簡單的早餐，一碗油茶、兩根油條、外加一根春卷、一個茶雞蛋，在南京城，大多數人的早餐都是如此，即便是對於皇宮中的皇帝陛下本人來說，早餐也不過如此。
每個月，皇室都會對自身的費用開支加以公佈，任何人從不懷疑，每月家庭餐飲開支不過只有500元左右的皇家過的日子並不比他們強多少，如此這般「巨額」還是因為陛下、皇后經常宴請大臣、咨議員以及他們家人的原因。
不過對於國民來說，皇家餐飲的「不體面」，他們早已經習慣了，而且已經習以為常，至少相比於那每頓都要吃掉幾千兩銀子的前清來說，他們寧可更喜歡這「不體面」的皇家，而在另一方面，皇家卻是從牙縫中擠出錢，去救濟貧民、購買戰爭債券。
每年由國會支付的400萬元皇家經費之中的9成都被用於購買各類債券，這一切總讓人們覺得，他們選擇的這位皇帝，非常不錯
簡單的早餐，對於陳默然來說，只是一種習慣而已，二三十年的習慣並不是三天兩天就可以改變的，更何況對於自己來說，與其吃一頓根本就沒有必要的、價值數百元的早餐，還不如把那幾百元變成子彈或者炮彈提供給軍隊，或者變成書籍捐贈給學校，這才是真正的發揮最大價值。
「英國再次約見我國駐英大使，要求我國立即從日本撤軍……」
享用著簡單早餐的時候，在翻看著公文的時候，看著公文上提及的事件，陳默然只是冷笑一聲，這些英國人，如果他們真的有膽量的話，那就直接派艦隊吧
「該死的英國佬」
冷笑著，陳默然發現自己越來越不喜歡那些英國佬，心裡甚至還隱隱期待著有一天能向英國宣戰，然後派兵收復香港。
「冷靜、千萬要冷靜」
再一次對自己吐出這句話後，陳默然慢慢的冷靜了下來，現在的中國根本就不具備挑戰列強的能力，日本，只是一個准列強而已，而中國又何嘗不是一個准列強，兩個國家都沒有實現工業化，都是依靠著相對貧弱的經濟和落後的工業去支撐著與自身力量並不匹配的戰爭。
「……是時候向英國人說不了，如果英國繼續堅持對我們指手劃腳的話，那麼我們應該不排斥採用武力解決問題……整個世界都知道，或許英國海軍非常強大，但是裝備很差的英國陸軍根本就不是我們有高度戰鬥力的陸軍的對手，即便是其海軍亦無法保證能夠徹底擊敗我們高效的海軍……當我們偉大的陸海軍將領作出最終決定的時候，要打破英國固執的夢想是很容易的……為什麼我們不能選擇向英國說不呢？」
一句話，表露著現在國人的思想的變化，尤其是在同德國結盟之後，相比於過去「弱國的自卑」現在的國民反倒多出了幾分「強國之氣」，因為英國人的指手劃腳傷害了中國的感情，所以，在他們看來，中國應該選擇用強硬對抗強硬。
「國民都是如此了，在這個時候自己可千萬要冷靜啊」
歎口氣，陳默然自語一聲。
事實上，在某種程度上，自己可以理解那些國民，擊敗了日本這個「小而強」的列強，並進攻其本土的勝利，沖暈了很多人的心智，在同德國結盟之後，他們覺得一夜之間，中國已經一躍同世界頭等強國取得了平起平坐的位置，他們完全忽視了中國在教育、科學、技術、工業等各方面同那些列強國家的差距。
他們所看到的軍隊，實際上是自己不惜代價建立起的一支與國力完全不匹配的軍隊，自己同日本人一樣，選擇不記代價建立一支強大的軍隊，從而確保國家的安全，而依靠現在的國家實力去維持這樣一隻軍隊，是何其的困難？
一但向真正的列強挑戰，立即就會顯現出原型來。
