戰神號第一次全體會議在韓進的主持下召開了……俗話說打蛇不死七分罪，現在正是攻擊扎古內德的最好時機，韓進需要聽聽大家的意見。但他不知道的是，背地裡傑狄斯、蓋爾總管和格瓦拉已經討倫了很久很久。
不提他們本身擁有的實力，這三個人互相聯手，組成了一支出類拔萃的智囊團。別說附近的領主，就算是與所羅門大公對抗了幾十年的弗薩領主，帳下也沒有哪支小團隊能與他們三個人相比。
思慮縝密、目光高遠、經驗豐富，這些是他們三個人共同的優點。但他們的個性大不一樣，蓋爾總管深沉內斂，格瓦拉騎士具有百折不撓的韌性、敢決斷，而傑狄斯因為久在各個勢力圈中左右周族，他認真做起事情來或是分析什麼，可算面面俱到、滴水不漏。當然，他們也有各自的缺點，不過他們站在一起，原有的缺點就被中和了，至少，其餘兩個人會及時指出另外一個所犯的錯誤。
「我們極度缺乏兵員，本來這幾個月我們招募了六千多名新兵，不過阿爾奎特給我們造成了很壞的影響。他第一次攻擊的，就是我們的北營，裡面的士兵幾乎都是新兵，雖然我們及時派出救援，但還是有七百多個新兵被阿爾奎特和血族殺掉了。現在其它營中，新兵的士氣非常低落。」郎寧緩緩說道：「我已經頒布了嚴厲的懲罰措施，可還是控制不住，幾乎每一天都會有幾十個、甚至上百上新兵逃跑。」
「兵員太少，佔領的地盤又太大，真是矛盾啊。」格瓦拉輕歎道。
「而且這些年來，拜特盟一直是中立的，我看他們的兵員素質也成問題。」郎寧道：「如果……能在孤崖城招兵就好了。」
「那不現實。」溫斯頓搖了搖頭。他非常瞭解孤崖城的狀況，傭兵們大都喜歡自由自在、不受管束的生活，縱使朗寧給出的條件再優越，也很難引起傭兵們的興趣。
「是不是頒布了嚴厲的懲罰措施，新兵們的士氣是不是非常低落，這些都不重要，重要的是，你執行了麼？」蓋爾總管突然插道。
「我……」郎寧愣了愣，苦笑道：「法不責眾，逃跑的士兵那麼多，我總不能全部按照軍紀行事。否則，不用等扎古內德打過來，我們自己就能把新兵們全部殺光了。」
「這就是你的問題了。」蓋爾總管緩緩說道：「要麼，別裝模作樣頒布新的軍紀，頒布了就必須嚴格執行！新兵殺光了，我們可以重新招募，如果再沒有人把軍紀當回事……呵呵，你掌握的兵員再多，也根本談不上什麼戰鬥力。」
「是啊，朗寧，這次確實是你心太軟了。」格瓦拉道。
朗寧的臉色變幻不定，但並沒有開口反駁什麼。他有自己的苦處。拜特盟和孤崖城的情勢差不多，沒有多少人願意當兵，表面上說是招募，實際上他動用了種種威脅強迫的手段，甚至乾脆到村鎮中去抓壯丁，最後總算湊了六千多人。敵人還沒有打過來，只因為那些新兵違反軍紀，就動用殘酷的手段展開大屠殺麼？把他們招募進來又有什麼意義？不過朗寧也明白了蓋爾總管和格瓦拉的用意。如果今天咬咬牙殺掉一大批，明天的情況也許就會慢慢好轉。
「我們不要討論這個問題了，一群沒有鬥氣、沒有經受過訓練的普通人，又有什麼用？」韓進說道：「我們還是談談扎古內德和迪斯馬克吧。」
眾人都變得沉默了。半響，格瓦拉緩緩說道：「我們的處境很尷尬，因為我們沒有盟友！也可以說，所有的領主都可能成為我們的敵人。別看現在好像很平靜，一旦我們派出軍隊進攻扎古內德，有些東西就會立即浮出來了。譬如說，迪斯馬克，還有野柳城。」
