稀稀疏疏的雨點，落在客棧的四周，伴著雨點，時不時還有一道春雷響起，而那些學生們卻似乎呆了，傻乎乎地站在客棧內外的細雨中。這條巷子是外地學子趕京赴考親居之地，故而人數極多，而在先前那聲喊後，人群馬上陷入了一種很奇怪的沉默之中。
許久之後，才有人回過神來，向先前喊話的那個學生圍了過去，好一陣擾嚷，就像是炸開了一般，七嘴八舌問著到底發生了什麼事情。侯季常、楊萬里三人臉上也露出了激動的神色，卻強壓著內心的衝動，只是走到了欄邊，聽著眾人的對話。
問話的人太多，答話的卻只有一個，弄了半天，三人才聽明白，原來昨夜監察院一處竟是出動了一百多名密探，分作了五路，直接撲向了城南郭府，而有四路卻是去了另四處宅子，捉了四名江南來的學子。
由於動作極快，所以消息被掩蓋了整夜，直到早朝之時，皇帝陛下才淡淡說道，他已經頒旨，令監察院詳察本次科場弊案，朝堂之上頓時隔入了某種混亂，此時諸位大臣才知道為什麼禮部尚書郭攸之會沒有站在隊伍之中。
內心深處真正一片平靜的，只有宰相大人，戶部尚書大人，當然，還有那位依然沒有上朝的監察院陳萍萍大人。
此次監察院的行動極快極準，尤其是抓四名江南士子的隊伍。當場搜出了他們與某些官員來往的書信，而在郭府之中，更是查抄出來了數目相當驚人的銀兩。據初步的調查結果顯示，這四位江南士子家中均是一方豪強，竟有三家鹽商，此次入京趕考攜帶了大批金銀，走了許多路子，終於投到了郭尚書的門下。
郭攸之此時已經入了監察院的大獄，而那四位江南士子也成了可憐兮兮的座下客，監察院四處更是從昨日起，就開始令江南分部著手拿人，務求辦鐵案。因為名義上這四位江南士子是買通了春闈總裁官郭尚書，但實際上大部分的銀錢卻是遞進了東宮，所以此案的最後背景是……太子。
當然，這些細節上的事情，自然學生們不會知道一絲一毫。只知道在雨中痛罵郭尚書，竟是連可憐老郭的老母弱子都沒有放過。
陛下此次徹查科場弊案的決心看來極大，除了禮部之外，至少還有十數位官員因為此時被停職待查，據江湖傳言，之所以此次查的如此之快，捉得如此之準。全因為一份黑名單，那名單上面寫著此次春闈與朝中官員們勾結的士子名字，監察院由士子著手，反推而索，成效極佳。
侯季常有些震驚地從欄邊走回酒桌，舉起酒杯傾入喉中，似是不覺酒水辛辣。猶自出神說道：「沒想到，真的沒想到。」
「沒想到什麼？」楊萬里與成佳林二人也沒有從這驚天的消息裡回過神來，下意識問道。
侯季常哈哈一笑，重重一拍桌面，說道：「沒想到監察院出手如此之準，如此之狠，竟能搞到能致朝中貴人於死地的名單。」他端起酒壺，給二位朋友杯中倒滿，舉杯相邀。滿臉興奮道：「來，咱們敬監察院一杯！」
「干！」楊成二人哪有它話，興奮的舉杯而盡。
此時客棧之中全是興奮的年輕學子在邀人痛飲著，慶國官場積弊已久，雖然誰都知道不可能僅僅靠捉住一位禮部尚書。就完全改變這種局面，但正所謂萬里之行始於足下，只要陛下真的發現了問題，願意解決這個問題。這些年青的、有朝氣的、甚至可以說是單純至極的讀書人們，都相信，慶國的未來一定會變得更美好一些。
……
良久之後，酒意漸上胸腑，楊萬里迷離著雙眼，有些傻傻地笑道：「真是痛快，就算此次不中，但能身逢如此驚天之事發生，也算是痛快了一回。」
成佳林喝得少些，人也最清醒，他對於仕途向來熱衷，有些遲疑問道：「既然此次科場弊案已經揭開了，那……此次春闈會不會重考。」
「不會。」相反侯季常在幾壺酒下肚之後，清瘦的臉上卻顯得平靜了起來，眸子變得極為清亮，「這只是陛下的一次警告，而且此事有過先例，十二年前，天下初定，春闈也有事變，當年斬了十四位禮部官員，但是春闈的成績依然照常發佈，只是那些與官員有染的學生被除名，由後面的補了上來。」
