丹鳳門直進，夜色下的大興宮***如晝，喜慶氣氛濃
李堅一邊走一邊向周宣介紹大興宮格局，三大主殿——抱元殿、宣政殿和紫宸殿，抱元殿是舉行大型慶典、會見各國使節的場所；宣政殿用於召集群臣、百官朝拜；紫宸殿是皇帝處理日常政務的殿宇，宮城中部有太液池，環繞太液池周圍諸殿是皇帝後妃居住之地，也就是後宮，另外還有可供遊樂的皇家園林，整座大興宮規模宏大，殿宇樓閣，鱗次櫛比。
黑瓦紅柱、白牆綠脊的抱元殿宛若一隻巨鷹從天而降，殿前廣場上一座八丈高的山燈煌煌眩目，絲竹管弦洋洋流溢，五色令人迷，五音令人醉。
周宣目眩神馳，不知不覺忘了他的傷腿，手裡的竹杖不點地，拖著走，還是太子李堅輕輕推了一下他的手臂提醒他，這才又裝作左腿不敢受力的樣子。
快到紫宸殿時，廊道迎面走來一群宮女，一個個手提琉璃宮燈、紫檀宮燈，鶯歌燕語，嬉笑喧鬧，見到李堅，趕緊避在一邊。
李堅認得這是景旭宮的宮女，今日元宵佳節，就都到大興宮遊玩來了，便問：「清樂公主來了沒有？」
宮女們正要回答，一個甜美的聲音率先傳來：「皇兄，我在這裡。」
只見一個身材高挑的宮裝女郎提著一盞鯉魚燈，腰肢款段而來，霎時間，天上澄澄的明月、地上絢麗地宮燈都失去了顏色。所有鼓吹管弦、煙花***瞬間遠去，周宣雙耳失聰，眼裡只有五丈外這窈窕的倩影步步而來，感覺這女郎踩過的地方都會綻放出一朵朵蓮花——
沒有修辭能形容她的美！
周宣也不是沒見過美女，他的兩位妻子都稱得上是美女，小家妓羊小更是人間絕色，但都沒有讓他這麼失態過！
驚艷嗎？不是，根本沒有吃驚的感覺。無法抵禦的美感剎那間就攫住了他的心。簡直忘記了呼吸。
李堅問：「斛珠。見過父皇了嗎？」
清樂公主李斛珠瞥了周宣一眼，答道：「見過了，現在去母后那裡，母后說要給我看幾幅畫。」
周宣這時已經回過神來，趕緊收回目光，那樣忘我地注視唐國公主是很無禮地。
李堅笑道：「我知道母后要給你看誰地地畫，絕非畫待詔顧閎中的新作。而是眼前這位周公子畫的異國新奇服飾仕女圖。」
清樂公主又看了周宣一眼，清澈的眼神帶著一絲新奇，目光下移，特意看了一下周宣的腿，似乎有點惋惜。
周宣躬身施禮道：「草民周宣見過公主殿下。」
清樂公主「嗯」了一聲，點頭致意，然後對李堅說：「皇兄，那我去母后那裡了。」
一群宮女提著五彩宮燈簇擁著清樂公主走遠了。李堅看到周宣有點神不守舍。釋然一笑，他知道自己這個皇妹的麗色，任誰初見都會兩眼直的。說道：「周兄，走吧，父皇還在等著呢。」
來到紫宸殿外，值殿太監進去通報，這一會就傳旨周宣覲見。
周宣跟在李堅後面，步上殿，見李眉目慈祥地坐在龍椅上面帶微笑看著他，趕緊放下竹杖，裝出很艱難要跪下行大禮地樣子。
李擺手道：「周卿腿上有傷，就免了。」
周宣巴不得，來到古代他最不願意的就是給人下跪了，當即拄杖謝恩：「草民周宣謝過陛下。」
李命內侍搬來兩個繡墩讓李堅、周宣二人坐下，問：「周卿，棋戰勝負如何？」
周宣說：「回皇上，草民僥倖贏了。」
李「哦」了一聲，又問：「對手是誰？」
周宣說：「昭武軍的孫學侶。」
李花白色的臥蠶眉一挑，略顯驚奇道：「孫學侶名列十八大棋士，周卿能戰而勝之，棋力大是不凡啊。」
