諾丁漢森林在去年夏天宣佈的轉會預算是三百五十萬英鎊，科利莫爾當初買了那麼些人。能夠打上主力的卻只有古納爾森、雷布羅夫和加雷斯-泰勒。而進入冬天，森林隊沒有對外宣佈他們的轉會預算是多少，媒體們告訴讀者托尼-唐恩教練在轉會市場上的實際投入已經超過了夏天預算。而且買進的多是年輕球員。那麼這次的三百六十萬花得是否值得呢？媒體給唐恩在一月份轉會市場上的行動打了一個大大的問號。幾乎全都是沒有在成年隊證明自己能力的年輕人。他們來到這支球隊會帶來什麼？朝氣和良性競爭。還是衝動魯莽和經驗缺失？
在新聞發佈會上，唐恩告訴媒體和那些同樣心存疑感的球迷們，這些人都是森林隊的未來。三百六十萬看起來很多。但我們是在投資未來。幾年之後。和他們那時的價值比起來。現在的三百六十萬根本不值一提。
冬季轉會期基本上都是對現有陣容進行補充。像唐恩這樣大刀闊斧的調整陣容，也是迫不得已。從球隊的穩定上考慮，唐恩告訴埃文，他已經不需要再從轉會市場上引進任何人了。
接下來，他要認真對付英超的球隊。一月二十二日，聯賽杯半決賽第一回合，諾丁漢森林主場迎戰博爾頓。
博爾頓是一支在英格蘭足壇非常特殊的球隊。因為他們很國際化。雖然國際化在英超聯賽開始之後就已經不是什麼新鮮事了，以前的切爾西還創造過英超聯賽首發十一人中沒有一個英格蘭球員的紀錄。但博爾頓的國際化和切爾西不太一樣。
看看如今這支博爾頓隊中都有些什麼國際球員：巴西前鋒賈德爾、丹麥前鋒亨利克-彼得森、尼日利亞中場亞亞-奧科查、法國中場易卜拉辛-巴、法國中場約裡-德約卡夫、希臘中場塞塔裡奧斯-揚納科普洛夫、法國後衛布魯諾-恩戈蒂、、丹麥後腰佩爾-弗蘭德森、西班牙後衛伊萬-坎波。
這些人名氣都不小。但他們中年齡最小的是替補前鋒，二十八歲的亨利克-彼得森。最大的則是前世界冠軍法國隊的主力中場德約卡夫，他已經三十五歲了……這些人裡面大部分都是已經過氣的球星，在原來的球隊打不上比賽才轉投博爾頓。另外隊中現在的主力射受凱文-戴維斯此門雖然才二十六歲。但也是因為過早成名反成負累。如今顛沛流離之後從南安普頓自由轉會加盟博爾頓。
這是很有趣的現象，在英超聯賽中，很少會有俱樂部熱衷於買那些過氣老將作為球隊主力的。這些人的身價並不高，但工資要求可不低。名氣依然在。只是實力已經不如從前了。按理說，以英超球隊的資格，雖然博爾頓沒什麼錢，買不來國外那些超級巨星，可買買國內優秀的球員，總還是不成問題地。
這背後卻是有歷史淵源的。而且和曼聯有很大的關係。在1958年，慕尼黑空難之後，當時黃金時代的曼聯隊幾乎解體。死裡逃生的巴斯比爵士重整球隊。以曼聯青年隊和二線隊球員繼續參加比賽。曼聯的不幸和災難之後艱苦卓絕的奮鬥，激起了整個足球世界的同情和欣賞——無論是過去還是現在，對於大部分英格蘭人來說，足球是勇敢者的運動。是就算斷了腿都要堅持踢完比賽才去醫院，因此曼聯隊表現出來的鬥志才贏得了大家的尊重——然後空難後三個月。曼聯和博爾頓雙雙殺進足總杯決賽。這場比賽，損兵折將的曼聯不僅輸給了博爾頓。還遭到了博爾頓球迷極其出格的羞辱。
他們在現場做出了一種匪夷所思的動作：近千名博爾頓球迷雙手舞動。嘴中發出嗚嗚嗚的嗡鳴聲，用模仿飛機墜毀的舉動來羞辱曼聯。這種缺乏基本同情心的行為，令博爾頓隊從此被孤立，而人們對曼聯的同情則更多了
從此之後曼聯和博爾頓成了不共戴天的死敵，博爾頓近十年一直在英超和英甲之間浮沉。據說其中一個原因就是英格蘭西北地區的球隊打博爾頓時都拼盡全力。而且博爾頓在英格蘭國內很難買到優秀球員。他們只好把目光投向國際市場，找尋這些已經過氣。或者即將過氣的老人來幫助球隊保級。
