安，朱雀大街上的人流終年不息，新年將至，朱雀大鬧，忙於備貨的商賈、採辦年貨的市民，年年歲歲，一樣無聊的寒暄、一般的步履匆匆，可今年卻多了許多陌生的胡人臉孔，他們衣著華貴，帶著大批僕從，幾乎每一個初來之人都對恢弘的長安城充滿了讚歎和景仰，這些胡人大都是各西域小國派往長安的使者，挾羅斯之戰的餘威，李清給所有國家都定下了法度，每年必須遣使到長安向天可汗朝貢，令出即行，諸國不敢不從。
就在朱雀門之外一棵百年老柳樹下，蹲著一名滿臉憂鬱的中年人，此人姓王名滔，原任安西軍判官，一直是高仙芝的勾判之權，但羅斯一戰後，被節度使李清以文書鉤稽混亂為由，貶為龜茲鎮倉曹參軍事，將他從軍隊系統中剔除，安西軍判官一職由張巡接任，眼看新年將至，王滔請了探親假返回長安，但他的真實目的卻是想尋到老上司在長安謀一份新差，不巧，高仙芝到太原整頓北都禁軍去了，王滔撲了空，無奈之下他只得日日守在朱雀門前，看看能不能碰上運氣，被某個權貴賞識。
再過三天便是天寶十一年的新年，時近休日，百官心已散漫，從早到現在進朱雀門的朝官寥寥無幾，王滔眼望穿了也不見一個大官模樣的人過來，他的腿蹲得委實有些酸了，便扶著老柳站起來，嘴裡還恨恨地啐了一口，「呸！一幫王八羔子，老子在前線流血流汗，現在幾時了，還在被窩裡摟著女人睡覺。」
剛罵完，一輛寬大華貴的馬車迎面駛來。四匹馬清一色為純白色。行姿矯健，王滔是個識貨的行家，一看這馬便知道車內絕非尋常官員，他不顧腿酸，兩步衝上去招手呼喚，「大人，請聽我一言！」
可惜那馬聽不懂人話，並不睬他，擦著他的衣襟便衝了過去。『他娘.車停了下來，車簾慢慢拉開，露出一張睡眼惺忪的臉，卻是當朝貴人楊國忠。
楊國忠在一個月前剛從益州結束了半年的長史任期返回。在益州期間，他依然兼任吏部侍郎、太府寺卿一職，這就儼如後世掛職到基層鍛煉一樣，鍍了一層金後又回到長安。升為兵部尚書、同中書門下平章事，但他卻嫌尚書清閒，便握著吏部侍郎地實權不肯放手。
官漸漸做大，楊國忠待人也開始平易可親起來，臉上也時常掛起李林甫式地招牌笑容，一改往日做事惰怠的形象。日日勤於政務，這不，眾人皆醉唯他獨醒，他入朝處理公務來了，適才王滔叫他時，他正與周公弈棋，無暇分身，好容易周公告辭。他才及時叫停了馬車，險些失去一個禮賢下士的機會。
「你是何人？找本相何事？」
楊國忠上下打量王滔。長相粗黑、品階低鄙，他心中不喜，但臉上依然笑呵呵開玩笑道：「莫不是手中拮据，無錢過年，來打本相的秋風不成？」
王滔鼻子一酸，儼如一把生薑粉被吹入眼中，他幾時見過這等平易近人的高官，好在腦子沒有跟著情緒化，聽對方自稱本相，又從淚眼摩挲中見他馬車上刻個『楊』字，腦筋立刻便轉過彎來，『難道這位就是傳說中的楊國舅不成？』
在機會面前，最重要的便是出手，抓住它，王滔立刻從懷裡掏出個錦盒，彈開，雙手捧上頭頂，謙卑道：「這是卑職獻給楊相的心意。」
錦盒裡面是一個大小如雞卵的明珠，明珠通體呈淡綠色，幽幽閃著一層青光，這是高仙芝率軍洗劫拓折城時，王滔從石國地寶庫中得來，用作進身之階。
正如公雞升天做了日星官也改不了打鳴一樣，楊國忠從少年時養成的一些習慣到現在也改不了，他的眼睛裡立刻冒出光來，倒與這顆明珠相映生輝，生輝之餘，周圍的環境早已瞭然於胸，無人，幾十個守門士兵臉對著臉，目不斜視，就算斜視也看不見，有馬車擋著呢！
「呵呵！最近貴妃娘娘頭上飾物尚缺，這顆明珠我就替你進獻於她。」
楊國忠笑呵呵接過，隨即將它放進馬車的一個暗箱裡，拿人錢財，替人消災，這是至理名言，就如狗吃一根骨頭也要心懷感恩一樣，楊國忠語氣柔和道：「你可有什麼難處要本相幫忙？」
「下官原是安西軍判官，被新節度使報復打擊.
