寶八年二月，王忠嗣犯私構東宮、意圖謀逆罪被大三腰斬，但隴右節度副使哥舒翰在朝堂之上苦苦哀求，言詞慷慨，聲淚俱下，願以官爵相贖，大唐皇帝李隆基終被其誠意所感，免王忠嗣死罪，貶為漢陽太守。
遂封任哥舒翰為校檢鴻臚卿，攝御史中丞，隴右、河西節度使兼西平太守，哥舒翰終取代王忠嗣，一躍成為封疆大吏，同時他為王忠嗣的求情也使他在軍中贏得了極好的口碑。
但王忠嗣案結僅僅只是一個開端，在王忠嗣被貶黜離開長安的第二天，一枚足以改變大唐歷史的重磅炸彈在長安上空轟然炸響，太子李亨懷不臣之心被廢，遷出東宮，搬回原來的忠王府，此消息隨即披靡全國，震驚、歎惋、狂喜、漠然，各種表情在不同人的臉上交織，大唐朝局從此走向了一個不安穩的時代。
『咻—』尖利的銅哨聲在樂游原上空迴響，半晌，一個黑點在空中出現，漸漸地黑點放大，是一隻矯健的獵鷹，它一個俯衝直向地面上的主人衝來，離地約五丈時長翅一收，穩穩地落在一個約三十餘歲男子的身上，年輕男子眼中露出迷醉的神色，忙掏出一塊肉乾餵給獵鷹，隨即愛憐地撫摸鷹頸，彷彿是在撫摩心愛女人雪白的肌膚。
這時，一匹快馬從旁邊竄上，馬上一個同齡地長臉男子揚鞭呵呵大笑。「無忌老弟，這只鷹如何？」
這年輕男子正是章仇兼瓊之子章仇無忌，他原本是寧州新平縣主簿，四年任期屆滿，年年考評為中上，被升為武功縣主簿，此時正在侯任之中。
長臉男子便是光祿寺卿崔翹之子崔傷懷，三年前。崔傷懷被李清礙於崔翹的情面調到戶部，半年後又轉任太子內坊丞，雖升了一級，卻是閒職，崔傷懷做官能力極差，但走獵跑馬卻是高手。又極喜飲酒玩女人，所以任一閒職反而遂了他的意，整日裡浪蕩在長安街頭，只因他背景極大，也無人敢管他，他母親是宗室郡主，父親是朝中高官，妹子是右相之媳，還有一層關係卻鮮為人知，那就是他的妻子是章仇兼瓊的內侄女。也正因為有這層關係，當年李清進京。章仇兼瓊才命他找崔翹引見太子。
而章仇無忌卻長得白白胖胖，外形頗似其父。他從小家教極嚴，笑不許縱聲，行不得帶風，整日關在書房裡習字讀書，也形成了他抑鬱的性格，他朋友極少，來京城後也認識崔傷懷一人，章仇無忌戀戀不捨地將銅哨和鷹還給崔傷懷。又摸了摸鷹背，苦笑道：「鷹自然是極品。不過傷懷兄的心意我領了，這只鷹父親是不會准我帶回家，還是還給你吧！」
「無忌老弟也三十有三了，幾時才能長大？」
崔傷懷接過鷹，瞥了他一眼道：「你知道外面都在說你什麼嗎？說你書獃子一個，全依仗父親的蔭澤才被調到京城。」
「胡說！」章仇無忌地臉漲得通紅：「我年年考評都是中上，四年屆滿才被升到京縣為官，這完全是我自己努力得來，和我父親何干？」
崔傷懷拍了拍他的肩膀笑道：「這只是那些蠢男愚女之見，當不得真，無忌若是書獃子，昨日怎麼能讓歌藝無雙的念奴姑娘獨有情衷，現在天色過午，不如咱們到添香樓去。」
提到長安四大名妓之首的念奴，章仇無忌的眼睛驀地亮了，但隨即又暗淡下來，「昨夜回家晚被父親責罵，他命我今夜必須回家吃晚飯，我就不去了，傷懷兄一個人去吧！」
崔傷懷的眼中閃過一絲難以察覺地異色，他從隨身攜帶的皮囊中取出一條絲絹，笑道：「客舍青青柳色新，這是誰的東西？」
章仇無忌的頓時呆住了，他結結巴巴道：「這是念奴姑娘的絲絹，怎麼在你手上？」
崔傷懷將絲絹塞給他，哈哈一笑道：「你又不肯報自己的姓名、府第，她的丫鬟滿城打聽你的底細，最後無奈只得將手絹給我，托我轉交與你，我是什麼貨色，念奴小姐怎麼會看中我？」
章仇無忌撫摸著光滑的絲巾，眼中柔情無限，此刻，他心裡對獵鷹的留念已經讓位於對如花美眷地思念。
腰漸漸挺直，章仇無忌再不顧父親的嚴令，毅然道：「走吧！咱們去添香樓。」.
