祝掌櫃見曾達虔竟敢應戰，心裡也是一緊，聽周宣就已經狂妄地恭喜曾達虔財了，真是又驚又怒又笑：「我倒要看看你曾掌櫃到底是財還是敗財！——路先生，看你的了，謝源茶就拜託先生了。」朝路鴻漸一躬到地。
路鴻漸雙肩一塌，隨即聳起，似乎祝掌櫃將一副千斤重擔壓在他肩膀上，參加茶會十多年，斗茶無數，但一場斗茶關係到兩種茶葉的生死成敗、涉及銀子數萬兩，這是他從未遇到過的，沉聲道：「路某定展生平之技，不負東翁重托。」
歙州茶商盟會大管事符先生過來勸道：「祝掌櫃、曾掌櫃，如此斗茶太傷元氣，兩位還是罷鬥的好。」
大廳裡的其他茶商坐山觀虎鬥，何樂不為，紛紛道：「輸家傷元氣，贏家則大補元氣，斗吧，斗吧，入茗戰堂就是要鬥的。」
這樣的情勢下，雙方都不能退縮了，祝掌櫃和曾達虔齊聲道：「鬥！」
符大管事搖搖頭，道：「既然兩位一意要鬥，那好，在場諸位都是證人，字據也不必立了，請去年茗戰排名第五的錢先生、排名第七的吳先生來品定雙方茶色、茶湯、茶花的高下，還差一位證人，誰來品定？」
要給十大品茗師排名第九的路鴻漸品定茶藝，非得排名比他靠前、或者德高望重的茶界前輩才行。現在十大品茗師到場地除了路鴻漸自己之外只有錢、吳兩位。
有人道：「就由符大管事親自品定好了，誰敢不服你？」
符大管事擺手道：「老夫老眼昏花，做不得這品定茶藝之事了，再稍等一會，就有茗戰高手來的。」
這時又有一群人進來，為是一個鶴童顏、精神矍鑠的老者，身材瘦小，但腳步邁得很大，可以說是大步流星。
靜宜仙子還沒有書僮的覺悟。朝周宣招招手，周宣靠近聽她說：「宣弟。這位就是翟君謨先生，女道要去相認拜見嗎？」
周宣低聲道：「先不急。會後再相見不遲。」
廳裡已經是一片歡迎聲，有好事者嚷道：「好了好了，翟先生來了，他來品定，一言九鼎。」
翟君謨的品茗師第一的寶座已經連霸多年，早就想歸隱了，但湖州紫筍茶的茶商苦苦挽留，有翟群謨在，湖州紫筍茶就能保住天下第一名茶的稱號，茶價那是年年攀升。財源滾滾啊。
翟君謨朝眾人拱拱手，與符大管事寒暄，聽說謝源茶要與黃山容成茶茗戰決生死，路鴻漸他是知道的，茶藝精湛。但容成茶地品茗師卻是面生，即便是後起之秀要挑戰成名的品茗高手也不能下如此大地賭注啊，風險太大，曾達虔就這麼相信他？問：「符兄，容成茶的品茗師姓甚名誰？」
符大管事道：「還未問。」近前作揖道：「敢問公子尊姓大名？」
周宣還禮道：「不敢。金陵周宣之。」
花魁夏侯流蘇私奔。使得金陵鹽商周宣之地大名傳遍宣州內外，但歙州這邊還未聽說過這個把宣州攪得滿城風雨的周宣之。
符大管事客套道：「久仰。這位是翟君謨先生，周公子應該聽過翟先生的大名。」
翟君謨教過靜宜仙子茶道，可以說是周宣的師祖了，所以周宣對翟君謨執禮甚恭。
符大管事道：「就由翟先生、錢先生、吳先生三位來品定謝源茶路先生與容成茶周公子之間茗戰的高下——」
「請稍等一下。」周宣道：「容成茶由我的書僮代我出戰。」
此言一出，滿廳嘩然。
祝掌櫃怒不可遏，叫道：「欺人太甚！欺人太甚！」
周宣笑道：「這如何是欺你，這是讓你穩操勝券嘛，你該暗自慶幸才是。」
路鴻漸拂袖道：「與一書僮茗戰，勝之不武，路某拒絕此次斗茶，這倒不是懼怕，乃不屑爾！」