「那……咱們豈不是有機會了？」楊萬里憨憨地笑著，本性純良的他想問題很簡單，「三甲只有這麼些名額，等那些走歪門邪道的仁兄被除名，我們的機會就大多了。」
侯季常冷笑道：「如果不是有更貴的貴人也在做這件事情，郭尚書只不過是一部大臣，哪裡敢在這國之大典上動手腳。那些貴人要保的學生只怕更多，只不過剔了四個鹽商的兒子，於大勢又有何補？」
另二人心想，果然如此，不免又有些豁然。半晌之後，楊萬里忽然一拍桌子，笑道：「不論如何，這也算是一椿痛快事。去年京裡最轟動的便是那場言紙，逼著長公主回了信陽，今年最轟動的，恐怕便是這份黑名單了，居然生生掀翻了一個當朝尚書。」
成佳林面有憂色道：「等明天三甲出來了再說吧。」
侯季常與楊萬里知道他地性子，對於此次春闈依然抱有幻想，微微笑，也不去理他，說道：「我得去把史闡立那小子從床上拉起來，告訴他這個好消息。」
楊萬里笑道：「記得讓他買些吃食。」
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「漂亮，真漂亮。」范閒輕輕彈著王啟年帶過來的紙，心情大佳。婉兒坐在他身旁，有些擔心說道：「你不擔心太子哥哥知道是你告發的弊案？」
今日，被父親重重訓斥了一頓的范閒，破天荒被禁了足，只得老老實實呆在了府裡。他知道這椿事兒做得確實有些過於荒唐，當然，如果不是事先從院裡得到消息，知道皇帝陛下今年準備殺雞儆猴，范閒也不敢來當這個「污點證人」與滿朝文武為敵。
其實那份名單算不得什麼秘辛，范閒手中有幾張紙條，那些座師提調，誰手裡沒幾張？單看這種光明正大的弊場聲勢，就知道慶國官場早就已經習以為常了。也正因為如此，此次監察院查弊案，才會出乎所有人的意料，一時間也沒有誰會首先懷疑到范閒的頭上來。
聽著妻子發問，范閒的臉上露出一絲莫名的神情，道：「你那位太子哥哥的膽子太大，手段太差，這滿朝文武也是一群膽大包天的糊塗蛋，春闈舞弊是何等樣的大事，竟然鬧得天下皆知，就算我不告發，若陛下要查，難道他們還想瞞住？」
婉兒從被窩裡爬了起來，靜靜地看著他的臉：「相公，以後不要這麼行險了，世上沒有不過風的牆，若真讓人知道此事與你有關，日後怎麼辦？」
「怎麼辦？涼拌。」范閒又說了一個妻子聽不懂的俏皮話，微笑說道：「就算知道了又如何？」
婉兒歎了一口氣，心想自己這位相公知書達禮，滿腹詩華，外表看似平穩，但誰也鬧不准他什麼時候會做出如此癲狂的事情來。
范閒知道妻子擔心自己，靜靜說道：「此事的關鍵還是宮中。科舉是什麼？是陛下為自己收攏人才的手段，前朝有位皇帝曾經在科舉的時候哈哈大笑，說天下英推從此盡入我的網中。陛下能容忍朝中官員用科舉的名額來換取財富，但不能容忍所有的名額都被用來換取不義之財。更何況，太子和大皇子都在這件事情裡插了手，咱們的皇帝舅舅不得不要問自己一句……自己這兩個兒子到底想做什麼？」
婉兒有些聽不明白，好奇說道：「自然是要培植自己日後在朝中的勢力。」
范閒笑著繼續問道：「那陛下就要問了，你培植自己的勢力做什麼？大皇子可是個領兵的人，在朝中要這麼大的勢力做什麼？」
婉兒苦笑道：「那太子哥哥呢？他是一國儲君，培養人才倒算是說得過去，畢竟他將來也是要執掌國朝的天子，以往在東宮聽太傅講課的時候，太傅曾經說過，東宮不能無為，不懼流言，率先準備一些臣子以備將來之用，這才算是真正的赤忠，天子家的孝義。」
范閒搖搖頭，露出淡淡譏屑說道：「太傅文章大約是好的，道理肯定是對的，但問題是，當今陛下身體健康，東宮這時候就開始培養人才，陛下不得在心裡問自己一句：太子難道著急了？」