小雪初霽，宮中寒氣鬱積，這天威果然是難以抵擋的。但范閒坐在輪椅裡，十分暖和，身上穿的那件高領大氅擋風蔽雪，甚至有些熱了起來，對於皇帝的發問，他早就已經做好了心理準備，也從來沒有指望家裡將范思轍偷運出京，會瞞住多少人去。
「前日剛收著信，已經在上京安定下來了。」
范閒有意無意地看了身後的小太監一眼，這時候皇帝正遊興大發地在前面走著，所以沒有注意到身後兩人的眼神交流。
小太監就是那位洪竹，他看著范提司笑吟吟的眼神，不知怎的卻是心裡陡然一寒，生起絲害怕的情緒來——洪竹知道，這位提司大人是在警告自己，某些話是斷不能傳入他人耳中的——這位小太監最近一直跟在陛下身邊，深深瞭解伴君應持默然的態度，趕緊低下了頭，不敢與范閒的目光對視。
洪竹心裡也是想攀著范閒這座大山的，哪裡敢四處宣講對范家不利的事情。
「就這麼說出來了？」皇帝一面往湖那面走，一面淡淡說道：「朕本以為，雖然很多事情是天下人心知肚明的事情，但有些表面上的功夫總要做一做。」
范閒低著頭，轉了轉脖子，讓腮幫子與領子上的軟毛磨擦著：「陛下有問，臣不敢有半句虛言。」
皇帝忽然住了腳，小太監趕緊拉住范閒的輪椅，不敢與皇帝並排，范閒沒坐穩。眉頭皺了一皺。
「對著朕不說假話……對著天下人就敢明目張膽地撒謊？」皇帝回過頭來，似笑非笑的看著范閒，眼角的幾絲皺紋在稍吐笑意之外，更有一分質詢。
范閒抬起頭來。有些不禮貌地正視著皇帝地雙眼：「天下多愚民……臣只是忠於陛下，又不是忠於那些百姓。」
「可是有人曾經說過……」皇帝的眼神忽然有些奇怪，「民為貴，社稷次之，君為輕。」
「胡言亂語，不知道是誰這麼大的膽子。」范閒眉頭微皺，他當然知道誰會有這麼大的膽子，原創者是尾子，抄襲者是老媽。
「刑部如今還在通緝你地弟弟。」皇帝哈哈笑了兩聲，回過身繼續往前行走。說道：「你難道就不怕朕處罰你？」
洪竹推著輪椅跟了上去，范閒聽著輪子發出的吱吱聲，有些頭痛。搖頭說道：「陛下聖明，定能體諒臣的苦衷。」
「苦衷？」皇帝冷笑了一聲：「怕老二如今才會覺得自己有苦衷不能訴吧？」
「啊……臣有罪。」
范閒知道自己這時候應該要扮演出微微驚悚，就像是清宮戲裡那些與皇帝親近的臣子一樣，但他明明知道，把二皇子搞下馬。這本來就是皇帝自己的意思，自己只不過是把刀而已。而且自己在皇帝心中，也不是一位簡單的臣子。終究那個關係在起作用。
所以他根本沒有一絲害怕，也沒有一絲緊張，以致於無論他再如何發揮演技，終究還是流於表面，稍嫌浮誇些，臣有罪這三字拖的稍長，戲劇感太強烈了。
皇帝壓低聲音罵道：「便是做戲，也不知道認真些！」
范閒苦著臉應道：「臣知罪。」
反來覆去就是臣有罪，臣知罪這些無趣的話語。好在此時三人已經上了湖中那道木橋，暫時中止了談話。京都雖然已經頗為寒冷，但初雪天氣，湖水肯定沒有到結冰的淒涼程度，還在橋下綠油油，寒沁沁地蕩著。木橋雖然修的平整牢固，但是輪椅壓在上面，總是有些不穩地感覺，范閒雙手抓緊了輪椅的把手，雙眼盯著木橋間的那些縫隙，心想如果這時候身後地小太監忽然變成殺手，自己可就慘了。
前方亭中事先來打掃佈置的太監宮女們遙遙一禮，便散去無蹤，不敢隨侍在旁。
皇帝坐在鋪了軟墊的石凳上，用目光示意范閒自取一杯熱茶飲著，自己卻用兩根手指拈了松子來慢慢剝著，小太監洪竹知趣地退在亭邊，一則望風，二則隨時備著亭內的主子們有什麼吩咐。
「怎麼樣了？」皇帝問道。
范閒似乎被杯中的茶水燙了一下，皺緊了眉頭，馬上應道：「陛下是指臣地傷勢，還是……」
「後者。」
范閒很直接地回應道：「已經準備動手，院令已經發了下去，這件事情沒有經過院裡，應該不會引起太多人注意。」
