升，紫色的霞光在天空變幻，給安西城抹上斑斕絢麗城門和往常一樣依舊早早打開，卻比平日又多了幾分肅殺，只開一個城門，守城的士兵比平常多了一倍，城外賣菜的、賣柴的、商人、走卒，吵吵嚷嚷，擠成一團，幾乎要將城門擠塌，但守城士兵們依舊在嚴格盤查每一個人，一絲不芶。
這時，大路上行來一隊裝著怪異之人，說是怪異是因為他們清一色的黑衣，頭臉都蒙得嚴嚴實實，每走一步要停一下，只用左腳出步，決不能出錯，最前面之人挑了一幅黑幡，漆黑的底色上印了個金黃的月亮，這是從東城來的巫教，其實東的巫教本是一家，信奉日月，兩名祭司，一人掌日一人掌月，直到五十年前分為南北兩派。
巫月教經過之地，行人都停下腳步，默默退到路邊讓行，雖是北教派，但同宗同源，就像兩個分家的兄弟，曾為財產分配不均大打出手，但身上的血卻同出一脈，也正是基於這個原因，兩派重新合併的想法一直沒有中斷過，每年彼此都要派人接觸，學習教義，消除敵意，今年是巫月教做客，路上出現的這支奇怪隊伍便是巫月教來安西的訪問團。
巫月教漸漸地到了城門，準備開始進城，城門擁擠的人群安靜下來，都自覺地向兩邊散開，士兵們則有些為難，上頭規定每人都要盤查。可這巫月教呢？要不要一視同仁，目光全部集中在長官地身上，城門守官摸著下巴想了半天，忽然一揮手道：「每個人都要查是不錯，可他們不是人，放行！」
巫月教使進了城，有不少人想混著溜進去，卻士兵們火眼金睛。一個個都揪了出來，但巫月教使們卻似乎不受影響，依舊認真地走他們怪異步伐，在街角轉了彎，有一名巫月教使卻出錯了腳，她緊張得要哭出來。讓她出錯腳的原因很簡單，她的前面忽然少了一人。
就在教使們經過的一道門洞裡，一名男子迅速脫下黑袍，扯掉覆臉的黑布，探頭向兩邊看了看，很快便消失在人流之中。
寒日進曾在開元年間作為寒人的貴族去成都官學讀過書，還險些中了舉人，也差點娶漢人女子為妻，他對漢文化有著極深的感情，也正是他讀過書。所以現在他也是寒歸王的軍師，寒日進是個性格陰冷之人。城府極深，情緒從不外露。但這兩日卻明顯煩躁不安，原因是他無力阻止寒歸王再次出兵，眼看戰爭已經避無可避，他不由為這次戰爭地政治後果深深擔憂，前一次是為爭一個女人，理由雖牽強，但大唐並沒有干涉，但這一次卻是在大唐干預的前提下出兵。這無疑會將自己推到大唐的對立面，寒日進簡直想拍桌子罵人。如此短視的眼光，要害死人的，不去依附實力雄厚，不干涉寒人自治的大唐，卻想投靠南詔，笑話！南詔會讓寒人自治嗎？皮邏閣會讓他寒歸王保持目前地地位嗎？如此淺顯的道理卻不明白，實在是蠢啊！
這時，一個家人悄悄來稟報，「二老爺，外面有一個客人找，他不肯說名字，只想和你面談。」
平時這般神秘倒也無所謂，但在出兵前夕忽然來個神秘的客人，讓寒日進不禁有些疑惑，「什麼樣的客人？」
「是個三十歲左右的男人，對了，他說的是漢話。」
「漢話？」寒日進心中忽然有些明悟，「快快請進！」
來人便是從巫月教使中脫班之人，他就是大唐羽林軍中箭術第一，李清手下的得力干將武行素，封李清之命，來安西城做一件大事。
一路進來，武行素對寒日進家裡的所見所聞，無論擺設、佈置以及下人的談吐穿著都和漢人無異，讓人恍若置身於內地，難怪將軍要行這步棋，看來是有些名堂。
不等武行素進屋，寒日進便從窗縫中將他細細觀察了一遍，只見他身材雖不高，皮膚曬得黝黑，手掌虎口處磨出厚厚的老繭，但步履矯健、腰挺得筆直，目光堅定而自信，舉手投足之間有一種大氣沉穩之感。
「這是一個軍人，大唐地軍人！」寒日進不等他進門便立刻下了結論。
