這年輕人便是海瀾的次子，喚作海中恆，去年鄉試中了舉人，在成都的文人界頗有幾分名氣，不這名氣還是因他的腰包鼓脹得來，他雖讀書，但卻不迂腐，既能上得了大堂，又能廝混於市井，他做事講究雷厲風行，但又能用手腕，軟硬兼施，故海家的執事沒有一個不被他收拾得服服帖帖。
海瀾有兩個兒子，長子早逝，膝下只剩次子海中恆，精明能幹，行事心黑手狠，為做大事之人，深得海瀾器重，早將他定為自己的接班人，現在暫負責酒樓一塊的生意，這次帶他來卻是想介紹他認識一下李琳，結條路子。
海中恆見李琳誇獎自己，急忙起身躬身施禮道：「世叔美譽，侄兒愧不敢當，要是我有李照大哥一半的胸襟和才華，我也定聽從世叔之勸，去搏個功名，為國家效力，只是侄兒自知學識淺薄，只能隨父親做個小商人，賺點小錢養家餬口罷了。」
李照即是李琳的長子，開元二十五年進士，現任弘文館博士，海中恆與他曾有一面之緣。
李琳啞然笑道：「賺點小錢養家餬口？世侄可真會誇張，我倒以為受榮不矜持、受辱不氣餒方才是大丈夫本色，世侄以為呢？」
「侄兒受教了！世叔之言，我當銘記肺腑。」
「不錯！」李琳撫鬚點點頭對海瀾笑道：「不少文人墨客都告訴過我，世侄仗義交友，在圈內有小孟嘗的美譽，有子如此，是海東主的福氣啊！」
「哪裡！哪裡！有別駕大人的教導，才是他的福氣，他最大的不足就是缺乏歷練，所以這次若能得望江酒樓，我就準備讓他先去做個掌櫃歷練幾年，絕不辜負別駕大人的期望。」
海瀾此話極為厲害，一下子就將李琳套住，你不是想教訓我兒子嗎？那好，我就將他放到望江酒樓去鍛煉，看你又怎麼說。
果然，李琳被他用話擠兌住，他半晌不語，客廳裡鴉雀無聲，氣氛十分凝重，突然，屏風後傳來輕微地腳步聲，屏風絲薄，透出一個輕盈的身影，海中恆的目光立刻熾熱起來，這個身影的主人是誰，他當然知道，成都甚至長安的第一美人，平陽郡主李驚雁，她的追求者無數，可她對任何男子都不假辭色，故又被稱為冰美人。
李琳歉然笑道：「小女有事，我去去就來。」
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且說大門處李清只等了片刻，便有一名侍從匆匆趕來，見大門台階上只有李清一人，上下打量他問道：「你可是李清？」
「正是！」
「老爺叫你，你跟我來。」
侍從帶他到一個偏廳，一進門就看見李琳負著手，在廳內來回踱步，抬頭進他進來，也不寒暄問候，劈頭便問道：「你現在手上有多少錢？」
李清愕然，隨口應道：「我現在有一千八百貫。」
「一千八百貫！」李琳皺眉細細想了想，突然道：「我以前答應過你，你來成都我會扶你一把，現在我有個酒樓想賣掉，就在駟馬橋緊鄰，市口極好，李公子可有興趣盤下？」
李清一驚：「是望江酒樓嗎？」
「是！你想要麼？」李琳的眼中微微閃過一絲驚異。
李清暗自苦笑，要！他當然想要，可是他要得起嗎？還有海家夾在中間，他豈能不考慮。
「我恐怕買不起！」
李琳笑了笑道：「我自然已經替你算過了才問你，那酒樓市價最少一萬，但我也不是全賣給你，只賣給你六成份子，也就是六千貫，再給你打個對折，三千貫，你先付一千貫，其他二千貫在一年內付清，你看這樣可好？」
他正發愁怎樣拒絕海家，李清的到來，突然讓李琳找到個借口，當然他也不會做吃虧的買賣，他自有想法。
李清的心突然鮮活起來，暗暗思忖：「如果只買他六成股份倒也不錯，酒樓可打他的牌子，有他做靠山，諒海家也不敢過分，風險雖然有，可一千貫就可以拿下大半，這等好事又到哪裡去找？」
他也知做什麼事都有風險，關鍵是風險是否超過他的承受能力，李清心中迅速評估其中利弊，讓他一個人盤下，風險太大，他鬥不過海家，若只盤部分又是另一回事，有李琳這塊擋箭牌，海家的出手也會有幾分忌憚，真有事時還可以找鮮於仲通幫忙，做了幾個月生意，李清已經漸漸有了些底氣，再不像初時那樣縮手縮腳了。