皇帝點點頭。
范閒繼續講解細節：「目前還在境內的貨應該全部能截下來，只是……怕被北齊人知道了風聲，也從裡面賺一大筆，畢竟崔家在北方也囤了不少貨……」這話裡他隱藏了很重要的信息，打死他也不會對皇帝說，這是他與北齊皇帝分贓地計劃。
「往北方的線路一共有三條，目前四處已經著手控制，內庫那方面的院裡人手，由於和那面的人在一起呆的太久，所以不怎麼放心，暫時沒用。」
他皺著眉頭，將言冰雲擬的計劃，詳盡無比地說出來，只是還沒有說完，皇帝已經是揮了揮手，說道：「朕……不要細節，只要結果。」
范閒略頓了頓後說道：「請陛下放心，最遲一年，應該能回復內庫大半的進項。」
皇帝冷漠地搖了搖頭：「內庫要回復當年盛況，是不可能的事情……朕想你也明白其中原因。」
范閒低下了頭。
皇帝問道：「朕來問你，為何你篤定朕會你對老二和長公主下手？」
「因為……朝廷需要銀子。」
半晌沉默之後，皇帝從鼻子裡嗯了一聲，說道：「朝廷要做事。要擴邊……就需要銀子，而雲睿這些年將內庫掏的太厲害，朕也看不下去了，所以才會屬意你去接手這盤爛攤子。你沒有讓朕失望。首先是有這膽氣接手，其次是下手夠狠，不會因為對方地身份而有所忌憚……這是朕取你之處。」
「謝陛下賞識。」范閒只能謝恩，因為語涉長公主，那畢竟是自己的丈母娘，自己當然不能妄加評論。
皇帝拈了一顆松子放唇，緩緩咀著其中香味，亭外風停雪消，清靜之中略有寒意。
「葉重回滄州了。朕讓和親王做禁軍統領，聽說京中很有些議論。你聽見了什麼沒有？」皇帝似乎很隨意地問著。
范閒苦澀一笑，應道：「議論自然難免，畢竟似乎不合舊例。」
「你地意見？」
范閒悚然一驚。心想這等事情，怎麼輪得到自己來給意見，趕緊說道：「聖上謀遠心靜，臣豈敢妄自言語。」
「說吧，朕恕你無罪。」皇帝一直沒有看范閒那張清秀臉蛋兒。只是將眼光投注到皇宮圓裡的經冬寒樹上。
范閒平靜了下來，他知道與皇帝說話是很困難的事情，韋小寶當年假九真一。終究還是被康熙捉住了辮子，而自己暗底下做的事情，偷進皇宮，與北齊地協議，與肖恩的對話……這些都瞞著面前這位皇帝，如果事發，誰知道自己會有什麼樣的下場？
只是面前這位皇帝實在有些深不可測，如果范閒不是佔據那個天然優勢，斷然是不敢與對方玩的。所謂優勢就是，自己知道對方與自己的真實關係，而對方並不知道自己知道這一點——於是乎，范閒大可以扮臣子玩純忠，對方心中對自己越歉疚，自己能得的好處就越大。
「大殿下不願在京中呆著。」范閒很直接地說道：「而且堂堂親王降秩使用，也是不合規矩，最關鍵的是，皇宮乃是慶國心臟，不得不慎。」
這話很直接，甚至有些過界了，但皇帝並沒有什麼太大的反應，只是冷冷說道：「不願意？世事不如意者，十之**，他不願留在京中，難道就捨得看著我這做父親的孤守京都？范閒，你這個說客實在是沒有什麼水平。」
范閒面色一窘，知道大皇子去范府拜訪自己的事情，沒有瞞過皇帝。
「不要和老二鬧了，如果他安份下來。」皇帝閉著眼睛，將前段時間京都裡地事情結了個尾巴。
閒點點頭，他要達到的目的都已經達到，還鬧什麼呢？
「這次懸空廟之事，你有大功。」皇帝忽然幽幽說道：「不過你身為監察院提司，居然讓刺客混入了京都，事發之前，二處一些風聲都沒有查到，這是你地失職，兩相抵銷，朕只好賞你那些沒用的物事，你不要有怨懟之心。」
「臣不敢。」范閒認真回道：「本就是臣失職……至於受傷一事，也是臣學藝不精，才被那名白衣劍客所傷。」
皇帝忽然感興趣問道：「那劍客……一直沒查出來是誰，你與他交手過，能不能猜到些什麼？」
……
……
