五竹微微低頭，任由夜間寒風吹拂著眼上的黑布，那只穩定而恐怖的右手，緩緩握住了腰側的鐵釬把手，一步，一步，向著面鋪那方踏了過去。
面鋪裡那漢子身上的衣服材料是粗布所做，土黃色，半截袖，不厚，正是京都南邊河碼頭上苦力們的打扮，並無一絲出奇處。他眨了眨眼，眼中的冷漠沒有半絲變化，臉上的表情也沒有一絲動容，只是隨著五竹的踏步之聲，從長凳上緩緩站了起來。
布衣漢子的手中拿著一把刀，直刀，他一揮手，刀鋒呼嘯著橫劈了出去——直刀落在那位垂垂老矣，佝著身子正在挑著麵條的店老闆頸上，面鋪老闆的頸處嗤的一響，頸處鮮血一濺，分毫不差地盡數傾入煮麵的鍋中！
緊接著，面老闆的頭顱喀嚓一聲響，就像是秋日樹頭沉甸甸的果實一樣，脫離了枝頭，摔入了麵湯之中，啪的一聲，蕩起幾道滾燙而血腥的湯水。
毫無先兆，毫無道理，異常冷血與穩定的出手，面鋪老闆身首異處，湯中蒼老的頭顱上下浮動，麵湯已經被染成了昏紅之色。在那盞在冬夜裡時刻可能熄滅的油燈映照下，這場景看上去說不出的可怕與詭異。
五竹此時站在這位布衣漢子身前三丈的距離，露面黑布外面的半邊臉紋絲不動，似乎根本不在意對方剛剛在自己的面前，殺死了一名無辜的面老闆。
「你從南方來。」瞎子的聲音總是這樣地單調，缺乏節奏感。
布衣漢子緩緩收回直刀，那雙冷漠的眼睛。注視著五竹，雖然他的眼睛與表情都沒有表露出什麼情緒，但不知為何，總讓人覺得他已經進入了一種極為警惕的情緒中。
「例行巡查。」布衣用很單薄地語氣說道。「找你回去。」
五竹說道：「你來殺范閒。」
布衣漢子說道：「你故意放出的消息。」
「因為我在南方沒有找到你，只好用這個方法逼你現身。」五竹冷漠看著他，就像看著一個死人，「你知道范閒是她的後人，當然會趕來京都殺他。」
布衣漢子的眉毛有些奇怪地動了動，似乎是想表示一種詫異與不理解，但很明顯他的表情有些生硬，所以看上去有些滑稽，那兩抹眉毛就像是兩個小蟲子一樣扭動著。
「你知道原因，所以你讓我來。」
……
……
為什麼這位布衣漢子知道范閒是葉輕眉兒子之後。就一定會進京都來殺他？從五竹與這位布衣漢子的對話當中，可以很明顯地知道，兩個人彼此都認識。
而且五竹知道對方一旦知曉范閒身世後。會不惜一切入京殺人，所以專門等在范府之外。如此看來，最近京中的這場風波，也許只是五竹通過假意漏算，暗中點醒苦荷。以便從遙遠的北齊來揭破范閒的身世，還能夠不留半絲痕跡。
如果瞎子叔有構織這樣一個完美計劃的能力——那麼他做這一切地唯一目的，就只是為了吸引這位布衣漢子來到京都。
布衣漢子究竟是什麼人？
數月之前的慶國南方海岸線上。出現了一個沒有名字地人，他四處尋找著一個瞎子，而當他的問題沒有得到答案之時，他會很乾脆的殺死所有曾經看見過自己的人，沒有理由，不問原因。
他，正是范閒與言冰雲一直念念不忘的南疆連環殺手。
當刑部一籌莫展之時，監察院終於開始調查這些古怪而離奇地命案，但每當監察院高手追蹤到這個無名之人時。便會被對方反首回噬，毫不留情地盡數殺乾淨。所以直到目前為止，依然沒有人知道這位無名之人長的什麼模樣。言冰雲曾經想過向范閒借兵，借虎衛南下，為的也正是此人。
