兩日之後，鴻臚寺內。
「換俘得，這是頭一椿大事。」辛其物已經沒有了兩國談判時的魯莽神情，淡淡說道：「陛下有旨，被俘將士不論如何，也要換回來，其餘的都是小事，這方面我們不妨退讓一些。」
下方有官員應了一聲，說道：「此次俘獲北齊及他們控制小國的人數已經大致統計出來了，一共有兩千四百多人，我方一共被俘大約有一千人左右。依陛下的旨意，就算我們兩個換一個，也能賴回來。」
其物點了點頭，很滿意屬下的工作效率、又道：「關於重新劃界的問題，陛下的意思也很清楚，凡是這次佔得的土地，一寸不讓，如果北齊想要土地，就拿潛龍灣那塊草原來換。」
潛龍灣在慶國西北方，與慶國在那處唯一的飛地相連，如果能拿回來，慶國的那塊飛地就安全了
下面的官員們奮筆記錄著上司意思，有人頭痛說道：「只是這一次不知道為什麼，北齊方面特別強硬，好像有些魚死網破的意思，只答應給錢給馬，就是不肯割讓土地。」
上次茶話會時第一個跳出來的那位主薄明顯是個衝動派，一拍桌子罵道：「那些地我們已經佔了，難道還要吐回去。」
辛其物點了點頭：「肖大人雖然話說的直接了些，但確實是這個道理。」他冷冷的目光掃視了一遍下屬，重重將手中的茶杯放下，說道：「諸位同僚，不要忘記，這些土地是咱們的將士一刀一槍打回來的，是用血和骨肉換回來的。我們當然不能雙手奉還，那些將士們付出了生命的代價。我們呢？我們只是動動嘴皮子，所以我們更不能放棄本國的利益。要一絲一絡一兩銀子一寸土地的與對方爭。」
先前發話的那人繼續皺眉道：「大人此言極是，只是據駐在北齊上京的使臣暗中回報，北齊太后與皇帝之間的關係，因為此次戰敗的緣故，已經變得和緩了起來，而太后親弟弟目前也已經獲罪歸家，如果我方在談判中要求太多，萬一破裂後，兩國再戰。這點也不合聖上的意思。各位應該清楚，如果北齊方面真的君臣一心，百足之蟲，咬人一口也是不好更的。」
「北齊上京太過遙遠，一來一回，這些情報也不見得管用。」辛其物有些頭痛，談判最關鍵的就是知己知彼，雖然眼下佔了主場和勝者的優勢，但對方身處自己國都之中，依仗那些朝廷還沒有來得及收蕩乾淨的北齊諜網。他們對於慶國朝廷的反應能夠有第一手的資料，而慶國這方想知道北齊朝廷的真實反應。卻有些困難。
有人出主意道：「為什麼不請陛下讓監察院四處協助我們？要知道四處在北齊的人物可比朝廷其他衙門的人手要厲害得多。」
眾人眼睛一亮，心想這倒是真話，身為京都官員，當然對監察院又懼又恨，但如果是，用監察院這條瘋狗來以對付敵人，沒有官員會有意見，只會雙手雙腳贊成。出乎眾人意料。一聽這建議，辛其物頓時失了風度、開口罵道：「你們想到的事情，本官還有寺卿大人難道想不到？那個閻羅殿不肯給東西，我能怎麼辦？難道要我去陛下寢宮前哭跪去？」
眾官心道原來如此，面色回歸寧靜，內心深處卻想著，如果能夠搞到北齊的情報，您就在興慶宮前的石階上哭一場又怕什麼？
堂間頓時陷入安靜之中，雖然慶國官員百姓一向自認是天下最強大的國家，但是在當今陛下還沒有即位之前，慶國人始終是生活在龐大北魏的恐怖陰影之下。北魏雖然被陛下三次北伐打得只剩下一半疆土，成為了如今的北齊，但如果將對方逼急了再起戰事，似乎也是件很恐怖的事情。所以在沒有強大的信心下，談判似乎只有陷入僵局這條道路。
「我今晚再進宮一次，請陛下的旨意。」
辛其物皺眉說道，眼光卻瞥了一眼一直安靜坐在最下手的范閒。范閒這個副焦似乎毫無副使的自覺、這些天了，不論談判還是做什麼，他始終是滿臉笑容地坐而無語，不知道在想什麼。辛其物奉太子的諭令，調他來此，本意是想讓范閒撈些政治資本，這小子挺懂事不搶功，但老這樣悶著也不是個事。
他想了想，溫言說道：「范大人，不知道你對這件事情有什麼看法？」
范閒縮在衣袖裡的拳頭微微一緊，臉上卻依然是一片平靜，溫言應道：「下官以為，北齊眼下只是虛張聲勢，若他們真的還有再戰之力，戰之心，也就不會這麼急著派使團前來求和。」
