了下來，但那隊馬車中有人看了兩眼，似乎是發現今天內庫出貨量太大，交通有些繁忙的緣故，便下令讓自己這行人的車隊停在了道邊一片草地上，很令人意外地讓貨車們先行。
車隊倒數第二輛馬車中，是昨日剛被去了烏紗、除了官服，可憐兮兮的內庫轉運司官員，這幾位官員都是長公主安插在內庫的心腹，雖然曾經想到過，范提司到任後自己的日子一定不好過，但確實沒有想到范閒竟是如此不給官員和那位岳母留臉面，乾脆至極地將他們抓了起來，而且用的名義……竟是工潮之事……這些官員此時當然知道，自己是中了范閒的套子，內心惶恐不安。
不過范閒並沒有馬上開堂審案，這些官員自有親友，昨天夜裡在獄中就知道。范閒準備將自己這些人帶到蘇州，交由江南總督薛清薛大人親自審問，一聽到這個消息，這些官員的心情才稍微好了些，只要不面對監察院的老虎凳，辣椒水，這案子哪裡容易這麼定下來？就算監察院方面掌握了司庫們反水地口供。可是只要自己到蘇州後抵死不認，薛清薛大人，總也要給長公主些許臉面，只要拖些時辰，只要京都的壓力到了，范閒自顧不暇，想必也不會再理會己等。
「為什麼要給薛清去審呢？」海棠半倚在車窗邊上，微微皺眉。
范閒低著頭說道：「這事兒我不適合做。」
海棠輕輕嗯了一聲，沒有再繼續說什麼，自從工潮那天之後。兩個人之間的氣氛便變得有些怪異起來，往日裡的彼此信任似乎減弱了少許，相待有禮，卻多了幾絲生疏。海棠事後轉念一想便明白了是為什麼，知道自己當日提出出遊，確實有些讓范閒難為，但是後幾日看范閒總是這般刻意清淡著，她也不好主動開口解釋，畢竟不論怎麼說，海棠身為北齊聖女。地位何其超然，范閒的驕傲也觸動了她的驕傲。
於是兩個人目前便保持著這種尷尬的對答。
「我想再確認一次，銀子到帳了沒有？」范閒皺眉問道。
海棠臉上浮著淡淡微笑，似乎是在嘲諷范閒地患得患失。輕聲說道：「上次在蘇州就說過，何必如此擔心，莫非你現在信不過我了？」
范閒忽然覺得馬車裡的氣氛有些壓抑，低聲囑咐了身旁的思思幾句，便掀開車簾下了車。思思微微偏頭，好奇地看著海棠，不知道這位名聲滿天下的姑娘氣，究竟是怎麼得罪少爺了——這些天她看的清楚。少爺雖然與這位海棠姑娘沒有什麼男女之私，但起先的表現像極了相交多年的知交好友，這幾天卻有些奇怪。
海棠被思思看的有些莫名，忽然展顏笑道：「看什麼看呢？」
思思沒好氣道：「就興你看我，不興我看你？」
海棠笑著搖搖頭。習慣性地將雙手往腰旁一揣……卻發現揣了個空，她這些天一直穿著婢女的衣裳。而不是慣穿的花布祅子，身前並沒有那兩個大口袋。
她望著思思取笑道：「我看你，是想瞧瞧范閒喜歡地女子是什麼模樣。」
這話是實在話，海棠這妮子一直有些不理解，明明她的好友司理理乃是天底下最美麗的女子，為什麼范閒在理理面前卻能保持著鎮靜，刻意維持著距離，就算在那一夜顛狂之後，對理理也沒有什麼牽掛之情，這下江南數十日了，范閒竟是沒有問過自己一句，比如理理最近過的可好之類。
就算再是絕情之人，對於曾有過一夜之緣，同車之福的絕世美女，總不至於如此冷漠，於是乎海棠甚至開始懷疑，范閒此人是不是有些隱疾，比如像陛下那般……
可是偏生范閒卻收了思思入房，海棠這一路行來，當然知道思思這個大丫環乃是范閒的房中人，所以有些奇怪，但看了這些天，也沒瞧出來思思究竟有什麼奇異處，長相只是端莊清秀，遠不及司理理柔媚豐潤。
聽著海棠姑娘說到「范閒喜歡的女子」時，思思的臉倏的一下就紅了，用蚊子一般大小的聲音應道：「少爺……怎麼能喜歡我。」
海棠苦笑著搖搖頭：「不喜歡你，又怎會收你入房？雖然范閒是個冷血無情之人，但我可不相信他會如此行事。」
