的長安已到仲春，陽光從窗格裡透射進來，將暖意帶內，屋角，蟠龍瑪瑙爐內青煙裊裊，房間裡異香瀰漫，暖洋洋地空氣中洋溢著催眠的味道。
但大唐皇帝李隆基卻沒有絲毫睡意，他在御案前奮力批閱奏折，堆積如山的奏折壓得他的心中沉甸甸的，他已經幾天沒有進御書房了，但每天來的奏折卻並不因此而中斷。
前幾日是他的六十歲壽辰（注），舉國歡慶，張燈結綵尤勝上元節，且都是官家出資，李林甫又刻意討好，所耗費的錢帛不計其數，可在奏章裡卻隻字未提，李隆基也猜得到，只是沒有勇氣去面對那個數字。
批著閱著，他開始覺得頭腦眩暈，注意力集中不起來，望著堆滿案的奏折，李隆基暗暗歎息一聲，心中竟產生一種畏懼。
這也難怪，他已是六十歲的老人，可仍然像年輕人一樣夜夜行房，怎麼還能有精力應付紛繁的國事，或許無數朝代的衰敗都是種因在這些不起眼的小事中，好色自然要透支精力，透支了精力自然就會昏庸。
當然不能指責紅顏禍國，也不能一味責備君王好色，有自制力的人畢竟是少數，問題的關鍵是君王為何能擁有如此多的女人，打住，有點走題了。
李隆基將一疊奏折隨手一推，奏折斜斜倒下，桌上地上。落得到處都是，他按著眉頭頹然地倒在椅子上。
『高力士！』
李隆基低低呼喚一聲，卻沒有人答應，一陣輕快地腳步聲走近，
「皇上，老奴在！」聲音低微而悅耳。
不是聽了幾十年的聲音，李隆基登時記起，高力士操勞他的壽辰。累得病到了，他抬起疲憊的眼皮，眼前是一名約四十歲左右的宦官，和一般宦官普遍白胖相反，此人面皮微黑、身材高瘦，若不是他聲音尖細。乍一看倒像一名從西域歸來的將軍。
他也是李隆基十分信任的宦官，名叫邊令誠，在高力士染病期間暫代替他幾日，不等李隆基吩咐，他手腳麻利地從地上拾起奏折，輕輕將它們放在桌上，隨即垂手站在一旁，等待皇上吩咐。
「你幫朕分一分，中書省傳上來的放一邊，翰林院傳上來地則放另一邊。還有就是御史的折子單獨放置。」
這是李隆基的批閱習慣，以往的高力士不等他吩咐。總是會做的妥妥帖帖，如今高力士不在。這些小事也需要他親自安排了。邊令誠答應，不一會兒便將上百本奏折整理完畢，御案上只剩下小、中、大三疊折，可見邊令誠對大唐的人事結構十分熟悉。
「做得不錯！」
李隆基讚了一聲，卻發現了一個奇怪地現象，在御史類竟只有一份奏折，孤零零地躺在那裡。
「難道天下真是太平嗎？」
李隆基笑了笑，隨手拾起奏折。只看了兩行，便立刻被裡面的內容吸引住了。他又翻回封面，是御史中丞王鉷上的折子，說姚州都督李彈劾果毅都尉李清在東假傳聖旨，擅自封寒崇道為南寧州都督，洋洋灑灑數千字，說得活靈活現，每一個細節都講到了，彷彿親耳所聞、親眼所見。
李隆基又看了幾遍，心中一陣冷笑，他相信這個李說的是真的，李清也敢這樣做，他若不敢，就不可能替自己解決如此棘手的南詔問題，問題不在這裡，王鉷是李林甫的心腹，這份奏折李林甫怎麼可能沒看過，上面卻沒有他的批閱，而且御史的奏折就只有這一本，可能嗎？
借別人之手行事，這是李林甫的一貫做法，只一眼，李隆基便看透了李林甫地心思，他嫉妒李清在南詔的功勞，恨他與韋堅合作，欲對他下手。
李隆基心中忽然一陣厭煩，隨手將這本奏折扔給邊令誠，道：「宮裡人中，你算有幾分見識，你來說說，這事如果是真，朕又當如何處置？」