眾官一向知道范大人詩名頗盛，拳名頗盛，加上這些日子又欣賞對方安靜不爭功，所以對於他此刻的發言都有些期盼，但發現他也只能說出這樣一個大路說法，不免有些失望。但在面子上，眾官也不好如何，隨口附和了幾聲。
倒是辛其物想著，既然要賣對方人情，就乾脆賣徹底一些，繼續溫言問道：「此話有理，只是兩國交往，實則虛之，虛則實之，一國有如一人，某些時候往往是被情緒所支配，所以不能全以道理推斷，不知范副使可有其它證據？」他心裡倒確實希望范閒能夠堅定鴻臚寺眾官的信念。
范閒在心裡暗讚了一聲少卿大人這句「一國有如一人」，想了一想後說道：「關鍵是那個莊墨韓，諸位大人也清楚此人在天下士子心中的地位，如果北齊不是有心求和，斷不會花大代價請這位莊墨韓隨使團來京都。」
鴻臚寺諸官都是科舉出身，當然知道莊墨韓的大名，略一沉吟發現還確實是這麼回事，但是僅此一椿，也不足以將談判的方向重新拉回原來的道路上。
辛其物皺眉道：「如果能知道莊墨韓如何肯來。或許能有些幫助。」
監察院的案卷裡寫的清清楚楚，莊墨韓之所以肯來，一是北齊太后及皇帝放低身段相求。二來是莊墨韓此人向以凡間聖人自訴，想調解兩國間的兵爭，第三個理由似乎是此人的私人原因，還沒有查出來。范閒雖然很鄙視這個「聖人」的態度，但卻不會輕視對方的名望，但此刻也不會當著眾官的面，將這些原因說出來，只是輕聲應道：「如果能和他見一面，或許能看出些端倪來。」
肖主薄搖搖頭。有些無奈說道：「兩國交往慣例，像這種人物，一般也只能在殿前賜宴上才能見到。像我們鴻臚寺的官員去求見，對方如果不見，我們也沒辦法，只是自取其辱罷了。」忽然間他眼晴一亮說道：「不過范副使如今詩名早已傳遍天下，以詩會友這個名頭，相信莊墨韓不會拒絕。」
范閒一楞，心想自己攏共只抄了三首詩，其中還有兩首是若若寫出來的。怎麼就能扯到詩名遍天下？幸虧辛少卿搖著頭幫他解了圍：「莊墨韓此人向來極傲，經史文章詩詞歌賦。皆是世間首選奇人，怎會放下身段見范副使，依我看來，此次北齊請他來，關鍵就是殿前賜宴的環節。想借他的名望。說動陛下。」
眾官心想，大概便是如此。
等會議散後。范閒覷了個空兒，將少卿大人拉到一邊，將自己與若若耗費了數夜「整理」出來的進策遞了過去。辛其物草草一翻，眼睛就亮了起來，全然沒料到范閒竟然能寫出這樣的東西出來，裡面雖然事證頗有荒唐處，但細細分析起來，竟似直接指明了北齊目前的朝局。
「好！」辛少卿激動說道：「如此一來，我鴻臚寺談判時就有底氣。只是……范副使，為何你先前不提，此時卻私下予我？」
范閒看著上司狐疑神色，微微一笑道：「裡面有些推斷未免荒謬了些，只是下官個人意見，所以不敢當堂說出，只是私下供少兒卿大人參考。」
辛少卿忍不住內心的激動，就站在廊間細細閱覽，只是眉宇間漸漸皺了起來，良久之後，他才輕聲問道：「范公子，這裡面有許多事情，是朝廷都不知道的秘辛啊。」
范閒心中一凜，知道終究沒能瞞過對方，但他的養氣功夫從澹州至京都已經鍛煉了十幾年，自是面色不變微笑說道：「下官有些事情不便多言。」
為官之道，有一要旨便是扮個高深莫測。果不其然，辛其物不再追，反而溫和笑道：「若此次談判能競全功，我定要上書陛下，保你一大大的功勞。」
范閒一笑行禮告退。
辛其物看著他消失在門庭中的青衫背影，臉上惘然之色一現即隱，他是太子近人，自然知道司南伯范建手中掌握著一支屬於陛下私人的力量，但是這股力量似乎從來沒有在慶國的政治舞台展現過風貌，難道……僅僅因為范閒的緣故，范建就敢動用？他始終沒有將范閒與監察院聯繫起來，畢竟監察院是陛下的私人特務機構，連皇子們都無法插手，更何況是一個大臣的私生子。
坐在轎子之中，辛少卿撐頜沉思，轎停之後，他看著轎外那面高高的朱紅宮牆，心中沉思，看來自己向太子的進言是正確的，對於范家，只能拉攏，不能打擊。