馬匪心狠手辣，得手後從不留一個活口，李都督這次難，也是僥倖。」
褚直廉望著被劈砍得亂其八糟的馬車和滿地箭矢、屍體，心有餘悸道：「他們下手從不看對象，連官兵的糧草也被劫過，而且規矩嚴明、賞罰分明，弱一點的官兵還不是他們的對手，皇甫大人也頭疼已久，卻拿他們沒辦法。」
李清嘴裡嚼扯著一根草根，在人群中行走，馬匪過後滿地狼籍，裝米的糧包被劈開，白花花的米撒滿一地，所帶的盆壺被馬蹄踩踏成異形，一百多士兵正在拾撿滿地的銅錢，從裝錢的馬車一直向北延伸一百多步，彷彿用銅錢鋪成無數條路，遠處，陣亡士兵的家人們正呼天搶地，哀哭自己的丈夫或者兒子，這次馬匪襲擊，唐軍陣亡了二十三名弟兄，包括一名隊正，兩名伙長，還有不少人受傷，他們都是跟李清去過南詔的老兵，李清心中有些難過，打了個手勢叫來一名士兵，「你去把武校尉找來。」
武行素也在戰鬥中受了輕傷，他雖然穿著厚厚的鎧甲，但還是被對方的一支透甲錐箭射中，箭尖穿透鎧甲，射中了肩胛，說來也可笑，這支箭便是他自己的，箭桿上刻了個『武』字，他射穿了一人的喉嚨，卻被馬匪首領取來回敬。
此時他正在安撫家屬，聽李清叫他，連忙跑了過來。「將軍叫我何事？」
李清先看了看他地傷勢，啞然笑道：「自己的箭，感覺親切吧！」
武行素摸了摸後背，恨道：「傷倒不礙，但心中的氣難平，我一定要抓住這匪首，好好地補他十箭。」
李清微微一笑，「會的。你會有機會。」
他指了指遠處那些陣亡士兵的親屬，對武行素道：「你替我去給他們說明，每人給五十貫的撫恤，等平定這股馬匪，我自會派人送他們回長安。」
武行素領令去了，褚直廉在一旁卻驚訝道：「李都督想報一箭之仇嗎？」
「不完全是！」
李清搖了搖頭道：「我想平這股馬匪倒不是想報什麼仇。而是他們不滅，這西域貿易就會受到極大影響，我想商人們早已怨聲載道，我也是商人出身，怎會不知。」
這是實話，他本人長安的店舖一半以上客人都是大食以及西域諸國的胡商，他任了這沙州都督，還想再大力發展貿易，怎會讓這些馬匪斷了他地財路。
聽到李清的想法，褚直廉的臉上露出一種奇怪的表情。他嘴皮子動了動，想說什麼。但還是忍住了。
「褚兄有什麼話要對我說的嗎？」
李清卻很想知道褚直廉表情背後的意思，可褚直廉卻死咬著口。再也不肯說.
整頓休息了二個時辰，隊伍緩緩出發，向沙州開去，李清並沒有去壽昌縣，而是直接轉道去了敦煌縣，那裡是州治所在，他地家也將在那裡，簾兒動了胎氣。急需臥床休息，否則會有流產的危險。
沙州人少。官員設置比較簡單，像上州的別駕、司馬、長史之類的輔官統統不設，只有錄事參軍事（相當於市政府秘書長），一人，以及七曹參軍事（相當於各局局長）各一人，而其他什麼政協、統戰之類統統沒有，其他還有些小吏，如市令、文學、醫學博土，這就是主管工商、教育、衛生的官員。
但沙州是都督州，軍政一體，它的州官更偏重於軍務，而地方事務大多由屬縣來完成，沙州只有兩個屬縣，敦煌縣和壽昌縣，其中敦煌縣是中縣，有民三千戶；而壽昌縣是下縣，僅一千戶百姓。
兩縣的設置都比較簡單，和當年的義賓縣相似，這裡就不多講了，但有一點必須要說的，大唐政治制度和漢晉相比，有個最大的特點，那便是流內官員（也就是九品以上官員）必須由中央政府任命，刺史只能自己任命吏一級地官員，他們的俸養從公田地租賦中出，甚至刺史自己掏腰包。