他剛出現在這個世界上時，似乎還不大習慣這個世界地行為方式與準則，所以才會很沒必要地殺了太多人，直到後來，他漸漸明白了更多的東西，於是將散亂的頭髮結著了最尋常的髮髻，將赤著的雙足套入了家居必備的草鞋，選擇了一把慶國武人常配的直刀，同時，換上了最不易引人察覺的粗質布衣。
……
……
五竹往前踏了一步，離麵攤更近了一分，微低著頭說道：「我去南方找你，沒有找到。」
布衣漢子說了一句很費解的話：「我在南方找你，也沒有找到。」
五竹地腳是**著的，布衣漢子的腳上穿著草鞋。五竹的頭髮被緊緊地束在腦後，一動不動，布衣漢子的頭髮束成髮髻，略高一些。
兩個人身上的氣息味道極其相似，雖然衣著面貌不同，但能夠區分二人的，似乎只有這樣兩個特點。身上透著的氣息，讓人知道這兩個人都是無情的殺人機器，卻又像是兩個潛藏在黑夜之中的獵人，明明在互相找尋，卻很在乎誰先找到誰。
他們要求只能自己首先找到對方，而不能讓自己被對方找到，雖然這看上去並沒什麼差別，但就像是獵人與傷虎之間的殊死搏鬥，誰掌握了先機，誰才能夠繼續留在這個世界上。
「有人告訴你，我在南方。」五竹說道。
布衣漢子沒有回答他的說話，直接說道：「不能留下痕跡。」
五竹說道：「她已經留下太多痕跡。你回神廟，我不殺你。」
布衣漢子似乎覺得五竹的話相當費解，與自己一向信奉的道理有極大的衝突，那雙冷漠而冰雪一般透亮地雙眼裡。閃過一絲怪異的神情，這種神情極少在世人眼中看見。
「你跟我回。」布衣的語調依然那樣沒有什麼波動。
五竹的聲音卻比對方要更有生氣一些：「我忘了一些事情，等我想起來。」
這兩人地對話，一直在用一種很奇怪的韻律進行著。而且如果多加注意，就會發現這連番對話之中，二人竟是一個疑問句都沒用，而只是用非常肯定的語氣在述說著什麼，或許他們都是很自信自己邏輯判斷能力的人，大概也只有這兩個怪人才能以如此跳躍的思維，進行在常人看來異常艱澀難懂的對話。
兩個人的嘴唇忽然動了動，沒有發出什麼聲音，似乎是在進行最後無聲的談判。
談判破裂，五竹往麵攤的方向又踏了一步。兩個人之間的距離已經由三丈變成了兩丈。
布衣面無表情，一步未退，只是盯著五竹握在鐵釬上地那隻手。似乎等著那只蒼白的手開出花來。
……
……
降低了音調的噗哧聲，從放著面鍋地爐子裡發了出來。煮著人頭的麵湯帶著血紅腥濃的泡沫漫過了鍋頂，沿著鍋沿淌入了爐中，與那些火紅的炭塊一觸，噗噗作響。升騰起了一陣刺鼻的煙味。
五竹動了起來，眼上地黑布瞬息間化作一道黑絲，手中的鐵釬並未生出一朵花。卻像一根尖銳的經冬竹尖一般，直刺布衣漢子地胸口！
很奇怪的是，五竹今日沒有選擇咽喉處落釬。
幾乎在他動的同時，那名拿著直刀的布衣漢子也動了起來，兩個人用一模一樣地反應力及速度沖了起來，沒有人能察覺到一絲差別。
兩丈的距離，只不過是一眨眼的時間就消失無蹤，五竹與布衣漢子猛然撞擊在了一起。
二人的速度太快，甚至超出了人們眼睛所能觀察到的極限。似乎前一刻，兩人還相隔兩丈而站，下一刻，兩個人便已經對面而立！