「我便是寒日進，閣下找我何事？」
武行素停住腳步，上下打量他一下，瘦長臉，氣質陰冷，和將軍所形容的一致，他拱拱手道：「在下武行素，從東城來。」
說完他遞過一件巫女地信物，寒日進接過看了看，便點點頭道：「請隨我來！」
寒日進帶著武行素拐了幾個彎，來到後院的書房，這個書房和漢人大戶人家地書房並無區別，幾排靠牆的書架上排滿了書籍，房間內一桌二椅，佈置清淡素雅，瀰漫著淡淡的檀香。
「請坐！」
寒日進親自給他倒了一杯茶，揮手讓門口的下人退下，便開門見山道：「說吧！找我有什麼事。」
武行素不答，先拿出羽林軍腰牌放在桌上，又取出一封信遞給寒日進，寒日進瞥了一眼桌上的腰牌，這才將信抽出展開，上面密密麻麻寫滿了小字，字字圓潤珠璣，不等看內容，他先讚了一聲，「好字！」
「這是我家將軍所寫。」平時惜言如金的武行素，嘴角露出一絲微笑，多說了一句話。
「將軍？」寒日進眼中露出驚訝之色，又顯得有點失落，「一介武夫也能寫出如此漂亮的字，看來我是落伍了。」感歎之餘又隨口道：「你家將軍是誰？李清嗎？」
武行素卻沒有說話，只看了信封一眼，寒日進低頭，見信封落款上寫著：大唐王朝太子舍人、羽林軍果毅都尉李清。
他微微一笑，便開始略讀書信中的內容，內容很簡單，只是說唐王朝希望由他統一東，抵禦南詔東擴，繼續保持寒族現狀，其他
沒有了，寒日進臉上毫無表情，但細心的武行素卻發在微微顫抖，寒日進似乎感到武行素的盯視，他眼睛一挑，銳利的目光直刺武行素，顫抖的手立刻變得平穩，他彷彿若無其事一般，將書信鋪在桌上，端起茶杯細泯一口，眼光卻不離書信，品味書信外的意思，寒日進已經明白過來，讓他做東之主，那他大哥怎麼辦？寒崇道怎麼辦？言外之意便是要先除掉他們。
他臉一沉，狠狠一拍桌子，盯著武行素陰森森道：「你們想用借刀殺人之計，借我之手除掉大哥，是不是！」他目光凶狠，抽出劍放在他脖子上，只要眼前此人有半點驚慌、半點猶豫，便要一劍砍了他。
武行素只淡淡一笑，「何必扯得太遠，我家將軍只問你想不想做東之主。」
寒日進冷笑一聲，「想又怎樣？不想又怎樣？」
武行素臉一昂，伸出他那超長的手臂，將劍輕輕推開，「想，我來做人質；不想，你殺了我。」
「我不殺你，但你要給我說個明白。」
寒日進一笑，臉上回暖，憑直覺，他相信李清說的是真話，想必也是巫女向他推薦了自己，看來這個李清不蠢，看透了寒崇道其人，寒崇道死不足惜，但是自己大哥卻不好辦，殺他，自己下不了手，可不殺他，又害怕他喪送了寒人。寒日進心中矛盾，但臉上卻絲毫不露，只一遍又一遍翻看信地內容。
忽然，他心有所感，眼珠一轉又笑道：「你一定還有一封信吧！」
武行素點點頭，「我家將軍說，你若將劍收回去，我便可將另一封信給你。」
他從懷中掏出支竹筒。又從裡面抖出個紙卷，遞給他，這個紙卷裡說得很詳細，所有的細節都考慮到了，下面還有巫女的簽名作保，但要求寒日進將他兒子送到唐軍中為質。
寒日進長長地吸了一口涼氣。『此人已經將一切考慮周全，就算自己不殺大哥，那他也照樣活不成。』
他點了火將兩封信燒了，又看了看武行素，淡淡一笑道：「假如我不將劍收回去，又會怎樣？」
武行素眼一瞟，見對面約三丈遠的牆上掛有一副猛虎下山圖，他手一抬，袖中一支小弩箭『嗖！』地射出，只見空中一道黑影閃過。弩箭將掛畫的線繩兒射斷，『猛虎』便從牆上飄落下來。
寒日進盯著地上的畫呆了半天。才對武行素緩緩道：「你先留在我身邊，容我再想想。即使不願意，我也不會傷害你。」.
