科舉放榜的這一刻終於來臨，陣陣鑼鼓聲、爆竹聲、歡呼聲在平康坊此起彼伏，但這只宛如大海上幾朵小小的浪花，數萬士子只錄取不到兩百人，絕大多數士子都沉默了，或長歎一聲，收拾行裝準備明年再來；或睜大眼睛尋找官官勾結的跡象，為自己的落榜尋找一個心理安慰，年年皆是如此。
但今年他們似乎聞出一點了味道，一條小道消息悄悄在士子們之間流傳，這次科舉錄取的進士有一半都是長安豪門權貴的子弟，其中第四名居然是太府寺卿兼京兆尹楊國忠之子楊暄，而第八名是御史中丞張倚之子張奭，這就有些曖昧了，不管人們是否瞭解他們的才學，但前十名就有兩個高官子弟，既非世家大族、又非書香門第，尤其是楊國忠，不就靠裙帶上爬的嗎？
一時間長安市井議論之聲大起，但士子們的猜疑似乎沒有足夠的證據支撐，時間在沉默中悄悄流逝，轉眼便到了第三天。
這一天清晨，李清剛到戶部衙門，卻忽然接到會昌縣衙急報，會昌縣櫃坊昨夜失竊，二百貫未入庫稅錢被盜，這是櫃坊成立以來的第一樁盜竊案，事情不是很大，但會昌縣距長安很近，一旦消息傳開將影響極壞，剛衝開的茶還沒有喝一口，李清便翻身上了馬，在一眾侍衛的護衛下匆匆趕去。
會昌縣是在天寶三年由新豐縣改名，也就是今天的臨潼縣，規模宏大的山華清宮便在該縣境內，離長安約六十餘里，李清一行人快馬加鞭，不到一個時辰便趕到事發地。
會昌縣櫃坊位於縣城北門，原是一處雜貨鋪，掌櫃死後財產無人繼承，便收歸官府，縣裡的官家櫃坊成立後，此鋪子就改成了營業之所。
問題出在雜貨鋪的結構上，它的牆是用黃泥夯成，並非用青石修砌，結果被人在夜裡用水濕了牆，掏出一個大洞，將尚未來得及送到長安的二百貫錢偷走了，還好帳簿未損，這是不幸中的萬幸。
衙役已經封鎖了現場，夥計和執事都被請到衙門裡去問話，這其實只是一種例行手續，現場沒有留下任何線索，更沒有後世高科技提取指紋等等，是一樁典型的無頭公案，李清來這裡要做之事主要是表個態，給事情定性，盡快消除影響、恢復櫃坊的正常營業，至於破案抓人，那並不是當務之急，只一個時辰，掌櫃和店員們開始陸陸續續返回，填堵了牆壁上和管理上的雙重漏洞，重新開張營業，這件偷盜風波便暫時過去了。
回去時李清走了另一條道，也就是穿過驪山、繞過華清宮回長安，他是想認一認路，李隆基幾乎每年都要來華清宮過冬，這條路會少不了來回跑。
一行人沿著山麓前行，這一帶風景秀麗，官道上濃密的參天古樹遮天蔽日，清風徐徐，耳邊充滿了歡快的鳥鳴聲，路上沒有一個行人，顯得十分幽靜。
「都督，前面二里外好像有幾輛馬車擋住了去路。」荔非守瑜催馬上前，遙指遠方道，他眼力勝於常人，老遠便見官道轉彎處停有馬車。
李清順他手指看去，卻什麼也看不見，又走了數百步，這才發現遠處果然橫著幾輛馬車，再往前便是上山的路口，隱約可見一條狹窄的白色山路蜿蜒向上。
「他們擋路幹什麼？」
馬車橫在官道上擋住了去路，幾十個面目凶橫的家丁見有足足有兩百多官府之人騎馬過來，不敢招惹，急命車伕將馬車趕停到一旁讓路，李清不由放慢了馬速，一邊走一邊詫異地打量這幫目光凶狠的家丁。
又走了一百多步，卻見對面還有幾輛馬車攔住另一頭的路，而中間正是那條上山的小路，李清漸漸生了疑心，他抬頭向山上望去，只見山上十分安靜，看不出有任何不尋常之處。
「守瑜，你看出什麼了？」李清回頭問道。
荔非守瑜打手簾看了半天，也搖搖頭道：「我看不到動靜，不過我以為越是這樣平靜，倒越是其中有鬼。」
「和我所見略同。」
李清轉身荔非元禮使了個眼色，他會意地點點頭，在靠近一叢樹木的剎那，荔非元禮輕點馬鞍，龐大的身軀竟像一紙剪影般飄去，瞬間便消失在樹叢之中。
一行人過了攔路之車，又行了百步，在一個轉彎處停了下來，等候荔非元禮的消息，約過了兩刻鐘，只見他從樹叢中鑽了出來，滿臉神情古怪、強忍住笑意，荔非元禮從樹上飛身跳到官道上，竟忍不住摀住嘴笑彎了腰。
