「中國今欲整頓一切新政，惟鐵路為第一樞紐!」
炎黃4602年北方的第一場雪，比往年來要的要早許多，不過是十月底，紛紛揚揚的小雪便降了下來，接著又是幾場雪先後在天空上飄著，十一月初，當江南還享著晚秋的絲絲涼爽時，華北大地卻已經進入隆終。天地間霧濛濛的一片。背著一個裝滿被子、衣服、書籍的軍用大背包的李致深，順著平漢鐵路的工地走了四十多公里。
沿途只聽見各種機器的吼聲，在朦朧的雪影間，頭戴狗皮帽子，身穿各色棉襖口喝著山東、河北腔的工人們，擔著沉重的85磅重軌，在鋪好碎石路基旁走著。
剛剛從黃埔軍校工程系畢業的李致深，和同學們一起到平漢鐵路工地報道，而他被分配到設在大營子光復軍工程兵第十六團第四營，他必須要先到營部報到。
等到了大營子的營部時，李致深看到設在土地廟的營部中靜悄悄的。他們碰到的第一個人是一名上士。只見他穿著一套褪了色的舊軍裝，沒戴帽子，滿頭是蓬鬆的頭髮，像是是好長時間沒理過發了。他個子不大，臉上滿是皺紋，看樣子像是三十歲出頭的人。
李致深說明了來意，可是這個上士卻似乎對李致深這個陌生的來客感到措手不及，慌裡慌張地撂下手裡的東西，把李致深領到一個大房間，說：
「你先休息休息，喝口水。」
然後，他就一動也不動地站在那裡。但是，又像是惦念著什麼事情似的，顯得很難為情。
打量了一下房間，李致深問。
「這裡是營部技術組？」
「對，是的，房子太小了。」
停了一會，他說：
「你先休息休息，喝點水。我有點事，李致深得……」然後用手往外面一指。
「你忙你的吧。」李致深站起來答道。
他走了，只剩下李致深一個人獨自留在屋裡。
李致深仔細地端祥著這間大約二十平方米的房間。挨著房門是一扇窗子，窗子底下是一張很大的「桌子」，李致深在這裡對桌子打上一個引號，是說它像桌子，但實際上是一張沒有抽屜的大檯子。這張檯子大約兩米長，一米多寬。檯子的骨架，不管是橫的、豎的還是斜的，通通都是用五厘米見方的方木條釘成的，到處都可以看到鐵釘帽。
檯子的檯面是用工地上準備做橋樑模板的三厘米厚的木板子拼成的，上面還鋪著一塊差不多一般大小的金屬板。檯子上靠近窗口的地方凌亂不堪地堆積著各類書本和資料，就像一個小山包似的。檯面底下約二十厘米處還有相通的一層。這一層更是亂七八糟地塞著各種各樣的東西：圖紙、算盤、盒子、報紙、茶缸、皮尺、直尺、信箋、碗筷、繩子……。
這間房子的其他三個角落分別放著三張木板床，最靠裡面的兩張床鋪著鋪蓋，顯然有人在用。對著門的一張床是上下兩層的學生床，沒有鋪蓋，卻放滿了大小不一的木箱子。每兩張床鋪中間的空隙地方放些測量用的花桿、三腳架、塔尺、工作掛包之類的東西。房間上方縱橫交錯拉著幾根粗鐵絲，鐵絲上零亂地搭著衣服、毛巾、旗子、電話線等等。
過了一陣子，可能是上工地的人回來了，外面突然人聲吵雜。這時，快步進來一個人，少校進門就朝著李致深叫喊。
「你來了，好，好，歡迎，歡迎」
這是一個三十歲左右的年青人，高大的個子，黝黑的臉龐，他進來的那一陣子是一邊走路，一邊說話，一手拎著軍帽，一手解著上衣的扣子。一看就是一個大大咧咧的人。
「長官好」
一見進屋的是長官，李致深連忙起身立正靴跟輕擊，行軍禮，完全是一副軍校生的作風。
「不用那麼客氣，我姓趙，」
趙自強自我介紹道。
「叫趙自強。你早飯吃了沒有？」
然後，他朝門外大喊。
「小毛，告訴你們班長，叫來幾個人，快點」
果然，門口馬上出現好幾個年輕戰士，同樣的身上的粗布軍裝上打著補丁，趙自強指著屋裡的兩層的木床，大聲對他們吆喝。
「來，快點，大家把床鋪收拾收拾。」接著，指著李致深向大家介紹：
「這是李致深們新來的李技術員，李少尉。」
李致深一聽一愣。
「李技術員」，
自己就是李技術員嗎？李致深第一次聽到有人稱李致深為技術員
