大哥！我在這。」府門外一個中年男子在向高尚使勁幽暗，看不見他的臉龐，但從他的聲音，高尚聽出他便是自己的親弟高雲，便快步走上去，高尚是開元年間進士，候官不得，他便走了當時最常見的一條路，投身軍閥權貴為幕僚，以博前程，他慧眼識人，不顧別人恥笑，毅然投靠了當時尚未發跡的安祿山，隨著安祿山的一步步高陞，他也慢慢向自己的人生輝煌邁進。
「雲弟，你怎麼來了。」黑暗中，在他弟弟的身旁還站著一人，背負著行李，想必是他的僕從家人，高尚一時也沒有留意，他的弟弟在商州務農，平時來往甚少，今天怎麼會有空來，而且是來長安而不是幽州，高尚著實不解。
「聽說大哥升了官，我特來祝賀！」他弟弟一邊道，一邊打量安祿山氣勢恢弘的府第，連連感慨道：「這座宅子比州衙還氣魄，當官就是好啊！」
「你說什麼？」高尚一呆，他見旁邊之人臉上帶有笑意，不像是個下人，不由一指他問道：「這位是？」
「他不就是大哥派來接我的賈先生嗎？」
「什麼！」高尚大吃一驚，他忽然反應過來，這其中有詐，他大吼一聲「來人！」轉身便跑，但是已經晚了，旁邊之人的笑容已經變得異常詭異、猙獰，他抬起手，『嗖！』地一聲，從袖子裡射出一道寒光，直沒入高尚的後腦，隨即他連跑數步。縱身躍下台階。等門口的士兵反應過來，他已經消失在茫茫地暮色之中。
安祿山父子趕來時，地上只有兩具冷冰地屍體。安祿山半天也說不出話來，一個是他最信任的幕僚，而另一個是自稱他弟弟的刺客，門口地士兵一口咬定，這個人就是同夥。
「父親，這怎麼辦？」突來的變故使安慶宗驚慌失措。他越想越害怕，最後方寸大亂地回頭喊道：「弟兄們都上馬，我們衝出去。」
「混蛋！」安祿山狠狠地扇了兒子一記耳光，怒喝道：「滾回去！沒有我的命令，誰也不准動。」
士兵們嚇得急忙將安慶宗推進門去，這時安祿山慢慢走到高尚屍首前，最後再看了他一眼，長歎了一聲。吩咐左右道：「把他抬走，好好厚葬了。」
他回到房中，強迫自己先冷靜下來，現在已經沒有時間來追查高尚的死因。惟有自己平安地離開長安才是當務之急，現在離城門關閉還有一個時辰。是走還是不走？安祿山遙望興慶宮方向，突來的變故使他心中充滿了憂慮，明日他能走得了嗎？
『罷了！罷了！自己已在人算計之中，如果再不走，必然還會生變，大丈夫當斷則斷，走！』
想到此，安祿山轉身走到桌前，給李隆基寫了一封信，只說契丹作亂，河北軍民死傷籍枕，他心憂社稷，必須連夜趕回，來不及向皇上請辭，下次再來請罪云云。
寫罷，他命安慶宗天亮後給李隆基送去，自己則在一千鐵衛的護衛下，向城門衝去，他們剛剛離開，在安祿山府對面地房頂上，一條黑影便迅速起身，輕輕跳下地，向興慶宮方向疾奔而去。
說來也巧，安祿山一行剛到明德門，正好遇見右金吾大將軍高仙芝從北都太原練兵返回，高仙芝調回長安已經一年多了，心境已從最初的憤怒、絕望轉為平淡，他已經適應了現在的生活，右金吾大將軍地位雖高，卻是個閒職，高仙芝也隨遇而安，和家人一起過過平靜的日子，漸漸地，往日的輝煌與雄心都消磨在一日復一日的家庭瑣事之中。
他是幾個月前奉旨去太原練兵，一直到正月初三才結束返京，夜暮中，只見一大群騎兵擁擠在城門處，守門士兵不肯放他們出去。
高仙芝策馬上前厲聲道：「何事吵嚷？」
守門校尉認識高仙芝，急忙上前稟報道：「稟報高大將軍，安祿山的隨從要離京，可他們沒有兵部遣返令，屬下不敢放他們出城。」
這時，安祿山的親兵都尉上前怒視校尉道：「我家大帥下午去了咸陽，剛剛派人來說，他那裡不安全，所以我們要趕去護衛，這是我們分內之事，還需要什麼兵部令牌？」
「下午不是我值勤，我不知曉。」推給了高仙芝，「既然在高大將軍在這裡，我們聽大將軍的命令！」
「這個.
