州以西，寬闊的、滿是黑色雪泥的官道上，遮著油布有麥桿和乾草的大車、輜重車，載有雲梯、攻城車零件的巨大平板車，搖搖擺擺地、吱吱嘎嘎地向前移動，天空中雪片飄飛，正是隆冬季節，墾過的田畦和路邊的旱溝都積滿了未融化的雪，遠方的密林顯出模糊的輪廓。
二十萬唐軍踏著泥濘、冒著細雪，伴著吆喝和詛咒，雜著皮鞭的劈啪聲和車軸的吱嘎向東挺進，聲勢浩大，有如海潮，延綿數十里，不時可以看到官道兩旁躺著奄奄一息的牲口或牲口屍體，還偶爾有一輛輪子朝天的大車。有時一隊騎兵衝入這股人流，於是士兵們就不斷地叫喊、詛咒，馬也立起身子不停地嘶叫，一輛滿載糧草的大車，就會滾下斜坡，車上的人也跟著滾下去。
一隊騎兵簇擁著一名軍官風馳電掣般從隊伍旁飛掠而過，直向中軍馳去，馬蹄飛揚、雪污四濺，兩旁軍士躲避不迭，更多人是破口大罵，雖同是唐軍，但他們右臂沒有紮著藍色絲帶，也就是說，他們是地方上的雜牌軍。
粗野的叫罵聲跟了一路，馬上軍官臉色也愈加陰沉，他雖身著軍服、卻是文官出身，此人是襄州刺史來瑱，原是東宮善贊大夫，天寶十一年投靠了慶王李琮後被升山從荊襄南下，他也響應李隆基的號召募兵二萬餘人，和南陽刺史魯、淮西田神功、淮南賀蘭進明一起聯成犄角之狀。
在崔乾佑進攻長安失敗、長安朝局發生巨變後，來瑱心中便忐忑起來，他是慶王的親信，目前對慶王清洗還沒有涉及到地方州縣，但來瑱已經未雨綢繆，當權者是李清。是慶王李琮的頭號死敵，他遲早不會放過自己。
另一方面，朝廷已經傳出消息，平定叛亂後，各路諸侯手中軍隊都必須解散，讓農民歸田、商人歸市，在這一點上來瑱等人的意見出現了分歧，南陽刺史魯主張服從朝廷的安排。散兵歸田，但來瑱和田神功卻堅決不肯放棄屬於自己的軍隊，而賀蘭進明卻態度曖昧。一直不肯表態。
接到李清會戰相州地命令，眾人雖不敢抗令，但也不願竭力相助，除了魯將手中的一萬多人全部帶來外。其餘幾人皆留了一手。大都只帶部分軍隊趕來助戰，而來瑱便是受眾人所托。來探聽李清的口氣。
在靈寶收了十萬河東軍後，李清在洛陽將他們重新整編。將其中近五萬老弱遣返回鄉。其他全部打散編入安西軍，完成整編後。他隨即又派三萬人進駐河東，連同辛雲原來的兩萬人，一共約五萬軍，以防止安慶緒趁機取河東，李清本人則親率二十萬大軍，向鄭州浩浩蕩盪開去。
在隊伍的中段，約五千鐵甲騎兵獨立成一個方陣，清一色的阿拉伯馬，黑色的明光鎧、肩背短弓、腰挎橫刀、手執長槊，個個體格彪壯、目光冷肅，這是李清的直屬親衛，所有騎兵皆從二十萬大軍中精心挑選，主要來自安西軍。
李清此時身處隊伍地後端，數十桿大旗在他身後招展，他也是一身黑亮的鐵甲，頭上戴著金盔，在陽光下熠熠生輝，顯得格外耀眼。
