大唐開國設立節度使以來，很長一段時間裡節度使只權，雖然掌管著大大小小的軍府，但他們沒有自己的勢力，隨時可能被撤換，所擁有的權力在某種程度上還不如地方刺史，實為雞肋之職，但從開元二十五年開始，朝廷從內地招募『長征健兒』赴邊疆戍邊，在邊疆地區用募兵制替代了府兵制，節度使的權力漸大，到了天寶八年後，朝廷再無力支撐邊軍龐大的軍費，各節度使開始自己設法養軍，直到這時，節度使之權開始空前龐大，在各自所轄的範圍內軍政一把抓，每一個節度使的任命和罷免漸漸變得難之又難。
同時，各節度使之間為了爭奪兵源、爭奪賦稅財源，他們的關係也變得曖昧與複雜起來，在各節度使的排名中，安祿山爵位最大，實力也最強，當之無愧可列為榜首，緊隨其後是隴右節使、西平郡王哥舒翰，哥舒翰素來與安祿山不和，這是朝野公開的秘密，安祿山看不慣哥舒翰暴發戶般的直升，而哥舒翰則瞧不起安祿山的屢戰屢敗。
同時，哥舒翰又與河西節度使安思順不和，這倒不是因為安思順是安祿山的族弟，而是河西節度與隴右節度本是一體，這就如同一條河的上、中、下游，安西是上游、河西是中游、而隴右是下游，在朝廷供養時期，本來大家相安無事，利益均沾，但天寶八年後，各節度使需自己養軍，矛盾便開始凸顯。河西沒有隴右的富庶和人口優勢，也沒有安西的地大物博，在甚至劫掠，嚴重影響到了哥舒翰地切身利益，為此。他與安思順翻臉，甚至到了兵戎相見的地步。
哥舒翰的述職在昨日便結束了，今天原本李隆基還打算再召見他一次，但李林甫突然去世，將他的召見延後了，哥舒翰只得呆在家裡，悶悶不樂地飲酒打發時間，偏巧。這兩日他的足疾再犯，痛徹入骨，使他日夜不得安寧。
和所有邊關大將一樣，哥舒翰在長安也有自己的宅子，他地妻女都留在長安為質，此刻，哥舒翰正斜躺在羅漢床上用藥湯泡腳。兩名侍妾一左一右給他按摩足穴，雖然纖手如白脂細膩，但腳痛卻讓他無福享受，這位戎馬征戰的大將殺人如麻，卻熬不過自身的病痛。
這時。門被輕輕敲響，管家在門外低低道：「王爺，大門外有客來訪。」
聽哥舒翰沒有應答，他猶豫了一下又道：「是安西節度使李清，要不要讓他改日再來。」
「他明日就要走了，什麼改日，請他到我書房稍候，哎喲！輕一點.
兩個侍妾小心翼翼地將他的腳擦乾。把他扶了起來，又給他拉了拉褶皺的下擺，一侍妾道：「老爺，給你換身衣服吧！」
哥舒翰疲憊地擺了擺手，「算了，都是吃風沙的人，還講究什麼？扶我去就是了。」
兩個侍妾扶著哥舒翰一瘸一拐慢慢前行，轉一個彎，便到了書房門口，管家已將李清請進屋去。透過虛掩的門縫，哥舒翰看見李清正站在書架前彎腰察看他的藏書，他心中微微有些得意，他雖然是胡人，但酷愛兵書，涉獵之廣，除了老上司王忠嗣，無人再出其右。
「若有喜歡，我可借給你看。」
哥舒翰推開門，帶著前輩對晚輩地口氣規勸道：「你雖打了幾場勝仗，那是敵人不強的緣故，若遇到真正的強手，恐怕你就沒這麼好的運氣，趁年輕，多看些兵書才是正經。」
他嘮嘮叨叨說了一通，李清啞然失笑，久聞哥舒翰好為人師，今天看來果然不假，他急轉身向哥舒翰長施一禮，微微笑道：「孟子曰，盡信書，不如無書，長安滿腹經綸者多如牛毛，可能如哥舒一般帶刀夜行乎？」
哥舒翰聽得心中暢快，忍不住仰頭哈哈一笑，不料笑過頭了，又扯起腳痛，一時臉色盡變，哥舒翰悶哼一聲，一下子跌坐到椅子裡，痛得汗珠滾下額頭，臉都扭曲變了形。
李清大驚，急對他道：「既然哥舒郡王身體不適，那李清下次再去隴右拜訪，今天冒昧了。」
說罷，他拱拱手便要離去，哥舒翰一把抓住他，搖了搖頭，示意不礙事，又向椅子指了指，請他坐下，過了一會兒，疼痛稍減，他長長舒了一口氣歎道：「我早晚有一天會死在這腳上。」
隨即揮了揮手，命侍妾退下，又過了一會兒，疼痛完全消失，哥舒翰這才對李清道：「我正想明日尋你一道進宮面聖，安思順那廝越來越過分了，用不了多久，我大唐與西域的貿易就會毀在他手上。」
這也正是李清來找哥舒翰的目的，他剛剛從慶王府出來，慶王被他連打帶拉，終於屈服，答應立即去找楊國忠，但要說服李隆基讓自己取代安思順，同時兼安西、河西兩鎮節度使，光靠楊國忠還不行，必須還要再施一把力，至少要先將安思順拖下來，李清想到地這個人，就是哥舒翰。
「哥舒郡王說得極是，本來從商賈身上取稅是常事，關鍵是眼光要長遠，不能竭澤而漁，這樣貿易商隊才會絡繹往來、生生不息，可安思順卻謀財害命，將商隊斬盡殺絕，這樣早晚會將商隊逼到北線，繞大漠入河北，這樣的話，我們三家皆無稅可收。」
說到這，
略向前移了移身體，低聲道：「我今天來就是想和你如何保證西遷移民的路途安全，我最擔心的就是河西一段，你我都明白，所謂的馬匪其實就是安思順派人喬扮，我已給皇上說起此事，但他卻不太相信，所以我想請哥舒郡王被皇上召見之時。順便提提此事，有此人在，安西和隴右兩端都不得安寧。」
哥舒翰卻笑而不答，他輕輕捏著自己地腳背，似乎在想什麼事，過了半天他笑了一下。才徐徐說道：「隴右人口稠密，盛產糧食，但馬匹卻不多，而河西人煙稀少、糧食鮮薄，但水草豐美，自古便是養馬之地，其實這兩地本是一體，你長我短。正好可以互補，所以隴右、河西的節度使一直為一人兼任，也就是這個緣故.
