紉針坐在步輦上，心情激動，白嫩豐腴的面頰浸出細細汗珠，就好比去年初冬大婚之前周宣陪她回幕阜村，衣錦還鄉的感受特別強烈，她，蘇紉針，去年是景旭宮一個小小宮娥，如今作為信州侯夫人，不，作為信州郡公夫人回來了，意氣風嗎？嗯嗯，不過表面上要盡量謙遜才是。
周宣、秦雀，還有鳳阿監和兩個宮娥跟在步輦後步行，來到景旭宮門前，紉針強烈要求放她下來，周宣便扶她下了步輦。
女官雲阿監領著幾名內侍、宮娥等候在景旭宮門前，見到周宣三人，趕緊迎上來，叫了一聲：「侯爺，啊，紉針還認得我嗎？」
紉針叫了一聲：「雲阿監——」就要萬福施禮。
雲阿監趕緊扶住道：「紉針，不，現在要稱呼信州侯夫人——好好好，依舊稱呼紉針，紉針富態了好多，真是旺夫宜子的富貴相啊，早在宮中執役時我就瞧你與其他宮女不同，沉靜嫻雅，心靈手巧——」
這時，原先與紉針相識的內侍、宮娥都圍過來，七嘴八舌叫著：
「紉針姐姐——」
「紉針姑娘——」
「周夫人——」
「侯爺夫人——」
紉針挽著周宣手臂，臉頰紅撲撲，一一和眾人打著招呼，應對得體，落落大方，哪裡還是去年那個羞怯的宮娥！兩輛馬車駛了過來，車上是三癡和侯府管事，載著兩馬車禮物來了，是紉針給景旭宮上下的禮物。
還是禮物最實在，景旭宮處處歡聲笑語，好像過節一般。
紉針抬眼四望，看到一個白頭宮女站在宮門邊向她微笑，趕緊走過去，一邊對周宣說：「夫君，這是應采女師傅。針兒當初在宮中多蒙她照顧，女紅裁縫也是應師傅所授。」
周宣道：「我是應師傅已經見過面了，我給皇后娘娘和公主設計的衣裙都是應師傅縫製的。真是好手藝。」
應采女握著紉針的手輕輕摩挲，滿臉慈愛，就好像紉針是她的女兒，說道：「周侯爺人品才學俱佳，紉針好福氣啊，肚子都這麼大了！」
紉針對周宣道：「夫君，可不可以把應師傅接到我們府中養老？」
周宣道：「好啊。應師傅對紉針有恩，自當報答，讓應師傅頤養天年。」
應采女連連擺手說：「不可不可，萬萬不可，老身年近六十了，只會給侯爺和紉針添麻煩。」
周宣道：「應師傅不要客氣，我這就去向公主要人。應師傅且去收拾一下。等下就跟我們走。」
一群興高采烈的內侍、宮娥簇擁著周宣、紉針、秦雀三人向玉牒殿走去。
清樂公主早就站在殿前承漏的吉祥缸邊，望著周宣挽著兩個女子笑嘻嘻走來，差不多三個月沒看到了，這個周宣除了曬黑了一點外，別的一點都沒變，尤其是那謔笑地神態，彷彿從不曾離開她的視線，讓清樂公主不由得心跳加快。
清樂公主心想：「那個孕婦就是蘇紉針了，難看死了。還笑得那麼好，哼！另一個容貌體態都還可以，不過也不能和本公主比呀，看上去周宣還對她們兩個寵愛得不得了的樣子，大庭廣眾下也這麼手挽手。整個金陵城有哪個男子會這樣？」
一想到雪豬太子不日將至。她就要遠嫁南漢，清樂公主就心煩意亂。見不得別人快活，眼睛一轉，淺笑著迎上，嬌聲道：「宣表兄，三月不見，宣表兄風采更勝往昔，這兩位就是我表嫂了，斛珠有禮。」
紉針見到公主，就想從周宣臂彎裡抽出手來行跪拜禮，周宣扶住道：「你現在是公主地表嫂了，怎麼能行此大禮，公主也吃不消是不是？」