亭外忽然起了一陣寒風，范閒的後背一下子麻了起來，竟是一滴汗從頸子那裡流了下來，沿著內衣的裡子往下淌著。他不知道皇帝這一問的真實目地是什麼，但卻覺得自己如果一個不慎，就會前番盡輸。
白衣劍客是影子，不管陳萍萍是基於什麼原因做了這個局，在與自己通氣之前，當然不會把真相告訴皇帝。但如果皇帝隱約猜到此事，自己該怎麼回答？如果說自己不知道，會不會動搖自己好不容易在皇帝心中豎立起來的地位？
只是一剎那的驚愕，范閒極好地掩飾了過去，驚疑道：「陛下不是說，那白衣劍客是四顧劍地弟弟？」
皇帝冷笑道：「當年東夷城爭城大亂，四顧劍劍下無情，將自己家裡人不知道殺了多少，傳說逃出去了一個兄弟……朕是用猜的。當日高樓之上，那煌日一劍，如果不是四顧劍的劍意，朕的眼睛怕是要瞎了。」
范閒心頭稍安。知道自己賭對了，微笑著說道：「可惜了，如果能握著實據……來年借此名義對東夷城出兵，臣這傷也算值得。」
這話搔中了皇帝地癢處，這皇帝最喜歡的就是這種無恥的搞法，笑道：「四顧劍被費介治好之後，就再也沒當過白癡，怎麼可能認這個帳？首先便是不承認在世上還有個弟弟活著，接著便是送上國書，對朕遇刺一事表示震驚與慰問。對刺客的窮凶極惡表示難以置信……」
中年人自顧自說著，卻發現沒有人響應自己難得地幽默，回過頭一看。發現范閒正很認真地看著自己，亭外那個小太監更是半佝著身子，不敢發聲。
看著這一幕，他地心底不禁歎了一口氣，想著這麼多年過去了。敢像她一樣沒上沒下與自己鬧騰的人……果然是再也沒有了。
皇帝心緒有些黯然，緩緩開口問道：「范閒……當日樓上，為何你先救青兒？」
范閒坐於輪椅中請罪。沉默許久之後才應道：「當時情形，若臣至陛下身邊，也只擋得住前面那一劍，顧不得身後那一刀……三殿下卻危險。」
「噢？」皇帝自嘲一笑道：「莫非朕的命還不如平兒的命值錢？」
范閒自苦一笑，再次請罪：「臣罪該萬死，當時情勢緊張，一時間沒有反應過來。」
「待你衝到朕身前時……先機已失，難道你就不怕死？」
范閒想了一想後，終於說出了句大逆不道的話。他看著陛下沉靜雙眼，苦聲說道：「當時臣想著，拼著這條小命，如果能擋了那一劍，自然極好，如果擋不了……嘿嘿……能和陛下一同去另一個世界看看風景，這也算是極大的榮幸吧。」
皇帝微微一愣，旋即哈哈大笑了起來，笑聲震天而起，傳至亭外極遠處。皇宮裡圓子角落邊上候命的太監宮女們聽著陛下難得的開心笑聲，不由面面相覷，不知道范提司今天講了什麼笑話，竟將聖上逗的如此開懷。
皇帝止了笑意，此時越看范閒眉宇間那抹熟悉神情，越是老懷安慰，放緩了聲音說道：「此去江南，你自己多注意些，不要什麼事情都衝在前面……聽說你在北邊兒也是這麼鬧騰，堂堂大臣，也不知道惜身存命。」
范閒微感窘迫，知道陛下這話說地有道理，國之大臣，有幾個會像自己往日那樣慣出險鋒之舉？只是自己骨子裡就喜歡單身獨行，說到底還是對別人都不怎麼信任——不過，離江南之行還有幾個月，皇帝這臨別之諭似乎說的也太早些。
「陛下。」范閒想到一椿要緊事，有些不安說道：「先前在宜貴嬪那處說的……是頑笑話？」
皇帝將雙眼一瞪，冷冷說道：「君無戲言。」
范閒惶恐萬分：「臣年齒不高，德望不重，怎可為皇子師？」
皇帝笑了起來，望著他說道：「聽說……你在北齊上京時，那個小皇帝都很敬你……至於德望，連莊墨韓都讚許地人，為什麼作不得？北齊太傅也只不過是莊墨韓的後輩……如果不是瞧著你年紀實在太小，朕便直接明宣你入宮講學，又有誰敢有二話講？」
「可是……」范閒有些後悔自己虛榮心盛惹出來的赫赫文名，苦惱應道：「可是臣明春便要往江南一行，誤了三皇子學業不好。」
皇帝一揮手：「帶著平兒去，朕已經與太后說好了。」