李堅道：「父皇，周宣不僅棋藝冠於奉化三州，去年攜蟲游洪州，竟奪得洪州重陽蟲戰的魁，其餘斗茶、鬥酒、音樂、繪畫無一不精，更難得的是周宣還有一顆報效我唐國的忠心，兒臣與他接談，現他有管仲、諸葛之才，並非只會那些子弟玩樂勾當。」
李堅誇得太過頭，李不禁笑將起來：「周卿有管仲、諸葛之才？堅兒，那你可是太幸運了。」
周宣老臉一紅，都把他比作諸葛亮了，慚愧呀慚愧，不過這時怯不得場，得撐下去，說道：「草民豈敢比管仲、孔明，只是草民向來關心天下大勢，昨日草民與陳侍郎借弈棋談兵法，陳侍郎對草民的一些拙見也頗為嘉許——陳侍郎之侄陳濟是草民在洪州認識地好友，草民進京自然要去拜問一下。」
李微笑著打量周宣，說：「今日元宵佳節，只談***，莫論國事。」
周宣愕然，只談***、莫論國事這話是李先說出來地呀，李還真夠昏的，心念一轉，已有了遊說李的主意，說道：「草民知道皇上精通音律，詞曲無雙，日間曾進獻五闕詞作，不知能入陛下法眼否？」
李道：「朕召你來就是為了那五闕詞作地事，周卿詞才，連朕都要歎服，那五闕詞有三闕都是傳世佳作啊——『無可奈何花落去，似曾相識燕歸來』——『剪不斷理還亂，是離愁』——妙，妙不可言！」
周宣心道：「剪不斷理還亂，這是你李所作，我剽竊你的大作你還誇我，妙，這個世界太奇妙！」口裡謙虛道：「陛下過譽了，偶有所感，吟哦成篇，不值得一笑啊。」
李問：「周卿，那闕
》，是你自創的曲牌？」
周宣說：「正是。草民酷愛長短句，卻恨曲牌太少，小令居多，昨夜在莫愁湖畔聽家妓吹笛，聞梅花清香，忽然有感，吟出這闕長短句，並與家妓羊小顰一道創製出《暗香》曲調。」
李興致盎然。說：「那就請周卿為朕演奏此曲。周卿需要什麼樂器？」
周宣額頭冒汗。他只會吹口琴，以前貪看靜宜仙子吹簫地樣子，向她學了幾天，後來事情一忙就擱下了，說道：「陛下，絲不如竹，竹不如肉。不如草民將此曲清唱給陛下聽吧。」
李鼓掌道：「甚好。」
周宣就將羊小顰教他唱熟的《暗香》清唱一遍：
「舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛。喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸遠，都忘卻、春風詞筆。但怪得、繡外疏花，香冷入瑤席。江國，正寂寂。歎寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣。紅萼無言耿相憶。長記曾攜手處。千樹壓、西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時見得？」
李鳳目半閉，手按節拍。很是陶醉，待周宣唱完，開口道：「周卿此曲還有未盡善盡美之處，待朕為卿改之。」
周宣趕緊說：「能得陛下修改，草民之幸也。」
李問：「周卿今年貴庚幾何？」
周宣說：「草民今年二十有四。」
李看了李堅一眼，說道：「二十四，那就是長堅兒一歲，正是青春年少之時，何以周卿詞作中常有蒼涼之感，其深沉感慨似與周卿年齡不符啊——就以《暗香》詞為例，這一句『何遜而今漸遠，都忘卻，春風詞筆』，這『漸遠』一詞若改作『漸老』則詞意俱佳，非四十歲以上的詞家沉思往事是作不出這樣詞句來的。」