清樂公主巧笑嫣然，說道：「是呀，紉針嫂嫂讓我仔細看看——嗯，有印象，我記得紉針嫂嫂，真是太對不住了，早知道你要做我表嫂，我怎敢讓你要宮中執事，應該派人好生把你侍候著才是。」
周宣笑道：「那這樣豈不是拆散了我與紉針的姻緣，紉針不出宮如何能嫁給我！」
清樂公主「格格」笑道：「沒事，只要宣表兄一到京中，我即把紉針嫂嫂送到你府上去。」
紉針心下有些忐忑，她在景旭宮中呆了三年，熟知公主習性，喜怒無常，最會捉弄人，別看這會笑容可掬，說不定下一刻就翻臉。
秦雀卻被清樂公主的麗色驚住了，她早聽紉針說過，清樂公主李斛珠是唐國第一美人，不當面看看想像不出有多美，這會看到了，真是美得難描難畫啊。
秦雀個子算是高的，但看這清樂公主比她高半個頭，幾乎比周宣還高了，秦雀心道：「不對，公主穿著半高跟皮鞋，這皮鞋肯定是夫君設計的——」
周宣笑道：「公主殿下今天興致不錯啊，真是人逢喜事精神爽。」
清樂公主心裡冷笑：「你這不是譏諷我嗎，嫁給南漢的雪豬是什麼喜事！哼，這次我讓你陪我去南漢，到時候看我怎麼整玩弄你，我不快活你也別想快活！」說道：「宣表兄和兩位表嫂到來才是喜事嘛，你看這宮中上下，一個個好像撿到銀子似的——宣表兄，秦嫂嫂、紉針嫂，請入殿安坐。」說罷，款款走在前面。
周宣這時放開了兩位小嬌妻，紉針由秦雀扶著，三人跟著清樂公主入玉牒殿。
周宣見清樂公主行步格外婀娜，腰軟臀翹，扭擺幅度很是誇張，清樂公主穿地是唐宮裙裝，低胸寬擺的款式與紉針的孕婦裙有點相似，但這寬大的裙裝穿在高挑苗條的清樂公主身上非但不覺得臃腫，裙裾飄飄拂拂，反而更顯窈窕多姿，再仔細一看，原來穿著那雙黑色的中跟皮鞋呀。難怪走起來這麼綽約裊娜！
周宣記得臨回江州前送了兩雙皮鞋給清樂公主，當時他還親手給清樂公主穿上了這雙黑色的、有著精美暗紋地皮鞋，清樂公主穿上走得頗為生澀。想必這些日子經常穿這鞋子練習走路，所以現在鞋跟敲地「得得得」，走得那叫一個風情萬種。
來到殿中坐定，宮女上茶，清樂公主問周宣此次回信州祭祖之事，周宣剛才已經對皇帝、皇后說了一遍，一件事一而再地說也沒勁。便略略說了在謝氏賭場地事，最後請公主放應采女出宮。
清樂公主笑道：「宣表兄是不是看上了應采女地裁縫手藝？現在紉針嫂嫂也到了京中，雲裳女裝是不是要開張了？以後我要裁製衣裙就找宣表兄了。」
周宣道：「雲裳女裝原本預計紉針分娩之後再擇日開張，但考慮到我要送公主去南漢，三、兩個月回不來，而且那時公主也看不到了，殊為可惜。所以我打算七月就開張。到時就公主來參加開業典禮可好？清樂公主聽周宣這麼說，心裡有點歡喜，說道：「好，一定來，母后不是答應為女裳女裝題匾嗎，題了沒有？」
周宣道：「還沒有，明日再請姑母娘娘題匾。」
清樂公主道：「宣表兄還欠我四幅畫像呢，要抓緊給我畫哦，明日讓母后題匾後就來為我畫像如何？」
周宣心道：「還真要畫四幅啊。那我還要不要幹別的了！等我偷懶給你來幅大寫意，一個上午畫一幅，至於人體寫真，那是要工筆細細的畫，要一絲不掛。不是。是一絲不苟。」當即答應。
清樂公主便命雲阿監傳應采女來，讓應采女跟隨信州侯出宮。