這時，他遠遠看見一隊騎兵馳來，在離他千步外停了下來，隨即一名親兵上前稟報：「大將軍，襄州刺史來瑱求見！」
「請他上來敘話！」
李清撥馬出了隊列，片刻，來瑱來到他面前，他跳下馬，向李清深施一禮，腰幾乎要躬到地上「相國大軍前來，來瑱迎接來遲，萬望恕罪！」
李清急忙翻身下馬，托著來瑱的手臂將他扶正，拍了拍他地肩膀笑道：「來大人鎮守襄州，使安祿山大軍無法南下，有大功於社稷，我已著令吏部、兵部擬出草案，待平亂後將封七個國公，襄州來瑱位列第五，南陽魯位居第六，可喜可賀啊！」
李清一席話大出來瑱的意外，他簡直不敢相信自己的耳朵，封為國公，這是開國功臣才有的爵位啊！他說話開始結巴起來，「相國，來瑱無功無勞，怎敢位居高位，來瑱實不敢接受，請相國斟酌！」
李清卻搖搖頭道：「有沒有功勞我心裡清楚，不一定要攻城殺敵才叫立功，如果沒有你們成為安祿山南下地屏障，一旦被安祿山取了淮西、江南，我大唐休矣！所以來大人為國公，當之無愧。」
來瑱心中既歡喜又慚愧，他又想起軍隊之事，心中一陣緊張，便試探地問道：「聽說朝廷要求平叛後將士兵解甲歸田，我願將手中軍隊交予相國，任由相國安排！」
「都把軍隊給我，我哪裡養得起！」李清仰天一陣大笑，笑聲漸小，他隨即擺了擺手道：「兵部正式文書沒下來前，不要妄自猜測，那樣容易斷章取義，只知其一卻不知其二。」
說到此，李清沉思一下便道：「既然你問起此事，我也不妨先透露給你一二，平亂後是要將部分士兵解甲歸農，以事農務，但並非是全部，否則何以維持內靖，朝廷地方案是計劃在全國各地設立三十個團練使，以上州刺史兼任團練使，就拿你的襄州來說，就準備設立襄州團練，定兵員一萬人，錢糧由地方負擔，負責維繫襄州、隋州、荊州、歸州、峽州等地地地方治安，來大人是襄州刺史，也將是第一任襄州團練使，同樣，南陽魯魯大人也將任鄧州團練史，但兵力卻是八千，各團練史所轄大小不同，佈置的軍力也將不一致。」
李清地話讓來瑱徹底放心下來，團練使地兵力和權勢雖然不能和節度使比，但也算是地方諸侯，看來這就是李清對府兵的改革了，將團練使和刺史捆綁，以解決錢糧來源，同時又讓文官任團練使，防止第二個安祿山出現。這樣一來地方軍地戰力必將大大削弱，正好使他的安西軍一家獨大，可謂一石數鳥，盤算得確實精明，不過自己的
保留，這倒也是不幸中的萬幸，雖然不知道任期，但不會有變動了。
「下官想斗膽再多問一句。淮西田神功和淮南賀蘭進明，不知相國準備怎樣安排？」
李清淡淡一笑道：「每個人地功過是非本相心裡都清楚，來大人知道自己便是了。其他人不要多問。」
「是！相國教訓，卑職將銘記在心！」.
