自李驚雁進了李清的府門，便如泥牛入海，再也沒有消息，一晃已經過了近十日，隨著大唐郡主出家為尼，二李相婚的緋聞便漸漸劃上句號，它就如一盤色香味俱全的菜，市民們吃過了、回味過了，也就忘了，再沒有人去關心男女主人翁的下半生是否在痛苦中度過。
仲春四月，一年一度的科舉來臨，又到了風流才子出爐之季，披紅誇街、曲江會宴、雁塔提名，長安市民的注意力漸漸從二李相婚轉到了即將產生的新科進士身上。
這一天近中午時分，李清從剛剛籌建好的官坊視察歸來，官坊一分被為二，管理機構設在皇城尚書省內，而對外辦理業務的櫃坊則在東西兩市各設一個，另外在蘇州和成都兩個試點郡之下各縣均設有分支機構，這兩天已經慢慢步入正軌，忙碌了近半個月的李清終於鬆了一口氣。
十幾個隨從左右簇擁著李清，此刻他們剛從東市出來，在平康坊內穿行，在平康坊靠春明大街一片是士子最密集之處，這裡的客棧、青樓、飯鋪、酒肆一家挨著一時間，大街上摩肩接踵、份外熱鬧，決大多數都是準備參加科舉的讀書人，口音各異，甚至還有深目高鼻的西域人，也和硬帕頭、穿著士子袍，操著流利的官話，互相談論著今年科考的題目。
「都督，咱們就在外面吃午飯吧！」
說話的是荔非元禮，他老遠看見了太白樓，久聞這是長安最有名的酒樓，各地佳餚、各地名酒，這裡皆可品嚐到，荔非元禮在做馬匪便已仰慕，他來長安已近半年，卻從未去品嚐過，不得不說是一個遺憾。
「都督下午還有事，不如就找個小食鋪簡單吃一點，太白酒樓以後再來吧！」
「不妨事！」
李清笑著打斷了荔非守瑜的話，「櫃坊已經開始運作，我的心也安了，時辰尚早，現在也不想去戶部，不如咱們就去好好吃一頓。」
這時，武行素從後面擠上來，勒住韁繩笑道：「如果要去太白樓的話，我建議去三樓，聽說王昌齡在那裡寫了一首七絕詩，轟動了長安，正好去看看！」
「哦！此事我倒不知。」李清詫異問道：「這是什麼時候的事，老王怎麼不告訴我？」
「前天晚上的事，一夜便傳遍了長安，我是聽小舅子說的，就在三樓的晴日軒中。」
「走！看看去。」李清興趣陡增，他兩腿一夾，戰馬便加速向太白樓馳去。
一行人來到太白樓，逕直便上了三樓，卻只見晴日軒裡人頭湧動，幾個書生從裡面汗淋淋擠出，口中仍在喃喃自語，『但使龍城飛將在，不叫胡馬渡陰山。』
「不去湊熱鬧了，咱們上四樓。」李清呵呵一笑，這首詩他從小便會背了.
中午的太白樓已是人滿為患，明日便是科考，寒窗十年，臨時抱佛腳也沒有用，不如出來散散心、徹底放鬆自己，店小二嘴裡大聲叫嚷著，手上托著盤盞，在擁擠的大堂裡飛奔穿行，李清的雅室在四樓，雅室裡酬交錯、猶自熱鬧，幾個歌女懷抱胡琴在一旁淺唱助興。
眾人正喝得高興，門忽然被推開了，門外一面色黃瘦的男子探頭探腦，低聲笑道：「明日進士科經文的題目可想要？」
他忽然發現屋子十幾條大漢皆不像讀書人，個個面色凶狠、眼露厲芒，這男子嚇得一咋舌，剛要離開，李清卻叫住了他，「你且等一等！」
這男子忽然覺得背上一緊，自己竟被人凌空拎起，一抬頭，見一個凶神惡煞般的壯漢站在自身後，一隻胳膊粗得跟柱子一般，正張著血盆大口嘿嘿獰笑。
『撲通！』一聲，荔非元禮隨手將這名男子扔在李清的腳下。
李清彎下腰，審視著這張由枯黃變得慘白的臉，笑道：「我只想買進士科的策論題，你可有賣，什麼價格？」
那男子見李清長的還算面善，臉上也充滿了笑容，不由驚魂稍定，結結巴巴答道：「進士科的經文題和對策題是一起賣的，二十貫一份，公子若想要，可再便宜二貫，最少十八貫。」
李清仰天一笑：「若明天不考，我又到哪裡找你去？」
那男子見李清不信，不由急道：「公子只需先付五百文的定金，我給你經文題，若題對了，再付清餘錢，我給你對策題，既然做這個買賣，就得講究一個信譽，我這題
絕對可靠，請公子放心。」
說著，他從懷裡取出一個小折子遞給李清，「只要五百文，公子就可能高中，何樂而不為？」
李清接過折子翻了翻，又見他說得一本正經，也暗暗心驚，如果這是真的，那科舉考試的題目不就洩露了嗎？他微一沉吟，便對荔非元禮道：「將這人給我帶走，若題目真對上了，再好生拷問他。」.