就像是兩道流光一般，驟然相逢，這麼快的速度，不論是未受傷前地范閒，抑或是六處那位影子刺客，甚至是海棠在這裡，肯定都會反應不及，只有束手待死的份——如此境界，人間除了那四位大宗師外，再沒有人曾經觸碰到過。
然而流光一撞，並沒有綻出耀眼的煙火，卻在瞬息之間化作了死一般的沉默。
……
……
一把刀尖，從五竹的右肋處冒了出來，森然恐怖，刀上正在滴滴嗒嗒往地上滴著什麼。
一把鐵鏟，準確無比地從布衣漢子的中腹處貫穿了出去，沒有一絲偏差。
五竹先動，而且他的速度似乎比敵人更快了那麼一絲，所以當兩個人對沖之時，他的左腿膝蓋猶有餘時地蹲了一下，便只是快了那麼一絲，卻是最致命的一絲。
此時他就保持著這個一個半蹲的姿式，而手中的鐵釬微微撩上，如同舉火焚天一般，刺中了對方的腹部。
……
……
小巷後方的圓子裡，隱隱傳來人聲，聲音極其輕微，卻落在了五竹與那位布衣漢子的耳朵裡。
就像是鋸子在割木頭一般，兩個人沉默著分開，手中的兵器緩緩從對方的身體裡拔了出來，便在這個時候，布衣漢子的腹中才發出咯喳一聲，似乎是什麼東西破了！
受到如此重創，布衣漢子的臉上依然沒有一絲表情，就像痛楚都沒有半分，只是像個嬰兒一樣注視著自己腹部的那個傷口，似乎是在思考為什麼自己會比五竹要慢了那麼一點。
五竹一招制敵，卻也身受重傷，但依然和對方一樣面無表情，只是露在黑布之外的唇角，多出了一絲比較有塵世氣息的疏離意味。
他知道對方已經不能再生存在這個世界上了。而自己之所以能夠比對方更快一點，因為今天是自己用范閒的身世引誘對方來此，所以自己做的準備更充分，沒有穿鞋。沒有束髮髻。
莫染紅塵意，廟裡這話確實有幾分道理。
夜雪再作，幾個人影倏地一聲越過圓牆，悄無聲息地落在小巷之中。甫一落地，幾人便抽出身後背負著的長刀，排成一個狙殺地陣形，警惕地望著四周。
來者正是負責保護范閒安全的虎衛。
確認了安全之後，高達收刀回鞘，在稀稀落落的雪花之中，走到那個麵攤之前，看著殘爐之上那鍋麵湯，看著麵湯裡陰森恐怖的人頭，他皺了皺眉。
緊接著。他地目光落在人頭與屍首的分斷處上，在傷口上只是看了一眼，眼中便不由透出一絲寒意與恐懼——好快的刀！
高達忽然間感覺到自己的脖頸處一陣冰涼。似乎是有雪花鑽進了自己的衣裳，他知道先前此間發生的廝鬥，絕對不是自己這種人能夠妄自干預的，雖然沒有親眼見到，但也能猜到對戰的二人。擁有何等樣神妙的境界。
雪漸漸大了，漸漸冰涼了猶有溫度的麵湯血水，也冰涼了這巷中諸人地心神。面鋪淒慘地停留在巷口。老闆已死，爐已冷，血已乾，這個世界上再也沒有誰看見過這條雪夜小巷之中，曾經有兩位籍籍無名，不列宗師之列，卻有宗師之實的絕頂高手，曾經在這裡廝殺過。
監察院值晚班的官員，正在打著盹兒。風雪夜中地那幢建築，顯得更加冷肅，忽然一陣風掠過，將他驚醒，猶有餘驚地拍拍自己臉頰，命令自己醒過來。
院子裡晚上一般還有許多官員值守，更何況最近這些天，因為范提司的事情，陳院長一直沒有回陳圓，而是直接坐鎮院中壓制著一切，如果讓院長大人知道自己先前睡著了，可沒有什麼好果子吃。
陳萍萍這時候正半倚在輪椅上打瞌睡，老人這些年身體一直不是很好，雖然屋中火爐生的極旺，但他在睡夢中依然下意識裡用那雙枯瘦的手，拉扯著膝上的祟毛毯，蓋在了自己地胸腹上。