「等等！」楊國忠忽然打斷了他的話，他的眼中冒出另一種光來，這是發自內心地感興趣，安西新節度使不就是李清麼？恩！報復打擊，楊國忠獨有的官場頭腦裡立刻勾畫出一幅路線圖來：『下屬發現上司的把柄，舉報不成，被上司明升暗降或是直接排斥』。
他立刻拉開車門，笑咪咪道：「來！上車來，此事咱們慢慢聊。」.
如果一定要用返老還童來形容一個人的話，那這個人就是大唐皇帝李隆基，他已是近七十地老人，前幾年為天下事操勞而生的老人斑現在卻奇跡般的消失了，皮膚光潔而細嫩，頭髮烏黑油亮，這和陳希烈進獻給他的養生篇不無不關係，無思無為、順心自然，當然，更重要的還是愛情的滋潤。
也正因為如此，他更加看重他地皇位，容不得任何人有半點不臣之心，太子之位到現在還空著，不說朝中大臣，就連市井百姓都看出來了，這位坐了四十一年皇帝的大唐天子，壓根就不想有後繼之人。
因楊玉環的大姐秦國夫人忽然病逝，楊玉環
她的葬禮，原計劃新年後才從溫泉宮返回的李隆基也歸來，這兩日，楊玉環忙於家事，無暇陪伴李隆基，百無聊賴之際，李隆基又踏入了數月未進的御書房。翻翻各邊關歲末報功地奏折。聽聽各州縣天下安泰的報喜。這也是他樂見樂聞之事。
今年最讓他開懷莫過羅斯大勝。足足讓他歡喜了一個月，儘管不少人都拿李清殺葛邏祿人之事發難，但李隆基還是力排眾議封李清為尚書左僕射，尤其讓他欣慰是李清洞察聖意，勒令西域諸胡年年到長安朝貢，看來讓他取代高仙芝地策略是完全正確地。
李隆基心情愉快，他隨手揀起一本奏折細細翻閱。但不知不覺中，他地臉色漸漸凝重起來。
「陛下，邊令誠昨日回來了。可要見他？」高力士一邊站在門口低聲請示，一邊偷偷掃視李隆基手中的奏折，李隆基幾個月沒到御書房來，所有奏折都是他代為批閱。關於財政拮据、民生艱難地奏折他早已處理，只撿了些喜悅之事放在案頭，但此時李隆基手中地奏折他卻有些陌生，似乎自己並沒有看過。
高力士的目光迅速向後一掃。魚朝恩的頭立刻不自然地低下。高力士心中微微冷笑，日久見人心，此話果然不假，自己稍一疏忽。便有人鑽了空子。而且還是自己刻意培養的接班人。
『砰！』一聲，桌上地茶杯驚得跳了起來，杯蓋掉在地上，卻沒有碎，滴溜溜在地上轉著***。
「高力士！」李隆基忽然厲聲喝道。
「老奴在！」折地無知。
「發生這麼大地事。你竟敢隱瞞於我。」怒不可遏地用中指關節狠狠敲著桌子：「你自己看看！你看看！」
高力士戰戰兢兢拾起奏折。首先落入眼簾是此奏折的上奏人：安祿山，他再翻一頁。看到了『李獻忠』三個字，他大腦裡『嗡！』得一聲，這幾個月最害怕之事終於被揭出來了。
李獻忠，原名阿布思，鐵勒九姓胡（不是昭武九姓）的首領，開元初年被突厥默啜可汗打敗。內附唐朝，天寶元年正式投降大唐。在李林甫地全力保舉之下，被封為朔方節度副使，天寶六年，李隆基本想升他為河東節度使，卻被安祿山擠掉，從此與安祿山結仇，二個月前，他奉命與安祿山共討契丹，但安祿山卻按兵不動，李獻忠無援大敗，因害怕朝廷責難，便歸逃漠北，其手下數萬逃散的精兵皆被安祿山收編。
李獻忠叛逃，事情雖大，但還不至於到讓高力士壓下不報的程度，關鍵此事涉及到了右相李林甫，李林甫不僅全力推薦他，而且私交甚密，李林甫兒子也在其手下為官，如果李隆基追究此案，李林甫地把柄便出來了。
高力士是深知李隆基的心思，天寶八年，李林甫在絕境中能翻盤，除了楊國忠自己處事不當外，還有很重要的一點，李隆基沒有被抓到他真正的把柄，但此回卻不同了，當年李適之被貶黜，不就是李林甫死抓住柳升案不放，先牽出了京兆尹韓朝宗，再利用韓朝宗扳倒了李適之嗎？當時他李林甫還在朝堂中大喊，『朝官獲罪，薦者焉能事外！』
如今，他李林甫地把柄出來了，一直冷眼旁觀的李隆基焉能放過他，尤其是現在，楊國忠從州縣歷練回來，正是李隆基想動李林甫地時候，安祿山便湊趣地送來一個枕頭。
