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剛過洋歷年，一場北方的雪就降在上海，黃埔江邊甚至生出薄冰，江上也起出些霧，霧讓的黃埔江上多少帶著撲朔迷離的感覺，江上的江輪、兵艦卻也隱於霧中。
從窗邊朝對岸看去，霧使得已經蓋了三層的產業大廈根本朦朦朧朧的，根本看不出個所以然後，便又大步走回到自己的辦公桌前，心情不錯的陳默然又坐在桌旁那張豪華的皮椅上，對著攤在桌面上的那份報告瞥了一眼。那份報告是塞在一隻大信封裡送來的，報告分成了兩份，一份是公司公函信紙寫出的報告，而副本卻是一份法語的化驗所報告。
法國化驗所的報告下面還副著一份中文報告，中文報告除去翻譯了法國化驗所報告外，還有一份江淮路礦公司化驗室主任查爾斯博士的樣品分析報告，查爾斯博士是江淮路礦公司的聘請的礦物樣品化驗室主任，這個化驗室位於馬鞍山。
樣品分析報告是江淮路礦總經理胡念祖令人用快船急送到上海來的，化驗室化驗的那些樣品是一個名叫陳源的野馬車隊的車手，在三個月前，途徑新疆迷路時，從鄯善縣的沙爾湖地區帶回來的。
那個叫陳源的車隊車手和手隊裡的其它車手一樣，都是業餘選手，他是路礦公司的技術人員，曾在自強學堂學過地質，對礦物有一定的瞭解，也正因如此，他才會發現那個礦。
查爾斯博士在報告裡沒有一句廢話。報告的摘要是簡短而切中要害的。公司提供的樣品是高品位的鈉硝石，也就是智利硝石，自上世紀中期，智利硝石除被歐洲各國用以製造肥料外，更是歐美各務兵工廠用來製造火藥、提取硝酸的唯一來源，作為一種化學工業的重要原料，具有極高的戰略價值。
相比於的查爾斯博士的化驗報告，陳源的那份報告才是最重要的，他在報告中提到發現了大量的普遍存在的與石膏、芒硝、石鹽共生的鈉硝石礦，初步判定鈉銷石儲量在百萬噸以上。
而他當時挖取了部分樣品，有與芒硝、石膏伴生的樣品，也有純淨的鈉硝石，他在法國請法國人試驗時，用的就是那些硝石樣品，而化驗證明鈉硝石樣品品質、含量優於智利鈉銷石。
白色黃金如果不是報告中的數字，陳默然怎麼也不會想到在這個時代硝石竟然有著白色黃金之名，也同樣是工業化提取硝酸的唯一來源。
仰身靠著椅子，看著分析報告中提到報數字，陳默然卻是輕輕吹起了口哨。
「一座值數十億元的鈉硝石礦」
最近一段時間，陳默然的心情還算不錯，野馬車隊先是贏得北京至巴黎的比賽，幾乎是在贏得比賽的第一時間，第一批野馬汽車便運抵英法兩國，在歐洲市場銷售的野馬汽車，是在野馬原型車的基礎上加以改進的輕型敞篷車。
單從它簡陋的結構和樸素的外表上誰能想像得到，這種車採用了許多在這個時代汽車工業中屬於獨創的技術。除了原料大量使用釩鋼、安裝了行星齒輪傳動系統、採用了經過完善的電動點火系統外，新技術還包括濺灑式潤滑系統和獨特的後驅動軸及…懸置工作原理。自然，車身上還帶有那個鮮明的「野馬」標誌，而中國廉價的勞動成本，使得汽車以僅相當於歐美汽車三分之一的價格銷售。
隨著野馬車隊駕駛著「野馬汽車」贏得比賽。雖說新聞界謹慎稱讚，並說什麼一定是引用歐美技術、零件，否則中國人絕對造不出這麼好的汽車。