「野地柳城？您是在說野柳城？？」韓進的眉頭微微一皺。
「是的。」
這一次，沒有接話，蓋爾總管等人都在觀察著韓進的神色。野柳城對韓進而言意味著什麼，大家心中都有數。
韓進沉思片刻，輕聲道：「野柳城的態度一向很保守，我看不出他們有介出的理由。我第一次見到仙妮爾時，扎古內德正率領軍隊戟聖冠城，迪斯馬克派人向野柳城求援，但被野柳城拒絕了。仙妮爾就是因為對野柳城元老會的決定很不滿，所以才憤然出走的。她認為，野柳城和聖冠城是唇齒相依的關係，必須緊密合作，才能對搞一直保持強勢的扎古內德。」
「我承認，野柳城元老會的決定總是顯得那麼柔和，也許……這與他們的年齡有關。他們不願意冒險了，只想維持現狀。」格瓦拉緩緩說道：「但是，在有些時候，他們僅僅是刻意保持謹慎而已，我們不能把他們的謹慎看成軟弱。我曾經認為，根本用不著重視一群懦夫，但結果……是我輸了，輸在他們突然做出的瘋狂決定上。」
「您繼續說。」韓進若有所思地說道。
「在我看來，野柳城元老會故意不管迪斯馬克，是為報復。他們付出那麼大犧牲，結果卻被迪斯馬克篡奪了幾乎全部的勝利果實，心裡當然很憤怒。不過……他們不可能坐視迪斯馬克被消滅，如果扎古內德和迪斯馬克真的拼到了決定生死存亡的那一刻，野柳城的軍隊肯定會出現在扎古內德的背後。」
格瓦拉掃視了一圈，見沒有表示疑問，緩緩續道：「仙妮爾雖然擁有神之後裔的身份，但她還太年輕，我不認為，她有資格列席元老會，呵呵……她所知道的，只是野柳城元老會故意透露出來的消息，和事實相比，應該有不小的距離。」
「您這是什麼意思？」雷哲乾咳一聲。
「很簡單，一個把自己人都蒙在鼓裡的謊言，是最不容易被識破的。野地柳城元老會故意把消息透露出來，真正的目的是鼓勵扎古內德。你們打吧，拚命找吧，我們絕不會干涉，我們也一樣痛恨迪斯馬克。」
蓋爾總管和傑狄斯都發出輕笑聲。
「野柳城元老會做出的決定，足以影響野柳城一年或幾年內的整個戰略部署，他們怎麼可能把這樣絕密的消息透露出去？」格瓦拉露出一絲譏笑：「實際上，扎古內德也沒上當。兩年多前的那場戰爭，不過是一般性襲擾，冬季到來前扎古內德便撤軍了。」
「我聽得出來，有些話……您不好明明白白地說出來，對嗎？」韓進在和格瓦拉說話，但他的視線卻死死地釘在了圓桌上，好似已經凝固了一樣。
格瓦拉一愣，隨後露出苦笑。
「您認為，野柳城有可能對我們發動突然襲擊？」韓進又問道。
「是的。」
「好像缺了幾個人，紀伯倫、茱莉亞和凱恩，他們三個到哪裡去了？」
「我讓他們去聖冠城，打探迪斯馬克的動態。」
「原來如此……」韓進突然笑了。他以前的笑容總是顯得那麼溫煦、灑脫，令人眼前一亮，現在卻完全變了，每一個人都分明感應到那種濃濃的沉鬱與冷漠。
「因為茱莉亞是一個精靈？」
「這個……是的。」格瓦拉再次露出苦笑。
「看來，野柳城不是有可能對我們發動襲擊。」韓進還在笑：「而是肯定會對我們發動襲擊，是這樣嗎？」
