高坐在龍椅之上的皇帝，看著下方臣子們的表演，唇角露出一絲不易察覺的微笑，揮揮手讓辛其物退了回去，輕聲說道：「諸位都以為辛其物比較合適？」
「是，陛下。」臣子們齊齊躬身及地，尾音拖得老長，太息以示尊敬。
那位提議范閒出使北齊的樞密院參贊秦恆，有些意外地看了陛下一眼，趕緊把眼光縮了回去，此時群臣一致認為范閒不適宜作使節，估計陛下也會改變心意吧。
「朕，倒與諸位卿家看法有些不同。」
殿上馬上變得安靜了下來，只聽著慶國皇帝清淡的聲音在宮中迴盪著：「所謂聖不琢不成器，范閒當日殿前風姿，諸君想必也還記得清楚，雖說是位文臣，但也曾有過牛攔街手屠刺客之勇，如此佳才，又豈能總在太常寺、太學院這些清靜衙門裡打混著。」
聽到此處，眾人才明白皇帝陛下竟是早有了主意，只是不明白為何陛下非要讓范閒去北齊。
皇帝淡淡看了群臣一眼，繼續說道：「歷練不足，故而要多加歷練。朕看范閒行，這差事就交給他去辦吧。」
天子說行，那就一定行。
群臣不敢多言，只是林若誨與范建的臉上都多出了幾絲憂色，他們倒不會刻意掩藏這一點，身為人翁人父，有此反應是自然之事，如果要假裝出興高采烈，吾皇英明。反而會讓陛下和群臣看輕了。
「范建。」皇帝看著戶部侍郎，微微皺了皺眉。
「臣在。」
范建聽到自己的名字，微微一震，趕緊出列。
皇帝輕聲說道：「朕要你的兒子擔這個差事，你有沒有什麼想法？」
范建沉默了少許，馬上便醒了過來，微笑應道：「臣不敢有想法。」
「是不敢還是沒有？」
「是不敢。」
「如果你敢，你會怎麼想？」
宮殿之外風雪交加，殿內溫暖如春，卻因為君臣間她這幾句對話便得與室外一般凜然了。與范建交好的官員們不禁暗中著急。心想司南伯大人，今日為何殿前應對如此亂了分寸。
片刻之後，只聽見范建輕聲回答陛下的話：「臣與犬子分開十六年，如今只是相逢數月，便又要分離，不免有些不忍。」
這不忍二字輕輕迴盪在宮殿之中。不知道會落入誰的耳中。
皇帝微微一笑。知道對方是說給自己聽的，只是這個從小一路長大的夥伴，其實並不明白自己派范閒出使北齊的真正用意，看來……還是只有陳萍萍最明白自己啊。
「不過數月，春中去，秋初回，又有甚不忍的？」
皇帝不待范建再說話。微笑擺手，宣了旨意：「戶部尚書年老病弱。已休養多時，宣旨慰諭。戶部左侍郎范建遞補尚書一職。」
朝臣並無異議，范建早就在戶部一手遮天，只不過一直沒有扶正了，有些一肚子壞水的大官忍不住心裡嘀咕，心想范侍郎才將自家的柳氏扶了正，這皇帝就將他扶了正，若侍郎大人早知如此，會不會許多年前就將柳氏扶正再說？
當然，眾官心裡都以為，這是陛下對於先前令范閒出使北齊的一手補償。
范建知道此事再無可能轉還處，面色寧靜，上都叩首謝恩。皇帝又轉向林若甫處，微笑說道：「宰相大人，令愛新嫁，朕便將范閒支使出去，你可想說些什麼？」
宰相林若甫苦笑著出列一禮，慶國的君相之間看似融洽，但事實上君權威嚴，沒有一個人敢於嘗試稍加撩拔，先前他對於范建的行動就有些不解，此時陛下問到自己頭上來，他自然不敢有二話，沉穩應道：「范閒正是該磨練磨練。」
……
朝會之後，皇帝陛下心情似乎好了些，乘著輿駕回了後宮。大臣們沿著直道向高高的宮牆外行去，紛紛向范建道喜，恭賀他出任戶部尚書一職，從此以後，可以明正言順地掌握慶國的一應變財之物。
禮部尚書郭攸之打趣說道：「范大人，從今以後，老夫們的俸銀得從您手上領了，可別克摳得太厲害。」
范建呵呵一笑，搖頭道：「郭大人愛說頑笑話。」范閒整了郭保坤幾次，但是朝堂之上，這兩位大人之間，倒像是好無芥蒂一般。
往外走著，林若甫輕輕咳了一聲，走上前來，群臣向宰相行禮，知道他一定有些話要和自己的親家講，所以散開了些。林若甫輕聲說道：「范大人，陛下為何執意讓范閒出使北齊？」
二人如今已是親家關係，自然虛套就少了一些，范建苦笑道：「下官確實不知，或許……真是想讓犬子磨礪磨礪？」他嘴上這般說著，心裡卻知道，一定是那個該死的跛子在背後做了什麼手腳，不過轉念一想，范閒暫時離京，漣開太子與二皇子的拉攏，等到大皇子領軍回京之後再看，或也是個不錯的選擇。