荔非守瑜急得埋怨道：「大哥就別笑了，你快點講吧！到底看到了什麼？」
荔非元禮喘了口氣，道：「我看見了人肉大陣，光天化日之下，十幾對男女聚在
裡幹那種事。」
「什麼？」荔非守瑜簡直不相信自己的耳朵，「都是些什麼人，竟如此淫靡？」
「不知道，不過從他們脫在地上的衣服來看，應該是讀書人。」
荔非元禮見李清目光寒冷、面色陰沉似水，臉上的嬉笑之意便收斂起來，小心地補充道：「那些女子個個都濃妝艷抹、放蕩肆笑，像是妓女。」
「夠了！」李清打斷了他的話，白日昭昭之下竟然發生這種事，李清臉色鐵青，他手一指荔非兄弟，令道：「你們帶弟兄們將這些混帳統統抓來，誰敢阻攔反抗，就給我狠狠地打！我倒要看看，這是誰家的子弟？」
「遵令！」
兩百多侍衛在荔非兄弟的率領下，飛馳電掣般向路口衝去，幾十個家丁見勢不妙，紛紛掉頭便逃，幾個不知好歹之人拔刀衝上，卻三兩下便被打得手斷腳折，癱軟在地，眾侍衛隨即跳下馬，如逆流的潮水向山上衝去。
片刻之後，尖叫哭喊之聲漸漸傳來，越來越近，最後數十名衣裳不整的男女被押下山來，光著腳，手放在頭頂上，個個眼中驚惶不安，走在前面的幾個則被打得鼻青臉腫，走路一瘸一拐。
「都督，就是他們！」
荔非守瑜遞上一包搜來的學籍，「都是長安人，大多數還是今年的新科進士。」
李清接過，隨手翻了翻，一一念他們的名字：「鄭愚、劉參、郭保衡、王沖、張道隱.
一群年輕人嚇的瑟瑟發抖，紛紛跪倒在地，苦苦哀求李清放過他們這一次。
「虧你們都枉讀了聖賢書！」
李清的眼睛狠狠一瞪，對他們厲聲道：「你們要嫖妓就去青樓妓院，關上門便可，也無人會阻撓你們，而你們卻膽敢在光天化日之下集體宣淫，做如此敗壞道德的醜事，若你們這種人也能為官為吏、去教化百姓，豈不成了我大唐天大的恥辱！」
他一揮手，恨道：「將他們統統給我押回長安，去吏部備案！」
說到此，李清心中忽然一動，這倒是一個給楊慎矜解套的機會，在他的計劃中，要想這李林甫即將的發難中保住楊慎矜，其一是讓楊父裝瘋，躲王:=.干係，這倒是個機會了，楊慎矜順水推舟，可以不落痕跡地化解這次危機。
想罷，他再不管這些士子的苦苦哀求，手一揮令道：「給我帶走！」
侍衛們如狼似虎地衝上來，拖起癱軟在地上的士子和妓女，將他們塞進幾輛馬車關了起來，馬車隨即隆隆起步，在一片叫罵與哭喊中向長安進發.
當李清在黃昏回到長安之時，皇城的朱雀門附近已經聚集了數百名對這次科舉不滿的河東籍士子，他們扛著孔夫子的畫像，群情激昂，紛紛聲討科舉舞弊。
在他們前後左右，大批金吾衛已經嚴正以待，只要這群士子做出什麼稍稍出格之事或說什麼不敬之言，金吾衛就將出手強行驅散他們。
隨著夜幕降臨，事態開始擴大，聞訊趕來的士子們越來越多，他們一聲不語地坐在地上，用沉默來表達他們的抗議，朱雀門外黑壓壓坐滿了上萬名士子。
李林甫已經出來表過態，他拍胸脯表示他一定會將此事稟報皇上，嚴厲審查是否有舞弊之處，這便是李林甫等待的機會，他原意是想慫恿李清替他出面揭發楊國忠科舉舞弊，以便引發此案，李清也答應了，但慶王一案後，他似乎聞到點什麼，又對李清不放心起來，便改變了策略，轉而挑動士子的不滿來創造機會，現在，他已經成功了，李隆基已被驚動，特地派宦官來打聽究竟發生了何事？
李清已經將那群士子秘密關押起來，此刻他快馬加鞭，在和時間賽跑，他必須趕在李林甫被皇上召見前讓楊慎矜先一步提交報告，否則楊慎矜就要為吏部失職而扛上責任，戰馬飛快地穿過幾條小街，很快地在楊慎矜的府前停了下來。
李清飛身下馬，幾步便跑上台階，用力砸門，幾個家人開了一條縫，忽然認出他就是老太爺壽辰那一天披麻戴孝上門鬧事之人。嚇得『砰！』地一聲，又緊緊將門關閉。
「你快給我去轉告楊侍郎，再不見我，他就死無葬身之地。」
但李清說了幾遍，裡面依然沒有動靜，也沒有人去替他傳話，李清勃然大怒，立刻回身對手下令道：「你們且過來，給我將門撞開！」