門開了，又被關上。
陳萍萍醒了過來，緩緩眨了眨有些渾濁無力的雙眼，看著面前的那塊黑布，輕聲說道：「你怎麼來了？」
然後他才注意到五竹左胸口地那道恐怖的傷口，夾雜著雪白眉毛頓時豎了起來，雖不憤怒，卻是警惕之意大作問道：「怎麼回事？」
能夠傷到五竹？那就只可能是那幾位大宗師之一出手。陳萍萍再如何自大，在如今京都這麻煩的局面下，也再難承受敵方忽然多了位大宗師幫忙的消息。
五竹沒有回答他的問題，只是很直接地說了三句話。
「讓影子回來。」
「傷我的人知道我在南方。」
「范閒死，慶國亡。」
五竹知道面前的老跛子有足夠的智慧聽懂這三句話，而他今天所受的可怕傷勢也已經讓他無法再更久，於是說完之後，他很迅速而安靜地離開了監察院。
……
……
陳萍萍坐在輪椅上，陷入了長久地沉默之中，身旁不遠處的壁爐裡，紅紅的火光像精靈一般跳躍著，映紅了他本應是蒼白憔悴的臉。
五竹的三句話雖然簡單，但卻透露著很重要的信息。
第一句就是讓影子回來，表示他所受的傷已經十分嚴重，沒有辦法停留在范閒的身邊保護他，讓陳萍萍提前履行承諾，召影子回來保護范閒的安全。
不過那位有能力傷到五竹的人，應該也已經死了，不然以五竹的性格，為了范閒的生死，他傷再重也不會離開京都。
什麼人能夠傷到五竹？肯定不是那幾位大宗師，不然五竹不會刻意隱瞞對方的身份，陳萍萍心動微微一顫，隱約猜到了一點什麼，這個猜想從很多年前就有過，只不過始終未曾得到證實。
在五竹背著范閒離開京都的那個夜晚，他們二人就曾經考慮過，如何才能讓范閒逃離那種不知名的危險。只是……神廟為什麼會知道五竹在南方？陳萍萍皺起了眉頭，開始梳理這一切。
范閒入京的兩年間。陳萍萍曾經不止一次詢問過五竹地下落，范閒一直很小心地撒著謊，說五竹在南邊找葉流雲玩。而知道這個假消息的人，除了陳萍萍。就只有陳萍萍曾經告訴過的皇帝。（見第二卷第六十二章。）
五竹的第二句話，就是點醒陳萍萍這一點。如此看來，第三句話地威脅，就是很理所當然的事情了。
「陛下。」陳萍萍眼角的皺紋微微抽動了一下，輕聲歎息道：「您還真是總讓為臣意外，佩服佩服。」
不過是須臾之間，他就已經揣摩到了皇帝的真正想法。雖然不清楚皇帝怎麼能夠與那虛無縹渺的神廟發生聯繫，但他很確定一個事實，偉大的皇帝陛下，是真的很想五竹消失。
對於一代帝王。或許真的很難忍受自己私生子的身邊，擁有一位大宗師級別的人物。
一位大宗師，如果發起瘋來。便擁有了足以動搖朝廷統治地能力，這是任何人都可以想到的事情。就算不可能單人匹馬殺入皇宮，屠盡皇族，但他完全可以單劍行於天涯，將各郡路中的州守府官殺個乾乾淨淨。還不用擔心會被軍隊圍困住。
也可以潛於京都十年不出，一出拔劍，嚇得皇帝永世不敢出宮。旨意無法出城。試問在這樣地情況下，沒人敢做官，皇帝不敢露面，朝廷除了分崩離析，還能有什麼辦法？
……
……
所以當年苦荷可以一個人震懾住北方所有想造反的王公貴族官員們。
所以四顧劍可以單劍護持東夷城這麼多年，可以讓自己的劍威瀰散開來，扶直那些夾於兩個大國之間的小諸侯國的腰桿。