但英法兩國廣大的消費者都被這種性能優越、價格低廉、易於維護的產品迷住了，第一批一千輛，短時間內便在法國、英國市場上銷售一空。
而當野馬車隊，贏得了新澤西標準公司贊助從紐約到舊金山的拉力賽後，美國民眾同樣被這種廉價、性能優越的汽車所征服，訂單雪片般地飛向野馬汽車公司。而且那些提前買到野馬汽車的客戶還向報社和公司投稿或打電話，訴說他們對野馬汽車車的讚美和熱愛。
沒幾天，新聞媒體就加入進來，各種溢美之詞鋪天蓋地，使得整個美國都被淹沒在野馬汽車的狂潮中，甚至於有記者撰文指出。
「默然?陳先生以性能優越和價格低廉的野馬汽車帶給人們的最大的喜悅，是把汽車從富人們的娛樂工具中獨立出來，並向人們展示了這樣一個光輝的前景：千百年來困擾人們的行路難的問題即將得到解決，一種新的生活就要開始了」
野馬汽車在去年十月，成批推出後不到兩個月，面對超過三萬輛汽車的定單，受限於生產能力，公司就不得不通過在美國、歐洲的合作代理商，在各種媒體上發佈公告，宣佈野馬汽車的存貨已全部售出。
可即便是這樣，歐美民眾對野馬汽車的熱情依然是有增無減，訂貨的電話、電報、信函接連不斷，甚至洋歷年剛過，從美國趕來數十名推銷員便乘船到了中國，坐在浦東野馬汽車公司那，一方面等著公司發貨，另一方面則與公司洽談代理權。
只不過那些人試圖通過代理野馬汽車銷售大發其財的人並不知道，野馬汽車的代理權已經交由洛克菲勒名下的一家汽車銷售公司全權代理，新澤西標準石油公司在全世界都擁有成熟的銷售渠道。
野馬汽車的大規模出口，或許是自茶葉、絲綢時代結束之後，中國出口產品，第一次贏得來自全世界各國的定單，而且是有增無減，只不過受限於生產能力，野馬汽車公司今年最多只能生產8000輛汽車，除非等到年產野馬汽車製造廠主廠投入使用，否則根本不可能滿足不斷增加的定單。
在另一方面，從京城裡傳來的消息，兩江總督的位置因各方爭搶的厲害，掌握東南地方的大員們不願看到兩江被朝廷染指，使得兩江總督暫時被張之洞兼屬，這也讓一直擔心不已小說}}就來的陳默然長鬆了一口氣。
更何況張之洞還特意派人來上海，告訴他「諸事大可放心，峴莊之諾不廢」，這句話無疑不是一棵定心丸，唯一的顧慮恐怕就是隨著兩江總督之位懸著，總像懸在心頭一柄利劍一般，可總得來說，一切還好。
眼下公司又發現一座「大金礦」，人被這銀子一刺激，心情自然變得更好陳默然，從桌上拿起了電話。
「哲勤，你馬上來一下。」
不過是一分鐘的功夫，管明棠便隔著兩間辦公室的經理辦公室了過來了，出任產業公司總經理以來，雖說他調整了產業公司發展方向，但汽車的狂熱卻是出乎了他的意料，唯一的意料之外，恐怕就是陳默然用他的油田，成功的把洛克菲勒「綁」上他的汽車。
對於洛克菲勒甚至於英國那些得到墨西哥油田股份的銀行家們來說，如何擴大石油的應用範圍，是他們唯一需要考慮的事情，汽車數量的增加，使得石油在提取煤油後，曾作為廢油丟棄的汽油，有了用武之地，自然他們樂意幫助「野馬汽車」在歐美的銷售，甚至於洛克菲勒的油船，僅以成本價幫助產業向美國運送汽車。
意料之外的助力，成就現在產業公司下屬的野馬汽車公司，截止到元旦，野馬汽車公司僅收到的定金，就高達一千萬美元，這不能不讓管明棠心生些感歎。