林若甫似乎同時想到了這點，不過他有更深的一層疑慮，似乎陛下對於自己的這位「愛婿」似乎關切得有些太多了，難道真是僅僅因為晨兒的緣故？
宰相大人搖搖頭，微笑對親家說道：「大寶最近一直在山上，勞煩范大人了。」
「哪裡話？」范建笑道：「都是一家人了。再過一個月，春暖花開之時，出使北齊的使團就要離京，到時候我會讓婉兒常回相府看看。」
「是啊，最近這些天大寶也不在府裡，常覺府中冷清。」林若甫若有所感。歎息了一聲，「范大人若有空暇時，不妨也多來我府上走動走動。」
「相爺有命，豈敢不從？」范建微笑道。
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又是僻靜無人老地方，又是兩輛馬車，又是那兩個站在范閒身後十幾年的半老不老陰謀家，依然各自躲在自家的馬車裡說話。
「我說過、我不希望他和監察院扯上關係！」剛剛升為戶部尚書的范建，聲音似乎一點喜悅都沒有，冷淡至極。
對面馬車裡的陳萍萍嘶著聲音低笑了兩聲。說道：「出使北齊，和我這個破院子可沒有什麼關係。」
范建忍不住掀起馬車側簾，冷聲道：「沒關係？不要以為我不知道你想做什麼。肖恩如今在你手裡，你想殺就殺了，何苦讓他去搏這個名聲？肖恩是什麼樣的人，你我都應該清楚。」
「我沒有忘記，你手中也有屁下的一部分力量，相信就算院子裡也有你的人。」陳萍萍依然低沉地笑道，笑聲裡似乎有一咱很陰戾的味道。
「你我私下見面，恐怕陛下也會不喜歡。至於肖恩。殺不殺得了都無所謂，我搾了他二十年骨髓。留不下什麼了。而且北齊的年輕皇帝，也不見得有咱們主子這般大海胸懷。敢不敢用前魏的密諜首領，還要另一說。至於范閒此次出使北齊，真的是皇上的意思，范大人也清楚，如果讓那孩子留在京裡，天天被太子和二皇子拉扯著，將來只怕會惹出極大的麻煩。」
范建一下子安靜了，知道這是一個很致命的問題，絕對不能允許范閒參合到皇室爭奪繼承權的爭鬥之中。他將車壁的側簾放下，閉目靠在軟墊上，仍然不能放心那個自己看顧了十幾年的孩子，與監察院這些恐怖的機構發生任何關係。
似乎猜到他在想什麼，陳萍萍冷冷說道：「陛下既然都同意了這個安排，你就放心吧。」
沒有人看見范建的唇角綻起一絲冷笑，他淡淡開口說道：「言冰雲你們院裡怎麼配合他？」
「自然有人接手。」
「不要派些庸才！」
陳萍萍微笑道：「或許你也該出些力了。要知道上次東夷城派人入宮刺殺了長公主的宮女，葉重一直疑心是院裡做的，風聲現在也傳到了信陽，所以我這邊有些不方便。」
范建心頭微微一動。
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蒼山之上，積雪深厚，遠處溫泉處隱有白霧升騰，那些不停舞動的丹頂鶴卻不知道去了何處。范閒細細看了一遍父親與王啟年寄來的信件，然後用手一搓，又搓成了粉末一般，隨手扔出了窗外。
窗外雪景極美，大寶和范思轍正在堆雪人，一個大胖子一個小胖子吵個不停，也只有在這種時候，范思轍才會顯現出一些小孩子的正常模樣，而不再像一個酸腐至極的帳房先生。
范閒微微一笑，想到這些天雪大難行，但京裡的澹泊書局依然派人將帳目送入山中，那位七葉掌櫃還真是很忠於職守。書局的生意如今好得出奇，京中幾家分店因為《半閒齋詩集》的推出，也牢牢地站穩了腳根，而鄰郡裡的幾家澹泊書局分號，也開始回帳了。
范思轍昨天晚上清點帳目，看見那兩萬三千兩銀子的淨入後，眼晴都有些赤紅，一個勁地勸說自己趕緊將石頭記的後十回存稿放出來。范閒卻不會答應他，這寫詩就惹了這麼多事，如果讓人知道石頭記也是自家寫的，誰知道還會鬧出什麼風波。
長公主回信陽了，但朝中依然有她的勢力，關鍵是不知道與她同聲共氣的，究竟是太子，還是那位自己一直未曾見過面的二皇子呢？