說起來挺可憐的。球迷們做的孽。要讓球隊來償還……這就是英格蘭足壇傳統的一部分。俱樂部和球迷是密切不可分割的。球迷們狂熱的跟隨球隊。球隊也絕不拋棄他們的支持者。
當然唐恩可沒打算把這種往事當作球隊戰勝博爾頓的動力，曼聯和森林隊沒什麼關係。何況曼聯還曾經在英超中客場8：1狂屠過森林隊，兩隊之間關係也並不親密，相反曼聯的死敵阿森納和森林隊關係一些——因為阿森納是森林隊的人建立起來的。
曼聯和博爾頓之間的恩怨情仇，唐恩不想去管，但拜這段恩怨所賜，給了他佔便宜的機會。博爾頓因為一直都買不到什麼高水平的球員，所以雖然身處超級聯賽，實力卻並不強，隊中多是年齡偏大的球員。他們雖然經驗豐富。可在身體方面和年輕的森林隊就差了一大截。
連續征戰的情況下，博爾頓球隊內已經出現了傷病。比如他們的主力射手凱文-戴維斯在上一場對撲茨茅斯的聯賽中受了傷。聯賽杯半決賽這樣的比賽他如果要打。只能帶傷上陣。威力將大打折扣。
另外一個前鋒賈德爾，這個巴西人似乎生錯了地方，一米八九的他不應該在巴西。而應該在歐洲哪個國家裡面……技術粗糙是讓他倍受豪門冷落的最主要原因。儘管在博爾頓的頭七場比賽中他都沒有取得進球，被俱樂部放在了板凳上，但他的身高和頭球對於唐恩來說仍然是不小的威脅，這樣的球員誰也不知道他什麼時候就會突然爆發。咬敵人一口。唐恩不想做那個被咬到的人。就在上一輪英超聯賽結束一天之後，從轉會市場上傳來讓他欣喜的消息——二十九歲的巴西射手被租借到了意甲末游球隊安科納。以幫助球隊保級。他的離開讓唐恩長出一口氣，如果這個黑鐵塔在聯賽杯半決賽上出場。那麼他的衝擊力將是對森林隊新後防的嚴峻考驗。
至於德約卡夫，還有一個多月就將年滿三十六歲的他在球隊裡面只能打打替補，出場機會越來越少了。除了經驗還在，其他地東西正在從他那副失去活力的軀體內流夫。
球隊裡面威脅最大的就是尼日利亞人奧科查，盤帶出色，還能傳球助攻。是博爾頓現在的中場核心，全隊進攻的發起人。
如果是在上一場英甲聯賽之前，唐恩也許會很頭疼怎麼防守這個非洲人，但現在他心裡有了底。
喬治-伍德的防守站位依然存在問題，這是沒有辦法的事情，只能通過不斷比賽，積累經驗來彌補，但他在一對一盯人方面的才能卻發揮到了極致。到時候那個難纏的奧科查會發現他的對手更難纏。
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一月二十二日清晨，大戰的氣氛還沒有籠罩到諾丁漢的上空，今天難得有一個晴朗的天氣。唐恩起的很早，又來到森林隊的訓練基地。
按照球隊規定。每次主場比賽之前，進入大名單的球員都必須在上午來到維爾福德，然後搭乘球隊大巴去距離球場很近的酒店下塌，在那裡吃飯，午休。接著再坐車去球場比賽。
現在的唐恩很喜歡在主場比賽之前比別人都來得早一些。然後在空蕩蕩的訓練基地裡面。和騎馬熱身的伊斯特伍德聊會兒天。這可是比賽前難得的放鬆休閒時間，等球隊集合完畢，唐恩就該和沃克把自己關在酒店房間中，研憲他們的對手了。
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「早上好，先生。」伊斯特伍德騎著馬準時出現在唐恩面前，大聲向唐恩打著招呼。
每次看到這個小伙子。唐恩的臉上就會不自覺地浮現出微笑。伊斯特伍德就是這樣一個自己開朗樂觀，也能讓旁邊的人開朗樂觀的人。
「早上好。弗雷迪。今天感覺怎麼樣？」他抬頭看著在馬上的吉卜賽人。
伊斯特伍德從馬上跳下來。「很不錯，先生。我覺得下午的比賽我能進球。」
唐恩笑了起來。這小子自從一月初加盟球隊以來。已經連續進球了，兩場比賽三個球。完美證明了他的能力。現在不管是報紙。還是電視、廣播上。都再也聽不到對這個吉卜賽業餘球員的批評和置疑了。