「歸歸黃淡思，逐郎還去來。歸歸黃淡百，逐郎何處索？知心中不能言，復作車輪旋。與郎相知時，但恐傍人聞。」
清婉多情地歌聲至今還迴盪在章仇無忌的耳邊，小喬姿容、溫柔似水，念奴地一顰一笑讓他心醉情迷，一怨一歎使他夢縈魂牽。
柔弱無骨的玉指按在他的手背，「妾心似冰玉，君願納否？」
章仇無忌輕輕撫摩自己的手背，回味那冰涼細膩的滋味，喃喃低語，「我願意，我當然願意，可是.腦海中又迴響起崔傷懷奚落的笑聲：『章仇主簿有那個心，卻沒那個膽，有他父親在，他也只能做一個負心郎了。』章仇無忌的手不由死死地抓著椅墊子，指關節捏得發白。
此時已是一更時分，萬籟寂靜，馬車轉了個彎，徐徐停在太平坊大門前，章仇無忌彷彿才從夢中驚醒，太平坊的大門已關，馬車伕上前去敲門，守門人認得是左相府上地馬車，皆不敢阻攔，悄悄放馬車溜進坊門，又行了一段路，慢慢停在府門前，章仇府上的大門早已緊閉，他忽然想起了父親早上地嚴令，心中不禁打起了小鼓，這時車伕下來開了車門，悄聲道：「少爺，咱門走後門吧！那邊有棵槐樹可以翻進去。」
章仇無忌猶豫了半天，才勉強點了點頭，「那馬車就直接開過去。」
就在馬車剛剛啟動之時，側門忽然開了，一名家人走出來招手道：「少爺，老爺在廳堂等候。」
章仇無忌的臉刷地變得煞白，父親若是在書房等候還有商量的餘地，可在廳堂等候那就是家法伺候了，「快！快
崔府。」他急得連聲催促，但馬車伕卻一動不動，I聲道：「少爺，老爺的脾氣你不是不知道，你就認命吧！」
「認命！」章仇無忌的眼前忽然浮現出念奴萬般幽怨的眼神，『那妾身只能認命了嗎？』
「不！我不想認命，」血漸漸湧上了他的腦門，煞白的臉轉成了赤紅色，一股二十年來久違的勇氣在他心中滋長，『念奴，我這就去和父親商量，不管怎樣，我一定要娶你！』他一把推開車門，跳下了馬車，大踏步向府門走去.