哥舒翰一面說，一面撚鬚望著李清，李清早明白了他的意思，什麼兩地本是一體，說了半天。這哥舒翰也是在打河西地主意，想必是他本人不好提此事，便打上了自己主意，讓自己出面薦他，但他更深的想法恐怕是在防止自己與他競爭吧！
李清心中一陣冷笑。但臉上卻呵呵笑道：「英雄所見略同，若哥舒能坐鎮河西，是我西遷百姓之福，李清在大宛也就無後顧之憂了。」
說到此，他伸出一隻手掌來，對哥舒翰笑道：「讓我們共同將安思順攆走，我必上書推薦公為河西節度使。」
哥舒翰大喜，他早已和永王秘密談妥。將由裴寬出面推薦他兼任河西節度使，若李清推薦他則就去掉一個最有力的競爭對手，而且還能讓他配合自己搞掉安思順，可謂一舉兩得，只要安西和隴右都對安思順不滿，那李隆基無論如何要將安思順調走了。
他伸出右掌，與李清重重一擊，兩人對望一眼，皆各自心懷鬼胎地哈哈大笑起來.
從天不亮便離開家門，李清這一天忙碌不止。連午飯也沒有吃上，回到家時，天已經擦黑了，明日便要離京，本來說好中午回來就哪裡也不去，在家陪陪妻女，可事出突然，答應過的事也只能不作數了。
但走到大門時，李清卻意外地發現，對面楊國忠府前竟停了一輛華麗的馬車，旁邊站有幾個家人正是中午在李琮府上見到，他會意一笑，想必慶王此時正鼓動嘴皮子，說服楊國忠呢！
—
「老爺回來了！」
幾個在門口翹首企盼地家人大喊著跑進屋去，李清攔之不及，片刻之後，只見一群女人怒沖衝向他大步走來.
正如李清所猜，慶王李琮正在楊國忠地書房裡拚命勸說這位大唐右相，他並沒有提到自己把柄又被李清抓住一事，只是在向他侃侃分析當前的局勢。
「皇上的身體右相應該比我清楚，聽說最多還有五年，他本人其實也知道自己已時日不多，所以才突然將我推出，但這並不能說明我一定能入主東宮，從前的教訓已經足夠多，各家親王都虎視眈眈，且各有者，在立儲這件大事上，皇上必然會廣泛爭求百官的意見，如果李清能我，不僅得了一個強有力的外援，而且從前章仇黨的舊部，還有戶部，都會惟他馬首是瞻.
儘管李琮說得頭頭是道，但楊國忠卻提不起半點興趣，講來講去都是他的好處，與自己何干？況且李清與他仇深似海，現在卻要自己推薦他兼任河西節度使，這委實是有些困難，其實他倒也願意幫慶王這個忙，主要是面子拉不下來。
聽得有些膩煩了，楊國忠捂嘴打了個哈欠，歉意地對慶王笑笑道：「不如我們先吃飯，晚飯後再接著談。」
李琮見楊國忠態度曖昧，顯然是不肯答應自己，他立刻變成異常惱怒，自己幾乎是傾家蕩產來賄賂他門楊家，到了關鍵時候卻又不肯幫忙，李琮很想將受李清威脅之事說出來，可每次話到嘴邊，又嚥下去了。
他背著手走了幾步，忽然意識道：『一定是楊國忠嫌他沒有好處，所以才遲遲不肯表態，。』想到此，他冷冷一笑，對楊國忠道：「俗話說，宰相肚裡能撐船，右相一直對李清耿耿於懷，若皇上知道了，又會說你沒有做丞相地雅量，相反，若你二人和解，這就變成了我大唐地『將相和』；再者，你已和安祿山翻臉，若再和李清交惡，這種復背受敵實在是不明智的做法，本王以為最好的辦法應是拉攏一邊，打擊一邊。」
「好了，別說了！」楊國忠霍地站起身，不耐煩地打斷了他的話道：「你若實在想這樣做，看在你的面上，我幫你一次便是，不過我要提醒你，李清陰險狡詐，你千萬不要被他蒙了。」
李琮大喜，連忙追問道：「那你幾時去說？」他心憂那些田契與賣身契，若時間拖得長了，恐怕會夜長夢多。
楊國忠瞥了他一眼，淡淡一笑道：「我明日就去給皇上說，這下你可放心了吧！」