原義賓縣縣丞王昌齡經他推薦而被朝廷重新起用，任沙州錄事參軍事，而高適則答應做他的幕僚，幫他處理文案，以求晉陞之階。至於太子推薦替他整理文書之人，李清連人影子都沒見到，最好他半路上遇到狼群或者馬匪了事。
李清一路行走緩慢，與他同行地官員如新任敦煌縣縣令張巡以及王昌齡、高適甚至他的管家張旺等人已經先一步抵達沙州。
前方一道城牆如黑色玉帶橫置在茫茫的戈壁之中，那裡便是敦煌縣，城牆高大堅固，歷年加固，宛如銅牆鐵壁一般，護城河就從流經城東的甘泉水引來，溝深河寬，一般雲梯難以跨越。
「李都督，既到了目的地，我的使命也就完成，我要告辭了。」
褚直廉拍了拍李清的肩膀，經過二十多天的相處，彼此關係都十分融洽，真要告別倒有些依依不捨。
「褚兄一路保重，請代我想皇甫大人致謝！」
一隊隊騎兵陸續從李清身邊經過，大家一一揮手告別。
「或許與吐蕃打仗時，我們會並肩作戰！」褚直廉地戰馬長嘶一聲，率領軍隊飛馳而去，身影變小變遠，漸漸消失在地平線。
李清收回送別的目光和長勞勞地揮手，轉身望著這座絲綢之路上的要塞，他忍不住想大喊一聲，從此時起，他便是這座城池的主人了。
刺史大人抵達敦煌縣，早有軍政地方官員出城迎接，所謂出城也不過離城門五十步，萬一馬匪出現，跑回去還來得及
歡迎儀式也和後世頗有不同，沒有小朋友頂風冒雨、凍得臉色烏紫來歡迎領導的場景，只有十幾個官員在拍馬奉承，什麼年少有為倒不能說，只能說皇上慧眼識人，李都督、李刺史治下，沙州一定兵強馬壯、百姓安居，還加了一句經濟繁榮，這潛台詞卻是有財大家發。
至於功曹張三、倉曹李四，這些都不用介紹了，以後會慢慢被換掉，也沒有認識的必要，李清心繫千秋後代大計，急著要將簾兒送回府內靜養，也懶得和他們囉嗦，便慷慨應允了今晚赴接風宴一事，有什麼事，酒桌上再談，這裡雖是西域，但酒桌文化卻和中原一脈相承。
李清的都督官邸在敦煌縣中心地帶，鬧中取幽，原是唐初一大食商人所建，清一色的花崗岩打磨砌成，原料都從外地運來，造價不扉，結果被當時的沙州刺史看中，用一計偷渡罪，將大食商人遣返回國，此宅便沒收充公，再配給領導私用，當然，刺史卸任回京後，這不動產也帶不走，便留給下任，一直便成了傳統刺史官邸，李清到來，只需稍加佈置便可以入住，這佈置的工作自然已經由先期抵達的管家張旺做好，管家的作用是讓主人在生活上過得舒適，而房間分配、家規修訂則一般由女主人來做，簾兒身體不好，需要立即臥床休息，小雨便擔起了女主人地責任。至於她怎麼分配房間、安置家人，這些瑣事就不提了，李清的家規也不是今天才有。
且說李清一直便對豆盧軍不出面制止馬匪攻打壽昌縣深為不解，後來褚直廉那怪異的表情和欲言又止，讓李清也隱隱感覺和豆盧軍有關係。
「這裡面到底有什麼名堂？」
李清再也忍不住，將簾兒她們送進家門，轉身便率領親兵向城外馳去，軍隊是他這次任命中最看重的東西。只有掌軍他以後的腰才能挺直，只有領軍他才有上戰場的機會，他才能在隴朔集團中站穩腳，他的李將軍之名才名符其實。
豆盧軍的駐地有兩處，若發生戰事時，軍隊會駐紮在城內。但城內施展不開，無法訓練，所以在敦煌城南三里外，還有一處營地，為非戰時所駐。
大唐地兵制一直到天寶八年都是實行府兵制，府兵制的兵歸軍府，由兵部統一調配，兵源
以自耕農為對象，服兵役是大唐子民光榮的義務，不去則取消永業田。當兵不僅沒有軍餉，而且所有的軍糧、武器裝備、軍服物資都是自己掏錢。也就是說，國家不負擔一分軍費。但家裡有田作為質押，農民又不得不去，所以大唐前期兵源充足，國力鼎盛，也是就是因為均田制得到較好貫徹的原因，府兵制下，兵是國家的兵，各節度使控制不了兵源。也就沒有造反地依憑。