沉思著，陳默然整個人慢慢的冷靜了下來，開始用一種盡可能的冷靜的態度去思考著同英國、美國、德國以及日本之間的關係。
正在思考著問題時，思緒突然被打斷了。
「陛下，外交大臣梁敦彥求見……」
「哦請他去書房」
「日本人放了蔡鈞」
聽著梁敦彥的匯報只讓陳默然一驚，這個消息著實有些出乎意料，日本人為什麼在這個時候釋放駐日大使，這是不是意味著。
「陛下，蔡大使現在在德國大使館內，已經發來了一份電報」
「嗯」
點著頭，陳默然又看了一眼這份電報，仔細查看這份長達兩千多字的電報時，陳默然卻發現一點意外的地方。
電報除必要之外，往往都會很簡短，但是這一次，蔡鈞的電報卻很長，其中一些用字，甚至可以理解為「鋪張浪費」，但是在另一方面，看著這些電報，陳默然卻突然意識到一個問題，就是蔡鈞特意發回了這份長電報。
除去在電報中就日本政府的變化加以分析之外，甚至還有請國內轉告其家人的內容，這蔡鈞……
明白了蔡鈞用意的陳默然一笑，在這個時候還忘記操勞國事啊
「這份電報是德國人拍發的？」
「是的陛下，由德國駐華大使館轉呈」
梁敦彥有些不明所以的答道。
「哦，等蔡鈞回來，我要親自為他授勳」
揚著手中的電報，陳默然一笑。
「這次蔡鈞立下了大功，有了這份電報，德國的外交密碼也就像咱們開放了，無論德國人採用什麼密碼，這份電報的最終譯文內容咱們是清楚的，這意味著咱們可以直接破譯德國外交電報，德國人啊……」
謹慎的德國人竟然在這個地方犯下了一個致命的錯誤
「陛下？」
「德國是我們的盟友，不過嘛，深入瞭解一下盟友，也是一個不錯的選擇。」
說著，陳默然又看一下電報的內容。
「上午召開內閣會議吧嗯，十點」
上午十時三十五分，在政務樓內閣會議室內，身著一襲海軍軍裝的陳默然看著落坐的臣工，內閣會議召開了半個小時，在半個小時中，大家依然在討論著。
「日本政府提出同我們舉行直接談判，這可以被視為日本政府欲做出巨大讓步」
曾在日本留學的蔡鍔直接說道，在他看來，日本人能表明這個態度，意味著他們已經開始正視戰場上的失敗。
「問題在於，日本政府讓步的底線在那」
相比於他人的樂觀，管明棠反倒不甚樂觀。
「我們提出的條件之苛刻，甚至超出我們的計劃，在這種情況，日本人即便是願意談判，無非也是希望能夠在談判中討價還價，如果不能達到他們的目的，恐怕談判最終仍然會破裂」
深以為然的點下頭，陳默然朝著張之洞看去。
「臣同意財政大臣之見解」
見陛下把視線投向自己，張之洞便緩聲吐出自己的見解，對於這位老相來說，他是安當「帝國中樞」嗯，後面還應該再加上兩字「象徵」，在大多數時候，他並不會發現自己的看法，只是傾向於其它大臣相對穩妥的建議。
「所以，臣希望拒絕日本政府的要求，通過進一步的軍事行動，施加壓力」
雖然不是軍人，但管明棠知道只有不斷的施加壓力，才有可能讓日本作出更大的讓步，「冒然啟動談判，只怕會導致日本看清我國之底牌」
「陛下，或許日本人是想在談判桌上討價還價，盡一切可能保全日本的利益，但是這或許是一次機會」
袁世凱顯然並不贊同管明棠的意見，事實上，在很大程度上，他早已經將管明棠視為自己的「競爭對手」，他曾經在心裡盤算過這些內閣要員中，有可能接任張南皮成為下一任內閣總理大臣的人選。