林涵蘊見姐姐被輕視，惱了，脆聲道：「什麼不屑，你就是怕輸！」
周宣點頭道：「對，就是怕輸——路先生，還記得去年山**上的茗戰否？」
聽到這話，路鴻漸悚然大驚，去年四月他剛剛在歙州茶會上殺入茗戰十強，志得意滿返回家鄉越州，在山**上遇到一個騎騾的清瘦文士，二人茗戰三局，賭注是五百兩銀子，路鴻漸一勝二負，那清瘦文士嘲弄地一笑：「茗戰十強，不過如此。」也沒要路鴻漸的銀子，策騾款段而去。
路鴻漸含羞回鄉，原以為他茗戰敗給一個無名之輩的消息會不脛而走，但一年多來沒聽任何人提起過，路鴻漸慢慢地也就淡忘了，心想那清瘦文士應該是世外高人，偶戲風塵，他輸給世外高人沒什麼好羞恥的，萬萬沒想到這個周宣之會在這種時候突然提起那次山**茗戰！
周宣見路鴻漸震驚的樣子，心中暗笑：「這人被老四嚇成了驚弓之鳥，心虛之下就更不是道蘊姐姐的對手了。」說道：「路先生，你這是代表謝源茶出戰，我這書僮代表容成茶出戰，只論茶藝高下，何必論身份地位？」
大廳上的其他茶商生怕斗不起來，慫恿道：「對，只論茶藝高下，說不定這書僮是個茗戰奇才，路先生萬萬不可輕視。」
路鴻漸定了定神，打量著周宣之及其書僮，周宣之身材高大，明顯不是去年贏他地那個清瘦文士，這書僮個子也高，比清瘦文士高，清瘦文士也沒這書僮俊美。咦，這書僮似乎是一女子，臉都紅了——
靜宜仙子被這麼多人盯著看，早已羞澀難抑，低著頭，玉頰嫣紅，睫毛顫動，天底下有這麼美地書僮嗎？
林涵蘊挺身而出，嬌叱：「看什麼看。要鬥就鬥，不敢鬥就認輸。讓出十大名茶的位子，灰溜溜退出茗戰堂就行了。」
祝掌櫃見路鴻漸臉色陰晴不定。似有懼色，忙道：「路先生，你——」
路鴻漸手一揮，沉聲道：「那就斗吧！」心想：「又不是那個清瘦文士，我有何懼！而且還是個女子，女子茶藝高的只有湖州莊夫人，但莊夫人應該是四十多歲了，這女書僮不過二十多歲吧。」
既然雙方都答應茗戰，當即便有「茗戰堂」僕役抬來兩個爐子，炭火正旺。又搬來兩個茶擔子，擔子裡各種茶具必備，除了茶葉必須是謝源茶和容成茶之外，其他茶壺、茶盞任選，天下十大名泉。「茗戰堂」都有儲備，自帶水也可以。
周宣對靜宜仙子一笑，說道：「蘊兒，看你的了。」
這一聲「蘊兒」叫得靜宜仙子芳心一顫，連脖子都紅了。遲遲疑疑站起身。
林涵蘊在後面推著她。低聲說：「姐姐，拿出你地本事來吧。十大品茗師裡一個女子都沒有，太不公平了。」
符大管事宣佈茗戰開始，除靜宜仙子和路鴻漸之外，其他人都退出一丈，靜看二人烹茶。
靜宜仙子起先羞縮，但畢竟是大家閨秀，倒不至於手足無措，而且烹茶也是她平時極熟絡之事，很快便冷靜下來，因為這是要比茶色、茶湯、茶花，既要看著好看，也要茶味醇香，當即用碾木碾碎茶葉、漉水囊濾水，麻利地忙碌起來。
靜宜仙子用地水是自帶的，就是黃山地「硃砂泉」，曾氏茶莊備有幾缸這種泉水，昨晚烹容成茶時用上了硃砂泉水，茶味更妙，今日便帶了一壺硃砂泉水來。
壺水二沸，碾碎的茶末傾入水中，稍一攪拌，便蓋上壺蓋。
一張長方案烏木案擺在兩個茶擔之間，六隻越窯青瓷盞分列兩邊。
符大管束高聲道：「傾茶入盞，品定高下。」