「根據我們目前發現的種種跡象……是的。」格瓦拉覺得自己好似吃了黃連一般，從嘴裡苦到心底。他本意是想先給韓進提個醒，等到事態惡化時，韓進不至於太失控。誰知道現在的韓進就像換了個人一樣，迅速而敏銳地挖出了他一心想隱瞞的東西。
「有點意思……」韓進換了個姿勢，讓自己坐得更舒服一些：「三個月前，仙妮爾突然說要回神廟試煉，那也是某些傢伙特意設下的圈套嘍？」
這句話就沒有人能回答了。說不是圈套，太虛偽。說是個圈套，又有種知情不報的味道。
韓進不說話了，其他人也沒有說話，氣氛越來越壓抑。過了好半晌，傑狄斯打破了沉默，「拉斐爾大人，您不要太為仙妮爾擔心，仙妮爾畢竟是神之後裔，我想野柳城的元老們不會太勉強仙妮爾的。」
「這是另外一碼事。」韓進微笑道：「我很奇怪，從始至終，我從來沒有對野柳城露出一絲敵意，因為仙妮爾、因為茱莉亞，也因為死去的艾德文娜，呵呵……我甚至還想過到野柳城去觀光，親眼看看仙妮爾所說的世界上最美麗的城市。」
傑狄斯張了張嘴，又把想說的話嚥了回去。雖然事前他和蓋爾總管、格瓦拉仔細商討過，可惜會議的進展已經不受他們控制了。
「那個莉迪亞，我在孤崖城裡見過她幾次，我很尊敬她……」韓進的手指毫無意義的在桌面上划動著。實際上，此刻的韓進一切都很正常，燦爛的笑容依舊，好似正在和朋友們談心，「可是，她們卻辜負了我後番好意，我真是想不明白，這是為什麼？」
「因為你和一個人很像。」傑狄斯突然道。
「我嗎？」韓進笑道，「說說看，像誰？」
「尼古拉。」傑狄斯語出驚人。
韓進一愣，靜靜地凝視著傑狄斯。
「我不是說你們的性格，而是指你們的處境。」傑狄斯緩緩說道：「不要忘了，你是屠龍者，也不要忘了，你現在有很多朋友。譬如說，格瓦拉騎士、蓋爾總管，還有我。你的存在，已經足以對他們構成威脅了。他們不是普通士兵，隨便換一身鎧甲，換一面戰旗，又可以像以前那樣生活下去，你和他們之間，沒有任何妥協餘地！聽說野柳城是由遠老會控制的，不過，在那些元老裡，應該有一個最有權勢的傢伙，他是精靈中的無冕之王，而現在發生的一切，也應該是他的主張。拉斐爾大人，也許您還是無法理解，但對我們來說，這很正常，他憑什麼把掌握的權力交給您？！」
「我剛才說過，我從沒對野柳城表露出一絲敵意！」韓進輕聲說道：「我一直認為，他們和我們，是可以合作的。」
「當尼古拉把劍刺入我的身體時，他告訴我，天堂很美，是屬於我的，世界很殘酷，是屬於他的。現在我發現，您比我更適合在天堂生活。」傑狄斯笑了笑，「您不想傷害別人，那麼雖人就會會傷害你？如果真的能做到……這個世界和天堂又有什麼區別。」
韓進變得沉默了，良久良久，才緩緩說道：「有道理，看來是我太幼稚了。」
傑狄斯和蓋爾總管等人面面相覷。原來他們看不透的，僅僅是韓進的實力。因為閱歷的關係，遇到一些突發事件時，韓進的眉眼間總會露出些蛛絲馬跡，別人也許看不出來，但絕瞞不過他們的觀察。
現在的韓進卻完全變了。他們所預料的悲痛、憤怒等等，根本沒有出現，好似那落入圈套、福禍難料的仙妮爾是一個路人，與他沒有任何關係。