邊令誠望著奏折，彷彿在看一塊誘人地胡餅，他想看嗎？他想看，他並非自幼入宮，年輕時他也曾飽讀詩書，遊歷大好山河，朝為讀書郎，暮登天子堂，這曾經是他的夢想，『男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州『也曾為他嚮往，但後來入宮，年紀又長，使他地銳意消退，暮氣漸生，雖然他也曾在李隆基面前表現過他的才能，但生理的殘疾讓他自卑，宮廷的險惡使他膽怯，他不敢和高力士爭權，只打算默默無聞地殘了此一生。
不過高力士的病倒了卻使他在茫茫黑夜中看到了一絲光明，這幾日他替代高力士，使蟄伏在他內心深處的那一顆種子因雨逢時，竟悄悄地滋生、抽芽，機會終於來了，皇上竟將大臣的奏折讓他來評述。
邊令誠卻不敢看，奏折彷彿又是一塊燒紅的碳，讓他遲遲不敢拿起，這是高力士才享有地特權，拿起它會有什麼後果，他比誰都清楚。
他微微抬頭，卻一眼瞥見皇上嚴厲的目光，手一哆嗦，拾起了奏折，他收拾過不計其數地奏折，卻從沒有像今天這一本如此沉重，機遇靠自己把握，既然已經邁出這一步，他便再沒有回頭路。
邊令誠深深吸一口氣，匆匆瀏覽一遍，有人竟敢假傳聖旨，這可是滅門之罪，邊令誠剛要開口，卻彷彿有一隻胳膊將他往後猛地一拽，『等等！事情決不會這樣簡單，否則皇上就不會如此神色凝重，還讓自己參詳。』
他的腦海裡在迅速思索，忽然想起昨日皇上給玉真公主說的話，『你給朕推薦的李清，只帶三百人去南詔，竟解決了讓朕發愁十幾年的南詔困局，這是朕今年收到的最好的一份壽禮。』
話語欣喜，還開懷大笑，多少年也沒見皇上如此高興過，現在竟有人在這個接骨眼告李清假傳聖旨，邊令誠迅速摸準了皇上此時的心情，不屑、惱火。
想到此，他猛地下定決心，拿自己的未來作賭注，押它一寶，邊令誠毫不遲疑道：「皇上，老奴年幼時家境貧寒，有一次母親生病，家裡無錢去醫治，我便去醫堂偷藥，結果被抓住了，可那醫者並沒有打我，更沒有抓我見官，反替我母親免費看病，說我為孝而為，不能算偷。今天李清所做之事和老奴十分相似，或許他是假傳了聖旨，但皇上要想想他當時的處境，只有三百人，且職位低卑，更重要是他在為皇上效命，假傳聖旨的最終目的也是為皇上解決南詔困局，而並非一己
說到此，邊令誠又偷眼看了一下李隆基的臉色，見他目光柔和，臉色淡然，知道自己押對了，心中不禁暗暗竊喜，又繼續道：「老奴雖不知前因後果，但我想皇上一定也給了他臨時處置之權，既如此，他也不算假傳聖旨，只是做的尺度上沒把握好，所以，依老奴之見，皇上只責備他幾句，讓他以後當心便是了，皇上，千金易得，一將難求啊！」
說完，邊令誠垂手而立，等待皇上的發落，李隆基盯著他，半天沒有說話，他忽然又道：「那朕再問你，南詔如果突然被一拆為二，不復從前的強大，那朕首先要做的是什麼？」
邊令誠想了想，聲音低低道：「老奴以為，首先要做的是防備吐蕃。」
「說的很好，深合朕意！」
李隆基笑了笑，從御案下取出一面金牌，遞給邊令誠道：「這兩天，從南詔歸來的李清就該到長安了，你帶朕的金牌去接他，只要他抵達長安，就立刻帶他來見朕。」
邊令誠接過金牌走出房門的一瞬間，一顆心悄悄落地，隨之而來的是眉眼中掩飾不住的狂喜，在他身後，李隆基盯著他的背影，暗暗地點了點頭.