對於李致深這剛畢來的人來說，這個稱呼是多少都有些新鮮，但他也知道自己從今以後將要負責什麼，多少的感覺有些惶恐不安。
趙自強站在桌子旁邊手腳不停地忙著他自己的事情，嘴裡卻喋喋不休地說了起來。
「……營部技術組只有兩位技術員，不過目前不在崗：山海關鐵路學堂出來的尤奉之正生病住在醫院，不過早期工程都完成了，現在就是鋪設枕木和路軌施工，兩袖清風有一個在十七連當代理連長，所以你是營裡目前唯一的一個技術員。」
掏出上面帶著光復軍徽記的配級煙，趙自強又繼續說道。
「你知道，咱們七個團，小兩萬人都是領了軍令狀的，洋歷年元旦之前，確保平漢鐵路通車以及復線讓道工程完工，如果不通車，團長、參謀長正軍法槍斃，營、連、排長撤職，上軍事法庭，從上至下，就是伙頭兵都跑不掉。」
趙自強一個勁地說著，語話根本不容別人插嘴。
李致辭深聽著營長在那裡說到槍斃時，他渾身忍不住一顫，他知道這裡絕不同於學校，在學校，是笞刑懲戒，可在這裡，槍斃、軍事法庭，反倒笞刑成了最不得一提的懲罰。
他抬起頭看了一眼牆上的掛歷：炎黃4602年12月1日，
風，更猛了。雪，更大了。
緊了大衣，把帽沿往下拉了拉，視察黃河鐵路橋工地現場的詹天祐看著手中圖紙，36處讓道支線大半已經完成路基施工，現在正在鋪設路軌，現在最後一個主體工程就是眼前這座鐵路橋，這是一座便橋。
「詹次長，如果不是比利時人偷工減料修黃河路橋，咱們也不至於要修這座橋」
看著在冰冷刺骨的河水中拚命的工程兵，平漢路工程兵總指揮閻化彩恨恨的罵了一句，那張黝黑的臉上皺紋裡甚至還夾著些雪花，凌亂有鬍鬚、通紅的雙眼、烏黑的眼眶，無不在表露著他已經熬得有些精疲力竭，但立下軍令狀的每天都在提醒著他，這工程能不能順利完成，直接關係到他的和上百個人的腦袋。
「如果黃河鐵路橋不修便道，運力肯定達不到參謀部的運力的要求，無論如何，你必須要保證一點，2月27日前，便橋必須要投入使用，達不到設計標準，即便是完工了，到時還是會追究軍法」
詹天祐皺眉說著這句話時，神情顯得極不自然，突如其來的平漢鐵路復線讓道工程，著實讓他感覺有些詫異，從平漢鐵路直到關內外鐵路，計修42處讓道復線，鐵路日夜通行能力提高1.5倍，為什麼會這麼迫切？
甚至迫切到不惜下軍令狀，用子彈逼著工程兵拚命搶工，過去在任何一處工地上，他從沒見過累死的人，可在現在的平漢鐵路工地上，他卻看到了累死工程兵，在軍棍的督促下活活累死的士兵。
這裡就是他們的戰場，但這究竟是為什麼？
詹天祐隱約覺得現在執政府似乎是在計劃著什麼，原本平漢鐵路到12月31日之前一定能如其完成，而現在增加路線加固之後，工期固然是推遲了兩個月，但再加復線讓道工程的開展，接著又是工程兵進駐施工，如果說不是戰爭的話，有什麼能讓執政府如此大動干戈，難道是為了蒙古？
想著前陣子報紙上對騎二兵奇兵克復庫倫，十一名意圖獨立的王公被取消了封號，押往南京受審的新聞，但這個念頭也不過是一閃而過，如果只為了蒙古，不需要這麼坐，就像是執政府對外的解釋的「運力需求」一樣，雖說單線無站外讓道線的平漢鐵路運力較底，但也算是勉強堪用。
「3200節車皮，76台機車……」
連成一串的數字在詹天祐的腦海中浮現了出來，這裡頭似乎透著一些古怪。
「閻總指揮，你知道……」
「我不知道」
不等詹天祐說話，閻化彩就是一搖頭，自從這個工程上馬之後，不少人都曾向他打聽過消息，可他是真不知道。揉了揉有些酸乏眼睛。
「我只知道軍令」
「殺了殺了」
就在這時一個士兵手拿著報紙在黃河大壩上跑著，他一邊跑一邊喊著，吸引得的一些人投過好奇的眼神。
「立正」
口令從一名軍官的嗓間喝了出來，原本正跑著的士兵立即立正敬禮。
「跑什麼跑喊什麼喊什麼殺了」
雖受到了訓斥，但士兵的臉上卻還帶著笑容，他將手中的報紙朝長官面前一遞。
「報告長官，葉赫那拉氏，今天……今天伏刑」V