思思忽而抬起臉來，露出驕傲與自信地神采：「姑娘弄錯了，少爺是世上最重情份的人。」
「情份？」海棠品咂著這兩個字，想起來思思好像是從小侍候范閒長大的人，一時間皺起了眉頭，心裡猶疑著，像范閒這種冷血無情、以算計他人為樂的年青權臣，真地是……重情之人？
她歎了口氣，由於衣服上沒有大口袋，只好有些遺憾地將兩隻手袖了起來，問道：「思思姑娘，那你先前為什麼要盯著我看？」
其實思思對於前些天總是與少爺形影不離的這位海棠姑娘，有些許牴觸情緒，畢竟對方又不是少奶奶。而且又是敵對的北齊人。但後來接觸地多了，就像許多和海棠接觸過的人一般，思思也很容易地就喜歡上了這位言辭溫和，行事光明，性情直率而不魯蠻的姑娘家。海棠這人身份高貴，面容雖然看似淡疏，說話不多。但是待人卻極誠懇，不論是什麼樣身份的人，都會平等看待，而且是從骨子裡的尊重與平等——比如現在還是大丫環身份地思思——僅僅這一點，就已經超出世人多矣。
此時聽著海棠姑娘發問，思思不由掩唇而笑，說道：「和姑娘想的一般，我也是想瞧瞧少爺喜歡地人是什麼模樣。」
……
……
馬車裡安靜了下來，海棠睜著那雙大大的明亮的眼眸，像看可愛小動物一樣看著思思。半晌之後，雙手互套在袖子裡，聳了聳肩，說道：「胡人會不殺人嗎？」
西胡北蠻，數百年來不知道殘害可多少中原子民，兇惡之名傳遍四野，思思很堅決地回答道：「不可能！」
海棠緩緩眨眼，微笑說道：「同樣地道理。」
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微風拂過范閒的臉，告訴他現在就是春天。他閉著雙眼，迎著撲面而來地小風。嗅著風中生命的氣息，十分愜意，眼前水田那頭的樹林青葉被風兒吹的沙沙的，忽然間他地眼簾微動。聽到了後方也傳來了沙沙的聲音。
不是風拂林梢，不是掃大街，不是擲骰子，不是鉛筆頭在寫字，不是春蠶把那桑葉食。
是她在走路，村姑在走路。
范閒沒有睜開雙眼，緩緩說道：「為什麼是不可能？」
「嗯？」海棠平靜地走到他身邊，用一個字表示了自己的疑問。清淡處像極了很多年前那個瞎子對陳萍萍在表示疑問。
范閒唇角微翹，說道：「為什麼你認為我不可能喜歡上你？據院裡的消息，北齊太后已經開始著急你的婚事了。」
海棠將雙手揣在袖子裡，站在他身邊看著前方水田里的耕牛，淺淺一笑。知道自己與思思在車廂中的對話被他全聽到了，開口說道：「看來你的真氣恢復的不錯。」
范閒睜開了雙眼。盯著一隻落到耕牛背上的小鳥，笑著問道：「我問地是……為什麼我不可能喜歡你。」
海棠扭頭看了他一眼，發現他是很認真地在問這個問題，不由無奈應道：「總是喜歡這般口花花的，又不能真的佔什麼便宜。」
范閒默然，想到昨天與七葉的那番談話，自己重生之後有許多事情是只能做而不能說，但與海棠……似乎只能說不能做？他不由笑了起來，說道：「我只是很好奇你為什麼如此肯定。」
海棠微笑說道：「在上京城裡，你曾經說過，但凡男人，或者說是雄性動物，都是用下半身思考地……而我自忖，並沒有那等容顏引發你的心思，畢竟我的身份不一樣，你有所忌憚，又不可能獲取什麼利益，怎麼會喜歡我？」
海棠是北齊聖女，范閒是南慶權臣，兩人可以以友之道相處，但如果真要湊成一對，北齊太后，南慶皇帝，肯定都不會允許這種事情發生，相反，對於兩個人的謀劃卻會帶來一些損害。但范閒想的卻不是這些，嘲諷說道：「喜歡這種事情，和利益無關。我發現這不過半年的時間，你的心性和以往已經差了太多。」
這話在杭州的時候，范閒似乎也對海棠說過。
海棠默然半晌，緩緩開口說道：「天一道講究天人感應，上體天下，下憐萬民，我本以為這些事情自然而行便可，但是這半年來糾纏於諸多籌劃之間，與我門中心法大相逕庭，不免有些不適應。」
