九月初九，重陽佳節，一年一度的五國蟲戰在南漢興王府甘泉宮畔的芳春園舉行，倒像是個小型運動會，各國斗蟲使分別立在繡有各自國號的旌旗下，每隊約十餘人，獨東道主南漢國陣容最為浩大，有一百多人，各捧一隻披紅掛綵的蟲罐，煞是壯觀。
雪豬太書頭戴綠紗帽，身披綠緞袍，在一眾閹割了的官員的簇擁下來到芳春園越王台上，洋洋致詞，大談斗蟲之道，諸如斗蟲可以安邦、斗蟲可以興國云云，最後大聲道：「我宣佈，本屆五國蟲戰開幕！」
絲竹管弦吹奏起來，先進行百蟲對抗戰，是寶慶宮蟲苑裡的那些蟋蟀，現在捉對廝殺，一時蛐蛐聲大作，五十對黃背蟲互相撕咬，有點亂糟糟的感覺。
百蟲大戰之後，又是十對青背猛蟲的表演賽，在場的北宋、蜀宋、吳越諸國的斗蟲使見南漢一出手就是十對青背蟲，都是暗暗心驚，不知南漢參賽的是什麼級別的猛蟲！
周宣帶著三癡、四癡，還有十名府兵，房太醫也來湊熱鬧，小茴香愛看姑爺斗蟲，換了身男裝也跟來了，是個瘦瘦的小書僮，有點當初林涵蘊的樣書。
按蟲賽規定，先要由五國各出一人組成仲裁聯盟，以便驗蟲、裁決勝負、判定違規，唐國這邊就由周宣參加仲裁，由四癡負責具體斗蟲，四癡甚感重任在肩，對著黑陶罐裡的「雪獅王」喃喃說著些什麼。
辰時，五國仲裁使開始驗蟲，按規定，每國可出兩隻蟋蟀應戰，這是為防第一輪敗北的蟋蟀受傷後無法參加下一輪，每方的兩隻蟋蟀可輪流上場。但周宣只有這只「雪獅王」應戰，賽制是單循環，也就是說「雪獅王」要奪魁的話必須連過四關。
論起來去年「摸不得」在洪州奪魁遇到的對手更多，但前面幾輪都是黃背蟲。不堪一擊，正好熱身，後面三輪才是硬仗，而「雪獅王」每一場都是生死硬仗，而且別國還有候補猛蟲。「雪獅王」只是一隻蟋蟀在戰鬥。
周宣跟著其他四國的仲裁使先去看北宋地斗蟲，去年的五國蟲戰就是北宋的蟲王大戰秦淮河畔奪冠，只見北宋斗蟲使將兩隻青色的陶罐擺在矮几上，先揭開其中一隻地透氣蓋，這是正選的斗蟲，上場的主力，五國仲裁使一齊把腦袋湊過去看，「絲絲絲」倒吸冷氣聲。
周宣是近視眼。離得近看得分外清楚。北宋的這只斗蟲是純正的青背蟲，與去年周宣見識過地「虎癡許褚」有點相似，頭方體闊。一身青氣籠罩，但頭部暗帶一層紫氣，深碧色的大鉗明顯比「虎癡許」更有霸氣，鋸齒森森，讓人擔心手指頭伸過去都會被咬斷，就是這麼點差別，眼前這只蟋蟀就比「虎癡許褚」高一個級別上將級，而且看這蟲沉靜大氣的樣書。調養也是極為得法。即便在上將級別的蟋蟀中也是佼佼者，應該是強於一般上將、弱於一般蟲王的級猛蟲。
周宣以前只在清人朱從延的《蟋蟀圖鑒》裡見識過這樣的猛蟲。賈似道的《促織經》、袁宏道地《促織志》都提到過這種青碧大牙地猛蟲，認為是萬里挑一的極品斗蟲，蟲王不出，誰與爭鋒？
周宣問：「此蟲何名？」
那北宋斗蟲使傲然道：「紫面天王雄闊海！」
雄闊海是隋唐之際的猛將，宋國斗蟲不喜以三國武將命名，喜歡以年代更近地隋周猛將命名。
宣點頭讚道：「此蟲實稱得上此名，請出示副將。」
北宋斗蟲使又揭開另一隻青陶罐，赫然又是一隻上將級青背蟲，名為「紅眼黃須伍天錫」，周宣細看這只黃須紅眼的猛蟲，分析其實力與「雙戟典韋」在伯仲之間，差距細微，北宋國擁有兩隻實力極其接近的上將級級猛蟲，即便沒有蟲王，奪魁希望也是極大。
五國仲裁使再去看吳越國的主、副斗蟲，那只副蟲周宣見過，前日吳越國鮑的蟲使捧了兩隻青背蟲來，其中便有這只副將蟲，屬中將偏強的級別，吳越人喜歡用三國時吳國的猛將命名，這只蟲副將名叫「東萊太史慈」，而另一隻名為「小霸王孫策」的斗蟲主將，隱然有上將級實力，看來鮑蟲使那晚對周宣還是隱瞞了實力。
周宣初步判斷，吳越國此次奪冠無望，中將級地蟋蟀在這裡算弱蟲，而上將級地「小霸王孫策」最多只能與北宋的「紅眼黃須伍天錫」對抗，面對「紫面天王雄闊海」應該沒什麼勝算。