果然，李隆基的怒氣忽然平息了，他像是想到了什麼，眼光閃爍，慢慢地嘴角露出一絲得意的笑容，回頭對魚朝恩吩咐道：「去！將楊國忠給朕叫來。」
停了一下，李隆基便將此事暫時放下，想起適才高力士之言，邊令誠回來了，這也是他急著想見之人，他瞥了高力士一眼，冷冷道：「去把邊令誠給我找來！」
高力士見李隆基去找楊國忠，心中暗暗歎息，此關李林甫難過了，但他已經瞞報在先，手就不能再長了，便低頭應了一聲，匆匆去了。
房間裡很靜，李隆基眉頭緊鎖，右肘支撐在龍案上，輕輕按揉著太陽穴，這一年多來他聽了太多的好消息，西域大勝、鹽稅滿庫，但今天突來地消息卻一下子將他敲醒了，天下並不太平。很多人、很多事都在隱瞞著他。甚至包括他最信任地高力士。
李隆基忽然心煩意亂。其實他也知道天下並非總是歌舞昇平。做了四十一年的皇帝，他怎麼可能不知道治理江山的難，一個土地問題就困擾他幾十年，詔書不知下了多少，都淪為一紙廢文，還有軍費，這幾年自己手上批出的軍費有多少。數都數得過來。
關鍵是他沒有那麼多精力去理政，他更關心的是他地皇位，越到晚年。他地警惕性越高，高祖、太宗、高宗、中宗甚至自己地父皇，哪個晚年不出事？這彷彿是他李氏皇族的宿命，他大半精力在楊貴妃身上。而剩下地精力也只能全部防在如何防止宿命重演之上。
他不僅要防子嗣奪位，現在還要考慮權臣篡位，尤其是那些手握兵權之人，更要加倍防範。本以為一切在握。但今天李獻忠之事卻讓他意想不到，看來，自己是太掉以輕心了，必須得多留一些神才是。李隆基暗暗打定了主意。
至於北逃地李獻忠。罪不可恕，須派一員合適地大將將其捉回，李隆基略微想了想，便提筆在安祿山的奏折上寫下了『程千里』三個字.
「皇上，老奴在！」
輕柔的應答聲打
隆基的思路，他抬起頭，眼前出現一張又黑又瘦地臉乾裂。彷彿被風乾的茄子，李隆基霍然一驚。他簡直不敢相信自己所看到的，不由自主地揉了揉眼睛，半天才從此人臉上看出一點邊令誠從前的影子。
數年未見，他竟成了這副模樣，原本對他的滿腔怒火，一時煙消雲散，畢竟是自己的家奴，對自己忠心耿耿才是最重要的，至於貪財怕死這些小節都顯得微不足道了。
李隆基默默地看著他，半天才和顏悅色地問道：「朕來問你，你對高仙芝與李清怎麼看？」
邊令誠一愣，他原以為皇上會因為自己兩次大戰都躲在後方不前而大發雷霆，心中緊張而焦慮，不料皇上似乎並不打算追究自己地責任，他心中異常感動，慢慢跪倒在地，低聲泣道：「老奴有負聖恩，特來領罪！」
李隆基擺了擺手，略有些不耐煩道：「你有沒有罪朕很清楚，先回答問題。」
「是！」邊令誠抹去眼淚，他想了一想道：「在老奴看來，這二人在行事手段上並無區別，高仙芝屠拓折城、李清殺盡葛邏祿人，皆是一般的果斷狠辣，對待下屬也是恩威並施，以收其心，但二人在兩個方面確實又大不相同。」
「哪兩個方面？」
「一方面是對西域諸國與大食的態度，高仙芝對西域諸國是以主待僕，以征服者的姿態向下俯視，而從不考慮他們地感受，老奴與他呆了多年，瞭解他甚深，他從來都蔑視大食，在他眼裡大食不過是另一個康國或石國罷了。」
說到此，邊令誠的眼中閃出一絲敬佩，他道：「李清的眼光卻比他看得遠，從一開始他便很清楚地知道自己在和一個什麼樣的對手作戰，他似乎很清楚大食的底細，老奴幾個月前曾在他的大帳裡見過一個沙盤，大食地諸多城市，與羅斯的距離，大食現在的主要目標或是對手是誰？大食軍作戰的特點，皆在沙盤上標注得清清楚楚，所以他備戰非常充分，僅箭矢就打造了五十萬支，知己知彼，老奴以為這是李清能以少擊多，最後戰勝大食人的最重要原因。」
李隆基微微點了點頭笑道：「說得不錯，看來你還是有點眼光，那他們的另一個不同是什麼？」
「另一個不同.