「如何？男子漢大丈夫，說話爽氣點，行還是不行！」
李清心中一熱，富貴險中求，管他娘的。
「好！我願意！」
李琳見他答應，心中大喜，立刻又道：「我雖折價賣給你，但有兩個條件。」
「條件？」李清微微一怔。
「第一、酒樓的席掌櫃不准你換他；第二、作為交換，你需將那雪泥的配方給我。」
這第二個條件才是李琳真正想要的，這次回長安，若將雪泥進獻給皇上，換來的龍顏大悅可決不是三千貫錢能買到，他從閬中回來後也嘗試配製過，但就是配不出李清的那種細膩爽口的味兒，也只能從李清手上搞到配方。
李琳見李清正在沉思，以為他是捨不得，便拍拍他肩膀笑道：「你放心，這雪泥我也只是私人享用，最多送到宮裡，絕不會拿到市面上買，若你實在不放心，我就用這四成份子做抵押，你看如何？」
不料李清卻狡黠一笑道：「配方給你可以，但皇上若問起來這是誰發明的，你須得說是劍南李清。」
雪泥配方不難，早晚會被人學去，從而紅遍大江南北，這唐朝沒有什麼知識產權，但若得皇帝金口一讚，這就是李記雪泥最好的無形資產，甚至他李清的名字也在皇帝的腦海中有了印象。
李琳哈哈大笑：「就這麼說定了！」他一拉李清，「走！我帶你去見兩個人。」
不等李清細想，他一把扯著李清便進了正廳，笑笑向海家父子介紹道：「這位是我世侄，姓李名清，字陽明。」
他又指著海家父子對李清道：「這位長者便是我成都鼎鼎大名的海家掌門人，海大東主，旁邊是海家未來的掌門人，也是我成都有名的才俊，海中恆公子，你以後在成都做生意，還得向海家多多請教。」
李清微笑點頭，算是打了招呼，卻已將兩個海家兩位重量級人物看個仔仔細細，離李清最近的是海中恆，他年紀和自己相仿，卻模樣俊美，氣質不俗，卻明顯有了眼袋，想必是酒色過度所致。
他上前一步，伸出手給海中恆道：「久聞海兄雅名，今日一見，李清三生有幸。」
海中恆也伸手握住，和善笑笑道：「李兄一表人才，讓中恆羨慕。」
話語溫和，但目光卻向刀子一般朝李清凌厲射去，適才平陽郡主將李琳叫出去，隨後就是此人進來，他和平陽郡主到底是什麼關係？
二人目光一碰，李清立刻覺察到了他藏在偽善後的一絲敵意，假如海家要對付自己，海老爺一般不會出面，極可能就是這個海中恆，就在這握手的剎那，李清的心中對海中恆便有了個初步的判斷，
此人握手有力，應該能斷大事，李琳說他是讀書人，那謀略也應不差，但從他剛才目光銳利，並不掩飾敵意來看，心中略顯浮躁，不是深藏不露那種，這或許就是他的弱點。
和海中恆寒暄幾句，李清的目光又轉到海老爺身上來，只見他身材瘦小，其貌不揚，長得和孔方道人倒有幾分相像，這讓李清有點意外，在他想像中，海老爺應該是外表雄霸之士，不料卻是個乾癟老頭，雖然這個老頭家的狗很凶，但他卻不想失禮，李清急躬身長施一禮道：「後輩末學李清向海前輩見禮。」
海瀾微微一笑，他仔細打量眼前這個年輕人，他額頭飽滿，稜廓分明，鼻樑高挺筆直，眼光深邃，卻又微微透出一絲精明，他身材高大，雙肩寬闊厚實，舉手投足間洋溢著自信與活力。
「是個不簡單的年輕人。」海瀾立刻對他下了定論。
他不急不緩地問道：「剛才聽別駕大人之言，李老弟也是來成都做生意的，不知是何營生？」似隨意而問，卻是在套李清的老底，此人到底和李琳是什麼關係？
不等李清回答，李琳卻插進話來，他對海瀾歉然道：「我一直無法答覆海東主望江酒樓之事，實在是因為那個酒樓我只佔四成，其他六成是我這位世侄家的，原以為他也想賣掉，所以掛牌，但現在情況有變，世侄特地趕來告訴我酒樓不賣了！海東主，抱歉，讓你失望了。」