你成功了。所有人自然就會閉嘴。
看著撫弄愛馬的伊斯特伍德，唐恩點頭道：「很好。弗雷迪。今天這場比賽你首發，到時候你也許會有一個新搭檔。」
「那個『電線桿』？」伊斯特伍德指的是克勞奇。這是他給新隊友取的外號，克勞奇很快就接受了這個外號，因為球隊中大家都在這麼叫他。瘦高的他倒真配「電線桿」這個稱呼。
唐思發現了一個問題。似乎凡是個子高一些的人都會比較木訥或者老實，比如說羅伯特-胡特。又比如說剛剛加盟球隊的克勞奇。克勞奇雖然不木訥，但是老實，脾氣性格都很不錯。伊斯特伍德叫他外號也沒生氣，等大家都叫開了，他反而還很高興。困為沃克告訴過這個加盟的球員——球員們都叫你的新外號，就說明他們接受你了。
「嗯，不過我並不知道他會什麼時候上。」唐恩搖搖頭。比賽中的事情誰說的清呢？如果足球比賽只靠嘴皮子上說說，腦袋中想想，按照戰術。你一回合我一回合的推演就能知道結果的話。也沒這麼多人喜歡了。
那種不知道未來命運如何的懸念，才最扣人心弦啊。
「另外。弗雷迪。我看你和喬治的關係並不太好……」他們兩個以後還會多次在場上合作，關係搞不好的話，說不定會拖累球隊。這不是唐恩希望看到的，再強大的球隊也會因為更衣室問題而分崩離析。他得把這種苗頭直接掐死在「可能」中。
說到這個問題。伊斯特伍德沉默了一會兒。樂觀開朗的人也會有不願意提及的往事。原本他在西漢姆聯隊還算有前途的。繼續這麼踢下去，說不定現在已經在西漢姆聯一線隊踢上比賽了。可那次嚴重受傷把什麼都結束了。他被西漢姆聯青車隊裁員，傷好之後四處都找不到願意接收他的球隊。最後只能淪落到去業餘聯賽踢比賽。業餘比賽地訓練時間基本上得不到保證，和他在西漢姆聯受的培訓比起來天差地別。沒歐訓練的時候。他就在父親的二手車行裡面幫著賣車，做一個推銷員。
有時候閒下來就會看著遠處發呆。這樣的生活會持續一輩子嗎？父親老了之後。自己接過這家車行。賣賣二手車。和妻子養幾個孩子，然後等他們長大了再送去踢球。每天下去去俱樂部接他們，在場邊看著自己曾經的夢想在兒子身上重新活過來……
這就是自己的未來嗎！
而這一切是誰造成的？是那個沉默寡言。總喜歡用不友善的目光看著別人的喬治-伍德！
雖然他們現在在一支球隊裡面、但這不代表他們就要友愛如兄弟。
唐恩見伊斯特伍德沒有說話，肯定是想到了那段讓他不堪回首的往事。於是他突然問道：「吉卜賽人應該是印度人的後裔吧？」
這個問題和先前的問題跳躍距離很大。讓伊斯特伍德楞了一下，才點頭回道：「是的，大家都那麼說。」
「那你信佛教嗎？」
伊斯特伍德搖頭：「不，我不信教。」
這讓唐恩有些意外。他覺得這種四處流浪的民族總應該信仰一些什麼宗教才對，比如基督教。但話題還要繼續下去，他說：「佛教中有種說法叫做：『因果』，你知道是什麼意思嗎？」
這個詞從詞面上很好理解，「原因和結果」。伊斯特伍德點了點頭。但很快他又搖搖頭。
「嗯，簡單來說。就是……這世界上的事情都是有聯繫的。看似無關實際有關。如果…如果你當初沒有受傷的話，你知道你現在在什麼地方過著怎樣的生活嗎？」
這個問題讓伊斯特伍德想了一會兒。然後搖頭說：「我不知道。那沒有發生。」
「我們可以用常理推測一下，如果沒有意外，你應該是從西漢姆的青年隊被調上一線隊。然後這個賽季代表球隊參加英甲聯賽，我們會成為對手。」唐恩指著他。又指指自己，「但你說的對，那一切沒有發生。我們現在在一支球隊裡面，我簽下了你，你則用進球來證明我這個決定的正確。因為什麼我們才能在這裡輕鬆聊天，而不是在賽前互相吐口水？」
「因為……那次受傷？」伊斯特伍德想了想，然後反問。