高仙芝忽然發現自己上了賊船，不准，會得罪安祿山，准了，又怕有人彈劾他罔故法度，著實讓他難辦，很多事情往往就是這麼陰差陽錯，若高仙芝一直在長安，他必然會對安祿山造反一事的傳聞有所耳聞，也就不會冒這個險，他並不知道這其中的厲害關係，只沉吟一下便道：「既然安帥在咸陽，確實是需要人護衛，這次情況特殊，就放他們去吧！」
「高大將軍有令，可放行！」
守門校尉話音剛落，千餘騎兵蜂湧而出，鐵蹄擊地，聲若雷鳴，從高仙芝身畔風馳電掣而過，忽然，高仙芝發現了在十幾名士兵中隱藏著
此人用黑巾覆面，但他的身子異常肥胖，正是安祿山在高仙芝一怔間，那十幾人已經衝了過去。
「不對，那人應該就是安祿山。」高仙芝忽然反應過來，哪裡是去接人，分明是安祿山離京了，離京就離京，卻做得這般詭異，而且還沒有兵部的調令，高仙芝疑竇頓生。
思量半天，他一縱馬向興慶宮奔去，擅自讓安祿山走已經犯錯，但隱瞞不報這就是錯上加錯，一般而言。倘若犯了錯，領導大多不會放在心上。下次改正便是。但隱瞞不報，性質便完全不同，這是一個態度問題。所以欺君一直是大罪。自古以來就是這個原因。
高仙芝在興慶宮前來回踱步。消息已經傳進去了，若李隆基命他去將安祿山追回來，這可如何是好？正忐忑不安時，只見報信的太監匆匆走出來，手上還托一個錦盒，高仙芝急忙上前問道：「公公！皇上怎麼說？」
—
他太監瞥了他一眼。拉長了聲調道：「皇上說高將軍辛苦了。過年也無法和家人團聚。」
他將手中錦盒遞給他又道：「這是皇上賞賜給你地幾件珍玩，讓將軍早一點回府休息。」
高仙芝一呆，緊張的心情隨即便放鬆下來，他向太監謝了一聲，接著錦盒轉身便走了，那太監呲牙搓手。半天才望著他背影恨恨道：「連最起碼地做人都不懂，難怪會被免職。」
且說安祿山衝出城門，按照高尚之計。先向東急行數里，隨後掉頭向西往鳳翔（今天寶雞）方向疾馳而去，至此，安祿山造反地車輪最終無法被阻止.