李清率領三百騎護送著大唐最後一批出使南詔的官員返回了長安，一路餐風宿露。這一日，他們已經遙遙看見了沐浴在金光中地巍巍長安城，終於到家了，將士們不約而同地爆發出一聲歡呼，連一路不芶言笑的十幾個文官也忍不住笑逐顏開，贊善大夫杜有鄰滿臉風塵的臉上竟忍不住老淚縱橫，南詔內訌，險些波及到他們。大唐使團駐地據南安門不遠，震天的喊殺聲，臨死的慘叫，沖刷不掉的血跡，成了這些文官揮之不去地夢魘。
這裡離延光門約還有五里地，此時正是仲春。樹蔭濃綠，杏老花謝，官道上許多去郊外遊玩的長安市民來來往往，都詫異地看著這支奇怪的隊伍，穿著大唐地軍服，卻一個個皮膚黝黑，滿面風塵，不少士兵盔甲殘破，上面還有斑斑血跡，路人不敢多看。趕緊離他們遠遠的。
李嗣業縱馬來到李清身邊，感慨道：「交了差。我就要返回安西了，此次和陽明南詔一行。讓我受益太多，最重要的還是結交了你這個兄弟。」
他伸出碩長的手臂按住李清的肩膀，眼中流露出一絲留戀，誠懇地說道「你也來西域吧！那裡才是你施展才華的地方。」
李清默默地點了點頭，拍拍他地手道：「我也很想，若有機會，我一定去！」
這時，高展刀與武行素也催馬上來。武行素這些日子一直沉默不語，人也變得消瘦。眼看已經到了長安，他再也忍不住，遲疑一下對李清道：「我決定回去後便辭去軍職，那裡沒有我出頭之日，我要跟隨陽明。」
李清急忙擺手，「這怎麼行，這次你立了大功，回去後必有封賞，少說也是校尉，甚至還會升到果毅都尉，正是你出頭之時，跟隨我最多做個小吏，又何苦！」
武行素搖了搖頭，堅定地說道：「我從東起就在考慮這個問題，不會因為你說兩句就改變主意，你如果不收我，那我們的交情就一筆勾掉！而且不光是我，你再看看弟兄們，甚至在成都分手的南霽雲，都是和我一樣的想法。」
李清抬頭向眾人看去，只見所有的人都停下了馬，圍成一圈默默地注視他，所有人的眼中都充滿了不捨，李清只覺眼角有點發酸，勉強對眾人笑道：「我們都住在長安，以後見面的機會多著呢！我會經常請大家去喝酒。」
這時，高展刀卻上前笑道：「其實也不是沒有可能，這次陽明立下大功，皇上定會升你的官，從皇上免你太子舍人來看，以後你應該是軍職，若是派到地方上去，你便可以趁皇上高興，提出將他們都帶走，我想才三百人，皇上應該會答應的。」
一句話提醒了李清，這倒是個機會，去地方上為官，躲開太子對自己的拉攏，一舉兩得，是最好不過。
這時他忽然想起一事，便對大家笑道：「險些忘了，走之前敲了於誠節一筆竹槓，大家拿去分了，每人十兩黃金，另外陣亡地弟兄要給雙份。」
十兩黃金相當百兩紋銀，在黑市上可兌得一百五十貫錢，雖然羽林軍不同於一般的府兵，可以不用自備兵器、糧食、日常用品，甚至還有一點津貼，但每年也不過幾貫，而且這次去南詔是件苦差，有錢有門路地都說情脫了身，隨行的大多是清貧人家子弟。
聽說李清要給他們每人十兩黃金，狂喜之下，眾人竟忍不住大聲歡呼起來，直看得一幫文官眼中羨慕，暗歎自己沒這麼好地運氣，不料李清又對他們微微笑道：「各位大人自然都會嚴守朝廷戒律，不過這一路車馬津貼也該是有的，況且也不是公款，十兩金子大家都有份，就算是給大家的一點茶錢，若不收下，可是不給我面子哦！」
眾文官面面相視，心中想要，卻又不知該怎麼開口，這時杜有鄰哈哈一笑，「李將軍說的是，錢雖不多，若不收下，真是不給面子了，老夫第一個收下。」
眾官見有人帶頭，而且還是太子岳父，皆喜笑顏開，紛紛表示一定要給李將軍面子云云，心裡卻暗讚李清會做人，有財大家發。
倒不是李清想給他們，而是於誠節送別給金子時，他們在一旁都見了，倘若不堵住他們的嘴，恐怕士兵們的錢也捂不了多久。
就在這時，遠處傳來雜沓的馬蹄聲，只見旌旗招展，似有大隊人馬開來，這裡是延光門外的官道，並非主幹道，官路較狹窄，沿路地百姓們紛紛向兩邊逃避，惟恐惹了這群馬隊，漸漸地馬隊走近，約五、六百人，都騎著馬，還有十幾輛馬車，裡面人員混雜，有衣甲鮮明的軍士，有滿臉凶蠻地家丁，護衛著中間近百名男男女女，均年紀不大，個個紅裙綠裳，衣著艷麗，正吵吵嚷嚷朝這邊快速而來。
杜有鄰打手簾看了半天，忽然臉色一變，大叫道：「不好！是長安那幫小混蛋，大家快閃開！」——
註：李隆基的生日是八月五日，因情節需要，將它提前了。