當管明棠走進房間時，陳默然已經把桌上有關地獄島和黃埔體育學校的報告塞進一隻抽屜裡去了，記錄簿上只放著陳源那份鈉硝石的報告。
對管明棠露出一個和藹地微笑後，陳默然手指著面前的桌子。
「哲勤，坐，我有一件事需要你來幫我斟酌一下」
沒等管明棠說話，陳默然就把那份報告遞給了他。
「那好，你瞧，江淮路礦邊那送來了一份報告，我們的人無意中發現了一座大型鈉銷石礦，也就是智利硝石，估計那裡的硝石能值幾十億，甚至更多……」
在陳默然說話時，管明棠雖只是草草的翻看幾頁，但是卻留意到報告中提到一些關鍵名詞。
「董事長，我們是否已經派人去進行詳細勘探？」
「還沒有進行詳細勘探，我正準備派些人過去，先對那裡進行勘探，或者先把那裡的地買下來，總之，咱們要辦這個礦，這可是值幾十億元的大礦」
管明棠只是繼續看著報告，幹這個他並不算是內行，但在其它一些方面卻是內行。
「嗯董事長，這的確有可能是個大金礦，對鈉硝石，我倒是瞭解一些，在外界都叫它「白色黃金」。」
「沒錯，你看，若是咱們去勘探這個硝石礦，沒準會發現一個和智利硝石礦差不多的大礦」
「嗯」
粗略看完手中的報告後，將報告一合，管明棠卻看陳默然。
「要開辦這個礦，咱們必須要考慮到兩點」
「兩點？」
「一個是交通，礦在新疆，如果要大規模開採、出口，就需要修建一條運輸鐵路，這條鐵路粗算一下……應超過2000公里，大約需要一億元的投資」
管明棠的一句話，把陳默然驚的臉色一變，他只想著那「白色黃金」卻忘了白黃黃金是埋在新疆，那地方可不是淮南，修個幾百公里的鐵路，就把礦石運出來了。
「另外，然之，你知不知道硝石戰爭」
幾乎是在看過這份報告後，管明棠就認準，公司開採這座鈉硝石礦根本就是癡心妄想，但卻又不能直接說，所以才會說了這麼多做為鋪墊。
「硝石戰爭？」
陳默然一愣，什麼時候有一場硝石戰爭。
「二十三年前，智利為了獨佔這種具有經濟價值的礦產，就想吞併鄰國秘魯和玻利維亞領土上的那一部分硝石資源，於是在1879年，智利同時向玻利維亞和秘魯宣戰，這就是拉丁美洲三國進行的「太平洋戰爭「。結果，智利取得戰爭勝利，並在1883年簽訂了安孔條約。該條約規定，整個阿塔卡馬沙漠劃歸智利，也就是說，玻利維亞和秘魯所擁有的世界最大硝石礦產地的那一部分全部割讓給智利，智利成為世界上唯一的硝石產出地和出口國，這也是鈉硝石被稱為智利硝石的原因。
鈉硝石又叫智利硝石，智利確實從硝石出口獲得了巨大經濟收入。1879到1889年的10年間，智利僅硝酸鹽的出口稅接近6億美元，硝酸鹽出口總值超過14億美元。這在的確是一筆驚人的財富，回報也遠過智利投入的軍費。」
看了眼陳默然，管明棠又繼續說了下去。
「鈉硝石是一種極其重要的戰略資源，各工業國用智利硝石作為製造烈性炸藥、化工產品和肥料的原料，然之，智利可以為硝石打一場硝石戰爭，新疆，新疆西臨俄屬突劂斯坦、南臨英屬印度，這兩個國家每年都需要進口大量的硝石，如果那裡有一座大型硝石礦，董事長，誰能保證他們不打一場硝石戰爭，更何況，俄羅斯一直想染指新疆，硝石礦則會成為最好的經濟動因，因此，這仍然要謹慎。」