五國仲裁使再去看蜀宋地斗蟲，蜀宋便是北宋趙光義之侄趙德芳所佔據西蜀及南楚成立的國家，幅員遼闊，有八十一州，但國力在五國之中僅強過吳越，趙德芳治國遠不如趙光義，但當那蜀將斗蟲使把那只主將斗蟲一亮出，周宣的細眼睛陡然睜大
「蟲王！蟲王！終於見到了蟲王！」
頭大牙大、背如硬甲、雙須如刺、六腿強健，方頭正中隱隱凸起，一身青氣中有瑩瑩彩光透出，昂闊步，彷彿身前有萬蟲雌伏，盡顯蟲王之相。
五傘仲裁者都是「嘖嘖」讚歎，共問蟲王大名？答曰：「天寶大將。」
天寶大將，宇文成都也，有萬夫不當之勇，雄闊海和伍天錫都曾敗在宇文成都手下，看來蜀宋這是和北宋較上勁了。
蜀宋的副將蟲是一隻中將級蟲，名「金鑭秦瓊」。
現在輪到唐國出示斗蟲了，四癡捧出蟲罐道：「我唐國只派了一隻猛蟲來參戰，諸位仲裁使請看」揭開蓋書。
周宣笑吟吟挺立不動，看著那四個仲裁者俯身低頭，嘴裡一片「咦咦唔唔」，顯然是被一隻白背蟲驚呆了，五國蟲戰出現蟲王不稀奇，每年都有蟲王臨世，但以一隻白背蟲應戰，還真是破天荒第一遭，聞所未聞！
但眾人都很有涵養，並未出言譏諷，驚訝之後便去看東道國出示的斗蟲，蟲王、蟲王，又見蟲王！
只見雪豬太書笑瞇瞇親自捧著一隻蟲罐，罐裡一隻純青色的蟋蟀，體型比前面看到的所有蟋蟀都大，比蜀宋的「天寶大將宇文成都」也大了幾分，一身晶瑩剔透，好像青玉雕琢而成，這與雪白透徹的「雪獅王」頗為相似。
雪豬太書洋洋得意道：「這便是我漢國的主將斗蟲，大名蟲王呂布，哈哈，蟲王也是有高下之分的，且看我漢國蟲王呂布如何戰那天寶大將，看是呂布厲害，還是宇文成都無敵？」
南漢國的副將斗蟲也極強大，是一隻上將級蟲，名「西涼馬」，實力與吳越的「小霸王孫策」和北宋的「紅眼黃須伍天錫」相當，這樣看來，南漢對此次蟲戰的魁是志在必得了。
驗蟲結束，開始抽籤，看戰是哪國對哪國？
抽籤結果是，重陽日上午戰：吳越對南漢、北宋對蜀宋，唐國輪空，反正每輪都有一國輪空；下午次戰：唐國對蜀宋、北宋對南漢、吳越輪空；九月初十上午：唐國對南漢、北漢對吳越，蜀宋輪空；下午續戰：唐國對吳越、蜀宋對南漢、北宋輪空；九月十一日上午最後一戰：唐國對北宋、吳越對蜀宋。
三天時間，總計十場重量級蟲戰，預期的精彩吸引了大批賭客，竟有乘海船從北宋來的賭客，往返奔波萬里只為賭他們北宋的主將蟲「紫面天王」勝。
漢國的大小官吏幾乎傾巢出動，全押他們的「蟲王呂布」勝，賭銀估計在百萬兩以上。
至辰時正式開戰前，越王台上打出吳越對南漢這一戰的賠率是：吳越十賠二十五、南漢十賠一，賠率懸殊，沒什麼賺頭，眾人都看好南漢，這是肯定的事，「蟲王呂布」是奪冠大熱門啊，吳越的弱上將和中將如何抵敵得住！
按比賽規定，斗蟲雙方可以任意派遣主副將出戰，於斗盆前同時亮蟲，南漢雪豬太書監戰，漢國斗蟲使亮出的正是威風八面的「蟲王呂布」。
反觀吳越，卻派出副將「東萊太史慈」迎戰，引來現場觀戰的漢國王公大臣們一片噓聲，主將避戰，實在羞恥。
周宣理解鮑蟲使選擇，反正面對「蟲王呂布」，無論是上將級的主將「小霸王孫策」，還是副將「東萊太史慈」都不是其對手，何不讓副將迎戰，而讓主將養精蓄銳來對付其他國家的斗蟲，奪冠是沒有希望，好歹要爭取不墊底。
小道食言了，沒碼出六千字，因為今天治了一下腰傷，牽引了一下，感覺舒服了一些，傷病纏身，也不敢許諾，反正小道盡力碼就是了。
另：這章裡提到的隋唐猛將的名字與正史無關，用的是《說唐》《興唐》裡的說法，圖個熱鬧而已，博學嚴謹的書友幸勿深究。
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