夜已經很深了。李清坐在書房裡給女兒講解詩經。他地妻子趙簾兒則坐在一旁默默無語，丈夫原定在家一個月。但這才過了幾天，皇上一紙敕令便要將他趕回安西，她心中憤憤不平，卻又無可奈何。
這次李清回安西，簾兒決定讓李驚雁跟他去，以照顧他地起居，雖然李清沒說，但簾兒已經知道他在安西有一個女人，來源是一封信，一封語氣極謙卑地信，一個西域貴族，這件事她也不準備和丈夫挑破，
在西域戍邊寂寞而漫長，男人身邊若沒有一個女人，這對他們是極為殘酷，善良地簾兒最終原諒了丈夫，將此事隱忍在心，只要他還記住這個家，記住自己和孩子們，也就夠了。
在燈光下，女兒的小腦袋緊緊到依偎在爹爹地懷裡，想起她出生時的艱辛，想起她每次吃飯總要把自己最喜歡的炸小魚用紙包一點起來，說是要留給爹爹，淚水便漸漸湧上簾兒的眼睛，女兒又將有很長一段時間見不到爹爹，不知他們父女再見時，又該是怎麼一番情景。
這時，門口傳來管家的聲音，「老爺，邵先生來了，說有急事找你。」
「小月，你該睡覺了。」簾兒上前拉了李庭月的手腕，強作笑顏看了李清一眼，低頭對女兒道：「小月乖，爹爹還有事，咱們先去吧！」
李庭月不甘心地對父親道：「那爹爹睡覺前，可一定要來看看我。」
「會地，爹爹睡覺前一定會來看你。」李清一手摟著妻子削瘦地肩，一手撫摩女兒的頭，對她倆堅定地道：「最多二年，我們全家就能永遠在一起，不再分離。」
簾兒眼圈一紅，向丈夫點了點頭，帶著女兒去了。
片刻，一臉緊張的邵天行匆匆進了李清的書房，躬身行了一禮，不等李清問他，他立刻道：「稟報主公，事情已經辦妥，我們已經除掉高尚。」
「幹得好！」李清大為興奮，除掉高尚便是去掉了安祿山最得力的一臂，讓他在很多大事上無法作出正確判斷，他走了兩步，見邵天行地神情依然緊張，不由詫異地問道：「還發生了什麼事情嗎？」
「在高尚死了沒多久，我們有人發現安祿山的千餘親兵出了明德門，我懷疑是安祿山跑了。」
「一定是安祿山跑了！」李清一皺眉，「城門怎麼會放他們出去，他們有兵部的令嗎？」
邵天行搖了搖頭道：「具體不清楚，不過聽說是高仙芝放他們走的」
「我知道了，你先去吧！」
李清將邵天行打發出去，自己則仰頭靠在椅子上閉目不語，安祿山走了，李隆基沒有採取任何措施來控制他地人身自由，由此可見李隆基是希望他走，他還是打算慢慢謀算安祿山，不想將他逼反。
李清歎了口氣，李隆基曖昧的態度使他心中微微有些失望，寄希望於他逼反安祿山的可能性看來是不存在了。
「我是該回去備戰了。」
望著天花板，李清喃喃地自言自語道：「也好。那就讓歷史按著原來的軌跡走吧！」.
次日，安祿山離開長安地消息沒有引起什麼波動。倒是李林甫之死轟動了朝野。李隆基深表悲痛，特地休朝一日以示哀悼，皇城內地官員議論完畢後。紛紛開始打道回府。戶部地官員卻一個人也沒有離開。倒不是他們不想回府去表示哀悼，
們的老上司，前任戶部侍郎李清要求他們必須在兩天的方案。
新年已過了五日。關中平原依然沉浸在歡慶地氣氛之中，陽光明媚，暖洋洋地照在人身上，使人提不起精神，這也難怪，要過完上元節，天寶十一年的新年才算結束。
一行騎馬之人在廣袤肥沃的關中平原上飛馳，春寒料峭。但樹梢枝頭已經開始發青，河面開融，幾隻鴨子在水裡遊玩嬉戲，春天的氣息撲面而來。
「大將軍。前面就是高陵縣了。」新任戶部侍郎崔煥手指遠方，李清打手簾遮住平射的陽光。一座城池在數里外隱約可見。
