陳萍萍尖聲一笑，搓了搓自己有些粗糙的手指頭，說道：「五大人現在在京都嗎？」這個問題，費介在范閒的大婚之夜也曾經問過，范閒搖搖頭，像上次那般回答道：「聽說去南邊找葉流雲去了，不知道什麼時候能回來。」
不知道為什麼，范閒似乎隱約聽見這房間某個陰暗的角落裡，有一個人發出了一聲很遺憾的歎息，他皺了皺眉頭，袖中的手指驅住了暗弩——三人此時談的內容太可怕，不論是誰聽到了，對於范閒和陳萍萍來說，都是難以承受的後果。
「出來吧。」陳萍萍似乎看見他袖中的反應，輕聲說道：「我想你一定很好奇，六處真正的頭目是誰。」
隨著這句鉻，一個人，準確來說，是一道黑影從房間陰暗處飄了出來，飄渺渺地渾不似凡人。這道黑影飄至陳萍萍的身後，才漸漸顯出了身形，是一位渾身上下籠罩在黑布裡的……強者。
范閒感受到對方此時刻意散發出來的氣勢，瞳孔微縮，整個人的身體都緊張了起來，然後緩緩放鬆，他見過對方，在遙遠的十六年前，這個黑影一般的刺客站在陳萍萍的馬車上，像鷹隼一般掠過，秒殺了一位神秘的法師。
「他就是監察院六處頭目，從來不見外人。」費介微笑解釋道：「當然，你不是外人。」
那位慶國的刺客頭目沒有說話，沉默地站在陳萍萍身後，似乎對於范閒沒有什麼興趣。陳萍萍的聲音有些嘶啞，接著費介的話說道：「除了五大人之外，他是這個世界上最可怕的刺客。當然，也是最好的保護者，所以我才能夠活到今天。」
黑影微微欠身，向這位輪椅上老者的稱讚表示感謝。
陳萍萍看著范閒的雙眼，微笑說道：「影子是五大人的崇拜者。追隨看，甚至他的很多技巧，都是許多年前他年紀還小的時候，看見五大人的手段，逐步模仿而來，所以剛才聽你說五大人不在京中，他有些失望。」
此時范閒再看那個影子刺客的眼神就有些不一樣了。單單只是模仿五竹叔，就能有如此強大的實力，這位慶國第一刺客果然天份驚人！
當然，這說明瞎子五竹更加可怕。
……
費介推著陳院長的輪椅入了監察院後方的大院落，而那位影子又消失在了光天化日之下，不知去了何處。范閒亦步亦趨地跟在輪椅後面。心裡有些怪怪的感覺、那個慶國最厲害的刺客，和五竹叔的風格還真是有些相像——他已經有許多天沒有看見五竹了，雖然不會擔心什麼。但馬上出行在即，總想與最親的人見上一面。
這是范閒第一次進入監察院戒備森嚴的後院，這院落極其寬大，院牆外數十丈內都沒有高大的建築。所以沒有人能夠從外面看到院中的情況。與世人的想像完全不同，監察院後面竟是這樣美麗的一個所在，四處可見青青草坪，數株參天大樹往地面散播著陰影，青石板路旁小野花偶露清顏。
監察院的職員在不同的建築之間沉默來往。遠遠看著那架黑色的輪椅，便會恭敬無比佝身行禮。
而每行一段距離。范閒都會皺皺眉，因為在那些美麗的假山下。清嫩的矮林之中，似乎隨處都隱藏著暗梢，竟是比皇宮裡的防衛還要嚴密許多。
「熟悉一下，以後這院子是你的。」陳萍萍很隨意，很突然地說了一句話，那感覺就像是扔塊饅頭給范閒吃一般輕鬆。
范閒卻是心裡咯登一聲，雖然早就知道了這個安排，但還是沒有料到這老跛子會這麼簡單地說了出來。
陳萍萍回頭皺眉看了他一眼，搖了搖頭，歎了口氣。范閒不知道他為什麼歎息，微笑著說道：「有幾個問題。」
「說來聽聽。」輪椅停在一方淺池的旁邊，池水透亮，可見水中金色魚兒自在游動，陳萍萍雙眼望著池水。
「科場案我得罪了很多人，但是為什麼郭御史和韓尚書敢對我下手？難道他們不怕家父與宰相的憤怒？」范閒看著陳萍萍那一頭潦亂的花發，靜靜說道：「東宮方面，不是太子的旨意，皇后為什麼要對付我？」
陳萍萍沒有回頭，揮了揮手，費介笑著拍了拍自己學生的肩膀，對於他的勇氣表示讚賞，然後離開了水池邊。
范閒上前接過老師的位置，推著輪椅沿著小池走了起來。陳萍萍沉默半晌之後，說道：「你是逼我攤牌嗎？」
「您至少得讓我知道，對方知道多少我們的牌面。」