這下子周宣真是大為佩服，皇帝李果然不簡單，在詩詞方面的領悟能力驚人啊，《暗香》一詞是南宋詞家姜夔後期的佳作，曲牌獨創，周宣選這闕詞時就覺得「何遜而今漸老」這一句與他年齡不符，他年輕得很，怎能說老，所以把「漸老」一詞改作「漸遠」，表示那都是遠去的舊事，沒想到竟被李看出這細微的詞境變化！
周宣一改微笑地面容，沉聲道：「草民曾對陛下說起過，草民是南海澳國人，身歷國破家亡之苦，現芶且偷生於唐國，實在是兩世為人，草民雖只有二十四歲，但內心之蒼老足有六十歲，草民平日放縱詩酒，似乎無比快活，但內心之苦又有誰知？只有在詩詞裡偶一流露，沒想到陛下一眼就瞧出！」
李連連點頭：「周宣真乃千古傷心人也——『雕欄玉徹應猶雕闌玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流』，若非傷心也作不出此等佳作，詞之幸也，周卿之不幸也。」
周宣作出癡癡出神回想地樣子，李問了他兩次話他都沒聽到，急得李堅推了他一把，才醒悟過來告罪說：「草民想起了故國往事，失禮之處請陛下莫怪。」
李便問周宣澳國之事？周宣小心翼翼、不讓言辭有漏洞，以晚明為藍本，虛擬了一個王朝毀滅地過程，那個王朝與目下的唐國有頗多相似之處，上層貴族眈於享樂，不修軍備，致使北方蠻族坐大，隨後亡國。
李聽罷，白眉掀動，半晌不語。
周宣說：「今夜是元宵佳節，實不該對陛下說這些，請陛下恕罪。」
李徐徐道：「周卿所言頗有諷諫之意啊，這樣吧，明日廷議，決定是否出兵宋國。」
周宣趁熱打鐵道：「陛下英明，有些事陛下獨斷即可，何必廷議，人多口雜，各執一詞，議幾天也議不下，一旦趙氏叔侄和解，那時唐國難免戰亂之苦了。」
李堅說道：「父皇，周宣所言極是，我唐國應立即派使者前往成都，向趙德芳示好，許諾供他錢糧，讓他看到戰勝趙光義的希望，死命支撐下去，我唐軍也不必真的與趙光義開戰，只在壽州、泗州、濠州、楚州一帶陳兵數萬，作出進攻趙光義的態勢，就能牽制趙光義，解趙德芳之圍，讓他叔侄繼續對峙下去，我唐國北方邊境可保無虞。」
李點頭道：「不用打仗就好，朕怕的就是引火燒身，明日讓韋炫擬旨，選派使者即赴成都。」
周宣與李堅對視一眼，俱各欣喜。
從紫宸殿出來，李堅握著周宣的手道：「宣哥非但有管仲、諸葛之才，更有張儀、蘇秦之辯，直諫不如曲諫，宣哥運用得出神入化，弟真是佩服。」
李堅親自送周宣回莫愁湖畔，見范判官、古六泉、三癡、四癡都已經先回來了，一問才知古六泉輸給了蘭雪亭，三癡勝楊昭，這樣輪奉化軍以二比一勝昭武軍，半月後奉化、昭武兩主棋士還會再次相遇再鬥一輪。
這夜周宣心情大好，解決了唐國暫時地危機，又贏了棋，性趣高漲，興致勃勃準備寵幸小家妓，哪知一見面羊小顰就小臉紅紅地說：「小腹痛。」
周宣是有經驗的人，見羊小顰那嬌羞模樣立即就明白是怎麼回事了，笑笑的叮囑羊小顰注意保暖，用暖瓶焐一焐小肚子就會舒服些。
公子也太博學了，羊小顰羞得抬不起頭來。
周宣回到自己房間，見完全沒有育的小香還在給他暖被窩，不禁感歎，都是十四歲的女孩子，這差別怎麼就這麼大呢？