思來想去，只有一個人，就是管明棠，相比於其它人，留學美國二十餘年的管明棠，遠比他更瞭解歐美以及歐美的先進之處，而且更瞭解一個現代政府的運作，以及如何制定整個國家的工業、教育的發展。
但最重要的一點是，管明棠深得陛下的信任，在陛下面前，他雖然說過無數次大逆之言，但陛下卻依然對這個人信任有加。
正因如此，在袁世凱看來，最可能把自己擠出下一任總理大臣之位的，恐怕也就只他管明棠了。
所以，無論如何，袁世凱都不可能贊同他的意見。
「陛下，戰爭持續時間越長，對我們越不利，根據財政部的統計，戰爭如果持續到年底，那麼僅軍費開支就將多達7億元，且根據外交部的回饋的資料顯示，現在在英國、美國，都有反對我國軍事行動的聲音，隨著戰爭的拖延，很有可能導致兩國對我國敵意的加深，這兩個國家首先考慮到是他們的利益以及亞洲的平衡，現在我們同德國結盟，表面上，使得英國投鼠忌器，但是另一方面，也必將迫使英國做出選擇，是否繼續加深同日本同盟關係，從而牽制我國，且，現在俄羅斯對我國將新疆鈉硝石礦與德國合辦，又與德國結盟，表現出極度不滿……」
此時袁世凱充分表現出一位總理大臣應該具備的素質，開始從國際環境去分析起來。
「在南洋，我們和荷蘭人的糾紛至今仍為懸案，在中南，法國人對於我們同樣異常警惕，可以說，現在中國正進入一個前所未有的極度惡劣的外部形勢之中，陛下，戰爭長期拖延的話，會不會導致外部環境的劇變，是我們難以預料的，所以，現在我們不僅應該同日本舉行直接談判，甚至……」
望著沉思不語的陛下，袁世凱用極為肅然的口吻說道。
「我們可以在談判時做出巨大讓步」
「巨大讓步」
袁世凱的建議只讓陳默然的眉頭一皺，這老袁是怎麼回事？扭頭直視著袁世凱，陳默然的目中多少帶著一線不滿，難道他不知道自己……
「陛下，我們對日索求割讓土地和巨額戰爭賠款的目的是什麼？」
迎著陛下略帶怒意與不滿的目光，雖然心裡敲著鼓，但袁世凱還是義無反顧的提出一個問題。
「毫無疑問，目的在於徹底摧毀日本的發展潛力，從而為中國未來發展鋪平道路，割讓土地可以使得我國擁有進入太平洋的基地，可以直接威脅到日本本土，而巨額戰爭賠款，又可以令日本經濟崩潰，一個經濟崩潰的國家，是不可能支撐起一支現代化的軍隊，所以，我們的目的就在於摧毀並控制日本，但是，不輸掉最後一點家當，日本有可能會接受這一條件嗎？」
袁世凱的反問讓眾人陷入思索之中，同樣，陳默然也在思考著，事實上，對日本媾和底線正是由陳默然提出的，儘管大臣們多少有些意見，但是他們最終還是選擇了去滿足陛下的「需要」，而在另一方面，他們同樣渴望著開開疆拓土之功，渴望著巨額賠款緩解大規模工業發展和教育發展的帶來的經濟壓力。
無論是割地或是賠款，在內閣內部因為需求，而達成了一致，儘管他們同樣明白想讓日本答應那樣旨在滅亡一個國家的條件，將會面臨著什麼樣的困難，但他們仍然願意去努力嘗試一下。
但是現在袁世凱此時的提醒，無疑是把他們內心的疑問一下抬到了桌面上，使得他們不得不去面對這個問題。
日本……
思索著這兩個字，陳默然的眉頭緊鎖著，在另一個時空之中，二戰時，最後如果不是兩枚原子彈，日本有可能會投降嗎？甚至在作出那一投降決定的時候，日本仍然需要美國的保證——保存天皇制。