事實上從高宗和則天皇帝起，大唐的土地制度便漸漸被破壞。農民失去土地，國家也失去兵源，開元二十五年以後，有償當兵的募兵制漸漸開始興起，主要是用於戍邊，到天寶中後期各節度使開始私自募兵，拿人家的錢，自己要聽人家的話，直到此時，各節度使才有了自己的軍隊，這就是安史之亂爆發的根源，是唐朝後期藩鎮割據的根源，所以把安史之亂的責任完全推給李隆基倒也並不公平。
安史之亂爆發還有一些別的因素，比如大唐週遭強敵太多，不得不在邊境設立強有力地軍區等等。
當然安史之亂與藩鎮割據性質卻不同，安史之亂是個人想做皇帝而造反，而藩鎮割據不過是地方政府和中央政府的較量，這個自古就有，清朝不也就這樣滅亡地嗎？
話有點扯遠了，先回來，李清率領三百親兵一路飛馳，片刻後便抵達了豆盧軍營地，向營門交驗了節符，所謂節符也就是皇帝給邊疆大將的領兵標誌，只有擁有節或魚符才能率兵打仗，所以李清官職地全稱是『使持節都督沙州諸軍事兼沙州刺史』，節度使也是因此而得名。
雖然沙州只有四千軍，但西北地廣人稀，軍營佔地極廣，用粗大的木柵欄包圍，柵欄下挖了壕溝，埋了鹿角，軍營內不得跑馬，眾人牽馬而行，只見軍營寬敞，一排排屋舍整齊有致，住宿、養馬、軍械，各種功能區佈置有序，在屋舍前面是平坦而廣大的練兵校場，但讓李清奇怪的是軍營內人馬稀少，行了半天也不見一人，幾乎所有的營房都空著，此時正是中午，或許士兵們都在用餐，當領導最要緊是和基層搞好關係，要關心士兵的生活，『同志們好，同志們辛苦了』，這種官話套話說一百句，還不如和士兵們擠在一起吃頓飯，但更要緊是李大都督的肚子也餓了。
士兵的飯堂在軍捨最西面，由十幾間大屋組成，可供數千人同時就餐，李清老遠便聽見屋內人聲鼎沸，便興沖沖地大步走去，幾個士兵正蹲在門口吃飯，忽然見一高官過來，嚇得連忙站了起來。
「繼續吃！繼續吃！」
李清笑咪咪地擺擺手，掀開皮簾探頭望去，喧雜地吵鬧聲迎面撲來，只見屋內倒也寬敞明亮，大小猶如後世的三間教室，約一百多士兵正吃飯，笑聲、罵聲響成一片，忽然見有高級別軍官平息下來，李清地心中漸漸覺得不妙，他又連走了幾個飯堂，每個飯堂裡多則百人，少則七、八十人，如此算來，這軍營不就才一千多人吃飯嗎？兵部的文書上說有四千人，這是怎麼回事？
李清心中疑慮大生，他剛要問身旁的引導官，旁邊門
，走出來一名高個子都尉，他抬眼看見李清，一愣，，旁邊的引導官立刻道：「項都尉，這位將軍便是我們新任沙州都督，雲麾李將軍！」
話音剛落，周圍立刻跪倒一片，唐軍軍紀嚴明，極重等級觀念，那都尉聽說是都督大人到了，立刻半跪行個軍禮道：「末將項軒，任豆盧軍斥候果毅都尉，參見都督大人。」
「起來！起來！大家都起來。」
李清將這名壯實的果毅都尉扶了起來，上下打量他一下，只見他皮膚黝黑，黑得暗紅髮亮，外表雖憨厚老實，但目光卻顯得有些狡黯，心中暗忖道：「只怕問他也問不出什麼！」
「項將軍，豆盧軍有幾個軍營？」
項軒立刻立正挺胸道：「回稟都督，豆盧軍就只有這一個軍營。」
李清點了點頭，又道：「那有多少士兵？」
此話一出，項軒的眼角立刻抽動一下，期期艾艾道：「現在只有一千二百餘人？」
「什麼？」
李清的瞳孔急劇縮小，「一千二百餘人，那兵部交割文書所說四千人又是怎麼回事？」