邊令誠忽然有些遲疑，他眼角餘光向兩邊一掃，除高力士坐在下首研墨，再無他人，他一咬牙，湊近李隆基低聲道：「此二人另一個不同便是在對皇上的態度。」
「哦！」李隆基忽然有了十分的興趣，他微微瞥了一眼高力士，忽然想起剛才那本奏折，便對他道：「你去給貴妃說一聲，就說朕中午不回去用膳，晚上再陪她。」
「是！老奴這就去。」房間。
「你說吧！他們二人對朕地態度怎麼不同？」
邊令誠深深吸了口氣，沉聲道：「從表面看，高仙芝囂張跋扈，擅自在龜茲接受小國朝貢，而李清卻事事克制，並勒令西域小國每年來長安向陛下朝貢，誰忠誰奸似乎一目瞭然，但老奴與他二人相交皆深，卻有自己不同的看法。」
「說下去！」李隆基地眼睛漸漸冷了起來。
「老奴以為此二人表現迥異的原因，其實是他們各自的經歷不同，高仙芝長期駐守邊陲，從未在朝中為官，官場上那一套他知之不多，所以很多小節上不注意，率性而為，讓人詬病；而李清則不同，從太子舍人到戶部侍郎，他是在官場上打滾的人，怎會不懂得可為可不為，所以老奴以為，高仙芝是什麼人其實已經一目瞭然，但李清心中的真實想法，老奴至今也看不透，這才是可怕之處。」
「你是說，李清心口不一嗎？」李隆基有點不相信地追問道，畢竟李清在他身邊多年，他還是對其瞭解一、二，否則也不會讓他做安西節度使。
「老奴倒不是那個意思！」邊令誠敏感地察覺到了李隆基口氣有些不善，急忙進一步說明道：「皇上只讓我對比李清與高仙芝，所以只是將兩人相比較罷了，兩人其實都不錯，但如果一定要將他二人對朝廷、對陛下的忠心程度比個高下，老奴個人還是更傾向於高仙芝。」
邊令誠的話使李隆基心中起了一種不祥的預感，雖然他並不完全贊同邊令誠對李清與高仙芝孰忠孰奸的評價，但今天和邊令誠的一席談話卻從另一個角度提醒了他，那就是看人不能只看表面，他想起了李獻忠的叛逃，之前根本就沒有半點徵兆，卻突然發生了。
李隆基慢慢走到窗前，凝望著遠空，他想到了那些手握重軍的大將：安祿山、哥舒翰、安思順、李清、封常清，他們會不會也像李獻忠一樣，突然做出讓他完全預想不到之事呢？
過了良久，他低低地問邊令誠道：「你在邊疆多年，有沒有想到過什麼辦法，可以防止邊關大將的造反。」
「老奴不好說。」
「說！」李隆基霍然轉身，眼睛緊緊盯著邊令誠厲聲令道：「此時不說，更待何時？」
邊令誠歎了口氣，無奈地說道：「其實老奴以為，最好的辦法就是實行輪換制，邊關大將三年換一個地方任職，千萬不能讓他在某一個地方做得太久了。」
李隆基一呆，他忽然想起了安祿山，他做范陽節度使竟不知不覺已經十幾年了.