高陵縣在長安北，這裡人口密集，也是關中土地最膏腴之地，許多京城公卿權貴的田莊就分佈在該縣，此時正值新年，田野裡看不見一個人，清晨地白霧薄薄地覆蓋在土地之上，一隻土狗在田埂上奔跑，不時將一群群覓食的鳥雀從田野裡驚起，飛向另一處。
李清和崔煥是特地為移民之事而來高陵縣，第一批近三千戶的移民就將從華州、雍州以及京畿地區的高陵縣、新豐縣、武功縣等土地兼併最嚴重的地區抽取，安置地在碎葉以南熱海湖畔的葉支城，那是一片極肥沃的土地，陽光充足、水源豐沛。
李清明日便要返回安西，李隆基按照隴右節度的標準給了他七萬四千人地編製，但這僅僅只是個額度罷了，錢、糧、兵源都要他自己想辦法去解決，還有移民的安置，修築城池，這些都需要錢，甚至在遙遠的安西，即使有錢也不一定能買到所需的物資。
千年後地美國西部開發，用了近百年的時間，而他至少也要十年才可能看到一點眉目，這是一個浩大而漫長地工程，決非能一蹶而就，好在王昌齡在沙州經營多年，已經打下了不錯的基礎，無論幹吏和開發經驗都有很好的積累，這能使他少走不好彎路。
想著，一行人進了縣城，縣令早得了消息，忙率領縣丞、縣尉、主簿及一眾縣吏前來迎接，進了縣衙，李清阻止他們張羅招待，對縣令道：「朝廷在高陵縣抽了五百戶無地佃戶，名單在前日便抄報與你，不知你準備如何了？」
縣令面露難色，向主薄瞥了一眼，對李清勉強笑道：「下官這幾日在籌辦上元燈會之事，此事我已交給主薄去辦，節度使大人可直接問他。」
高陵縣主簿約三十歲，姓張，是天寶九年進士，眉目清秀，說話做事都恰倒好處，顯得十分幹練，他見上司將這個燙手的差事扔給自己，心裡一陣苦笑，但他已是最低一級官，再無人可推，只得硬著頭皮道：「那份名單下官和縣裡的戶籍簿一一核對，並沒有錯，只是、只是.
「只是什麼？」李清聽出點味兒來，不依不饒地追問他。
張主簿膽怯地向縣令看去，向他請示是否該說，縣令卻拱拱手對眾人笑道：「下官去給廚房打個招呼，午飯切不可辦得奢華了，你們慢慢談。」說罷，也不管主薄的苦相，一拍屁股跑了。
「說吧！實在得罪了人，我讓吏部將你調到西域去，讓你做縣令。」李清見他沒有搪塞自己，不禁對他生出幾分好感。
張主簿抹了一把頭上的冷汗，才低聲對李清和崔煥道：「這五百戶大半都是尚和鄉人，在我帳簿裡身份都是佃農，但實際上他們已經成了奴隸。」
這時，崔煥在一旁忽然問道：「是不是他們的主人手中奴隸已超過蓄奴令的上限？」
張主簿默默地點了點頭，歎了口氣道：「這樣的話，我就沒辦法將他們西遷。」
「事情果然沒有想的那麼簡單。」
崔煥回頭對李清解釋道：「我在蘇州當刺史時，知道有些權貴不敢超過朝廷頒布的限奴令上限，便採用不報官府的辦法，實際上將佃農占為奴隸，這是一種常用的變通手法，通常官府也是睜一眼閉一眼，不敢得罪這些權貴。」
「那他們的主人是誰？」
張主簿的臉苦到了極點，他不敢和李清炯炯的目光對視，垂著眼皮、聲若蚊哼般低低道：「是慶王！」
「慶王！」崔煥失聲叫了出來，朝廷中人誰都知道，慶王雖然沒入主東宮，但從這幾天各種公開的儀式來看，他實際上已經在行太子事，他又是皇上的長子，若提他為儲，無人會反對，可這件事情怎麼又牽涉到他了。
事態十分嚴重，崔煥不敢再查，他不由緊張地對李清道：「大將軍，不如我們先回去，或去武功縣看看。」
李清卻輕輕地搖了搖頭，慶王？他暗暗冷笑一聲，天賜良機，怎麼能輕易放過，他不露聲色地對崔煥淡淡一笑道：「我想去親自尚和鄉看一看，崔大人可願一同前去？」