二日後，轟隆隆的戰鼓聲驚破了東高原短暫的寧靜，寒歸王再次大舉進攻東城，一隊隊士兵列隊在原野上疾行，扛著長長地竹梯，不時有戰馬從軍隊中穿過，運糧車一輛接著一輛。排成長隊，被重兵嚴密保護。黑亮的鎧甲，寒冷的刀光，散發著騰騰殺氣，一路上毫無抵擋，只一日便抵達東城，大軍在二里外紮下大營。
寒崇道在城樓上視察戰備情況，他已幾日沒睡好覺，眼睛熬得通紅，但中氣依然十足，不停地大聲喊叫，糾正士兵的錯誤，有糧食的援助，寒崇道已做好了充分準備，在城外實行堅壁清野，使敵人得不到糧食補充，在城內動員民眾守城，彌補兵員不足，有了上一次的經驗，他更有信心長期堅守。
到了夜間，無數火把匯成一片火地海洋，彷彿要將天空點燃，城上也是一條火的長龍，在赤紅的火光中，大地變成了白晝，隆隆的鼓聲催促著一波又一波的士兵衝鋒，城上的箭雨鋪天蓋地射向空中，和城下射來的箭矢交織在一起，織成一張巨大的箭網，又化成一道道弧線，帶著死神的問候，消滅著大地上鮮活的生命。
李清站在城牆一角冷眼旁觀，這是一場鬧劇，兄弟間地血腥之鬥，既不是保家也不是衛國，只為了滿足兩個野心家的私慾，他只看見城上寒崇道地嘶聲竭力地吼叫，看見城下寒歸王眼睛血紅地叫囂。夠了！不能讓他們再打下去，寒人內損過大，最後只會白白便宜了南詔。
他身後所有的唐軍也在興趣索然地觀看這場低水平地城池攻防戰，攻的一方既沒有樓車、箭樓，也沒有雲梯、攻城錘，更不要說發石機之類的大型遠攻武器；而守城一方，床弩、投石機、連環弩也一樣沒有，雙方只有弓箭，短距離的對射，戰鬥進行得異常慘烈，彷彿就是一架絞肉機，無論是城上還是城下，一批批的士兵中箭倒下，城上的戰士中箭，慘叫著跌下城去，而城下的戰士則踏著父兄的屍體，扛著樓梯吼叫著衝上前，直到再被射死，卻始終無一人膽怯後退。
寒人地勇猛和不畏死讓每個唐軍心中都冒出同樣一個念頭，若將他們好好訓練，再配以精良的裝備，這將是一支勁旅。
這畢竟只是一場試探性地戰鬥，只為摸清對方的虛實，很快，雙方都不約而同減少攻防的人數，漸漸地收兵息鼓，隨後雙方都派人收拾戰場上的屍首、搶救受傷士兵，只有這時不能互相攻擊，李清見約定時機已到，回頭給高展刀使了個眼色，高展刀會意，率領幾名手下悄悄蕩下城去，藉著夜幕的掩護，迅速來到戰場之上，戰場上到處是屍首和滿地呻吟的人，同樣的，幾個黑影從對面悄悄跑來，對了暗語，將一個纖細而瘦小的身影推給唐軍，隨即搬了幾具屍體，和其他人一起返回大營，高展刀則負起那瘦小的身影，匆匆跑回城牆，沿著長索爬上，不一會兒，幾人返回，高展刀的背上負著一個十一、二歲的清秀少年，正緊張而不安地看著李清。