鮮於仲通出使南詔已有數月，他的使命是說服皮邏閣出兵協助大唐一起平定滇東爨歸王（這個爨字實在難，以後就簡寫為寒），皮邏閣早有吞併滇東的野心，卻又趁機向唐朝討要物資，一番討價還價後，雙方終達成協議。大唐的戰爭機器迅速開動，李隆基遂派中使孫希莊、御史韓洽、姚州都督李宓率兵三萬征討滇東，南詔也派大軍將洪光乘率二萬軍協助唐軍進剿，由於南詔在西川以南，李隆基又命劍南節度使章仇兼瓊總督此次戰役，一時間，章仇兼瓊權勢暴漲。
十一月中，鮮於仲通返回成都，連夜到章仇兼瓊府上匯報出使細節，夜已經深了，桌上的飯菜冷了又熱，熱了再冷，但二人依然躲在書房內密談，已經二個時辰過去了。
章仇兼瓊背著手慢慢在屋裡踱步，眉頭擰成一條直線，他眼中帶一絲憂慮。
「朝廷原本的想法是打算扶持南詔在南面牽制吐蕃，但照你現在的說法，我大唐現在的策略反而是讓南詔坐大，最後成為我大唐之患嗎？」
「是！屬下這次接觸皮邏閣，才發現其是一個極有眼光也極有手腕的梟雄，野心更大，他早就想吞併滇東，卻遲遲不動手，等待機會，我懷疑這次寒人暴亂，便是其在幕後挑唆，他最後火中取栗，坐收漁人之利。」
「那照你的想法，我們又該如何應對？」
鮮於仲通欲言又止，他想說借此次戰役的機會，名義攻滇東，而趁機滅了南詔，一舉解決心腹之患，可他嘴唇只動了動，最終沒有說出來，扶持南詔是皇上的一貫立場，若他的意見提出，豈不是否定了皇上幾十年來的南詔戰略，現在皇上已不像從前那樣納諫從流，若此話傳到他的耳中，極可能就是自己官宦生涯的結束，他能指出問題所在，已是不易，可要他再拿出解決的方案，這已經超出了他的承受能力，在國家利益和個人前途之間，鮮於仲通猶豫良久，終於選擇了後者。
「我也不知，屆時再亡羊補牢吧！」
章仇兼瓊深深地盯了他一眼，心中暗暗一歎，話題一轉，他又笑笑道：「上次仲通向我推薦李清，此人確實不錯，我已收他為門生，想趁最近手上有一點權力，再提攜他一把，你看如何？」
鮮於仲通見他不再追問，這才放下心來，可聽他後一句話，卻又微微吃了一驚，「兼瓊兄是想薦他做官嗎？」
「不錯！」
鮮於仲通點點頭：「如此，是李清的幸運，不過此人眼光和能力確實不錯，是個不可多得的人才。」
章仇兼瓊卻微微一笑道：「這一點你倒說錯了，我之所以準備薦他做官，並不是看上他的什麼能力和眼光，而是他心中存的仁德。」
「仁德？」鮮於仲通一楞，「兼瓊兄可否能說得明白些。」
章仇兼瓊端起茶杯細細品了一口，方徐徐道：「這一次他將海家打得灰頭土臉，手段高超，確實讓人讚賞，但我更欣賞的卻是他的仁德，他沒有在雪泥裡放砒霜或是巴豆，直接致海家於死地，海家死不足惜，但百姓何罪，他又無償公開雪泥配方，讓無數貧賤小販得一謀生的手段，這就是他不同於一般商人的地方，所以他應該比一般商人走得更遠。」
「兼瓊兄說得不錯，在儀隴的時候，我就擔心他久涉商海，早晚會步入歧途，現將他從商海裡拔出來，倒是一件好事，我願與兼瓊兄聯名薦他，只是不知兼瓊兄準備薦他何官？」
章仇兼瓊把玩杯蓋，突然淡淡笑道：「我準備薦他為義賓縣主簿。」
義賓縣是今天宜賓的一部分，也是岷江的最後一站，岷江往下走便注入了長江，在兩江交匯處則是南溪縣，南溪縣是南溪郡的州治所在，地理位置險要，經濟發達，人口眾多，相對而言，義賓縣則像一個年長色衰的小妾，俯首在正房南溪縣的臉色之下過活。
義賓縣也有一個碼頭，但它彷彿就是大公園旁邊的小綠帶，大多數商船、客船都不在此停靠，逕直去下游的南溪縣，或直接轉船上了長江。
但這幾天，義賓縣碼頭卻異常繁忙，碼頭上的貨物堆成山，隨處可見挑夫、縴夫以及打雜搬運的苦力，少說也有上萬人，這些都是從鄰近各縣臨時徵集的民夫，但更引人注目的卻是軍人，一隊隊士兵在碼頭上來回巡邏，臉色嚴峻，灰黑色的鐵甲在陽光照射下閃著冰冷的光芒，整個碼頭一帶戒備森嚴。大唐帝國征討滇東的戰役已經打響，南溪郡成為這次戰役的後勤大本營，從劍南各地調集而來的物資正源源不斷運來，南溪縣已經不堪重負，於是便將部分物資轉到了義賓縣。
大江上船來船往穿梭不斷，但大部份江面都被軍船所佔，運載軍品的沙船隊，遮著油布，裝滿了糧食、麥桿和乾草，還有輜重船，船上裝載著各種重型攻城器，尚未組裝雲梯、巢車、樓車、投石機，在戰船的護衛下，一艘一艘用粗索連接，延綿十餘里，一眼望不見頭，氣勢壯觀浩大。
這天中午，岷江上遠遠漂來一船，風帆鼓圓，飛馳如箭，漸漸靠近軍船隊，可行的江面陡然變窄，船速開始減緩，這是一艘岷江上常見的中型客船，船身寬大，分上下兩層，可載客一百多人，可這艘客船上人卻不多，僅十餘人，船首站一人，正踮腳眺望江岸，他身著僕從常穿的短襟黑寬褲，一雙眼睛卻烏溜溜亂轉，顯得精明能幹，此人便是望江酒樓大堂經理張旺，如今改行，做了官老爺的聽差，這個官老爺，自然就是義賓縣新任主簿，堂堂的大唐九品官李清。
漸漸地，義賓縣的輪廓在薄霧中顯現出來，義賓縣是個下縣，縣城不大，只有一千多戶人家，依江而建，呈圓月形圍著碼頭分佈。
「義賓縣到了！」
張旺突然雀躍跳了起來，卻忘了自己站在船頭，險些掉下江去，卻被正好走來的高展刀一把抓住，他滿身的酒氣，眼中布有幾根血絲，這也難怪，本以為自己保護李清的任務已經結束，不料李清卻說義賓縣人生地疏，僚人眾多，比那海家還要更凶險幾分，便要求將他也調來，節度使大人自然欣然同意，只拍拍他的肩膀說聲好好幹，便一腳將他踢到這鳥都不拉屎的偏遠小縣，想到此，高展刀恨恨地回頭向那廝的座艙望去，他竟然還有兩個美嬌娘相伴。