路鴻漸率先執壺，注茶入盞地手法頗妙，身子站立不動，由遠及近，分別將三個茶盞注滿，烏木案上半滴也不見漏出。
翟君謨、錢先生、吳先生三人緩步上前，先看茶色，青青白白，果然是上品；再看茶湯，柔而不膩，微微搖晃茶盞，茶盞內壁不見茶痕，果然好茶藝；最後看茶花，所謂茶花，其實就是烹茶時泛起泡沫和水花，以細而輕、薄而密為上，路鴻漸這三盞茶泛起的茶花細輕薄密，無可挑剔。
靜宜仙子開始注茶入盞了，右手執壺，右手攬袖，皓腕如霜，纖指如玉，注茶姿勢極美，而且手法也頗奇特，壺嘴對著茶盞微微旋轉，似乎茶水是麵條、粉絲那樣可以盤繞著疊上去。
很快，三盞茶注滿，這時奇景出現，只見茶水熱氣先是繞茶盞邊沿一圈，漩渦一般轉到茶盞中心部位，然後冉冉升起，高達一尺有餘，形成峰巒起伏地模樣，三隻茶盞三座霧峰，呼吸之間，三座霧峰消失於空中，氤氳成白霧一片——
大廳中鴉雀無聲，茶商祝掌櫃和品茗師路鴻漸面如死灰。
符大管事歎道：「真沒想到這世間除了翟君謨之外，還有人會這幻茶術！」
矮小精神的老者翟君謨目不轉睛注視靜宜仙子，剛才他沒細看這個女書僮，這時越看越面熟，心道：「這女書僮好似奉化軍林都護之女公子，但林都護地女兒怎會在這此拋頭露面，還扮作這個周宣之的書僮，不大可能吧。」
翟君謨傳授靜宜仙子茶道是十二年前的事，那時的靜宜仙子還是個純真活潑的髫齡少女，閨名林道蘊，不知世間有苦難之事，一心愛茶道，翟君謨喜其聰慧穎悟，遂將將畢生茶藝傾囊相授，江州一別，師徒二人再未相見過，十二年間靜宜仙子面貌變化不小，由小姑娘長成了大小姐，而且因為迭遭婚變、望門三寡，氣質與少女時已然大不相同，眉目之間總是帶著一縷哀愁，是個美麗與哀愁的絕色女子啊！
所以翟君謨雖有疑心，卻不敢詢問相認。
周宣驚喜不已，他跟靜宜仙子學習茶道大半年，從沒看到茶氣凝峰的奇景，走近前在靜宜仙子耳邊道：「姐姐還留了一手不肯教我啊！」
周宣嘴裡呼出的氣讓靜宜仙子耳根癢癢的，含羞道：「宣弟，不是的，回去再與你說。」
錢先生與吳先生見女書僮露了這一手，這是他們也達不到地境界——幻茶術，此間只有翟先生有這技法，當即眼望翟君謨。
翟君謨道：「看看茶色、茶湯和茶花吧。」
三人細細品鑒，女書僮烹出來的黃山容成茶無論茶色、茶湯還是茶花，毫不遜色於路鴻漸的謝源茶，而那霧峰奇景更是路鴻漸不能比的。
三位評判一致認定，茗戰容成茶勝出。
祝掌櫃一張臉完全失去了血色，張口結舌良久，他不甘心這樣的失敗，明年暫且不說，單單今年就要損失三、四千兩銀子，大叫道：「我不服，這是曾達虔設下地圈套，故意陷害我謝源茶，這書僮是什麼人？她是個女子，她為什麼要女扮男裝，這裡有陰謀！」
符大管事不悅道：「祝掌櫃，斗茶開賭是雙方情願的事，你這樣就落了下乘了，這裡這麼多人都看著的，你抵賴不過去，周公子的書僮是不是女子，與斗茶無關，你不要東拉西扯，讓人笑話。」
祝掌櫃自知理虧，現在抵賴也沒用，悠悠眾口堵不住，說了一聲：「輸了就輸了吧，路先生，我們走。」與路鴻漸及幾個僕從匆匆出「茗戰堂」去了。
祝掌櫃很有心計，知道敗局無法挽回了，趁斗茶輸給黃山茶的消息還沒有傳播開來，他要盡快把茶葉傾銷出去，稍微降一點價也可以，把損失減到最小，熬過今年再說，明年捲土再來。