管明棠的這番話，才讓陳默然醒悟了過來，為爭取礦產資源而戰，即便是在百年後也屢見不鮮，更何況是現在，如果真有硝石礦，面對幾十億的回報，俄羅斯又豈會不染指新疆，以滿清的軟弱無能，現在連他們所謂的「祖宗之地」東北都讓俄國人佔著，連個屁都不敢放，更何是新疆。
「您的意思是……」
話沒說完，陳默然便站起身，來回踱著步子，走到窗邊後再一次凝視著窗外對岸隨著霧散去後，已經顯現出來產業銀行大廈工地。
自從來到這個時空自己幹了什麼事？面對無奈的現實，不斷的犧牲短期利益，換取所謂的長期利益，用油田換回了大筆的流動資金，還有洛克菲勒和英國金融家的對汽車的支持，甚至就連在費捨爾那裡，20年的供油保障，一方面是為自己，另一方面又未嘗不是用來得到這位未來的英國海軍大臣的「友誼」。
雖說得到的回報在一定程度上遠超過油田，洛克菲勒和英國金融家為了市場，幫助野馬在歐美站住腳，而費捨爾卻又何以保證那一天到來時，英國最底限度的干涉，這種回報看似豐厚，可其中多少也帶著無奈。
這是國力的無奈若是這大清國是個強國，自己又豈會一次次的犧牲部分外部利益，甚至於就連同這個在中國國土上的礦產都不能開採，只是因為擔心俄羅斯的干涉或者引發一場戰爭，如果真的因硝石導致新疆被俄羅斯吞併，那自己可就真是民族罪人了。
「哎」
長歎一口氣，陳默然表情變得有些複雜，他生硬地對他身後的管明棠說了一句。
「又何不幸而生今日之中國」
聽到這句話從陳默然口中吐出後，管明棠卻是把眉頭一皺，看著陳默然的背影，眼光變得有些複雜，但複雜之後卻又是一淡。
「又何不幸而生今日之中國」
生在這個國家是何等的不幸，即便是想要成就一番事業，卻還需要顧慮到外國的干涉，這個國家，真的還是一個國家嗎？
「我想幹一番大事業，浦東、馬鞍山、淮南、野馬汽車，嗯還有咱們的長江造船，我試著用一已之力挽回這個國家的頹勢，可是結果呢？你看看……」
或許被這件事挑起了一直壓在心中的怒意，陳默然手朝著不遠處的築橋地指去。
「那些個在歐洲被擠兌著的猶太人壓著我，逼得我賠了一兩銀子，逼的我把一座大橋修成這個螺旋橋，甚至於他們現在還在工部局尋思著如何讓我修不成橋。現在咱們找到了一個硝石礦，可是還要擔心那些個俄國人、英國人，為了硝石，把新疆給佔領了這個國家，早他娘的就該完蛋了」
陳默然的臉上帶著怒意，算來算去，從來到這個時代，幾乎每一次的挫敗感，都或多或少的與「大清國」的軟弱無能扯上關係，心下的恨意自然又多了一分，或許是窮怕了，所以他才會看重金錢。
轉過身，未理會管明棠面上流露出的驚詫，在重新坐回那張皮質的歐式椅子上時，陳默然又恨恨的說了句。
「早晚有一天，我得把這滿虜的大清給掀個底朝天」
聽著這番話，處於震驚中的管明棠雙眼盯著陳默然，似乎想找出他這是玩笑，還是，但結果卻讓他發現，陳默然說出這句話，絕對不只是說說那麼簡單，想到公司裡的一些不為人知的情況，他猛的意識到一些什麼問題。
「然……然之這些話，你可不能到外面說，現在不知道多少眼睛盯著你」
頭一抬雙目逼視著管明棠，陳默然冷冷的問了一句。
「那你呢？哲勤，你會盯著我嗎？」
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