范閒微微頷首，贊同說道：「這種勾心鬥角地事情，確實只適合我這種人做，你還是應該做回村姑這個有前途的職業。」他不知道想到了什麼，歎息說道：「說來你心性不諧，終究還是我的問題。若在上京時，我不將你拉入局中，或許你現在還在園子裡養雞逗驢。」
他轉向海棠微笑說道：「我算不算是把你引入了魔道？」
「何為魔道？」海棠平靜應道：「只是心魔罷了，有所欲，便有所失，雖然我之所欲看似堂皇，但依然必有所失。這才是所謂自然之道。」
范閒問道：「那你依然堅持？」
「當然。」海棠輕聲說道：「安之你說過一句話深合我心。」
「什麼話？」
「這世上，從來沒有好戰爭，壞和平。」海棠微笑說道：「所以為了這個目標，我願意幫助你。」
范閒再一次陷入沉默之中，看著面前的景物發呆，只見那隻鳥兒或許在糊滿黃泥地耕牛身上，並沒有發現什麼寄生蟲可以果腹，於是呼地一聲飛走了。
「其實你不要太自卑。」范閒扭頭望著海棠，極為嚴肅認真說道：「我一直覺得你長的很是很端莊地。」
海棠啞然，片刻後應道：「敢請教。這是在讚賞朵朵，還是在嘲諷？」
范閒笑了起來，搖頭說道：「只是針對你先前說的，我不可能喜歡上你的原因，有感而發。」
海棠終於忍不住白了他一眼，像個小女孩兒一般，極為難得。
范閒發覺眉心有些癢，伸指頭揉了揉，說道：「不要和我比，這世上的女子但凡和我比起來。也沒幾個美人兒了。」他鬱悶說道：「這不是我地問題，這是我父母的問題。」
海棠再怎麼清淡自持，畢竟也不過是個十幾歲的姑娘家，姑娘家哪有不注重容貌的？除非是瞎子……她被范閒這幾句明為寬慰。暗為取笑的話氣的好生郁卒，心想這廝的嘴果然有些犯嫌，咬牙說道：「身為高官，說話還是不要亂謅的好。」
范閒似是沒有察覺對方的恚怒，認真解釋道：「不是亂謅，你說我不可能喜歡你是因為你長的不夠漂亮，而我是想向你解釋，在我看來。你長地真的不錯……」
海棠微微一怔。范閒下一句話來的極快：「畢竟有過前例，我那妻子，京都人都說她長的也就是清秀罷了，但在我看來，婉兒卻是世上最美的女子……」他搖頭歎息道：「我的審美。與這世上大多數人，大概都不相同。」
這句話終於將海棠毒翻了。她悶哼一聲，取出袖中的雙手，拂袖而去。雙袖一拂，草地上草屑亂飛，風無因而動，氣勢逼人，想來這一拂中抰著天一道的無上真氣才是。
范閒伸手遮目，在一片草屑中好不狼狽，前後搖晃，似乎隨時可能倒地不起。偏這般，漫天草屑之中卻傳來他快意無比的笑聲。
……
……
風停草屑落，海棠靜立一旁，面帶一絲譏屑，看著他嘲笑道：「羞辱我一番，可將前兩天的氣出了？」
范閒微微一怔，歎了口氣，微笑說道：「朵朵，你可還有氣？」這是工潮之日後，他第一次以朵朵稱呼對方。
海棠一愣之後，緩緩轉身，向著馬車那方走去。此時馬車裡地六處劍手早已下車看護著，而以高達為首的虎衛，更是警惕地盯著海棠，畢竟先前那一陣草屑風
這些范閒的屬下並不知道發生了什麼事，很害怕海棠忽然出手。
范閒跟了上去，微笑說道：「不要急著上車，陪我走走。」他揮揮手讓高達一等人退開，又交待了幾句，便攜著海棠並排沿著官道旁的林地往前方走去。
……
……
兩個並排走著，離車隊已經有了好長一段距離，頭頂地春林透著陽光，絲絲點點叉叉，幻化成各式各樣美麗的光斑，照耀著兩人的衣衫之上。
「我是很在乎信任這兩個字的人。」范閒平靜說道：「或許是因為我這一世，很難找到值得信任的人，所以那天你要出府，我有些失望。」
海棠微低著頭，沒有解釋什麼，而是很直接地說道：「朵朵也是個很在意此事的人，畢竟你我分屬兩國，若無信任二字。實在很難成事。」