在鄭州靠近東門的一處大宅裡，來瑱、田神功、賀蘭進明、季廣琛，以及剛剛趕來的許州刺史李奐齊聚一堂。商議來瑱從李清那裡探來的消息。團練使這個新鮮事物讓他們都疑惑不定。
他們所關心的是如何保住在安祿山叛亂中所得到的利益，否則他們和那些叛亂中的縮頭刺史又有何區別。爵位是一方面，但更重要是戰亂中所得到的地盤控制權能否持續下去。
除了來瑱。其他人都憂心忡忡。不知道自己地結局是什麼？房間裡一片寂靜，每個人都在想自己的心事。
「會不會這其中有詐？」
語驚四座的是李奐。他也是大唐宗室，只是血緣略略偏遠，但對李清地仇恨和一般宗室並無區別，有了偏見，李清說的每一句話似乎都是帶血的，他認定李清召他們會攻相州的真正企圖是要吃掉他們，因此他遲遲不肯出發，可他又擔心自己會漏掉什麼好處，所以在觀察了很久後，發現李清確實沒有將其他人怎樣，這才姍姍來遲，許州離鄭州最近，他反倒是最後一個到。
李奐見眾人地目光皆向他看來，便清了一清喉嚨道：「李清行事心狠手黑，為達到目得不擇手段，先皇退位便是他逼宮所為，而後又獨攬大權，此人以軍權起家，又豈能容我等在他臥榻酣睡，現在又推出什麼團練使，難道他真地能容忍地方諸侯存在嗎？所以我以為他其中恐怕有詐，事情恐怕不會是那麼簡單！」
李奐說罷，見大家都低聲議論起來，心裡不免有些得意，眼一轉，卻見來瑱一臉輕蔑地望著他，李奐不由怒道：「來使君，你認為我是杞人憂天嗎？」
來瑱站起來，嘴一撇道：「如果你是李光弼，這樣說我相信，可惜你不是，你實在太高看自己了，你那幾萬人恐怕還不夠人家塞牙縫的，二十大軍一過境，你地許州和陳留都會被掃為齏粉，他還有必要費心耗神來謀算你嗎？」
「話不能怎麼說！」
徐州刺史季廣琛站起來搖搖頭道：「李刺史居安思危是對的，雖然我們每個人看似兵力少，可加起來也有十幾萬人之眾，李清不會忽視我們，我一直在想，安慶緒在相州地兵力也只要六萬人，再加上魏州薛嵩地兩萬人，一共也不過八萬，他沒必要如此興師動眾，將關中大軍傾囊而出，我覺得這其中必然有更深的原因，只不過我也不敢妄猜。」
來瑱見季廣琛反對自己，心中著實不高興，他拉長了聲調問道：「按季刺史地意思，團練使是假的麼？」
「非也！」季廣琛輕輕搖搖頭道：「團練使或許是真的，我以為這是李清以右相掌軍的一塊遮羞布，刺史都能帶兵，為何相國不能？問題是團練使該由來擔任，是我們在座的諸位嗎？還是他自己的心腹，這才是最要緊之事。」
「季使君說得極是，正是我所想的！」
李奐一步站出來，斜眼瞥了一眼來瑱道：「如果我們都團結起來，成為一股勢力，那他李清就絕不敢輕易動我們，反之，如果大家都像某人一樣，得小利而忘大義，那我們早晚都必死無疑！」
「你說誰得小利而忘大義！」
來瑱大怒，一下子拔劍在手，指著李奐的鼻子喝道：「你把話說清楚，有種就直接點名！」
「好了！不要鬧了！」一直沉默不語的田神功站了起來，他是這些人中勢力最大的一股，有兵五萬餘人，控制著淮西的申、光、唐、穎、壽五州，剛才李奐之言，就是他心中一直所想，如何將眾人的勢力都抓到自己手上。
既然李奐提出這個話頭，他便接著往下說了，「其實現在所謂的朝廷也就是他李清的朝廷，挾天子而令諸侯，能與他抗衡的勢力已經寥寥無幾，河東長孫全緒為首的河東軍，還有李光弼，再有就是我們這些兩淮一帶的勢力，要想不被他逐一擊破，我們必須團結起來，擰成一股繩，推舉出我們共同的首領，這樣才能保護我們的利益，大家看看，我說得對不對？」
第一個表態的自然是李奐，他站在房子中央高聲道：「我贊成田將軍所言，我們大家是應該聯合起來對付李清！」
「對付談不上，只能說是抗衡！」季廣琛也表達了自己的意見。
這時，坐在屋角的賀蘭進明舉手道：「我也贊成！」
最後只剩下來瑱一人了，他見眾人的目光都向他看來，他冷冷一笑道：「這個首領，該不會是田將軍毛遂自薦吧！」
「不！田謀才疏學淺，怎麼能擔此重任！」
田神功站起來笑咪咪道：「我推薦一人，既得高望重，又是宗室嫡系，由他來帶領大家，名正言順，此人便是嗣王李巨。」
嗣王李巨，現住在穎州，一直便看著田神功的臉色過日子。