陳萍萍尖聲笑了起來：「還真是一個謹慎的年輕人啊，看來你猜到了一些事情，又害怕皇后是因為那些事情在對付你。」
范閒微笑道：「是啊，如果皇后真知道了我猜到的那些事情，那她對付我就是很理所當然的事情，我也只能想到這一個理由。問題是如果真是這樣的話，我現在的力量，完全不足以抗衡東宮。」
「敵人都是紙老虎。」陳萍萍忽然說道。
范閒沒想到會從對方嘴裡聽到這句話，不由大驚，緊接著卻聽著陳萍萍淡淡說道：「這是你母親當年說過的話，她當年還說過，我們要在戰略上藐觀敵人，在戰術上重視敵人。」
范閒有些想笑的感覺，想來這位跛子一定不知道這些話的原創者，並不是母親大人。
陳萍萍微笑說道：「而你現在最大的問題，就是你在戰略上過於重視敵人，甚至害怕敵人，所以做起事都是束手束腳，想那日在刑部大堂之上，你就算打將出去，難道還有誰敢對你如何？而在戰術層面上，你又思忖的太少，如果不是有院子給你抹屁股，你進京後做的這些事情，早就足夠你死幾百次。」
范閒啞然，陳萍萍雙手溫柔地交叉在大腿上，輕聲說道：「不要把東宮看得太過強大，在這整個慶國中，沒有真正強大的勢力，包括宰相大人，包括你父親范建在內。」
范閒若有所悟，輕聲說道：「暴力才是真正的力量，所以只有軍方和監察院才是真正強大的勢力。」
陳萍萍抬起一隻手，用修長卻蒼老的手指頭搖了搖：「不對，在整個慶國，只有一個人是真正強大的人。」
范閒低下頭去，輕聲說道：「是皇帝陛下。」
陳萍萍微笑說道：「不錯，陛下可以什麼都不管，只要他的手上還掌握著天下的軍權，隨便百官後宮如何折騰，他根本都懶得抬一下眼皮子。」
范閒略帶一絲嘲諷譏笑道：「還真是位很清閒的皇帝。」
陳萍萍搓了搓有些發乾的雙手，緩緩說道：「監察院是陛下的，我只是代管而已，將來你也只是代管而已，牢記這一點。」
范閒滿臉平靜地望著這位慶國特務機構的大頭目，不知道傳說中他對皇帝的忠心，自己究竟應該不應該去懷疑一下。
……
黑色的輪椅已經繞著那方淺池走了許久，水中那些金色的魚兒都看得有些暈，緩援地沉到了水底，不再理會池邊的一老一小無趣二人，開始用魚嘴拔弄著細砂玩耍。
監察院的官員們遠遠看見院長大人與新近才揭開身份的范提司密談，自然不敢前去打擾。陳萍萍忽然歎息了一聲說道：「時間總是過得很快，一晃眼，你母親的兒子也這麼大了。」
范閒一怔，心想這種說法其是怪異，什麼叫做你母親的兒子？為什麼不直接說我就結了？他苦笑著說道：「我只是很遺憾，不知道母親究竟長得什麼樣子。」
陳萍萍微笑說道：「全天下只有你母親的一幅畫像，是當初的國手偷偷畫的，最後那位大畫師險些被五大人殺了。」
范閒微笑應道：「那幅畫不會存在皇宮裡吧？」
陳萍萍沒有正面回答，只是幽幽說道：「東宮方面不需要太過擔心，先前就說過了，皇后的勢力早在十二年有就被陛下除得差不多了。」
范閒知道那個京都流血夜的故事，眉頭微皺說道：「為什麼陛下沒有廢後？
「畢竟她是太子的生母，而且一向得太后喜歡。最關鍵的是……」陳萍萍似笑非笑說道：「咱們的皇帝陛下，再到哪兒去找一個身後沒有一絲勢力，而且如此愚蠢的皇后去？」
范閒內心深處一片陰寒，那個皇帝果然不是什麼善茬兒，幸虧陳萍萍不知道他在心裡如此形容陛下，猶自溫柔說道：「不要擔心會被人發現你的身份。十六年前那個嬰兒的死亡，在宮中君來是不可改變的事實，愚蠢的皇后之所以此次會讓韓尚書動你，只是站在太子的角度上考慮問題，她那個時候並不知道你是監察院的提司，只是憤怒於你在花舫上與二皇子的見面。」
陳萍萍皺眉微怒道：「我想司南伯大人應孩和你說過，不要與這些皇子走的太近，你難道以為你們在花舫上的見面，這京裡的貴人們能不知道？」
范閒窘迫一笑，在刑部大堂上的時候，他是真沒有想到皇后是因為忌憚二皇子的緣故，才要用刑部的燒火輥來警告自己，當時還以為對方知道了自己的身世。