話一旦說開了，就比較簡單，只是此時再去問海棠究竟是不是想去工坊裡偷窺，還是范閒誤會了這位姑娘，都已經是很沒有必要的事情。既然經由范閒那張尖酸嘴，二人間地信任得到了某種程度地恢復，再提舊事。就會顯得極為愚蠢。
二人並排往前方走著，海棠用餘光瞥了他一眼，皺了皺眉頭，雙手還是袖在袖中，總不及范閒揣在大口袋裡舒服，范閒輕聲解釋道：「監察院官服，我讓思思加了兩個口袋。」
海棠微微一笑，有些遺憾地歎了口氣。
官道旁林地裡，沙沙之聲再起，這一對並無男女之私。卻格外苛求對方信任的男女，就如同半年之前在北齊上京的皇宮裡，在玉泉河畔的道路上，那般自然而然地拖著腳跟，懶懶散散地走著。
身前身後儘是一片春色，頭頂林葉青嫩可愛。
「打算怎麼對付明家？」海棠輕聲問道。
范閒的眉毛微微一挑，說道：「內庫開門招標，一共十六項，往年崔明兩家便要佔去十四項，如今崔家倒了。便留下了差不多六個位置，我已經安排人來接手，等年中思轍在北邊將崔家殘業收攏地差不多後，北南兩方一搭。路子就會重新通起來……只要你們那位衛指揮使不要瞎整，內庫輸往北方地貨路不會有問題，至於其中能搭多少私貨地份子，這還要看我能將內庫掌握到什麼程度，另外就是父親那邊給我調來的人手，不知道能起多大的作用。」
這是他與北齊小皇帝之間的協議，海棠南下，當然就是來盯著此事以及那一大筆銀子。
海棠沉默片刻後說道：「就算你能在短時間內將內庫全盤掌握到手中。但如果你往北方發的數量……依照協議，要比長公主往年發的私貨更多，你往慶國朝廷交的數量怎麼保證？我擔心你不好向慶國皇帝交代，這次來之前，陛下也托我給你帶話。如今今年無法滿足北方需求，可以暫緩兩年。等你站穩再說，畢竟這是長久之計。」
范閒微微一怔，沒有想到北齊皇帝竟然如此替自己考慮，忍不住笑了起來，說道：「看情況吧，只要今年內庫出產能比前幾年有明顯的增長，我就很好向朝廷交代了。」
海棠看了他一眼，疑惑問道：「這增長從何而來？」
范閒平靜應道：「第一，當然是內庫各工坊的出產要有增加，開源之後，如何做帳將貨偷運出去，自然有老掌櫃、蘇文茂、還有父親派來地那些戶部老官在帳上做手腳，你也知道監察內庫的本就是我自己，我想抹平痕跡並不太難；第二就是，我打算在明家身上狠狠啃上一口，將這個大族的財富挖出來雙手獻於陛下，陛下一定會很高興的。」
回到了海棠最開始問的那個問題，究竟打算如何對付明家。海棠聽他的口氣，似乎並不準備在短時間內抹平明家，有些意外，問道：「你能容得下明家？」
「不得不容，至少在今年之內。」范閒自嘲笑道：「崔家的根基太浮，戰線鋪的太遠，所以監察院可以一戰成功，但明家百年大族，早在內庫之前就是江南名門，根基扎的極紮實，數萬人的大族，在朝中做官地就不知道有多少，如果用雷霆手段對付，只怕江南路會一片大亂。最關鍵的是……」
他的臉色凝重了起來：「明家這些年從內庫裡吃了不少好處，但這麼大的生意，他們當然不可能一家獨吞，這個體系地後面當然有皇族的影子，長公主，太子，二皇子，在裡面都有股份，或許說來你不信，連我范家在裡面都有一個位置，而且他們年年往京都送著重禮，各部甚至樞密院對明家的印象都極好，而他們向來低調，你也見過那位明少爺，為人做事都是很穩重的人，在民間也沒有太壞的名聲……想要動他們，實在是有些困難。」
海棠也開始覺得這件事情有些複雜，但她發現范閒的眉宇間雖然略有憂慮，但依然不失自信，問道：「你的底牌是什麼？」
「我的底牌是皇上。」范閒認真的說道：「明家竊了內庫的銀子，再送給公主皇子大臣們一部分，這天底下所有的人都喜歡明家。但是……陛下不喜歡，因為明家偷的就是他的銀子。」