那果毅都尉項軒彷彿知道李清的心思，又繼續道：」去年還四千人，但前任馬都督在年初卸任後，弟兄們便被陸續調走，屬下也不知道具體原因。」
「哪誰知道？」李清盡量不露聲色道。
「這就要問六曹。畢竟具體軍務是由他們掌管。」
李清和藹地笑了笑，拍拍他肩膀道：「你繼續吃飯吧！去告訴其他果毅都尉以上地軍官，今晚我請客喝酒，大家務必賞臉。」他倒忘了，今晚州官們也要請他吃飯。
前任沙州都督已於年初退仕，一直便由隴右、河西節度使皇甫惟明代管，皇甫惟明不管具體軍務，便暫由六曹輪番處理平時軍務。六曹是文官，只負責參贊軍務，具體的帶兵訓練則由將領們去執行，今日當值的是戶曹參軍事，李清抵達敦煌縣時，他沒有去迎接。
戶曹參軍事是一個四十多歲的男子。姓劉，整天睡眼惺忪，彷彿偷了太上老君的瞌睡蟲，他剛才吃過飯，正趴在書案上酣睡，傳令小兵死命將他打醒。
「新任都督來了！」
瞌睡蟲一下子被嚇得飛回了兜率宮，劉參軍激凌凌打了個冷戰，立刻清醒無比，帳簾一挑，
李清被士兵們簇擁著大步走了進來。
劉參軍慌忙上前。躬身施禮，「屬下戶曹參軍事劉七郎參見李都督！」
李清臉色鐵青。將符節『啪！』地一聲，狠狠地摔到桌上。冷森森地盯著他道：「我來問你，我進大營自今所見兵不足千人，但兵部交割文書上寫得清清楚楚，應有兵四千人，就算在外有哨崗巡邏，但差距也不應如此之大，兵都到哪裡去了？」
他幾乎已經認定，就是這幫六曹在中間搞鬼。否則兵部不可能沒有備案。
劉參軍頭上的汗已經下來，暗暗叫苦。「今日怎麼自己當值呢？」
「都督大人，我.
「我姓李」
「是！是！李都督，下官所做時日不長，這是前任都督做的，此事下官實在不知。」
「哼！」李清冷笑一聲，「既然你不想跟我講，那我就寫個奏折，你去跟朝廷、跟皇上解釋吧！」
說罷，李清轉身便走，劉參軍立刻慌了神，一把扯住李清哀聲道：「李都督請稍等！」
李清停步，卻瞥了一眼他抓自己胳膊的手。
劉參軍嚇得慌忙收手，連連躬身道歉：「屬下無意冒犯，都督見諒！」
「罷了，你說吧！」
李清一屁股坐到他地位子上，臉上似笑非笑道：「只是中間的隱情不能有半點隱瞞，否則我軍法從事！」
「罷了！罷了！」
他心一橫，返身關上門，走到李清身邊，附耳低聲道：「此事是我們節度使大人做的，他將豆盧軍私自調走了。」
「私自調走？」
李清的眼睛漸漸瞇成一條縫，「此話何解？」
劉參軍見他一語問中要害，不禁歎了氣繼續道：「西域募兵不易，想募有經驗有戰鬥力的士兵更不易，所以.
「所以什麼？」
李清見自己象擠牙膏一般，不擠他不說，不由一拍桌子狠道：「說！不准停，給本都督照實說！」
劉參軍嚇得腿直打哆嗦，他擦了有一把汗，顫聲道：「所以皇甫大人就把我們豆盧軍全放了，然後又將他們私募，變成了自己的兵，這事我也是聽說，不敢肯定，李都督千萬別說此事是我說地啊！」
李清長長地吐了一口氣，難怪那皇甫惟明見了自己一口一個都是自己人，親熱得不行，還派兵護送自己，難怪那褚直廉臉色怪異，原來種因於此。
可是，這件事事關重大，自己又怎能不給李隆基匯報，忽然一個念頭從他心中冒出，『說不定李隆基早就知道此事。』
越想越有可能，難道他讓簾兒跟自己來，就是知道此地無兵嗎？
「不會，此事覺不會這麼簡單，他放自己到沙州來，一定是有目的。」
想道此，李清覺得自己似乎掉進了一個天大的陰謀中，但他又不知究竟是什麼？冷汗再一次從李清的背上冒了出來。