范閒張大了嘴，半天沒有說出話來。
……
……
「好好做。」皇帝面色平靜說道：「江南事罷，在京中再放兩年，朕讓你入中書門下。」
他盯著范閒的眼睛，語氣柔和說道：「朕，是看重你的。」
范閒略一沉默後，毫不矯情地點了點頭，知道談話已畢，便準備請辭回家。不料……皇帝又揮揮手，淡淡說道：「今日立冬，宮中有宴。你就在宮中用飯……朕已讓人去你家接婉兒。」
范閒心中又是一驚，不知道這代表著什麼，還是什麼都說明不了。
「太后想見見你。」皇帝說道，又咳了兩聲掩飾道：「老人家想見見婉兒地夫君究竟生的是什麼模樣。」
皇帝坐著御輦離開了。亭中清靜下來，只剩下范閒與那名今日專門負責推輪椅的小太監。
范閒注視著皇帝離開地方向，眼中一抹冷淡自嘲一閃即逝，今日受召入宮，雖然事發突然，但他依然有些小小的期望，或許那個中年男人會讓自己去看看那幅畫？或許那位中年男人會對自己說些什麼？
沒料到最後依然是這種仁君忠臣的奏對。他的心裡有些隱隱失望。帝王家本是無情地，這點他當然清楚，而他也從來沒有將那位中年男人當作自己地父親看待……所謂失望，其實只是為那個叫做葉輕眉的女子失望。
看著皇帝對待自己的態度。就知道他是位薄情之人，至少……對於母親，並沒有應該的感恩之心與足夠的懷念。換句話說。就算皇帝如今對自己已經是無比信任，就算他已經將自己當作了最親近地臣子，但依然只是臣子而已。
如果自己真的有一天揭破身份，不再是一位護駕有功的「忠臣」，而涉及到那把椅子的歸屬……范閒心裡冷笑著。對於當皇帝，他沒有一絲興趣，當監察院提司。卻是他所小養就的興趣所在。但是當不當是自己地問題，中年男人讓不讓自己站在排列的序列裡面，這就是道德問題了。
操！……老子不稀得說你！
……
……
罵皇帝娘發洩完畢，范閒深吸了一口氣，知道自己這鬱悶也確實沒道理。因為寧才人是東夷女俘的緣故，大皇子就被許多人從心裡自動剝奪了繼位地權利，更何況自己這樣一個見不得天日的角色，再說母親當年的離奇辭世，一定還有些尾巴沒弄乾淨。才讓皇帝遲至今日也不敢與自己相認。
讓范閒有些莫明的是：明明自己從猜到自己身份那天開始，就斷了這個念頭，為什麼今天卻忽然這麼計較起來？
嘀嗒一聲輕響，是一滴雪水從亭簷上滴落了下來，柔柔地擊打在石階上。聲音將范閒驚醒，他舉目望著亭外的初冬景致，歎了口氣，心想，也許正是這宮裡地環境太過壓抑，才會讓自己去想那些本不必想的無聊事吧。
「提司……大人……晚膳還有些時候，陛下交侍過，您可以隨意逛…太監洪竹低眉順眼說著，話語裡卻打著哆嗦。
能在後宮裡隨意逛逛？自己不是在梅圓養傷，還是少犯些忌諱為好。范閒搖了搖頭：「就在這亭子裡看看。」他注意到小太監的聲音，瞇起了雙眼，像兩把小刀子一樣在小太監身上掃了一遍，這目光讓小太監有些緊張。
「冷？」
「是。」
「流汗了？」
………是。」
范閒唇角微翹，笑了笑：「不要害怕，陛下既然放心讓你在這裡聽，自然是信任你。」
說地也是，今日亭中皇帝與范閒的談話，看似家常，裡面隱著的信息卻十分「豐富」。洪竹今天第一次知道，監察院與二皇子的爭鬥，內庫的事情，原來竟是皇帝默許，范提司聰慧無比，暗合聖心之舉！而似乎范提司馬上又要有什麼大動作了。
這些事情如果傳出宮去，只怕會引起軒然大波。
「奴才不怕。」洪竹很可憐地應道。
范閒看著小太監那張坑坑窪窪的臉，忽然好奇問道：「太監也長青春痘？」
「青春痘？」洪竹微微一怔，旋即明白是什麼意思，有些惱火應道：「冬的也不清楚。」
亭外一片安靜，遠處隱有宮女走動，四周寒湖凜然，湖上有風徐來，入亭繞於身旁，略平心中燥意，范閒笑了起來：「你……就是洪竹？」
……
……