而現在，儘管自己佔領了四國，但想讓日本接受旨在滅亡他們的條件，日本政府有可能會接受嗎？他們會不會……
在沉思良久之後，陳默然吐出了一句話來。
「不割地、不賠款，戰爭就不可能結束」
「臣無異議」
袁世凱直接開口應聲道。
「但卻是割多少、賠多少，日本政府有一個可以接受的底線，如果只是稍稍高出他們的底線，我想日本政府是可以接受的」
看著袁世凱，陳默然沒有說話，如果不是因為調查局監視著他，自己還真懷疑這老袁是不是受了日本人的賄，不過，看著此時的袁世凱，心裡倒是生出些許欣賞之意，最於反駁自己，自己需要的大臣不是只會恭維的大臣。
「朝鮮、琉球」
袁世凱吐出兩個地名。
「毫無疑問，對於日本而言，這兩個地方，他們都願意吐出來，而且幾乎不需要什麼爭執，日本人明白，戰爭打輸了，以前吞到嘴裡的髒物肯定沒辦法保全，所以，在割讓土地上，這兩個地方沒有任何問題，而剩下的問題就是，咱們能從日本身上挖下多少肉而且怎麼去挖這一塊肉」
望著陛下，又作餘光看一眼管明棠，袁世凱在心下思索片刻道。
「九州、四國、對馬、南庫頁島、千島群島，以臣看來，對馬為我國佔領，應該沒有問題，至於南庫頁島、千島群島也沒有多少問題，這些都是日本佔領地，所以也不存在太大的問題，但是若想讓日本人割讓九州，恐怕沒有任何可能，」
一語斷言之後，袁世凱又思索片刻。
「所以對於我們來說，應該做好放棄九州的打算，而專心謀求解決現在我軍佔領的四國島的問題」
聽著袁世凱的建議，陳默然並沒有說話，只是看著袁世凱，等他繼續說下去。而這時凝神思索著的袁世凱又把話題一轉。
「再就是賠款的問題，我們開出的條件是150億金日元，而底線是120億，不過臣更傾向於我們可以有50至60億之間，最多65億，同日本達成協議，如果超過65億，根本就沒有達成協議的任何可能，所以……」
對於減少割讓土地的建議，為了能達成和約，陳默然勉強還能接受，但是在賠款上，無論如何，陳默然都沒辦法接受。
「差距太大」
「陛下，差距是大，正是因為差距太大，我們才要從其它地方想辦法」
迎著陛下的不滿，袁世凱直接開口說道。
「其它地方想辦法？」
陳默然的眉頭微微一皺，還從什麼地方想辦法？
「無論是割讓土地或是賠款上，我們都要做出巨大的讓步才有可能達成協議，日本人同樣也意識到了這個問題，所以我們有充足的理由去提出新的條件」
「新條件」
袁世凱的話讓陳默然一愣，看著袁世凱時目中帶著一些不解，還能提出什麼樣的新條件？
「陛下，我們的目的在於控制日本，把日本從一個威脅，變成受我們控制的、對我們不會產生任何威脅的鄰居，所以，我們應該圍繞這個問題，做一些文章比如……」
抬頭看著陛下，袁世凱又把視線一收，微微垂首說道。
「陛下，當初為何不定京京城？」
(實在是不好意思，這年初迎檢，成天加班，前天加班到凌晨一點準備材料，手頭沒有存稿，只能斷更了，今天又加班半天，往年檢查都是靠嘴忽悠，今年檢查是一項項的細查，沒有材料，就扣分，命苦啊還好，今天碼齊一章，希望大家能體諒一下，實在是不得已，追新紀元的大大應該能看出來，這幾天，新紀元的更新也放慢了，全是檢查惹的禍啊抱歉抱歉，再次聲名，滿江紅是不會太監的，無語是不會進宮的)。
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