內侍來傳小周後懿旨。在花萼相輝樓賜宴信州郡公及兩位夫人，讓東宮和清樂公主一起相陪。
清樂公主睜大眼睛道：「宣表兄進爵了嗎，封郡公了？」
周宣微笑道：「陛下和娘娘隆恩，周宣惶恐受之。」
周宣、秦雀、紉針在花萼相輝樓與李煜、小周後，還有太子、公主一道用午膳，雖是各據一席，但這樣地寵耀，除了景王李坤和景王妃之外，沒有其他人得到過。
席間周宣說起秦雀進太醫署之事，李煜笑道：「宣侄俸祿不夠多嗎？還要秦雀到醫署任職？」
周宣道：「回陛下，這與銀錢無關，侄妻秦雀精通醫術，揮她的特長既有益於民，她自己也歡喜，有所作為才不會覺得空虛，又如比紉針，臣侄她開辦雲裳女裝，這不是與民爭利，而是各盡所能，於國於己都有利。」
小周後微笑道：「宣侄言談，奇思妙想不斷，卻總能言之成理，堅兒，農商並重，也是周宣說的吧？」
李堅道：「是，宣表兄所言，兒臣深以為然，農是立國之本，決不能荒廢，重商則可把我唐國建成貨殖大國，鼓勵商人愛國納捐，國庫充盈則能富國強兵，而且對某些小國，必要時可以斷絕貨殖迫使其屈服，此謂不戰而屈人之兵也。」
李煜笑道：「此乃孫子兵法所未道，莫非是周子兵法乎？」
李堅道：「父皇、母后，宣表兄之智猶勝赤壁周郎，兒臣還有一事未向父皇、母后稟報，這又是宣表兄之大功，待宴後再細稟。」
李堅宮中頗有李坤的耳目，午宴後與周宣陪同李煜到紫宸殿，小周後留秦雀、紉針敘話。
李堅摒退內侍、宮娥，將周宣連番用計，誘得清源陳思安與蠻僚盤、雷二族反目之事一一說了。
李煜又驚又笑：「還有這等奇事！那好，若能拿下漳州，算宣侄功。」
李堅大喜，父皇這麼說就表示同意他用兵清源的計劃了，道：「不出旬日，陳侍郎將有八百里加急文書送到，會報知清源最新局勢，估計那藍連昌早應該到泉州了，陳思安定會派人查探盤、雷二族動向，而盤、雷二族得我方訊息，就算將信將疑，也必會加強防備，這在陳思安看來，盤、雷二姓不是謀反又是什麼？定會出兵征剿，陳侍郎久經戰陣，揮師南下，有二姓相助，拿下漳州決無問題。」
李煜喜道：「先皇曾掃平閩國，但當時認為閩地山高水遠不好管治，便將閩國一分為二，成立永安、清源兩大都護府，未想陳思安桀驁不馴，從不朝貢，朕為百姓計，不願動刀兵，豈料陳思安竟敢聯結吳越要犯我邊界，全不思朕平日仁德！」
周宣心道：「你這皇帝可夠迂地，你的仁德在陳思安看來就是懦弱無能，他不反你反誰！」說道：「陛下，人無傷虎意，虎有害人心哪。」
李煜點頭道：「堅兒此次安撫鎮南軍很有功勞，已經能為父皇分憂了，清源之事就由堅兒全權處置，遇事可與你宣表兄商議而定，朕近來思慮稍繁便覺頭暈眼花，六十歲之前和之後真如一道坎，朕現在已是衰朽殘年了。」
李堅看了周宣一眼，深服周宣之智，算無遺策啊，父皇年過六十，身體自然是一年不如一年，當即寬慰父皇安心調養，朝中之事他自會為父皇分勞。
周宣呢，看著李煜已經露出老態，感歎古人早衰之外，不免想到姑母小周後，小周後與李煜相差二十歲，也許十年前、二十年前覺得差距不大，而到現在，小周後姿容不減，猶如二十許麗人，李煜則垂垂老矣。