所以看似散漫，實則有大智慧地葉流雲，只要繼續在天涯海角繼續那不知盡頭的旅行。慶國就會厚待葉家，哪怕是一代帝王想要撤換一下京都防衛，也要被迫使出自己放火這種可恥的陰招。當然，葉流雲自己也清楚皇室地忌諱，所以這麼多年了，也沒有回過京都。
如果天下征戰起，陛下可以用葉家威脅葉流雲，可以用北齊萬民的生命去勸說苦荷，可以用東夷城的存亡去提醒四顧劍，雙方可以達成某種平衡的協議。
而五竹和這三位大宗師都不同，他沒有龐大的家族做為負累，沒有什麼國度子民需要他去守護，他的所作所為只是為了范閒一個人，所以他擁有更大的自由度，更不可能被皇帝要脅或者互相利用，甚至雙方連討價還價的餘地都沒有。
如果范閒有個三長兩短，五竹一發瘋，天下就會跟著發瘋。
於是乎，只要五竹在一天，皇帝就必須愛惜著范閒，像以往這些年一樣，扮演那位不得已而心有愧疚的父親，胸懷雄心卻似滿腹悲哀地皇帝。
皇帝或許從內心深處是很欣賞范閒這個兒子的，但他歸根結底是位皇帝，他不能容許范閒的身邊有這樣一個忠心耿耿的大宗師當僕人，就算不是利用這次神廟來人，終有一天，皇帝也會想辦法除去五竹。
當然，陳萍萍清楚，這只是一方面的原因，至於另一方面的原因，大概在於皇帝心中的那抹淡淡畏懼。
神廟向來不干世事，沒有誰真正的見過神廟中人，神廟裡的人幾百年也不見得現世一次，如果能夠讓五竹與神廟中人同歸於盡，又能永遠藏住范閒與葉家的關係，將當年的所有都埋入故紙堆中，對於皇帝而言，這或許是最美妙的結局。
只是皇帝沒想到，范閒是葉家後人的身世竟然會這麼快地被人捅了出來，自己的兒子成為了神廟的首要目標。他想用神廟這把刀殺死五竹，反而卻被五竹利用范閒的身世，成功誘殺了那位神廟來客，保住了范閒的性命。
陳萍萍不知道五竹在其中動的手腳，但他只是略帶一絲悲哀想著，陛下明知道神廟有人來到世間，在范閒身世暴光之後，卻從來沒有提醒過自己或者是范閒，難道說，對於除了自己的任何人，陛下都只會給予淡淡的悲哀與同情？
老人冷笑著，推著輪椅來到壁爐前，有些貪婪地將手伸近了一些，一面取暖一面打著呵欠，用含糊不清的言語咕噥道：「你就是會享受，居然搞出個壁爐來。你什麼都是極好的，就是這件事兒做的有些糊塗，姑娘家家的……」
……
……
黎明時分，京都那個叫做「外三里』的偏僻安靜處一片黑暗，隱約能見一座圓形建築的影子，全是黑木結構，是座廟宇。雪花紛紛落下，讓那座廟宇染上了一層超脫世俗的脫塵之意。
這就是慶廟，傳言中慶國唯一可以與虛無縹渺的神廟溝通的地方，皇家祭天的廟宇。
廟門咯吱一聲被推開了，很久沒有出現在京都的慶廟大祭祀走了出來，這位與齊廟苦荷比起來默默無名的苦修士臉上震驚之色一現即隱，沉默而悲傷地從雪地裡抬起那具屍體，踉蹌著走進了廟中，那屍體上穿著一件人間常見的布衣。
……布衣漢子沒有回答他的說話，直接說道：「不能留下痕跡。」五竹說道：「她已經留下太多痕跡。你回神廟，我不殺你。」……寫到這段的時候，我差點兒讓五竹直接說：「凡走過，必留下痕跡。」然後馬上醒過神來，愕然無語，才發現我骨子裡真的是太酸太那什麼的一個人，這真是一件極可怕的事情。