蓋爾總管沉吟不語，這種結果遠遠超出他的預想！今天先留下伏筆，等卻柳城的軍隊真地打過來時，他再把事情重新擺出來。他以為韓進不會在意這種提醒，然後使些小手段，讓韓進的軍隊遭受些損傷，那麼心有愧疚的韓進必然怒髮衝冠，與野柳城演變成不死不休的局面。到那時候，就算韓進與仙妮爾的感情再深，也只能慘淡收城！在整個種族的生死存亡面前，個人感情是輕如鴻毛的！
現在的情況很不妙。韓進不但重視了他們的提醒，還發現了他們一直想隱瞞的東西，蓋爾總管有些焦急。雖然他一直在設計著韓進，但主次輕重他不是能分得清的。冬季就要來了，絕不適合在這時候發動戰爭，而地下溫暖如春，扎古內德屢遭重創，正是徹底解決麻煩的最好時機。如果韓進因為仙妮爾的關係，悍然決定進攻野柳城，勝負先放一邊，就算能打下來，養精蓄銳的迪斯馬克和恢復過來的扎古內德，必將成為韓進的噩夢。
蓋爾總管確實對韓進使用過手段，但這不代表他希望韓進被誰打垮。他的目的，是想讓這位年輕的領主與一步步走向黃昏的元素之都擰成一股勁。只要雅琳娜能成為韓進的妻子，只要未來的繼承人是韓進和雅琳娜的孩子，誰上誰的戰車都無所謂。
「拉斐爾，你不是想把戰神號開到野柳城去吧？」格瓦拉用低沉的聲問道，他同樣感覺到了韓進的陌生。
「飯要一口一口地吃，我還沒有那麼容易衝動。」韓進微笑道：「而且，現在野柳城還在保持沉默，算了……我們現在的目標是扎古內德，就這樣吧……也算是給我、給他們最後一個機會。」
「昨天，我送紀伯倫和茱莉亞的時候，曾經囑咐過紀伯倫幾句話，他現在不會明白，等到野柳城真的發動戰爭的時候……自然就懂了。」傑狄斯轉移了話題，歎道：「我看得出來，他很喜歡茱莉亞，難啊……到那時候，他必須要做出自己的取捨了。」
「傑狄斯大人，我很不喜歡您這一點，有什麼話，您可以直接告訴我。」韓進笑了笑，「您是想說，讓我做出自己的取捨吧？」
傑狄斯不由乾咳一聲，藉以掩飾自己的尷尬。
「你們放心。」韓進輕聲說道，他的視線在列席會議的人中一一掃過，就連奇藩克、希萊斯特等等排在末席的人，也清晰地感應到了韓進的目光：「我不是一個人了，也不會為一個仙妮爾而辜負你們、傷害你們，我……知道我應該做些什麼。」
「拉斐爾！」摩信科再無法忍耐，跳了起來：「你不要多想，肯定有什麼誤會！我……讓我到野柳城去一趟吧，去找他們的元老談談，大不了說說好話、求求他們，他們……」說到這裡，摩信科說不下去了，因為連他自己都不相信，何況他哪有資格去見野柳城的長老？
「你啊……」韓進的笑容愈發燦爛了：「有些事情是求不來的，與其相信敵人會大發慈悲，還不如相信自己的拳頭。」
說完，韓進的視線又落在格瓦拉身上，「既然您掌握了野柳城的動向，應該已經做好準備了嗎？」
格瓦拉點了點頭：「只要我們能在兩個月仙解決扎古內德，完全可以佔據主動。精靈比普通人類更怕冷，如果沒有意外的話……他們在短時間內不可能有什麼作為。」
「問題是，戰爭中總會出現各種各樣的意外。」蓋爾總管插道：「野柳城的生命之樹變得格外茂盛，好似不受季節地影響一樣，我感覺那裡應該有一些事情發生。」
「沒查出來是什麼事？」格瓦拉皺眉問道。
蓋爾總管搖了搖頭，在野柳城內生活的，全是精靈，探子根本無法滲透進去。
「既然這樣，那就按照您的計劃去做吧。」韓進緩緩站了起來，在指揮作戰方面，他一直是放權的：「我有些累，先回去休息了。」