唐恩點頭：「喬治那個犯規錯確實在他。可他並不是有意的。實際上當初他才剛剛接觸足球不到三個月。我當時希望他打前鋒，他在場上卻完全不知所措。他有些緊張，大腦一片空白。然後他看到你從他身邊帶球跑了過去……」接下來發生的一切不用說了，伊斯特伍德現在偶爾回想起來還會覺得右腿疼。
「我不想為他解釋什麼，因為那確實是他的責任。那是一次非常不道德的犯規，它讓你幾乎前程盡毀。可接下來我要說的話也許會讓你聽了之後不太高興，但我必須很坦誠的告訴你…弗雷迪。有時候我也會想，『我應該感謝喬治。如果不是他的那次犯規，我怎麼可能擁有弗雷迪-伊斯特伍德這麼一個出色地前鋒』。也許我會因為你攻破了我球隊的大門而在場邊暴跳如雷，也許像會把我的球隊淘汰出一次重要的比賽。讓我嘗到失敗的苦果，然後也許我會因此下課，繼續做我的青年主教練，或者不知道在什麼地方做著什麼工作…就像你曾經設想過的未來一樣。但現在好了，那一切都沒有發生。它們只存在於另外一個未來當中。你。」唐恩指著伊斯特伍德說。
「弗雷迪-伊斯特伍德現在穿著森林隊的紅色球衣。連續兩場比賽進了三個球。住在維爾福德訓練基地裡面。和我的球員開著玩笑，每天心情愉快的來訓練，在比賽中用進球為我帶來勝利。連你的馬都成了這座城市的寵兒……這是你的現在。至於你的未來……你會成為球隊歷史上最偉大的射手。你會進很多很多地球。你會給我和森林隊的球迷們來一座又一座獎盃。城市球場的看台上會為你瘋狂無數次，然後當你決定退役的時候……」
唐恩抬頭看了看東方天空中的霞光，深吸一口清晨新鮮的空氣。然後搖著頭說：「我已經無法想像那會是怎麼樣的場面了。」
聽到唐恩一口氣說了這麼多。伊斯特伍德沒吭聲。他手無意識的在馬脖子上來回撫摸著。
「如果你沒有受傷，也許你會在西漢姆聯，也許會去另外一家低級別聯賽的球隊。然後在某次杯賽中淘汰了曼聯。你打入制勝入球。在一周之內成為英格蘭的名人，上電視、報紙。接著被遺忘。你還是在那支球隊裡面踢球直到默默無聞的退役，當年淘汰曼聯的那個進球將成為你職業生涯中最輝煌的時刻。」唐恩接著說，這可是和伊斯特伍德所設想的完全不同的未來。他從來都沒有想過的……未來。可唐恩知道。那是他原本應該繼續下去的未來
「現在不一樣了。你不用為那樣的未來感到擔心。因為你加盟了諾丁漢森林，加盟了我的球隊，你會和我一起成為森林隊第二次輝煌的締造者。」唐恩張開雙臂。將維爾福德訓練基地包了進去。
「我成為傳奇教練，你則成為傳奇射手。直到我們都很老時候。還會被經常提起。人們會說：伊斯特伍德可是森林隊歷史上最偉大射手。那個笨手笨腳的毛頭小子怎麼可能和他相提並論！托尼-唐恩教練生涯中最成功的一筆交易就是從業餘球隊買來了弗雷迪！瞧瞧榮譽室裡面的那些獎盃吧！」
唐恩模仿著球迷們討論問題的口氣，伊斯特伍德被他說話的神態逗笑了。他是如此認真的說著那個虛無飄渺的「未來」。以至於讓伊斯特伍德都不知道是真是假了。也許只是隨口編的故事。也許…真的就是可以實現的未來呢。
「所以我要說……弗雷迪。我很感謝你接受了諾丁漢森林的邀請加入這支球隊。我也感謝上帝——儘管我從不信仰他——是命運讓我們現在站到一起討論彼此的未來。你懷疑我們的未來嗎？」
弗雷迪搖搖頭，「我不清楚，先生……你說得太瘋狂了，我不知道是真的還是假的……」
「是的。很瘋狂。」唐恩想到了那天的午餐。埃文和艾倫對他講出這個計劃時。他內心的震撼。「為了證明我沒有在說謊，為了證明我可以預見未來。弗雷迪。今天下午的比賽我們一定會贏。因為這場比賽就是那個未來的起點！」
說完，唐恩轉身揮手告別了他。
「再見，回去吃早餐吧。弗雷迪。」
伊斯特伍德看著這個男人自信的背影，張了張嘴，最終還是什麼都沒說。