就在章仇無忌在為自己心愛的女人而抗爭的同一時刻，李林甫的書房裡，主人李林甫兩眼翻視著天花板，一隻手輕輕地撫摸碩大的鼻子，他瞥了一眼牆角之人，冷冷道：「他真的喜歡那個女人嗎？」
在書房的牆角，剛剛和章仇無忌分手的崔傷懷正垂手站立，小心翼翼地偷視李林甫的臉色，卻被銳利的目光掃來，嚇得腿一陣哆嗦，急忙應道：「屬下用過蒲之術，用過駿馬獵鷹，他都不受誘惑，惟獨對添香樓的念奴情有獨鍾，應該是動真情了。」
或許是感於崔傷懷的賣力，或許是想到為自己生個一個孫子的崔柳柳，李林甫的臉色漸漸和緩下來，他笑了笑道：「念奴能做到長安的頭牌紅妓，自然有她地本事。章仇無忌正當壯年，難以抵抗是正常，我關心的是他能否肯為一個婊子和他父親反目。」
高高在上的相國居然用一種商量的口吻和自己說話，崔傷懷頓時感到一陣頭暈目眩，心情異常激動，他嚥了口唾沫，結結巴巴道：「無忌，不！章仇無忌和屬下一起長大。屬下最是瞭解他，記得他十二歲那年不得父親同意便私自跑到雁塔看進士題名，回家晚了，結果被他父親狠狠責打，他一氣之下離家出走三天未歸，最後還是他父親服了軟。所以別看他平時在父親面前象兔子一樣膽小，可是他一但較真，性子就會變得火烈，完全是另外一個人，就是十頭牛也拉不回來。」
李林甫淡淡一笑，「所以你才敢在本相面前拍胸脯保證嗎？」
「是！屬下敢保證，章仇無忌此番必定會為了這個女人和他父親反目。」
「那好，我信你一次。」
李林甫點了點頭，他從櫥子裡取出一隻木匣，遞給崔傷懷道：「這裡面是新平縣的五千畝上田地契。你交給那個女人，只要她有辦法讓章仇無忌在上面簽字畫押。我就答應她的要求。」
崔傷懷手象被火燙了一般，一下子接過木匣。心裡砰砰亂跳，這裡面裝的哪裡是什麼地契，分明就是章仇兼瓊的催命符，他顫抖著聲音道：「那屬下告辭了。」
李林甫緩緩上前一步，輕輕按住了崔傷懷地肩膀，凝視著他的眼睛道：「本相對你的期望頗高，不要讓我失望了。」
崔傷懷心中激動到了極點，『撲通！』跪倒在地。重重地磕了頭，泣道：「相國的恩德。屬下願結草啣環來報！」
「去吧！本相會記住你的。」
李林甫聽著崔傷懷輕快的腳步聲漸漸消失，他地嘴角不覺浮現出一絲陰陰的冷笑，自言自語道：「章仇，老夫走的這步棋，你做夢也想不到吧！」
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蘇州，石湖南畔的一座莊園裡，慶王之子李俅正和王道士商量刺殺李清的計劃，
或許是緊鄰湖水的緣故，房間裡十分潮濕，牆上、屋頂都隱隱散發出一股兒霉味，這裡的居住條件和城裡的大宅比起來要相差很多，但是卻很安全，雖然條件不好，可李俅這幾天的心情卻異常輕快，太子被廢使他父親入主東宮的希望大增，也使他本人看到了將來自己登位地可能，而現在，如何刺殺李清並成功栽贓給永王，便成了當務之急。
「師傅，我只擔心十萬兩銀子露面後，若李清本人不肯去，而派他手下去，這下該怎麼辦？」
王道人名義上是李俅的西席，故而李俅對他一直尊重有加，這次王道人來蘇州親自佈局，慶王給了他絕對地指揮權，包括李俅也必須聽他的安排，他佈局地第一步，就是要先銷聲匿跡幾天，讓李清查無所獲，使他的心變得焦急起來，然後再下誘餌，在心理上先佔優勢，而現在東宮發生了變故，李清必然急於返回長安，時機便成熟了。
「小王爺放心，老道研究過李清的做事風格，他喜歡親歷親為，而且他來蘇州後並沒有去過太湖，所以我敢肯定他必然會親自前去查看。」
李俅對揚州刺殺李清的失敗依然耿耿於懷，而這次，他無論如何不能再失敗，一定要讓父王看一看，仇深似海的李清最後是死在他的手中，他不禁右拳一擊掌，發狠道：「我要親自指揮這次行動，決不能讓李清再活下去。」
王道人笑了，他走到李俅面前語重心長道：「段，並非我們的目的，我們地目的是要嫁禍給永王，掃清老王爺入主東宮地障礙，所以李清死不死並不重要，重要的是刺殺事件要發生在郭長史的府中，他是永王的二舅，只有這樣，就算他李清不死，永王也洗不清縱火櫃坊的嫌疑，小王爺明白了嗎？爭奪太子之位這種微妙之事，只須稍稍使點勁便足夠了。」
李俅也覺師傅所言有理，但他依然不甘心道：「可是李清不死，父王此恨難消啊！」
王道人忍不住哈哈大笑起來，半晌，他笑聲霍地一收，瞇著眼睛冷冷道：「等老王爺登了大統，要殺他還不是跟捏死一隻螞蟻一樣簡單嗎？」
李俅恍然大悟，剛剛沮喪的心又興奮起來，他站起身性急地說道：「那事不宜遲，我們現在就開始行動吧！」