楊國忠一共有四子，暄、昢、曉、晞，最小的兒子出生沒幾年，還年幼，而長子楊暄已經二十餘歲了，先是在蜀中從軍，楊國忠發達後，他也來到長安，本想進宮科舉高中，走科班仕途，但楊暄狗屁不通，楊國忠便通過慶王認識了今年的主考官達奚旬，托了他的人情。
趙岳匆匆走進了楊國忠的府第，明日便是科舉了，但他的學生楊暄依然在外尋歡作樂，一點也不為明日的科舉考試擔心，趙岳決定向他父親告狀，今晚無論如何要將自己所撰的幾篇經文背默下來，以應付明日的考試，不過趙岳確實也佩服楊國忠的本事，竟通過慶王將今年進士科的題目弄到了。
雖然明日便是科舉考試，但楊國忠的心思並不在兒子身上，自大朝後，他一直便盯著李清的官坊，官坊的推行因涉及太多地方利益而採取了折中的辦法，先試點再推行，但他楊國忠卻是輸家，太府寺下的左藏被劃走了，大朝上，他的抗爭變得如此軟弱無力，沒有人聽他的呼聲，也沒有人同情他，造成這個被動局面的原因只有一個，李清能給皇上帶來滾滾錢財，而他楊國忠不能。
楊國忠抱頭伏在桌案上，兩隻大拇指慢慢地按壓著太陽穴，他在仔細考慮一個計劃，或許就能扭轉目前的被動局面。
「下官參見楊中丞。」
趙岳尖細的聲音打斷了楊國忠的思路，他茫然地抬起頭來，兩眼通紅，聲音嘶啞道：「什麼事？」
趙岳有些侷促不安，他看出楊國忠心事忡忡，看自己時一臉茫然，顯然不是在考慮兒子科考之事，自己此時打斷他的思路是否明智？但人已經進屋，話到了嘴邊，不由他不說，趙岳又躬身施一禮，小心翼翼道：「下官是為大公子之事而來！」
「暄兒？」
楊國忠這才想起，明日就是省試，他的長子要參加進士科的考試，不由放下他正考慮的計劃，將注意力轉到兒子身上來。
「暄兒備考如何了，我給他的題目有沒有好生溫習？」
楊國忠斜睨著趙岳，言外之意是他有沒有替兒子寫出策論，這個趙岳剛剛升為吏部考功署員外郎，手中開始有了實權，會不會也因此不聽他楊國忠的話，這也是他所關心的。
「啟稟中丞大人，卑職已經為大公子默好了經文，也準備了十首詩和幾篇策論，只等他背熟便可進考場，可是.
「可是什麼？」楊國忠緊盯著他，從趙岳遲疑的口氣和不安的眼神，楊國忠也隱隱感到一絲不妙，「暄兒呢？他現在人在哪裡？」
趙岳歎了口氣，「卑職就是為此事而來，我已經快十天找不到大公子了，問他的丫鬟，只知道是在東市一帶，已經幾夜不回府了，我為他準備的東西，至今仍未開封。」
「什麼！」楊國忠重重一拍桌子，霍然站起，明天就是科考了，他竟然隻字未看，一股怒氣衝過，楊國忠又頹然地跌坐進椅子裡，「難道兒子真要步自己的後塵不成？」
「大人，卑職以為只要大公子現在趕回來，先背熟一篇，應付了明日的考試，然後明晚再背詩，或許也能中榜！」
楊國忠想了一想，事到如今也只能這樣了，他點點頭道：「我這就派人將暄兒找回，就把他交給你了，若你能使他中了進士，我將來必有重謝，絕不食言！」
說完，楊國忠再命人備車，他要再次拜訪慶王，為了兒子能中榜，他有必要做好最周全的準備。
但楊國忠前腳剛走，趙岳後腳便溜出了大門，他叫了一輛馬車，火速向崇業坊趕去，行至李林甫府第的後門，趙岳跳下馬車，警惕地向四周看了一圈，沒有看見熟面孔，便上前拍了拍小門，片刻，小門『吱嘎！』一聲開了，趙岳對門房低語幾句，隨即一閃身便進了李林甫的府中。